距離出發前往耶帕維拉的日子已經愈來愈近.劄卡利亞預定出席這場勝利慶典的賓客,就只有劄卡利亞公王和公王的千金弗蘭契絲嘉兩個人而已,因此部隊並沒有行軍的准備.軍方准備了兩輛裝飾得十分華麗的馬車要護送兩人啟程.
「我要與父王和侍從搭乘同一輛馬車.因為父王容易暈車,所以尼可羅也要一起來.至于親衛隊的人就坐另外一輛馬車吧.」
米娜娃聽到弗蘭契絲嘉的說明,忍不住感到一陣焦躁.
她們兩人此時在弗蘭契絲嘉的房里.這個房間和先前一樣,地上滿是各類的文件與地圖,凌亂得就像是野營地一樣.打從弗蘭契絲嘉累倒之後,寶拉已經來過她的寢室好幾次,制止她不要太過操勞.但她還是一抓到機會就跑下床,自顧自地不知道在准備什麼.米娜娃忍不住要懷疑到底是什麼事情要做得這麼鬼鬼崇祟的?現在又聽她提到要分開搭乘兩輛馬車,讓米娜娃覺得弗蘭契絲嘉根本只是為了要回避自己和寶拉.
「你什麼都不打算告訴我嗎?」
米娜娃坐在桌角上,從高處睥睨著弗蘭契絲嘉.
「告訴你什麼?」
「你少裝蒜了!」
米娜娃忍不住提高了音量.
「你為什麼不將整個騎士團一起帶走?我看你肯定是針對此行擬定了什麼作戰計劃吧?我們還不至于蠢到完全沒有發現你在打什麼主意.」
「我只是未雨綢繆而已嘛.」
「這哪叫未雨綢繆呀!我看依你思考事情的縝密度,十之八九會有一場仗要打吧.」
米娜娃一臉憤怒地指著桌上攤開來的一張地圖說著.那張地圖上寫著只有弗蘭契絲嘉自己才看得懂的文字,米娜娃完全無法看透其中的內容.
「這場仗至少有你那些親衛隊士兵的工作吧?為什麼你什麼都不肯講?或許我們可以幫得上忙呀?」
「沒有.」
弗蘭契絲嘉毫不遲疑地丟出否定的答案,米娜娃忍不住回過頭來瞪著她.
「在計劃開始之前,我會對你,克里斯,還有寶拉作說明的.在此之前,你就好好享受這趟優雅的旅行吧.」
「為什麼!」
「因為我不想現在就告訴你,讓你沒事去想東想西地徒增困擾.我要你一聽到作戰計劃就馬上拿起劍殺進戰場.所以,我現在還不能告訴你.」
「現在到底是怎樣!你把我當成什麼了!」
米娜娃氣得用力拍了一下桌子.弗蘭契絲嘉則是眉頭也不皺地開口說道:
「你是我的一枚棋子.這點我之前就說過了不是嗎?」
米娜娃聽了只能啞口無言地咽下苦澀的情緒.
的確,在普林齊諾坡里的大教堂里,朱力歐曾經問過這個問題.
朱力歐問弗蘭契絲嘉,今後是不是也打算將希爾維雅與米娜娃當成棋子推上戰場?
當時,弗蘭契絲嘉毫不猶豫地說出了答案.
(我早就有心理准備了.)
(畢竟我跟這家伙在一起也有四年了.可是……)
弗蘭契絲嘉當著面居然仍毫不留情地說出那樣的話,米娜娃聽了還是很受傷.
「……你對吉爾也是什麼都沒說嗎?」
「對,因為吉爾這枚棋子這次派不上用場.而且我也沒問吉爾這次出去要做什麼.我只有告訴他要在耶帕維拉的勝利慶典之前趕回來,在那里跟我們會合.」
米娜娃此時雙手交抱著,忍不住掐緊自己的臂膀.連吉伯特也不知道弗蘭契絲嘉的作戰計劃?他們之間的關系看來如此緊密,難道吉伯特也只是弗蘭契絲嘉手中的一枚棋子而已嗎?
「為什麼!你到底為什麼——」
米娜娃雖然開口了卻沒辦法把話說完.
