近黃昏,在位于蘇格蘭西北方三百多海里的海面上,正以三列縱隊向西北方行進,居于艦隊中列的三艘,體積遠較其他艦艇龐大,健碩的軀體配上強悍的火力,外加那一根根粗大煙中所噴出的滾滾濃煙,這陣勢遠遠看去殺氣騰騰.
"布朗將軍到!"
順著人們的目光看去,剛剛登上英國本土艦隊臨時旗艦"厭戰"號的是一位身材敦實,年紀約在五十上下的英國海軍將官,盡管海面上此時光線不佳,但他的軍服依然給人一種雪一樣白的感覺.只見他面色嚴肅,眉頭緊鎖的快步走上艦橋,和等候在那里的帕豪斯爵士以及"厭戰"號艦長布里奇上校,先期登艦的"馬來亞"號艦長拜爾德上校一一握手.
"有德國人的新消息?"布朗准將迫不及待的開口問.
帕豪斯伸手攬過布朗的肩膀,"當然,我之所以請諸位登艦,正是想商議此事!來,大家都到會議室去吧!"
布朗兩眼頓時放光,他緊隨著眾人一同走進這艘伊麗莎白女王級戰列艦的艙室之內.矗立在附近的水兵們無不將期待的目光投向這群高級軍官,如今有許多關于德國艦隊的說法在艦上流傳,但不管那些德國戰列艦是否真的遭到重創,每一個心懷國家的英軍將士都迫切的希望將它們一一擊沉.
"厭戰"號上的軍官會議室,並不具備此前長期擔任本土艦隊旗艦的"伊麗莎白女王"號和"胡德"號那樣高檔地陳設,事實上.除了平時一些演習.它很少被用來充當艦隊旗艦,這並不是因為它噸位或者戰斗力上有所缺失,在皇家海軍中."伊麗莎白女王"號和"胡德"號在精神象征以及政治意義方面都較其他主力艦來得大.然而,由于英國政府此前對戰爭爆發地估計失誤,戰爭爆發時"伊麗莎白女王"號仍在船塢進行大規模現代化改裝,"胡德"號則是在巡航途中為德國空軍投下的炸彈所傷,返回港口修複的同時也順帶進行防空強化,皇家海軍地兩位"精神領袖"均未能趕上這場非常重要的戰事.至于新一代的新型主力艦喬治五世級,最早也要到1940年底.=.
英國海軍的指揮官們此時也顧不上那麼多了,他們一一在長會議桌旁入座,勤務兵很快端來了熱咖啡,在嫋嫋白煙和香濃的咖啡味道中,艦隊司令帕豪斯爵士開門見山的說道:
"根據海軍部最新得到地消息,德國艦隊正趕往格陵蘭島西南海域和油船會合,並准備在那里進行海上補給和緊急維修!不論德國人意圖繼續在大西洋活動還是伺機返回北海.海軍司令部都要求我們找到它們並給予其致命一擊!"
"太好了!"布朗准將有些急不可耐的表態到:"這次定要讓它們有來無回!"
"就算德國人真的給沙恩霍斯特級裝上了15英寸重炮,+我們也無所畏懼!"
拜爾德上校以同樣積極的口吻說道,他目前指揮著伊麗莎白女王級戰列艦之一的"馬來亞"號,這級戰艦是上一次大戰時期火力最強大,裝甲最厚實以及航速最快的超級戰列艦.其8380毫米主炮的配置即在這次戰爭中依然處于領先位置,其堅實的防禦能夠令它在對抗德國新式戰列艦時仍不落下風.只是在服役20多年後,其航速已不像當年那樣銳利,這一點在後輩們面前尤為明顯.
"德國人地15英寸重炮也是我們這次會議的重要議題之斯爵士示意副手掀開身後黑板上的蒙布,那上面畫著兩艘大型戰艦的線圖,粗看上去兩者輪廓幾乎一樣,但主炮塔卻有明顯地不同.
"根據聲望號和兩艘德國戰列艦交火的情形以及空軍地偵察報告,其中一艘沙恩霍斯特級已經裝備了6門15寸炮,另一艘仍是原有的英寸炮!專家們對德國人的這一改造進行了細致的分析,結果……"帕豪斯看看眾人,略微停頓了一會兒,然後接著說:"德國人的大膽嘗試顯然得到了回報,那艘沙恩霍斯特級在航速未見減弱的情況下大幅度提升了火力,所幸的是,空軍之前炸中的,正是這艘改裝15英戰列艦!最樂觀的估計,它已經喪失了部分戰斗力,也許是大部分!"
