穿過被細長樹種並排的森林,踏過層層枯葉堆疊鋪成的坡道後,視野終于變得開闊.站在這個峭壁鳥瞰下方,可以看見夕陽灑下,照耀整片塔雷米雅湖泊,還有湖畔的平原.湖面映出了聖都白色的城牆與擁有美麗輪廓的城堡高塔.源自塔雷米雅湖的河岸邊搭起了一幢幢建築,這些住宅多半漆成白色,搭著紅色瓦片,顏色看來非常地鮮豔,在火紅夕陽映照下彷佛正燃燒著.
克里斯還是個傭兵的時候,多半的時間都待在聖王國軍中.之前是貴族的貼身仆役時隨著主子到過聖都好幾次,所以非常熟悉這一帶的關口和山林小徑.畢竟他曾不止一次地向上級請求讓他接下暗殺工作.
聖卡立昂位在聖都的東方,兩座都市間的直線上坐落著許多古老的小鎮.想當然爾,克里斯沒有經過這些小鎮.自從內戰開始之後,這條路的沿線便設下了許多關口,將路都給封死了.因此,他先大費周章地繞到北方榭露齊尼亞境內的伊梅漢,再轉進南下的山路進入女王直轄領地.
——糟糕,天黑之前不知道能否下得了山……
他看著峭壁底下忍不住歎了口氣.時值深秋,入夜後的寒氣開始鑽進骨髓,而且他身上的糧食也已經吃完了.
想想還真是諷刺,不論他殺了多少擁有神靈血脈的人,增強多少力量,依然敵不過饑餓與寒冷的折磨.不過,這也證明了他其實還是個人.
——我還是這副肉身的主人.
他曾親眼目睹擁有神靈之力的人連肉體也出現變化的情況.他的父親,生性凶殘的聖王國將軍迪羅涅斯,在手臂被砍斷之後變得狂暴,完全解放的霍勃斯之力使他變成一頭釋放著駭人紅光的半獸.理性全失,見人就殺,彷佛一塊殺人沖動的聚合物.
——我絕對不要變成那樣.
——我要將歐克斯壓制住.
為此,他得盡早抵達聖都才行.
克里斯摳著自己的額頭,讓逐漸降溫的烙印再次發熱.身體另一側右手手背上的催眠之神索姆奴斯的刻印同時放出了強光.這是他殺死路裘斯之後奪得的刻印之力.
他盡可能選擇人煙稀少的路徑,但移動過程中幾乎都得靠索姆奴斯之力——擾亂他人辨識能力的力量幫忙.雖然不怕被聖王國軍抓到,但他不希望讓聖王國軍知道他已經離開了銀卵騎士團.《噬星之獸》的名號會引起人們的恐慌,只要聖王國軍認為他還留在銀卵騎士團就有嚇阻的效力.要是讓對方知道他已經離開,等于增加了許多進攻機會.
——看來,直到我潛入王宮地底下之前,都得一直發動這幅刻印的力量才行.
他覺得自己已經快暈厥.身上的傷口不斷淌出鮮血,但他仍不斷前進.施放刻印之力會造成身心力量的嚴重耗損.他的手臂已經有好幾處都轉為紅黑色了.
——得快點才行.
克里斯沿著崖邊尋找下山的道路繼續前行.
他沿著紅土露出路面的陡峭斜坡緩緩下山,忽然察覺到情況不對.眼前不遠處的山林盡頭那邊傳來人們的交談聲.他握住露出地面的樹根,整個人僵住了.
——是鐵的味道.
——很多人,不只一個.
他很快地躍下斜坡,視野隨即被樹林的陰影遮蔽.
這是山崖中的一處平台.不知道這個平台是不是之前山崩後留下來的地形,上面寸草不生.那里有六個人影,正圍坐成一個圓形並將行李攤放在面前交談著.
克里斯走向那群人,並讓額頭上的刻印持續發熱.他來到已經可以看清楚這些人長什麼樣子的距離,但卻沒有人察覺到——與其說沒有察覺到,不如說他們沒有意識到.索姆奴斯的刻印之力擾亂了他們的辨識能力,克里斯的出現就好像從眼角余光中落下的一片枯葉,根本沒有人在意.
他們全是男人,而且身穿聖王國軍的鎧甲.不過,克里斯馬上就從他們口操的語言中知道他們並不是聖王國人.克里斯聽不懂他們說的話,但他曾經在德克雷希特聽過這種異國腔調.
