涼州城,街道上一片衰敗景象,房屋垮塌,積雪無人打掃,路邊倒斃著無名尸,尸體上的衣服早已被扒光,大腿上的肉也不見了,只剩下白森森的骨頭.
路邊的院子里,一幫難民圍著火堆坐著,篝火是用殘破的房屋門窗和桌椅點起來了,上面烤著長條狀的肉,每個人的表情都是冷漠木訥的,他們在吃人肉,吃尸體上割下來的肉.
老鼠野狗麻雀甚至蚯蚓都吃光了,能填肚皮的樹皮草根棉絮也吃光了,不知道多少人活活餓死,多少人因為吃了不消化的東西脹死,剩下的人為了生存,只有做那禽獸一般的事情,以人為食.
官府已經無力照管他們,就連一線士兵都沒有飯吃,何況這些難民,百姓們也不抱怨,也不鬧事,只是默默地死去,默默的堅持,有人實在撐不下去就上吊自殺了,這段時間涼州到底死了多少人,沒有人統計過,也沒有那個心情去統計.
糧荒開始的時候,金銀珠寶還能換糧食,貪心的人往往會拿官府發放的口糧去換銀子,到後來官府再不發放糧食了,粥棚也關張了,糧食急劇緊缺,再多的金銀也換不來糧食了,路邊插著草標賣身的黃花大閨女多了去了,也沒見有人買,現在管飽自己都成問題,誰還有那個心思啊.
總之涼州已經到了崩潰的邊緣,心理崩潰的邊緣,負責城內事務的周澤安知道情況嚴重但也無能為力,只能加派士兵防守重要地區,至于那些不能為城防出力的百姓,只能任由他們自生自滅了.
鬼一般死寂的街道上,忽然有了一絲生機,城頭上傳來的巨響讓他們走上街頭觀望,消息很快傳來,這是大軍才反擊,片刻之後,一個更加令人興奮的消息傳來,粥棚重開了!張大帥又弄來了糧食!
這是周澤安的主意,存糧雖然是老知府備下的,但是這份恩情要算在元封頭上,老百姓才能感恩戴德,將來爭奪涼州的時候才會有民心.
他的主意很奏效,粥棚前湧動的難民無不感謝張大帥的恩德,黑壓壓跪到了一大片,幾個年邁的老人捧著粥碗顫巍巍的喊道:"張大帥,大恩人啊!"聲音拉長.涕淚橫流,人群也發出同樣的聲音:"張大帥是咱們的大恩人啊!"
周澤安滿意的點點頭,吩咐熬粥的民夫:"粥要稀一些,少放些麥粒,熬濃了他們腸胃受不了."
雖然挖出一個超大型的糧庫,但是誰知道涼州還要被圍困多久,這點糧食還是省著點用比較好,老百姓隨便給他們點東西吃,吊著命餓不死就可以了.
……
城外突厥大營,最接近涼州城的是回回炮的陣地和守衛陣地的幾個營寨,如今這里已經亂成一鍋粥,距離太近,巨炮彈無虛發,已經將他們的營地掀了個底朝天,雖然只有四門炮而已,但炮聲震天動地,炮彈劃破空氣的哨音極其恐怖,給突厥兵造成了極大地恐慌,自相踐踏就死了不少人.
工夫不大,從十里外的中軍大營開過來一支人馬,戰馬呼哧呼哧吐著白氣,騎士們聲嘶力竭的喊叫著,揮舞著令旗將散兵收攏起來,帖木兒大汗鎮定的望著一片狼藉的回回炮陣地,眼睛眯縫起來,抬頭望了望涼州城頭.
此時一輪紅日正從東方升起,正好掛在涼州城頭上,萬丈光芒照耀大地,城頭上火光一現,整個大地都在顫抖,戰馬受驚,忍不住四蹄亂蹬,"大汗小心!"幾個侍衛撲過來將帖木兒的戰馬拉住,與此同時,一枚炮彈落到距離帖木兒不遠的地方,濺起的泥土甚至能崩到帖木兒的臉上了,炮彈一路彈跳著摧枯拉朽,勢不可擋,最後連肉眼都能看見炮彈的飛行,依然砸死了幾個人.
帖木兒依舊鎮定自若.拿馬鞭一指:"把那個東西拿來."侍衛們騎著馬跑過去,好不容易才將那枚炮彈抬了過來,帖木兒伸手一摸,又迅速將手指收回,炮彈依舊滾燙,征戰殺伐多年的帝王雖然保持著表面的鎮定,其實內心也是亂的,竟然忘了剛發射的炮彈都是燙的.
炮彈渾圓,沉重,工藝優良,精鐵鑄造,發射時候的聲音更是震天憾地,依照帖木兒的經驗來看,發射藥肯定不少,起碼三十斤!涼州人竟然有此神兵利器,為何早不拿出來,難道其中有什麼不可告人的秘
人老了,膽子就小,一切以穩妥為先,在沒有搞清楚狀況之前,還是暫時收兵為好,帖木兒當即下令全軍撤退,中軍大營從十里搬到二十里,涼州五里之內不留一兵一卒.