"但也許只是傷了它的皮毛!"布里奇上校在一旁冷不丁的插話道,這位艦長和拜爾德同期畢業于英國最好的海軍院校,此後一直官運亨通,不到50歲就成了英國皇家海軍主力艦的指揮官,當然一成就憑借的不僅僅是運氣和人脈,他出色的才干和嚴謹認真的態度同樣在皇家海軍聞名.
面對眾人略帶不滿的質疑,布里奇平靜的說:"抱歉掃了大家的興,但我確實無法將信任寄托在空軍身上.我這不是在抨擊空軍飛行員們,但從幾千米高空辨認一艘戰艦的傷勢並不容易,也許,一枚近失彈就能讓那些小伙子們覺得自己的目標大勢已去!"
"上校,你說的固然沒錯!我們的確應該做好最壞的打算!"帕豪斯爵士大方的表示了理解,他說道:"假若我們真的在海面上和德國艦隊正面遭遇,我們在火力和數量上占優,但德國人的航速則要比我們快得多!我想除了胡德號,目前皇家海軍沒有那艘戰艦能夠在各個方面和德國人的沙恩霍斯特級匹敵!"
"那總不見得等著胡德號從船廠趕來吧!"有人不冷不熱的反問說.
"當然不
們得想辦法不讓德國人再次從我們眼皮底下溜掉!"手移下另一塊黑板,"因此一旦找到德國艦隊,我准備將三艘戰列艦安排在艦隊後側.而讓反擊號率領眾多巡洋艦和驅逐艦從兩翼包抄.不惜代價牽制住它們,並盡可能用魚雷即傷它們.如果天氣允許的話,航母和艦載機也應參加進來.只是根據氣象官的預測,這種情況在未來兩天不大可能出現!"
布里奇接過話來說道:"我想天氣遭到對于雙方地影響是均等地,這也意味著德國人無法使用他們的格拉夫.齊柏林號!我們最大的優勢,就是在本土附近海域作戰,而且艦艇數量占據絕對上風!"
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"對!"帕豪斯爵士起身說道:"大致地戰術安排就是這樣,大家有異議的話可以提出來!"
眾人沉默了半晌.爾後布朗准將謹慎的問:"情報部門的消息可靠嗎?"
帕豪斯爵士想了想,"這是截獲德國基地和補給船之間無線電通訊所得到的消息,應該可靠!"
布朗點點頭,算是接受了這個回答.
"一旦戰斗開始,布朗准將,你的戰列艦沖在最前頭!"下達指示之後,帕豪斯緊接著解釋說:"羅德尼號雖然航速最慢,但它地火力和裝甲卻是我們艦隊中最強的.由它來吸引德國艦隊火力再好不過了!一旦德國人進入射程,拜爾德上校,你的戰列艦從左側沖出,我的旗艦從右側沖出.阿特勞爾會率領反擊號和巡洋艦隊進行側應!各位請記住,我們中任何一艘被德國戰艦擊傷並不糟糕.但某一艘德國戰艦為我們所擊傷的話,它就只有死路一條了!"
"是!"
"是!"
艦長們隨聲附和到.
"這場戰斗的規模雖然不及日德蘭大海戰,意義卻是同樣重要的.我們必須一戰……"帕豪斯爵士猛的一拍桌子,道:"令德國人放棄對海權地妄想!"
因為時間緊迫,帕豪斯爵士甚至沒有留艦長們多喝一杯咖啡,不一會兒,布朗准將,拜爾德上校和幾位巡洋艦指揮官便各自搭乘交通艇返回座艦.下午5時20,"厭戰"號上升起了全速前進的信號旗,整個艦隊氣勢洶洶的朝格陵蘭島撲去.
夜幕降臨之時,海面上依舊風雨大作,英國人無法派遣偵察機作大范圍空中搜索,只好派出巡洋艦和驅逐艦形成盡可能寬的搜索橫隊,但隨著整個英國大艦隊轉向西北方,搜索隊形地末梢和蘇格蘭北部沿海之間的距離越來越大,最終形成了一個足以容德國艦隊穿過地縫隙.