因為她看到弗蘭契絲嘉那雙藍色的眼眸中滿是哀愁.
她無法再直視那張臉,于是只好別開了目光.弗蘭契絲嘉同樣也沒有說什麼,只見她默默地抓起羽毛筆,再度坐回到書桌前.接下來有好一陣子,房里就只有弗蘭契絲嘉在羊皮紙上振筆疾書的聲音.
「對了,有件事我差點忘了.」
弗蘭契絲嘉突然以平板的語氣說著.
「吉爾是穿著他平常那件普通的黑色裝束出去的.他可不能穿那樣去參加慶典,你去他房間幫他把裝飾用的配劍跟禮服拿出來放上馬車.」
她說完之後,將一把城堡內某個房間的鑰匙交給米娜娃.由于弗蘭契絲嘉是以事務性的語氣說的,米娜娃也只能帶著焦慮的心情離開了寢室.
克里斯站在西城的入口處等著米娜娃出來.盛夏的中庭里彌漫著一股濃郁而刺鼻的花草香氣.他盡量不讓自己碰到周圍的植物,找到一處泥土外露的陰影下抱著自己的長劍蹲在那里.
米娜娃出來了.克里斯光從腳步聲就可以聽出她的意志非常消沉.他一抬起頭,便看到米娜娃那頭紅發的秀發在眼前晃蕩.她並沒有看著克里斯.
「怎麼樣了?」
克里斯開口詢問.米娜娃搖了搖頭.
「沒有……她什麼都不肯說.」
「連吉伯特的事也沒說?」
「嗯……她只有說吉爾會在耶帕維拉跟我們會合.」
米娜娃從紅色的瀏海下窺視著克里斯.
「吉伯特明明是她的親衛隊,但是她連吉伯特要去哪里也沒間.總覺得吉伯特這一去好像不會回來了,她卻一點也不在意的樣子.真不知道……她到底是怎麼了?」
克里斯早就猜到會是這種結果了.
即使他待在銀卵騎士團的時間並不長,也看得出來吉伯特和弗蘭契絲嘉之間有一種特別的羈絆.那是無法用言語形容的強烈信任感.
「也許是因為她知道自己不能問吧.」
克里斯喃喃道出了自己的想法,米娜娃終于忍不住把臉轉過來對著他.
「為什麼不能問?」
「弗蘭契絲嘉要是知道他離開的原因,就不能不阻止他了.」
「這算什麼啊?要是真如你說的那樣,那吉爾離開的理由不就很不得了了?再說,現在可是聖王國要召他回去耶!他到底在想什麼呀!」
米娜娃氣得連連抱怨,但克里斯沒有再開口說活.
黑薔薇騎士等同于聖王國軍的憲兵隊.過去曾受雇于聖王國的克里斯對于這支部隊也有所耳聞.黑薔薇騎士團是一支受過機密訓練的精銳部隊.但他不清楚為什麼這支部隊的成員會出現在劄卡利亞——而且現在還被召喚到伊梅漢去?
吉伯特真的會回來參加勝利慶典嗎?克里斯一想到這點,那種不確定的心情就讓他覺得膽寒,身上還冒出了冷汗.
「弗蘭契絲嘉應該是深信吉伯特會回來才對.」
「誰知道她到底是怎麼想的!」
米娜娃不悅地說著,拿出了弗蘭契絲嘉交給她的那把鑰匙.
「她是有要我幫吉伯特整理行李啦……」
兩人不約而同地看著那支在陽光下自得發亮的鑰匙好一會兒.
然後,克里斯開口了:
「現在……我們也只能做好准備,相信他真的會回來了.」
米娜娃插入鑰匙准備開門,不過卻在轉動門把的那一瞬間猶豫了.她看著克里斯.克里斯在開門之前也先做了確認,他們有弗蘭契絲嘉的許可,因此並不算是擅闖.不過多少還是有些猶豫,畢竟他們不只從沒踏進過吉伯特的房間一步,就連房間里的樣子看都不曾看過一眼.