——是安哥拉人……
他仔細地看了看幾名男子的臉龐,從中找出了膚色偏白,眼睛細長的共通點.
——沒錯,他們都跟尼可羅長得很像.
——為什麼安哥拉人會出現在距離聖都這麼近的地方?而且還喬裝成聖王國軍?
是間諜……克里斯馬上就察覺到了.安哥拉帝國已經發兵進犯,所以希望讓更多的間諜混入聖王國軍內部也是可以想見的事.他仔細觀察這幾名男子,看到了他們鍛煉得堅實的身體,銳利謹慎的目光,還有分配行李時熟練且沒有多余的動作.這些人絕對是非常老練的戰士.
——這麼說,安哥拉的目標是聖都了?
——我該怎麼辦?在這里殺了他們嗎?
克里斯握緊背在背後的長劍劍柄猶豫著.如果對方打算攻打聖都,那麼他們對克里斯來說其實是敵人的敵人.加上尼可羅現在搞不好也加入了安哥拉軍的陣營……
不過,若是公國聯軍獲勝,弗蘭契絲嘉帶著凱歌進駐聖都,那麼安哥拉帝國即刻又會變成敵人.
——在這里殺死這幾名間諜會造成什麼樣的結果?
克里斯的思緒忽然中斷.眼前那幾名男子同時露出殺氣從地上站了起來,但他們的殺氣並不是針對克里斯而來.從頭到尾,他們當中沒有一個人注意到克里斯的存在,男子們的視線全集中在昏暗森林方向的一角.太陽已然西沉,僅留下森林後方一片火紅天空,使森林背光而變成一道頂端帶有毛刺的城牆.牆角下站著一名女子.
"唉呀呀,你們聊得正愉快呀?打擾了,真是不好意思."
女子帶著不懷好意的笑容說道.她的聲音讓克里斯背脊莫名竄起了一股寒意.
克里斯看不出對方的年齡.雖然肌膚看來年輕細嫩,但一雙眼睛卻顯得非常狡獪.她將一頭黑發綁成長辮,十足精悍貌.身上穿的那件立領的華麗上衣,讓她像個到處旅行的街頭表演者.
這個異樣打扮的人忽然闖進來,六名安哥拉精銳卻完全沒有采取任何行動.但是,克里斯可以感覺到他們每個人都緊張到全身僵硬.
——這個人是誰?
克里斯雙眼緊盯著這名女子,同時一步步退到陡峭的崖壁前.對方理應在他的刻印之力影響范圍中,不會察覺到他的存在,但他仍下意識地想要往後退.
女子身上散發出一股壓倒性的魄力.這種魄力既非殺氣也不是敵意,仿佛一頭充滿危險氣息的野獸站在眼前,克里斯始終緊盯著她,卻又無法轉身逃跑.
"什麼呀?原來是北國來的客人呀."
女子微微歪著頭說道.她又接著開口說了些什麼,但克里斯完全聽不懂.她也會說安哥拉語.其中一名男子以凶惡的語氣回了一句話,應該是在問對方是什麼人吧?只見他們全都把手放到了劍柄上.女子眯著眼睛,沉默地和那六名男子對峙了一會兒——
忽然間,緊張的氛圍崩解了.
所有人同時對著地面蹬了一下,六名男子朝著女子沖去,女子則是高高向上躍起.克里斯看到這幅景象差點驚叫出聲.只見女子抓住了頭頂上的一根樹枝,在將樹枝摘下來之際也躲過了幾名男子的攻擊,動作快得讓克里斯看得非常勉強.她在空中翻過身,抓著樹枝的手有如電光般地在空中舞動著.
重重的哀嚎聲傳來.
克里斯瞪大眼睛看著眼前令人難以置信的光景.幾名男子全都捂著眼弓著身子,指間滲出了鮮血.女子在克里斯面前以優雅的身段著地,揮了兩下樹枝將沾染的鮮血甩掉,接著再度沖向那六名男子.
"呵呵,安哥拉帝國的軍人真是果斷,也不會浪費太多唇舌.動作雖然死板卻沒有半分猶豫,要是讓我訓練起來肯定會變得更強悍吧.聖王國那些沒用的家伙真的應該要好好學學才對."
