西征大軍回到敦煌的時候,已經是初冬了,隊伍自西向東進行著,赫然發現周圍的景致已經和幾個月前大有不同了.
祁連山上的雪水彙聚成的黨河由南向北流經敦煌,每隔一段距離黨河水便被導流出一段明渠,灌溉著新開墾的土地,經過河水滋潤的土地來年就可以種植莊稼了.
敦煌的地形是南北高,中間低,三面環山,形成天然盆地,黨河水滋潤著一個個綠洲,綠樹濃蔭遮擋住來自戈壁沙漠的黑風黃沙,糧棉旱澇保收,瓜果四季飄香,真可謂西域戈壁上的一顆明珠.
敦煌向西是狹長的河西走廊,向北是茫茫戈壁大山,向西是羅布泊大沙漠,向南是雄偉奇駿的祁連山,四面空曠無險可守卻又不需防守,巨大的戰略縱深就是他最好的城牆.
所以敦煌的城牆並沒有象涼州那樣修到變態般的強大,只是在原先的基礎上加了一些炮台罷了,擴建的精力放在喇嘛廟,清真寺上,力求將敦煌建設成一座文化宗教名城,以此吸引東來西往的客商和旅者.
但不幸的是,大周朝廷忽然閉關鎖國,終止了和西涼的一切貿易往來,敦煌的建設被迫停頓,西涼的工業薄弱,很多東西都要靠進口,大周鎖關之後,鐵器,絲綢,瓷器,經書,茶葉,火藥都無法進口,給年輕的西涼帶來極大地困擾,而地大物博的大周則沒有這種麻煩,他們離開誰都一樣過.
多少年來,中原政權和北方西方的游牧民族爆發戰爭,多是由于商業貿易的原因,漢人歧視游牧民族,不肯公平互市,或者干脆關閉榷場停止貿易,游牧民族本來就不是省油的燈,不貿易就直接打過去自己拿.
難道西涼也要走這樣的老路?
新建成的大元帥府,外面寒風凜冽,里面卻溫暖如春,這是一個中西合璧的建築群,西域的"阿伊旺"平頂房和中原形制的宮殿以及伊斯蘭風格的穹頂建築,大露台,噴泉,花園,池塘組合成一幅美麗的畫卷,占地不算很大,但是巧奪天工,精美絕倫,元封第一眼看到之後就不禁贊歎,曹延惠真是搞基建的能手.
此時曹延惠正在元帥府里彙報著最近發生的情況,自打元封出征以後,一切事務進行的井井有條,敦煌,嘉峪關,肅州,甘州,涼州都在大興土木,各種物資商品從中原源源不斷的運來,除了尉遲家的隊伍以外,還有大批的商旅組織了貨源前來西涼做生意,這里的錢太好賺了,不管運什麼過來都能賣上好價錢,而且給的是真金白銀,回去的時候還能捎帶些西域的香料,皮毛,馬匹,又能賺上一票.
曹延惠組織了一個小型的使團,攜帶著西域特產前往大周京城進貢,禮物有來自烏茲別克的羊毛地毯,藏羚羊毛的圍巾,祁連山所產墨玉做成的夜光杯,莫高窟里的古代佛經等,使團走了幾個月了,到現在毫無音訊.
數月前甘肅官軍突然行動,封閉了邊界,禁絕了所有的貿易往來,只許進不許出,一時間邊境積壓了大批商隊,起初商人們以為官軍是想撈點好處,便湊錢行賄,哪知道官軍拿了銀子依舊不放行,再一打聽,這是新任巡撫柳松坡的死命令,不許一人一馬進入西涼,柳大人可不比溫巡撫,眼里揉不得沙子,所以官軍們拿了錢也不敢辦事.
"難道說,東周准備向我開戰了?"元封皺眉道,在這里他用了一個新鮮的詞彙,東周,和西涼相對應的稱呼,這簡單的一個詞就表明了他根本無意臣服中原周朝的心態,曹延惠不禁暗自點頭,心道太子殿下當真是先帝骨血,骨子里就著與生俱來的霸氣,先前派遣使節俯首稱臣不過是虛晃一槍,爭取時間罷了.
"鎖關這件事,到底是甘肅巡撫的自作主張,還是東周朝廷的旨意,暫時還不清楚,尉遲光也在打聽此事,老臣又派人前往中原通知使團打聽此事,若說就此開戰,可能性並不大,一來東周內亂不止,漠北蒙元又時常南下,他們早就應接不暇了,哪還有精力在西線開戰."
元封聽罷,背著手走了兩步,道:"老大人所言極是,東周不敢輕開戰端,我大涼也不便在此時開戰,一來時值寒冬,二來軍中漢人太多,不如這樣,急需的物資通過羌人的領地從四川采購,我軍向涼州方面集結,給東周一些軍事上的壓力,另外,我想趁此機會去一趟蘭州,會會故人."
"故人……難道是?"曹延惠一臉的納悶.
"柳松坡當蘆陽知縣的時候,我做過縣衙的馬快班頭,我犯事跑路的時候,也是他放行的,說來總算有些淵源,所以我想找他打聽一下鎖關的事情,另外還有一件事是我必須要做的."
曹延惠明白了,元封這是要找溫彥報當年血洗十八里堡的大仇呢,大丈夫生于世上,自當快意恩仇,如今元封已經是一方霸主,手上雄兵十萬,錢財不可計數,暫時又無內憂外患,趁著這個時機出去走走,有仇報仇,有恩報恩,再合適不過了.
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商討完畢,曹延惠安排元封東行事宜去了,元封坐回自己的寶座,視線投到了書案上.
書案上擺著一摞書信,分別是赫敏和李明雪寄來的,赫敏遠在西甯州,李明雪遠在甯夏,相隔千里遙遠唯有鴻雁傳情而已,赫敏信上畫得亂七八糟,有小人,有房子和太陽,還有一些傻呼呼的話,讓人看了不禁莞爾,李明雪的信和本人差異比較大,蠅頭小楷中規中矩,信上家長里短的啥都說,兩人的信都透著一股濃濃的思念,讓元封不禁感慨,自己何德何能,竟然讓人家如此癡情.
提筆回信,告訴兩人自己不日即將前往蘭州,如果時間充裕的話會去府上拜會……
……
五日後,東行的隊伍准備完畢,趙定安是一定要回去給孟小冬墳上添一把土的,趙子謙也想回河口鎮看看舅父大人,尤利婭想去長安學琵琶,此外還有隨行的護衛,郎中,廚子,馬夫等,隊伍不下百人,至于用什麼身份前往東周,早就想好了妥當的辦法,跟隨馬幫冒充商旅混過去便是.
馬幫也選好了,正是元封的老熟人---鄧子明.