「……這房間還真是空蕩蕩的.跟他的個性實在有夠吻合.」
米娜娃走進室內,環顧著四周愣愣地開口說道.
房里有一張床,一個衣櫃,一把劍掛在牆上,一張書桌,還有一個書櫃,除此之外就什麼也沒有了.因為這個緣故,房間寬敞得讓人完全無法想像與隔壁尼可羅的房間是同樣的格局.
米娜娃正准備從衣櫃里拿出吉伯特的禮服,但手卻在半途中停下來了.
「……他連這個都留下來了?」
克里斯聞言走到米娜娃身後,刺有銀母雞圖樣的臂章隨即映入眼簾.
「吉伯特搞不好真的不會再回來了.」
米娜娃語帶哀傷地說著.
「可是,如果弗蘭契絲嘉相信他會回來的話——」
「才不是呢!那家伙不論心里怎麼想,都會擺出一副從容的表情說:『那些東西先幫他准備好.』她從以前就是這個樣子!」
米娜娃邊說著邊蹲下身,以雙手捂住自己的臉.
「她之所以沒將計劃全告訴吉伯特,也許只是為了不讓消息走露出去而已.」
聽到米娜娃的看法,克里斯忍不住咽了一口氣.
「因為他這次被聖王國軍的騎士團召回去,很可能會把我們這邊的情報泄漏出去.」
「這……這怎麼可能?」
——吉伯特會背叛銀卵騎士團嗎?
——這個腦子里一向只有弗蘭契絲嘉的忠實騎士怎麼可能會背叛我們呢?
「弗蘭肯定也是看穿了這點,才沒有把作戰計劃告訴他的!」
「怎麼可能!如果真的是這樣,弗蘭契絲嘉又為什麼要讓吉伯特離開呢?」
「你哪會知道弗蘭契絲嘉在想什麼?就連我也不知道呀.」
克里斯只覺得全身發冷,就好像身上的血液一點一滴被換成了細沙一般.這樣的惡寒,是他過去獨自在戰場上闖蕩時經常會有的感受.
「弗蘭契絲嘉……她太堅強了!」
米娜娃聽到克里斯的話之後,緩緩抬起頭來.
那雙漆黑的眼眸此時已經盈滿了淚水.
「從前的我也是這樣.因為所有人都死了,就只有我一個人存活下來.」
米娜娃搖了搖頭.克里斯蹲下身與她四目相對.
但是,弗蘭契絲嘉的身邊卻沒有像這樣能和她對話的人.她像一座金色城堡,周圍的城牆既高且厚.
在普林齊諾坡里那一役中,她肯定受到了比任何人都要來得嚴重的創傷.
「也對.也許她的情況就像你說的一樣吧.」
米娜娃喃喃說道.
「在銀卵騎士團成軍之前,她根本不是這樣的.她會跟我一起上卡拉老師的課,一起捉弄寶拉,還會跟吉伯特比試.而且我們常常吵架……雖然我不論怎麼吵也吵不贏她.」
說著說著,她的表情逐漸緩和下來,眼淚也快要決堤了.
「也不知道是從什麼時候開始,她嚷嚷著說要推翻聖王國,建立一個屬于自己的國家.是在她還很小的時候嗎?是在跟我還有寶拉一起玩耍的時候,就已經有這樣的想法了嗎……?」
果真如此,那還真是一件令人非常感傷的事情.因為弗蘭契絲嘉確實擁有這種實力.
「她現在都不跟我拌嘴了.她只會把所有的事情都攬在自己身上.」
因為她太過堅強了.
堅強到沒有人可以站在她的身邊.
「而我則是遇到了你,米娜娃……所以,我挺過來了.」
米娜娃不知何時已經滿臉通紅.克里斯心想,她是哭到臉都腫了嗎?
「你,你不要——」她別開目光.「這種話你不要看著我說啦……白癡.」
「啊,嗯,嗯.」
克里斯很聽話地將視線移到了米娜娃的膝蓋上.
「我,我也因為你而得到了不少幫助呀.」
米娜娃說得吞吞吐吐,但聽在克里斯的耳里卻覺得很溫暖.