蹲在地上的幾名男子仿佛要堵住她的嘴似的,上半身甩動了一下,揮舞的手臂扔出了短劍.克里斯趕緊側身跳開閃避,那名女子卻只是揚起手,身子稍微晃了一下而已.
克里斯落地之後回過頭,忍不住為之屏息.
女子並攏的雙手——每個指間都夾著一把短劍.
——她竟然全部都接下來了?
女子隨意揮了一下手臂,動作看來像是要把短劍扔掉一般,但飛出去的短劍卻不偏不倚地刺穿了六名男子的腳掌.從吭都沒吭一聲的反應足以證明他們全都是訓練有素的精銳.然而,幾名精銳卻也因此而站不住腳.他們維持著包圍眼前對手的隊形,弓著身子屈膝跪地,強忍著疼痛.
"我砍斷了你們的腳腱,至少有兩個月不能走路了.來吧,把該說的話全吐出來吧,你們應該早就學會聖王國的語言了."
女子就好比一頭巨蛇,兩眼緊扣著中了蛇毒而動彈不得的獵物露出了笑容.她實在太強了,展現出來的實力差距如此明顯.不過,安哥拉帝國對于間諜的訓練也非常嚴格.只聽到在昏暗的暮色下響起了某種硬物碎裂的細碎聲音.然後,幾名男子便一個個不支倒地.
——他們咬碎了自己的牙齒……
克里斯光聽聲音就知道他們做了什麼事.接著,幾名趴倒在地上的男子頸部全都浮現出不自然的紫色斑紋.
——牙齒中有毒!他們竟然以這種方式自我了斷!
克里斯咽了一口唾液緩緩站起身子.女子低頭看著倒在地上的尸體,聳聳肩之後,輕輕吐了口氣搖搖頭.克里斯看著她的背影,壓抑不住身上的顫抖.
我該怎麼辦?這女人是誰?雖然外表看不出來——但既然她打算從安哥拉的間諜口中問出什麼——就表示她其實是聖王國軍方的人嗎?更重要的是,這般令人膽寒的強悍實力到底是怎麼回事?
——我該趁現在殺了她嗎?
克里斯再次握住長劍的劍柄.
——有如此強悍的敵人在聖王國軍中,將來肯定會危害到米娜娃.
——趁現在有索姆奴斯的刻印之力,對方無法辨識出我的存在.殺了她!
米娜娃的身影浮現在腦海中的那一瞬間,克里斯的迷惘也隨即消失,他拔出背上的長劍向下猛劈.
不料,宛如冰柱的刀身卻在異樣的手感中靜止住.
克里斯一臉錯愕地瞪大眼睛,看著女子回頭拉直了從腰部拆下來的腰帶擋下了這一劍.
——怎麼可能……
他抽回長劍向後跳開,摸了摸自己的額頭,感覺從指尖傳來了刻印的熱度.隱約也可以看到索姆奴斯的刻印仍煥放著白光,催眠之神刻印施放出的影響力應該還在才對.
——為什麼她看得見我?
女子揚起嘴角開口說道:
"那不是蒙蔽視覺的力量吧?"
克里斯頓時覺得不寒而栗.他提起長劍,劍尖有如將死的飛蚊般彷徨地指向前方.
"你只是讓自己變得比較不顯眼吧?那對我是沒有用的."
克里斯仿佛面臨著大群蝗蟲過境的危機,全身被一股恐懼和寒冷的感受侵襲.他知道對方這句話是什麼意思.
一個人若是可以無時無刻留意周遭的各種動向——包含光,影,風,以及聲音,那麼即便是眼角飄過的一片落葉都不會忽略掉.
——她辦得到.
——這女人可以辦到這種事……
那麼,索姆奴斯神的刻印對她就完全無效了.
"當然也不是完全無效."
女子像是看透克里斯的心思似的笑了.
"雖然看不見你的臉,不過能在這里碰見你真是太巧了,可以收起你額頭上的火種了嗎——克里斯托弗洛·艾比梅斯."
克里斯吐了一口氣.就算不特意這麼做,刻印釋放出來的熱能似乎也正在流逝當中.
——這女人竟然連我的名字都知道?
——不對,我殺了王配侯路裘斯並奪走他的力量,只要是聖王國軍高層的人很可能都知道這件事,沒什麼好奇怪的.
