進入大周境內,一切的景物都是如此熟悉,干草鋪,苦水井,淳樸的鄉民,熱鬧的集市,路邊的頑童咬著手指好奇的看著浩浩蕩蕩的商隊,趙定安說:"小時候我和他一樣,就看在堡牆上看來來往往的商隊,沒想到今天我也背井離鄉,成了商隊中的一員."
背井離鄉,一個令人愁腸寸斷的詞語,十八里堡人是被屠刀趕出家鄉的,當年的大馬賊獨一刀沒做到的事情,竟然被官府做到了,這是十八里堡鎮所有幸免于難的人心中永遠的痛.
距離家鄉越來越近,這種痛楚就愈發的強烈,終于,這天傍晚抵達了距離黑風峽口十八里遠的十八里堡遺址.
以往馬幫走商,總是在進黑風峽之前在十八里堡歇腳,換換馬掌,買些干糧酒水啥的,自打十八里堡覆滅以後,這個規矩就改了,據說十八里堡一帶怨氣很重,陰魂不散,馬幫不敢在此停留,要麼在附近村落歇腳,要麼緊趕幾步進入黑風峽.
鄧子明馬幫卻一改規矩,依舊在十八里堡外宿營,此時的十八里堡已經是一片廢墟,殘垣斷瓦,堡牆坍塌,連一間完整的房子都沒有留下.昔日十八里堡的象征,那面殘舊的紅旗已經不知去向,旗杆也被砍斷.
元封和趙定安爬進廢墟,走在街道上,依稀還能分辨出路旁那不成樣子的建築是誰家的房子,"這是老王家,這是鐵頭家,對面是胡大叔的馬肉鋪子,這是……我家."趙定安停在一所廢墟前,久久的凝視著,眼中似乎有晶瑩閃動,元封也望著成為白地的胡瘸子馬肉鋪,心中感懷不已,冥冥中似乎又看到一個又黑又瘦的少年和一個美麗少女在後院切肉,砍柴,燒鍋,一只小白狗在旁邊撒歡的跳著,叫著.
淚水慢慢湧出眼眶,男兒有淚不輕彈,只因未到傷心處,看到自己兒時的家園凋零成這個樣子,兩個心硬如鐵,久經沙場的漢子都忍不住淚流滿面.
穿過廢墟,來到鎮後的老林子,這本是一座亂葬崗,後來漸漸演變成鎮上的墳地,家家戶戶死了人都埋在這里,兩人震驚的發現,墳地顯然是經曆過一場浩劫,到處亂糟糟的,很多墓碑都被砸碎了,墳頭也動過了,想必是當時官軍刨了十八里堡人的祖墳,後來又被鄰村的好心人重新掩埋過.
好不同意找到孟小冬的墳,卻發現墳前立了一座新碑,墳前還種了兩棵小樹.
"有人來過."趙定安說.
"可能是十三郎."元封接著說.
孟葉落可能還活著,兩人的心情稍微好了些,擺上香燭祭品祭奠了死難的十八里堡眾鄉親和孟小冬之後,他們才回到了宿營地.
次日一早,一根長長的木杆在鎮子中心豎起,元封和趙定安兩人親自將一面鮮紅的旗幟升上旗杆,紅旗再次飄揚在十八里堡上空,指引著東來西往的旅者們.
……
商隊繼續前行,穿過黑風峽,經過銅城州,終于抵達了蘭州以北,黃河岸邊的商業重地 河口鎮.
河口鎮依舊繁華如往昔,大街上人來人往,車水馬龍,一支從西域來的商隊興不起任何波瀾,商家們依舊是各自忙碌著自己的事情,鄧子明將商隊從敦煌帶來的特產拿出來銷售,趁這個時間,元封和趙定安陪同趙子謙回他舅舅的小酒館去探望.
趙子謙本是湖廣人士,少年習武,性格豪邁,愛打抱不平,只因在家鄉犯下命案,千里遙遠投奔了在甘肅開酒館的舅舅,他舅舅也是湖廣人,年輕時候就出來走西口,四五十歲了才混得一點家業,本想將這爿小店傳給外甥,哪知道外甥不安分做酒保,偏偏喜歡結交江湖好漢,起初還好,外甥和十八里堡的馬販子們搭上關系,鎮上的人都不敢來找茬,可是後來那些馬販子招惹了官府,外甥不但不趕緊撇清關系,反而幫他們殺了官軍,一起逃亡.
他舅舅因此遭了大難,被鎖拿入獄,幸而鄰里作證說只是老掌櫃並無結交匪類的罪行,把多年積攢的銀錢清囊拿出才保全性命,靠著這爿小店苟延殘喘,苦苦支撐著.