「那個……我是指跟托宣,烙印等等無關的事……啊,跟打仗也無關喔.」
克里斯聽了忍不住歪著頭.
——跟打仗也無關?
「唉呦.」
米娜娃握著拳頭在克里斯的膝蓋上磨蹭著.
「就是跟你說話的時候,我覺得很輕松呀.而且有些時候你的話也會讓我覺得很安心.就是這樣……所以有的時候,我會覺得……就是這樣啦!」
「而我是一直都是這麼覺得的喔!不論什麼時候,只要有你在我就會覺得很安心.」
克里斯說著,將手疊到了米娜娃貼在他膝蓋的拳頭上.
——如果沒有米娜娃……
——我大概早就忘記該怎麼哭,怎麼笑了吧.
他從掌心底下感受到了米娜娃手中傳出的熱度.
「——那,那……那我也都是好了.不然聽你這麼說,感覺好像你在占我便宜一樣.」
「你在說什麼呀.」
克里斯忍不住笑了起來.
「不過,我們是從這種誰占誰便宜的方式開始建立起關系的嗎?」
——從我吃掉米娜娃身上的死兆,米娜娃將我身上發狂的力量中和掉……這樣的關系開始.
「不知道從什麼時候開始,那已經變得沒那麼重要了.真是不可思議,總覺得我好像從很久以前就跟你在一起了.」
米娜娃的手不斷在克里斯的掌尼底下扭動著,就連腳也是.
「……我,我是呀……你一直……一直都跟在我的身邊……出現在我的夢里.」
「啊……對,對喔.」
克里斯忽然想到了一件事——米娜娃最近一次夢到的托宣內容.
「你還有夢見什麼新的預言嗎?跟我有關的.」
米娜娃現在連耳根子都紅了.她的手在克里斯的掌七底下慌亂地甩著.
——對呀,因為我承繼了三大公家的血源,所以我……
——我會跟米娜娃成為夫妻,然後生下孩子……而這個預言……
關于這個預言,克里斯終究還是沒有說出口.他祈禱著,希望剛才的話沒讓她產生什麼奇怪的聯想.此時的他腦中一片混亂,炙熱的思緒讓他忘記將米娜娃的手松開.
就在這時候,門外突然傳來一陣慌亂的腳步聲.
「吉爾?你回來啦——」
寶拉打開門沖了進來,然後便整個人愣住了.克里斯和米娜娃也嚇了一跳,不過兩個人的手還是握在一起.
「……啊——這……對,對不起,打擾到你們了.」
「你,你誤會了啦!」
米娜娃連忙甩開了克里斯的手,從地上站起身.
「你們要干什麼應該回自己的房里去嘛.人家,人家從窗外看見房里有人,還以為是吉爾回來了.」
「什什什什麼要干什麼——我我我跟克里斯是聽弗蘭的話,才到吉爾的房里來的!」
「什麼~~弗蘭殿下要你們來吉爾的房里手牽手?」
「你豬頭呀!怎麼可能會有這種事!」
「嗚……那個……」
克里斯也想插嘴解釋,無奈一時找不到適當的理由.
「你們在吵什麼呀?」
尼可羅也從走廊上的窗戶將頭探了進來.
「你看,我不是跟你說過了嗎?不就是克里斯跑進來跟吉爾借個磨刀石之類的……咦?」
他看到米娜娃後露出一臉驚訝的表情,接著便跑進吉伯特的房里,來回望著克里斯和米娜娃的臉.
「……我說,我房間的床比較大.你們只要說一聲,我就會借你們用呀.」
「你在胡說什麼啦!」
米娜娃一拳將尼可羅揍飛到牆邊的書架上.
「克里斯,趕緊把事情做完,快點走了啦!寶拉和尼可羅也快點滾出去啦!」
「對啦,對啦!寶拉,我們快點走,免得打擾到他們——快!」
「不,不是啦!」米娜娃氣得大叫了起來.「不,不然你們也一起來幫忙啦!寶拉幫忙收拾裝備,尼可羅幫忙收拾行李!」
她硬是將寶拉和尼可羅留下來幫忙.問題是這根本不是什麼需要他人幫忙的事,克里斯也只能無奈地站在一旁.