——而且繼續施放刻印之力也沒有任何用處,只是在消耗我的體力而已.
他放松緊繃的肩膀,微微垂下原本指向對方的劍尖.手背上的索姆奴斯刻印正在逐漸熄滅中.女子睜大眼睛,伸舌舔了舔自己的嘴唇.
"唉呀?你比我想像中要來得年輕可愛.聽吉爾的描述,我還以為你長得很陰險,眼神要更凶惡一點呢!"
——她知道吉伯特?而且還跟吉伯特說過話?
"……你是什麼人?"
克里斯直接提出心里頭的疑問.現在的狀況,讓他沒有余裕去思考該用什麼言詞說話.女子的眼中已經不再釋放出殺氣,但那種一旦別開視線就會被扒掉一層皮的惡寒並未就此消失.
"蜜娜跟弗蘭沒有跟你說過我的事呀?"
聽到這句話,克里斯終于意會過來地瞪大了眼青.
"你是卡拉?"
"我也想直接叫你克里斯,可以嗎?"
卡拉臉上露出了笑容,同時將目光從克里斯身上移開,繃緊神經的不適感終于消失.克里斯這時才發現太陽已經完全沉入塔雷米雅湖彼方的地平線,周圍一片昏暗.他感覺到的其實是真實的寒意.
她是宮廷劍術顧問卡拉.
不僅是米娜娃,吉伯特,與朱力歐的劍術老師,同時也是教導弗蘭契絲嘉用兵之道的戰略專家.
她現在很可能也擔任克里斯等人的敵人——聖王國軍的作戰參謀.
——為什麼她會出現在這里.
——是偶然嗎?還是在等我?
——我離開銀卵騎士團,准備前往聖都的消息應該沒有走漏才對.
克里斯絲毫不敢人意地瞪著卡拉,但是對方卻蹲在倒在地上的尸體旁,伸手摸著尸體上的鎧甲.
"……唉呀?這些防具全是真的呀?這麼說,是正規軍的裝備外流出去的啰?劍柄的雕刻是偽造的,髒汙的處理也非常仔細.連配屬令也是偽造的呀?真不得了——唉,我把他們嚇得太過火了,要是好好跟他們聊聊,應該會有很多有趣的事."
卡拉從那些士兵們的行李袋中取出了打火石,理所當然地對著克里斯說了一句:"喂,你去幫我撿些枯枝過來吧!"
"咦?啊,喔."
克里斯不假思索地照著對方的吩咐做.他把周圍的枯枝撿來,由細的開始往上堆.在加入銀卵騎士團之前,他一直都是一個人旅行,所以早已習慣了堆柴的工作.卡拉將尸體扔進森林里,坐到營火堆前引燃火種,克里斯這才回過神來.
"等,等一下!"
"怎麼?氣溫要降下來了,你不生火,是想跟我兩個人抱在一起取暖睡覺嗎?雖然你那張臉我是挺中意的,不過我可是個有戒心的人——"
"不,不是啦!我不是那個意思——現在生火會被發現的!"
卡拉只是聳了聳肩.
"被發現了又怎樣?我是宮廷劍術顧問,而你則是可以將來人全部做掉,或者像只蜥蜴般地隱藏起來,這樣還有什麼問題嗎?"
克里斯根本來不及制止,被撥開的火星已經落到枯葉上冒出了白煙,緊接著枯樹枝便啪啦啪啦地燒起來了.克里斯舒緩了呼吸.確實,她說的沒錯.克里斯也不知道為什麼,跟這個聖王國軍方的女人在一起(而且她還知道克里斯的身分),竟然可以安心到跟她一起生火,甚至連鐵瓶和水桶都找來開始燒水了.
——為什麼連我也跟著湊到火堆旁了呢?
克里斯等回過神來,才發現自己跟卡拉在營火堆前對坐著.或許是因為自己一路上都施放刻印之力,一旦松懈下來才發現頭跟手都異常地沉重,甚至覺得站起來都是一件麻煩的事.
"不用擔心."卡拉瞄了克里斯一眼開口說道."這條山路不論是對山腳下還是關口來說都是一個不容易察覺的死角,沒有人會找到這里來的.所以那幾個安哥拉人才會在這邊會商,而你也選擇了這條路走不是嗎?"
克里斯一臉哭笑不得的表情,事實確實是如此沒錯.