此時的同仁居小酒館,早已沒有了往日的熱鬧,門窗破舊,牆壁好久沒有粉刷過了,一個佝僂的身影慢慢走出來,抱著一捆柴火又進去了,趙子謙認出那個衰老的人正是自己的舅舅,他兩眼一紅,鼻子一酸,快步上前,元封和趙定安緊隨其後,三人跨入了闊別已久的同仁居小酒館.
舅舅抱著柴火去後院了,店里只有一個十三四歲的小男孩,正怯生生的站著,手里拿著一張賬單站在一桌客人旁邊.
今天生意還真是好,店里坐了好幾桌客人,酒壇子雞骨頭扔了一地,酒客們喝得醉醺醺的,東倒西歪,其中有幾個面熟的家伙,正是一直在河口鎮混生活的小地痞,多日不見,這些家伙依然是那副德行,白吃飯不想給錢.
三個面生的客人踏進了酒館,帶著一股勁風,一股難以形容的氣勢,見多識廣的人知道,那是經曆過戰陣的人才有的氣勢.
三個身材偉岸高大的漢子一言不發的走進來,在眾人的目光注視下走到一張桌子前坐下,解下腰間的佩刀,哐當一聲放在桌子上,店里頓時鴉雀無聲,有人揉揉眼睛,認出其中一人正是同仁居昔日的小跑堂趙小強.
趙子謙冷眼掃過去:"誰想吃霸王餐的?"
沒有人答話,所有的人都在掏荷包.
趙小強回來了,當年為兄弟兩肋插刀,悍然當街殺死十幾名官軍的趙小強回來了,那股霸道的氣勢就讓人不寒而栗,這小子肯定是在外面混出了名堂,才這麼大模大樣的回來,本地的流氓地痞吃白食的哪還敢出大氣啊,雖然有句老話說得好,強龍不壓地頭蛇,但是趙小強這樣的可不是一般的強龍,那可是隨時隨地要人命的狠角色.
吃白食的家伙們老老實實的足額付了帳,灰溜溜的走了,那個小男孩不知所措的拿著錢望著趙子謙等三人,忽然門簾子掀開,老掌櫃端著一盤子菜蹣跚著走出來,忽然看到趙子謙,盤子落地摔得粉碎,老人向前兩步,昏花的老眼中全是濁淚.
"小強,小強是你回來了麼?"
"舅舅,是我,不孝的孩兒回來了!"趙子謙上前跪倒,淚如雨下.
"快坐快坐,好孩子別哭."雖然嘴里這樣說,老人家自己卻已經是淚流滿面.
……
抱頭痛哭一場之後,舅舅拉過旁邊的小男孩:"這是你強哥."小男孩怯生生喊了一聲強哥,舅舅說:"這是我收養的孩子,叫小猛,人老了沒有依靠不行啊,老家是回不去了,這輩子只能在河口鎮了,過一天算一天."
趙子謙從懷里掏出一個紙包放在桌上:"舅舅,這是孩兒的一點心意,把酒館翻新一下吧."
咣鐺一聲,紙包破了,從里面滾出七八枚金幣,看樣子里面還有十幾枚,這可是金子啊!別說把酒館翻新了,就是買快地重新蓋個大的都有富余,老掌櫃慌了神:"小強啊,可不敢做那偷雞摸狗的事情啊."
趙子謙笑道:"舅舅你多心了,這些錢都是孩兒自己賺的,是乾淨的."
"你做什麼了?能賺這麼多錢."
趙子謙看看元封,元封微笑著點頭,他便放心說道:"舅舅,孩兒如今是西涼的驃騎大將軍,手上管著上萬號人呢."
"啊,驃騎大將軍!那可是大官啊."老掌櫃震驚了,退後一步上下打量著自己的外甥,重新審視了一遍才發現當年少不更事的趙小強今天已經脫胎換骨了,成為一個錚錚鐵骨的好漢子.
"舅舅你看,這是官印"趙子謙摸出一方小小的金印來給舅舅看,舅舅老眼昏花也看不出啥來,但是那沉甸甸的質感,印上雕著的扭頭獅子都讓老人家相信,孩子真的長大了,出息了.
那個被老掌櫃收養的男孩小猛,瞪著一雙大眼睛看著這位自己的前任,一副神往的樣子,從跑堂的到大將軍,這是多麼傳奇的經曆啊.
忽然門口一陣嘈雜,有人喝道:"官差老爺來了,姓趙的小子還不出來結案."緊跟著是一陣鐵鎖響.