就在這時候,寶拉在桌子上看到了一樣東西.
「咦?這個是……」
克里斯聽到舊紙片的摩擦聲,立刻將注意力從磨刀石轉移到寶拉那頭.
寶拉攤開桌上那本封面已經殘破不堪的古書.米娜娃也帶著狐疑的表情湊上前去,看著看著,表情愈來愈僵硬.
克里斯也站起來趕到了書桌前.
「……這是……」
喉嚨里頭溢出的聲音並沒有化為具象的言詞.
那看起來像是一本古老語言寫成的書.泛黃紙上的墨水已經有相當磨損的痕跡.克里斯看不懂其中的文字,但他似乎對這樣的書有一點印象,因此忍不住從旁伸手翻了翻這本書.
他發現其中一頁夾著一張紙質很新的紙,于是便將那一頁攤開.在看到上面的插圖後,整個人不禁倒抽了一口氣.
「……是天堂軸圖.」
一旁的米娜娃嘟噥了一聲.克里斯確認了一下書本的封面,發現這很可能是大教堂中,老僧侶馬爾麥提歐翻給他看的那本禁書縮小版的分冊.為什麼吉伯特會需要查到這本書里面的資料?
寶拉畏畏縮縮地攤開了那張夾在書頁中的紙.
上面畫了一張簡略的人體圖.這張人體圖畫了一個人的四肢輪廓,還有大略的骨骼結構.這樣的圖人家一看就懂.人體圖中的額頭和雙手手背上還畫了野獸烙印,除此之外,圖中的身體各個部位還拉出一條線並寫上了注釋.
「這是尼可羅的字……對吧?」
寶拉歪著頭,一臉疑惑地注視著尼可羅.
「……對,這是我寫的沒錯.」
尼可羅不知道什麼時候也來到克里斯的身後,低頭看著那張圖.那支單片眼鏡底下的眼睛狐疑地眯成了一條線.
「在我們這次回來之後沒多久,吉爾跑來問我關于克里斯身體的事.」
「關于……我的身體?」
克里斯來回看著桌上的人體圖和尼可羅的臉.米娜娃也湊上前抓住了尼可羅.
「為什麼?為什麼吉伯特會問到克里斯身體的事?」
「我之前也有說過,克里斯身上的傷好得莫名地快,我想應該是因為他身上那副烙印的關系.所以吉爾跑來問我時,我就把自己的記憶中克里斯身上那些傷口是怎麼複原的情形告訴他.」
「我是問你,吉伯特為什麼會問這種事!」
「這個……我,我想他只是在擔心克里斯吧?而且克里斯在普林齊諾坡里的那場戰役中,也幾乎是遍體鱗傷——」
尼可羅話沒說完,就把寶拉手中那張人體圖給搶了過來.
「……這上面有吉爾自己加上去的文字.」
他一說完,克里斯才發現,上面確實有好幾處不一樣的筆跡——包含腋下和脖子.
「這是傷好得比較慢的部位呀……吉爾想知道的是這個嗎?」
克里斯一聽,反射性地伸手捂住了自己的嘴.
——是我的弱點?
——這麼說,吉伯特他……
「喂!這到底是怎麼一回事!」
米娜娃也留意到尼可羅手中那張紙片中,吉伯特自己加上去的注解.
「為什麼吉伯特會去調查這個?」
——還有這本禁書,以及關于我身上這頭野獸的事.
——吉伯特是覺得我是一個危險因子嗎?
——他是……把我當成了敵人嗎?
「他該不會……是為了這件事才沒有告訴弗蘭理由就離開的吧?怎麼會,怎麼會有這種事……」
米娜娃語帶顫抖地說著.
——他前往聖王國,到底是要做什麼呢?
——他打算投奔王配侯一方,然後殺了我嗎?
克里斯直視著禁書中的那幅天堂軸圖.那頭野獸被壓在掛著好幾圈車輪的大柱子底下,深深打進了地底.克里斯突然覺得圖中的野獸此時仿佛也在看著他,一股不寒而栗的感覺頓時竄上了背脊.(來源:輕小說文庫)