"換句話說,我們的相遇也不是偶然的.這不是很值得高興的事嗎?"
他打量著卡拉.
"你呢?你來這里做什麼?是來搜索想混進聖都的間諜嗎?"
"我才沒那麼閑呢,而且我對聖王國也沒有忠誠到這種地步.我只是之前離開聖都,現在要回去,然後跟你還有那幫家伙一樣選了條不容易被人發現的路而已."
即使聽她這麼說,克里斯依然無法放下戒心.畢竟不管忠誠度如何,現在的她都是克里斯的敵人.
"……你為什麼不殺我,也不把我活捉回去?"
"嗯?"
"你現在不是聖王國的人嗎?身為聖王國作戰參謀的你,不止一次絆住了銀卵騎士團.我是你們的敵人呀!"
"我只是把最好吃的東西留到最後吃而已."
暖烘烘的營火從下往上照亮了卡拉的臉龐,還有那抹稚子般的笑容.
"再說,現在的你根本當不了我的敵人,這點你自己也很清楚不是嗎?"
克里斯背對著營火的背脊忽然竄起了一股惡寒.卡拉愉悅的聲音聽起來像是在數數字唱歌一樣.
"你的力量具有蒙蔽人的感官,讓人發狂,還有哄騙人的力量.如果你覺得其中一種有用,現在就可以試試看."
克里斯啞口無言.
他現在已經很清楚混淆他人辨識能力的索姆奴斯刻印完全沒有作用.雖然令人難以置信,但以一個對周遭每一粒細沙的動向都能持續注意的人來說,催眠之神一點用也沒有.
——霍勃斯刻印的能力是增加他人心理的恐慌,但我不覺得這女人身上有這種東西.
——我若是想讓雅克斯的刻印活性化,在這個念頭產生的瞬間,她恐怕就已經消失在我的視線范圍,一舉躍到我的身後了吧.
他焦躁地踩著腳底下的枯樹枝.
——不,還有其他方法.
——我那與生俱來的力量,冥王歐克斯之力.
無論多麼強悍的人,一旦面對到這頭能啃食他人幸運的野獸,絕不可全身而退的.
卡拉以枯樹枝撥弄著營火,揚起目光收斂笑容.
"……你還無法掌控那股力量吧?"
克里斯只覺得喉嚨有如被硬塊梗住,一時無法呼吸.
"你就是為了要找到拴住那股力量的缰繩,才決定前往聖都的不是嗎?"
克里斯翻動腳下的土制造出一陣雜音.體內仿佛有什麼東西正在扭動著.
——為什麼?
——為什麼她連這個都知道?
卡拉忽然收起冰冷的表情,轉而露出一抹惡作劇般的笑容.
"唉,我的壞習慣就是喜歡嚇唬人.其實我不像格雷烈斯那個禿頭佬一樣會讀心術,你的事我都是從吉爾那里聽來的.再說,你也是聽了吉爾在聖都獲得的情報,才想親自跑一趟的不是嗎?"
克里斯強忍著即將到口的反應,緩緩地將肺里的氣吐出.
沒錯.在行刺大主教的暗殺行動之前,吉伯特離開銀卵騎士團,暫時回歸黑薔薇騎士團,只身去了一趟聖都.
為了一探獻祭冥王歐克斯和其他墮神的秘密儀式.
在王宮的謁見大廳,也就是王座正下方的地下深處,有一片大得令人驚訝的地底湖.這便是吉伯特冒著生命危險找到的解答.
"……那時候,吉伯特肩膀受的傷也是你的傑作嗎?"
"不是啦,不是我."卡拉苦笑著揮了揮手."我才不會做這種半吊子的事呢!要是真讓我動手的話,我會直接打穿他的腦袋.弄傷他肩膀的是別人,我跟吉爾只有敘敘舊而已."
吉伯特在那之後回到銀卵騎士團,以沉痛的表情向弗蘭契絲嘉報告自己遇見卡拉,還有卡拉已經成為敵人的事.
克里斯望著坐在火堆另一頭,正在悠閑地喝著熱水的女人,臉上寫滿了疑惑.真是令人費解.仿佛只要和她對望一眼都會覺得茫然,分不清楚天南地北,甚至讓人難以對她懷抱敵意.克里斯既沒逃跑也沒對她拔劍相向,而是靜靜地和她隔著火堆對坐,心里有好多疑問想對這個叫卡拉的女人問個清楚.