突厥人終于退走,涼州城頭再次爆發出一陣歡呼,興奮的士兵們彼此捶打著,擁抱著,雖然戰爭還沒結束,但起碼能看到勝利的希望了.
府衙,偏殿內,葉天行面前擺著幾個橡木桶,據說里面裝的是從極西之地的歐羅巴波爾多地區運來的陳年葡萄酒,瓊漿玉液,價格昂貴,就是王公貴族耗盡千金也難求一杯,老酒鬼葉天行饞的不行,雙手搓著,好不容易等下人擦拭好了夜光杯,這才斟了半杯,晃動著,微閉著眼睛,嗅著葡萄酒的芬芳,半晌,才啜了一小口,用味蕾品嘗著滋味.
"呸"的一口,葉天行將葡萄酒吐到地上,瞪大眼睛質問道:"老曹,你弄的什麼玩意給我喝?摻了葡萄皮的刷鍋水吧."
曹延惠微笑道:"這是你要喝的,我又沒逼你喝.手機訪問:wap．① ⑹k．cn"
葉天行奇道:"都說你曹延惠存了一地窖的陳年好酒,怎麼這個味道和長安街坊上那些酒沒兩樣?別欺負我不會品酒啊,我葉天行可是喝遍中原的."
曹延惠道:"老夫怎麼會故意欺瞞與你,其實坊間流傳的只不過是老夫派人造的謠罷了,我這府中表面看似金碧輝煌,遍地稀世珍寶,其實很多都是假的,葡萄酒也是如此,真正的好酒都賣到中原去了."
"是麼?"葉天行仔細端詳了手中的夜光杯,半天才笑道:"果然,連這夜光杯都是贗品,哼哼,你帽子上那塊和田玉的帽正不會也是假的吧?"
曹延惠高深一笑,從帽子上扣下那塊美玉在手里玩弄著:"你說對了,真是贗品."
"我說老曹,你整的這是什麼事啊,你弄得那些錢都哪里去了?"葉天行奇道.
曹延惠指著外面還沒運走的六門巨炮道:"你當這些東西不費錢麼?一門炮就是一萬斤!那都是用銅做的啊,銅是什麼東西?那是鑄錢的材料啊,十萬斤銅能鑄多少銅錢你算過沒有,那些暫且不說,光是這些炮的模具就比炮本身還貴,花在工匠身上的錢也不少,哪個不得幾萬兩的安家費啊."
"還有涼州的城牆,磚石都是從中原運來的,戈壁灘上那些風化的石頭老夫根本看不上眼,牆磚之間抹縫的用的可都是糯米汁和石灰漿的混合物啊,江南上好的糯米不知道用了十幾萬斤,還有地庫中的存糧,光是那些醃肉就不知道花了多少錢,隴西雖然水草豐美,但總達不到江南的富裕程度,你以為我經營這些東西容易麼?"
"旁人都以為涼州知府豪富,其實誰又知道這只是驢屎蛋子外面光而已,其實老夫真沒存下多少錢,有點錢都花在這些東西上了."
葉天行聽得目瞪口呆,半晌才道:"難道你早已知道會有今日?"
曹延惠長歎一聲,站起來道:"我哪有那個本事,這是武帝爺告訴我的,雖然那時候我只是個小小的書辦,但是他老人家這句話我卻記得清清楚楚,帖木兒必成大器,必定犯我中原.可惜武帝爺他……唉".曹延惠老淚縱橫,似乎沉浸在無盡的往事之中.
提到武帝爺,葉天行也肅然起敬,站起來剛想安慰老曹,忽然外面一陣喧嘩,密集的腳步聲在接近,偏殿的大門推開,元封走了進來,一臉的喜色:"啟稟老知府,突厥人退了!"
元封雖然年輕,但此時一臉的胡子沒有打理,身上戰袍起碼一個月沒換了,全是血汙,一副標准的百戰將軍摸樣,在有些人眼里那是威風八面,在另外一些人眼里就是猙獰恐怖肮髒了,例如二公子曹秀就是這樣看的,他對元封是一點好印象都沒有,再加上上回咬了元封一口,時刻都在擔心他報複呢,元封一進門,他就藏到了父親身後,膽怯的露出兩個眼睛看著這個壞蛋.
"退了就好,剛才老夫數過了,四門炮一共打了二十八發,二十八發就能逼退突厥人,不錯!"曹延惠贊許道.
"可不是麼,咱們一炮轟到十里外帖木兒的老營,驚得他親自上陣,小的瞄准他的大纛轟了一炮,可惜打偏了,要不然肯定轟死他."炮兵千總狗剩意猶未盡的說道.
曹延惠點點頭,道:"不錯,待爾等炮術精進之後,何愁突厥人不敗,對了,你們轟擊突厥中軍用的是哪門炮?"
"回老知府,用的是神威無敵大將軍."元封道.
"錯了錯了,神威炮打不遠,要想打得遠,還是得用遠威炮啊."