幾乎與此同時,高速駛往指定海域的5德國驅逐艦已經順利和德國補給船會合,一艘大型油輪攜帶的燃料足以填滿這些1936年級驅逐艦的幾近見底的油艙,但海況不佳加上需以一對五,海上補給所消耗的時間遠較平時來得長,入夜之後補給速度更是慢上加慢.面對如此情景,本特將軍的心情顯得焦急而複雜,他迫切希望這海上補給能夠盡快完成,否則缺乏油料的驅逐艦便失去了最重要的武器——速度,而且每在這北大西洋上多呆一天,驅逐艦分隊的危險便增加一分,畢竟它們不能像德意志裝甲艦或者其他巡洋艦一樣長時間的在海面上游弋.然而,眼下的補給速度不是人為可以加快的,他只好一面令艦員們抓緊這寶貴時間對艦上的動力系統進行檢修,一面祈求風浪可以暫時的減緩一些.
北大西洋上的海風,仍不倦的咆哮著,黎明前後,5德國驅逐艦僅有3完成了補給,就在這時,負責外圍掩護的Z-53"庫納"號聲納發現一艘不明身份的潛艇,遂發出德國海軍專用的燈光信號,但對方無動于衷,因此判斷那是一艘敵對國家的潛艇.由于此次出航主要是運送步兵前往挪威以及為主力艦隊護航,本特將軍的驅逐艦並未攜帶深水炸彈,為防敵方潛艇趁機襲擊,本特只好臨時中斷海上補給,5驅逐艦隨同油輪一同向東北方行駛.
正如本特將軍所擔心的那樣,出現在附近海域的那艘潛艇確實屬于他們最大的敵人——英國皇家海軍,這艘英國潛艇在僥幸避過德國驅逐艦隊的攻擊之後,迅速將遇敵訊息發送回本土基地.只不過由于夜黑風高.艇長對于敵方艦型和數量的判斷均出現了一些偏差."總共約有至10艘德國艦艇,至少有1艘是大型艦艇",這一消息一經傳達至倫敦.未多作進一步核實便被認為是德國主力艦隊——英國人也壓根沒有想到,德國艦隊在這種局面下居然會分散行動.
海峽對岸地德國海軍無法及時有效地破譯英國海軍加密電文,卻可以從法國人那里獲得一些重要情報:從比斯開灣出發的法國巡洋艦被要求前往格陵蘭島西南部海域協助搜索德國艦隊!
黎明時分,一夜未曾合眼的張海諾心情複雜地站在"沙恩霍斯特"號的艦橋上,清冷的海風暫時驅走了他身上的疲倦.雖對自己的計劃充滿信心,但因為無法及時獲悉英國主力艦隊的行動.他內心底還是有所忐忑地.在剛剛過去的那個夜晚,值班軍官和艦員們更是緊張,這畢竟是非常靠近英國本土的海域,人們唯恐下一秒便會有一支極其強大的英國艦隊出現在陰沉的海面上,然而,這一幕在天亮之前並未發生.
"將軍,將軍,基爾來的密電!"通訊官一路飛奔而來.也許因為四肢還沒有活動開的關系,他途中踉踉蹌蹌幾乎摔倒在地.
候張海諾也顧不上安撫這位年輕軍官緊張的情緒了,在艦上每個人都很緊張.當法羅群島遙遙在望地時候,勝利和失敗也就是幾個小時的事情.
抓過電報條之後.張海諾只掃了一眼,緊鎖的眉宇頓時舒展開來.
"英國本土艦隊主力已經奔格陵蘭島去了!"
編隊司令無須向他的通訊官透露基地來地密電內容,但張海諾還是將這一好消息告知了他,緊接著,他快步走進艦橋,"我們已經成功誘開了英國艦隊主力!"
艦橋內馬上一陣歡呼,就像是剛剛獲得了一場勝利似的.
張海諾旋即下令:"全速東進!目標,挪威海!"
回家地信號很快從"沙恩霍斯特"號上發出,緊隨其後的"格奈森瑙"號以及"格拉夫.齊柏林"號官兵雖然不明所以,但還是因為這一信號而跟著高興起來.30的航速下,三艘大型戰艦滿載著整個德國海軍的希望在狂暴的海面上義無反顧的向東疾馳,被艦首擊破的浪花似乎也已經為強者折服,海面上密布的陰云似乎也不再壓抑,看不見的陽光刹那間已經灑滿海面.