"……你是米娜娃和吉伯特的老師對吧?"
他小聲詢問.
"對了,朱力歐的劍術也是你教他的?還有弗蘭契絲嘉跟寶拉的戰術思想也是."
"沒錯.我跟弗蘭之間……到目前為止,算是一勝一敗吧?能培育一個跟自己勢均力敵的對手,並且好好卯上一場,這種教人愉悅得發抖的感受實在是太有趣了."
眼前的火堆正朝著他高溫烘烤著,但他卻不自覺地搓著雙手試圖趕走身上那股莫名的寒意.一切和他聽到吉伯特與弗蘭契絲嘉之間的對話時,腦中所想的一樣.
——這女人是最恐怖的敵人.
——她是個純粹以戰爭為樂,以戰爭為目的,不折不扣的戰士.
"所以我現在不會殺你,克里斯."
卡拉一臉妖豔的表情,只見她微歪著脖子眯著眼睛.
"你的旅行還沒結束吧?去吧,去把你想要的一切全部弄到手.我呀——對那頭野獸也很有興趣呢!"
克里斯拾起一根枯枝,胡亂地往腳邊的地上刺了進去.
"光想到你跟蜜娜一起並肩作戰能產生的強大戰力,我的心就雀躍不已呢!"
她的聲音聽起來仿佛正置身在一場美夢之中.
"除此之外,還有弗蘭擋在我的面前,寶拉令人驚訝的才能也開花了……雖然我怎麼算也沒有算到這些,但我真的好想摸摸她們的頭,稱贊她們一下呢!那兩個小女孩現在都是亭亭玉立的大美人了吧?"
克里斯終于按捺不住,大聲打斷了卡拉的話.
"你在搞什麼東西!你到底在想什麼!你知道為了你,銀卵騎士團死了幾百個人嗎!連弗蘭契絲嘉跟米娜娃也差點送命了!而你現在竟然還以一副緬懷故舊的語氣說出這種話來!"
卡拉斜視的雙眼透過嫋嫋營火緊緊扣住了克里斯.
"是呀,我是在緬懷故舊沒錯.我在想著要怎麼血祭他們,因而覺得雀躍不已呢!"
克里斯聽了整個人愣住.
他還能說什麼呢?
——這個女人不太對勁.
——她的靈魂早已扭曲,根本不是人.
克里斯毛骨悚然地感受到卡拉打從心底深愛著幾名徒弟的事實,並從中清楚地導出了結論.
——所以她才想要徹底地摧毀他們.
——對她來說,摧毀所有強悍,美麗,以及心愛的一切是她換取幸福的方式.
在理解到這個結論的瞬間,克里斯萎靡的意志忽然立起了一根堅硬的冰柱.
——既然如此……
——我就要吃掉她的幸運.
風聲颯颯.克里斯有如感覺到雷雨的征兆一般,全身上下的汗毛全都豎起.額頭迸發足以熔冶鐵塊的高溫,光芒由視野上方遮蔽了他的目光.在長劍出鞘的那一刻,尖銳清澄的金屬摩擦聲仿佛直接竄進了他的骨髓.長劍筆直朝著卡拉的頭頂劈去,同時激起一道強烈的風壓,卷起燃燒中的營火.
營火被劍風撲滅,黑暗陡然降臨.克里斯凝視著劍尖,劍柄沒有傳來應有的手感.劍身劃過空氣,在插進地面之前止住.
從臉頰上冒出的汗珠滑向下巴,墜落地面.
"虧我還想好好跟你共度一個甜蜜的夜晚呢!"
一陣戲謔式的笑聲從背後傳來.
然而,他並沒有回過頭.
"沒辦法,我先回王宮去啰.這里太冷了,我受不了."
腳步聲消失在漆黑的樹林中.克里斯的長劍劍尖仍在離地數公分處,他兩眼凝視著抖動的劍尖.
……不過,克里斯自己又如何呢?
晚風吹著枝葉傳來的窸窣聲中,夾雜著卡拉嘲弄的聲音.
……你跟我是同一種人不是嗎?
……親手毀壞自己心愛的事物,不也是你獲得幸福的方式嗎?
……畢竟你一直都是這麼走過來的呀!
……因為你是《噬星之獸》.
"——不對!"
