自1917年2月德國宣布實行無限制潛艇戰後,協約國商船的損失由1月份的30萬噸增至2月份的40萬噸,再猛增至3月份的50萬噸,直到4月份的85萬噸.
英國出海的商船中,平均每4艘就有1艘被擊沉.
為了保護己方商船,維護本國海上交通線,英國海軍部開始采用船隊護航體系,也就是將十幾艘或幾十艘的商船編成船隊,由驅逐艦或巡洋艦護送,往返于美英國家之間.
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浩瀚的大洋上,一支由三十余艘艦船組成的龐大船隊正向著英倫三島的方向前進.在這支船隊里,既有兩萬噸級的遠洋油輪,也有上萬噸的大型貨輪,它們組成了一個近似圓形的緊湊陣列,而環繞在這個圓形周圍的,是一艘艘有著不俗戰力和高航速的巡洋艦和驅逐艦,這些軍艦看起來嶄新而威武,那一門門大炮警惕的注視著海面,只要附近一有異動,它們就將以最猛烈的炮火予以關照.
這樣的護航隊形看起來無懈可擊,但如果實在要挑出什麼毛病的話,沒有隨船隊搭載飛機或是飛艇就是這支英國船隊最大的敗筆.
張海諾早早的注意到了這一點,正是因為這個緣故,他才得以在英國船隊駛近之前從容不迫的指揮U171以水面航行的方式進入攻擊位置,然後才潛入水中——若有哪怕一艘英國飛艇隨船隊飛行,他的U171就只能在很遠的地方就開始潛航,那樣不僅耽誤時間,還會因為耗用蓄電池儲電量的緣故影響到潛艇之後的戰術行動.
"角度!"
"015!"
"1號目標,距離3300,方位15,航速12!"
這一次,報角度的換成了槍炮長哈克特,張海諾則成了潛艇上唯一能夠觀察海面情況的人.此時他潛望鏡對准的,是一艘白色貨輪,它的船體線條看起來非常壯實,里面一定可以裝很多貨物,也許是英國急需的糧食,礦石,也許是其他更加重要的物資,這一點張海諾並不需要弄得很清楚.
"2號目標,距離3100,方位15,航速15!"
張海諾這次不需要哈克特報出角度,是因為他的潛望鏡還沒有移動,另一個船影就闖入了他的視線.那是一艘典型的英式艦隊驅逐艦,排水量在1000噸左右,體積較德國的大型雷擊艦大三分之一,艦體顯得特別修長.它的前甲板上裝備有一門單管艦炮,敦實的艦橋後面布置比較簡單,三座位列中線位置的煙囪,一門向前的單管艦炮和兩具魚雷發射管,艦尾甲板則是一門向後的單管艦炮.
作為艇上的作戰參謀也就是艇長的助手,庫克認真記錄著張海諾所報出的這一組組數據,他的職責就是記錄並計算潛艇的射擊參數.當然,所有的數據都是下一秒發生了變化,這也是他計算時必須要考慮進去的.
張海諾順時針稍稍轉動了潛望鏡,這一次,他看到的是一艘比先前那艘艦隊驅逐艦更大的軍艦,它的艦體比前者長了大約一倍,干舷更高,艦上裝備的火炮也更強——前甲板上是兩座單裝艦炮,艦體中段有副炮和魚雷,在艦尾還有兩座單裝的火炮.從這個距離上,張海諾估計它的主炮是152毫米口徑,威力要比那些驅逐艦的艦炮高出整整一個檔次.同時,張海諾還注意到這艘巡洋艦的桅杆上懸掛著一面英式的分艦隊指揮旗——在基爾海軍學校進修潛艇專業的時候有一門課程就是教學員們識別各種艦船旗幟.對于其他學員來說,這簡直就是在給中學生上小學課程,但對張海諾卻是一個非常有益的補充!
"角度!"
庫克盯著潛望鏡轉盤上的刻度,"018!"
"3號目標,距離3000,方位18,航速15!"
接下來,張海諾沒有繼續尋找其他目標以及和它們相關的參數,而是下令收起潛望鏡.
他記得教官曾經說過,作戰時應盡可能減少潛望鏡暴露在海面上的時間,以避免潛望鏡和潛望鏡揚起的浪花被對方發現.
"潛望鏡!1號和2號魚雷定深3米,回旋角度0!3號和4號魚雷定深2米,回旋角度3!5號魚雷定深2米,回旋角度0!"
在下達了這一系列命令之後,張海諾兩眼盯著自己的手表,同時問哈克特"3號目標抵達方位5的時間".
"從剛才開始算4分20秒!"
張海諾不再說話,而是默默等待著.進入大西洋的這幾天雖然還沒還沒發射過一枚魚雷,但他卻想通了不少事情.一名出色的潛艇指揮官優秀之處並不在于正面和敵方護航艦只斗法,而應該充分發揮潛艇的優勢對敵人艦船進行出其不意的攻擊,並且做到一擊致命,打完就閃,讓敵人的護航艦船一直處于被動狀態,而不是將自己航速滿,深度潛航狀態下無法反擊的弱點暴露在敵人面前.
在敵人意想不到的時間出現在敵人意想不到的地點,張海諾覺得這才是赫森作戰思路的精髓,而他不能光光從行為,戰術上模仿赫森,而應該多運用自己的智慧去分析戰場,巧妙制定對策.
此刻的張海諾,已經不像數天之前在北海時那樣懵懵懂懂了,而且他相信英國艦船上安裝的聽音設備雖然定位精度較之前有了一定的提高,但仍處于被動式搜索階段,否則U171前次"詐死"就不會那麼輕易偏過英國人了!
在全神貫注的等待狀態下,張海諾接下來的4分鍾時間幾乎是按秒度過的,就在秒針轉了四圈並重新回到原來那個位置時,他像赫森那樣爆發了:
"升起潛望鏡,魚雷艙做好隨時發射魚雷的准備!"
潛望鏡放下之後,張海諾稍作調整,將視角對准5度位置,幾秒之後,一個白色的船影進入他視線.說時遲,那時快,他果斷下令發射1號和2號魚雷.
頓了大約有兩秒種,他又喊道:"3號,4號魚雷發射!"
傳聲筒那邊很快傳來埃德文的聲音:"1號,2號魚雷發射完畢!……3號,4號魚雷發射完畢!"
此時張海諾心里已經沒有什麼激動不激動的感覺了,他異常冷靜的命令道:
"收起潛望鏡,下潛至40米深度!"
63秒之後,第一個爆炸聲從海面上傳來,3秒之後是第二聲,又過了2秒,第三個爆炸聲也清晰的傳來.這一刻,張海諾在心中狂嘯著:
"耶!本大爺終于開張了!"