此時此刻,三艘德國戰艦上的雷達全開,簡陋的天線在隨著時間推移而不斷來回轉動,趁著英國人還未研制出針對雷達波的探測儀器之前,它們正肆無忌憚的發揮著自己的作用.正當三艘德國戰艦距離法羅群島僅40多海里的時候,"沙恩霍斯特"號上的雷達首先余海里外的艦艇,不一會兒"格奈森瑙"號和"格拉夫.齊柏林"號也通過燈光信號證實了這一發現.研究了海圖之後,張海諾立即下令艦隊轉向以避開出現的目標,然而方才過了不到10分鍾,雷達便又+了新的艦船,張海諾試圖利用雷達優勢不斷轉向以避開英國人的警戒封鎖線,然而他很快發現自己所遭遇的不僅是兩艘英國艦艇,若干英國船只似乎在前方組成了一條間隔雖大卻仿佛漫無邊際的南北方向的警戒線.
繼續轉向下去將折返回大西洋,面對這種情況之下,張海諾果斷下令:艦隊做好戰斗准備,航向正東,以"沙恩霍斯特"號打頭,"格奈森瑙"號居次,"格拉夫.齊柏林"號隨時准備以最高航速突進!
艦上頓時戰斗警報聲大作,沉寂了四十多個小時之後,雄壯的主炮再一次准備發威,黑洞洞的炮口很快轉向了雷達發現目標的方位.隨著雙方距離的迅速拉近,雷達室不斷發來最新探測報告,經驗豐富的軍官根據回波大小判斷出距離艦隊最近的兩艘均是輕型艦艇,這更加增添了張海諾強行沖關的信心.
1940417日清晨7時58,在法羅群島附近巡邏的英國驅逐艦"伍爾斯頓"號值班瞭望員最先發現海面上的煙柱和艦影,他第一時間向艦橋發去報告,僅僅2鍾之後,艦長便下令向艦隊司令部發去電報.
811分,德艦首先在1萬8米的距離上發炮,據幸存者回憶說,盡管當時海況相當差,德國人的炮火卻十分准確,從第3開始驅逐艦上就出現了傷亡,很快第二艘德國戰列艦也加入到炮擊中來.這艘由舊式W級驅逐艦改裝而來的快速防空護航艦最終為一枚280米直接命中,艦員中當場有超過三分之二的人陣亡,而在此之前,兩枚大口徑的近失彈已經令這艘驅逐艦失去了相當一部分航速和戰斗力.
826分,兩艘德艦將炮口轉向右舷前方的另一艘英國驅逐艦——"搏斗者"號,洶湧的浪濤並未給英國人帶來好運氣,在不到10鍾的時間里,兩艘德國主力艦便用凶猛的炮火將這艘1500的戰艦擊沉,全艦官兵僅有11人幸免于難.
擊沉兩艘英國驅逐艦的戰斗出奇的順利,英國人甚至未能用它們的炮彈和魚雷對德國艦隊構成哪怕一丁點兒威脅,但它們所發出的電報卻是更加致命,張海諾此時只想在英國海軍作出調整之前及時率三艘戰艦駛過法羅群島進入挪威海,然而就在"沙恩霍斯特"號駛過第一艘英國驅逐艦沉沒地並拋下一艘橡皮救生艇後不久,艦上的雷達發現先前搜索到的幾艘艦艇都在迅速向自己靠攏,其中居于最遠端但恰好在艦隊目前航路上的一個,似乎是個相當大的大家伙!
此時張海諾別無選擇,只能下令"格拉夫.齊柏林"號緊隨兩艘戰列艦突圍——它34節的最高航速在面對英國主力艦時具備足夠跑不過那些英國巡洋艦和新式驅逐艦,尤其是張海諾的緣故令這艘重型航母沒有按照原定計劃裝備用于和英國輕型艦艇對抗的8雙聯裝米炮,這令它單獨作戰的能力大大減弱.
853,德國戰列艦"沙恩霍斯特"號集中火力轟擊1.6萬米外的英國輕巡洋艦"谷物女神"號,僚艦"格奈森瑙"號則集中火力對付米外的英國驅逐艦"華美"號,此外還有另外一艘英國艦艇正從趕來,它的航速相對緩慢,但是德國戰列艦上的瞭望員卻驚恐的辨認出那是一艘納爾遜級戰列艦——裝備816英寸巨炮,裝甲比沙恩霍斯特級更加厚實,唯一的缺點,便是只有略高于20節的"龜速"航此,它仍是英國皇家海軍中公認的難纏對手之一!