克里斯怒聲駁斥.手中的長劍因為失去握力而墜地,落入營火的余燼之中.此時已聽不見腳步聲,四周只剩下森林的低語.
——剛剛那是卡拉的聲音嗎?
——還是我體內的野獸的聲音呢?
克里斯非常清楚潛藏在他體內的那頭野獸是何等卑劣.一旦心靈出現空隙,它便會如強酸般地強行灌入,將傷口撬開,侵蝕其中柔軟的部分.它之所以數度以克里斯母親的形貌出現,為的就是這個目的.
克里斯拾起地上的長劍.
剛才是他使出全力的奮力一擊,應該沒有絲毫征兆,拔劍的動作也極為完美.
——為什麼連擦過她的機會都沒有?
極度懊悔使他握劍的手不斷地顫抖著.仔細想想,他從來沒有因為自己以外的任何人而感到恐懼.
——卡拉……
——那女人的存在本身就代表了絕望.世上怎麼會有這麼可怕的劍士?
他以手中的長劍撥弄著地面,傳回來的手感喚起了內心的焦慮.
——可惡.
——她絕對會想殺掉米娜娃.
——我得變得更強,我要拿到所有力量.不能輸,我要變得比任何人都強!
一股黑色的沖動迅速在克里斯的心中膨脹起來.
*
造訪聖都的朝霧揭露了冬季的來臨.
塔雷米雅湖作為聖都的水源,湖上的濕氣在秋末夜里被風吹散開來,寒冷使得水氣凝結成牛奶一樣白的霧氣.不僅遮蔽城牆,包圍城內庭園的樹林,還潤濕廊中的石柱和地板.
等曙光乍現,這片淹沒整個聖都街道,廣場,和花園的白色海洋才終于被驅散.
然而,這時的陽光還照不進王宮的中央區域——由六重回廊與隔間構成的聖王族寢宮.黎明之際,夜色尚未褪去,濃濃的白霧使得三步外的景物全都遁隱在朦朧之中.
艾比雷歐平時沒什麼機會踏入內宮,因為不熟悉這里的結構,幾乎是靠著摸索牆壁前進.他向前走了兩步,在滿布著濃霧的昏暗走廊上搜尋著他要找的房門.
一會兒之後,他總算在左手邊的石柱邊找到牆上的一扇石門.這是內宮北方最外側的房間,門上掛著繡有尼洛斯大公家家徽的旗幟.
艾比雷歐走近房門,伸手敲了兩下.
"大將軍艾比雷歐參見."
隔了數秒,一個年邁男子的聲音才傳了出來.
"進來吧."
是王配侯格雷烈斯的聲音.艾比雷歐從門內傳來的氣息得知,里面除了他以外還有好幾個人在.
艾比雷歐拉開石門,為了不讓朝霧跟著流入,很快閃進了房里.里頭的燭光隨即迎來,同時帶來了一絲安撫.
格雷烈斯長年居住在這間專門給尼洛斯大公家使用的房里,里頭有一整面牆擺滿了書籍,因此空氣中飄散著一股老舊紙張的氣味.在甯靜的內宮中,比起其他地方又安靜了許多.然而,今天早上在這個房里的卻不只有格雷烈斯一個人.只見五名身披紫色斗蓬的身影圍坐在最內側的一張大桌子前.起身迎接艾比雷歐的是剛步入老年,剃了頭的王配侯格雷烈斯.
"這麼早就趕來,辛苦你了."
"哪里,不好意思,是微臣讓大家久等了."
艾比雷歐彬彬有禮地回應著,看了看坐在格雷烈斯身後的幾個人.他們的年紀看來和格雷烈斯相當,或者還要更大些.每個都是這個國家的重要人物.
——原來如此.
——要談的是有關克里斯托弗洛的事呀.
艾比雷歐馬上就察覺到這次集會的目的.幾名長者額頭上都有紅色的斑紋,是擁有刻印的三大公家的要人.他們平常都是待在元老院,並不會出入王宮,格雷烈斯一早就召集他們,想談論的絕對不會是其他的事.
"艾比雷歐!對,對于路裘斯的死,你打算怎麼向聖王國贖罪?"
艾德修斯伯爵挑起稀疏的眉毛迎上前來.他是之前在聖卡立昂城防衛戰中陣亡的王配侯路裘斯的父親,也是古雷格烈斯家的核心人物.
"而且女王陛下現在又失蹤了——"
"這可是危及聖王國存亡的災難呀!"
"再這麼下去,聖王國會被安哥拉帝國恣意踐踏的!"
面對幾名元老的斥責,艾比雷歐並沒有特別提高嗓門,但音量已足夠撼動整個房間.
"我派了由梅克留斯·艾比梅斯大公殿下領軍的特殊部隊前去支援北衛軍,這支部隊必定會達成營救女王陛下的任務."
"派梅克留斯去?他,他不過是個未滿十二歲的小孩呀!"
艾比梅斯家的族長瞪大了眼睛說道.
"梅克留斯殿下不僅是獲頒紫薔薇章的騎士,更是聖王國軍中劍術無人能及的劍士.而且還有白薔薇騎士朱力歐·傑米尼亞尼陪在梅克留斯殿下的身邊."
"可,可是!"
"目前的首要任務是掌握陛下的安全.先設法營救失蹤的女王陛下,再將全軍部署到塔雷米雅湖北岸迎擊安哥拉帝國軍的部隊."
"塔雷米雅湖北岸?"
"為什麼把軍隊部署在這麼南邊的位置?" "你也未免太膽小了吧!"
"還有,你憑什麼認為安哥拉軍一定會筆直朝著聖都攻過來!"
"飛龍指揮杖是握在我手中的,諸位殿下無權過問."
艾比雷歐壓抑音量低喝了一聲.但氣勢仍足以震懾幾名元老,只見他們的身子狠狠抽了一下同時噤口.
"……諸位,軍隊的事情就交給艾比雷歐全權處理吧."
格雷烈斯以充滿威嚴的口吻制止了幾名元老.
"現在不是找自己人麻煩的時候."
"可是,格雷烈斯卿……"
格雷烈斯無視幾名不肯善罷干休的元老,轉身將注意力放到艾比雷歐身上.
"那個女狐狸有消息了嗎?"
"是的,我軍會在後天將哈德利雅奴斯要塞交給公國聯軍."
格雷烈斯聽了點點頭,但他身後的幾名元老卻嚇得臉色發白.
"要——要交出哈德利雅奴斯要塞?"
"要讓給東方七國那些野猴子?" "那可是聖都的屏障呀!" "你瘋了嗎!艾比雷歐!",
眾人破口大罵.艾比雷歐吸了口氣,正打算吆喝一聲讓他們閉嘴時,身後忽然傳來一股異樣的氣息,他立即反射性地甩了一下斗蓬回過身.
房門不知何時已經整個被打開來,濃霧不斷湧進房里.在灑進來的些微陽光中,只見一個人背光站在門外.那個人後腦綁著幾條辮子,上衣的衣領和衣擺隨著流動的霧氣輕輕擺動著.
"……唉呀,大家都到齊啦?"
這個身形高眺的女人從門外走了進來.
"卡拉,你到底跑哪去了?"
艾比雷歐惡狠狠地瞪著一身街頭表演者打扮的卡拉,同時憶起了朱力歐出征前對他說的話.
(有人把女王陛下聖巡時會經過德克雷希特的消息走漏給安哥拉帝國.)
(這女人確實有嫌疑.)
卡拉聞言聳了聳肩.
"我去看了一下."
"看什麼?"
"看我可愛的徒弟們是怎麼打仗的呀!"
"你去了聖卡立昂是嗎!"
出乎意料的答案讓艾比雷歐整個人愣住,身後隨即傳來格雷烈斯的呼吸聲.看來事情發展已經不是其他幾名元老可以掌握的了.
"這件事等之後再來問清楚.你看也知道,我們正在進行秘密會議.快點出去."
"態度不要這麼不友善嘛!我一大早跑來這里,可是要來告訴各位一個你們都想知道的消息呢!"
艾比雷歐表情扭曲,眯著眼睛盯著卡拉看.耳邊傳來幾名老人生咽了一口氣的聲音.
"……什麼消息?"
格雷烈斯以比朝霧還要冷的口吻質問.卡拉露出了一抹淺笑."他來啰."
"誰來了?""你這家伙到底在說什麼?""有什麼好笑的?"卡拉接下來的話將元老們的聲音給打斷.
"《噬星之獸》,他已經來到這附近了.還真是令人期待呀!"最新最全的日本動漫輕小說 () 為你一網打盡!