憑一支得到加強對裝甲連是無論如何也無法改變阿拉這個問題上張海諾和他的伙伴都異常清醒,而在他們返回到武裝黨衛軍第3指揮部之前,埃德文也無法以黨衛軍統帥的名義向各部隊發號施令——事實上,他從來就不是一個出色的陸軍指揮官,張海諾也不是.
于是,國社黨的大人物和海軍的重要將領便在一群黨衛軍士兵的護送下忐忑穿行于雙方勢力交錯的區域.由于他們所乘坐的半履帶式裝甲車防禦力非常有限,任何一發炮彈都有輕易結束他們性命的可能.此時此刻,力挽狂瀾的英雄沒做成,張海諾反而有些灰頭土臉的感覺,這也讓他更為清醒的意識到,除了擁有一定的超前認識以及自身在海軍方面的才能之外,他只是一個很普通的人,而不是隨便一筆就能改變戰爭進程的"超人".
這一次,命運並沒有要刻意捉弄這位不久前才讓英國海軍顏面盡失的海軍將領,在田野間顛簸了一個多小時之後,他們遇上了一支黨衛軍步兵,並在他們的護送下順利返回了"骷髏師"的臨時指揮部所在地.在那里,早已是焦頭爛額的埃克將軍見到兩人終于是如釋重負,他趕忙上來"安撫"這兩位大人物,並告知他們空軍已經答應派出大批轟炸機部隊,而臨近的第7裝甲師雖然在英軍的猛烈進攻前一度束手無策,但如今好歹也將陣地穩固下來.經過大致清點."骷髏師"在之前的戰斗中傷亡超過500,但總體損失並不致命,只是在裝備和士氣上遭受地打擊很是叫人頭疼.
待埃克介紹完這些情況之後,三人之間出現了一陣沉默,這處以野戰營帳為主體,設立在樹林中的臨時指揮部眼下已經遠離了戰場前沿,炮聲幾乎是聽不到的,人們耳邊只有發報機,打字機以及參謀們交談的聲音.
"將軍,也許真的如那些將軍們所言.武裝黨衛軍的戰斗力要比國防軍部隊差上一截!為此我深感痛心.因為我曾經為你們感到無比的自豪!"
埃德文冷不丁的說出這麼一番話.就連張海諾也大感意外,至于那位冷面地骷髏師長,在領袖地尖銳言語面前顯得既羞憤又無話可說.
停頓了片刻,這位海軍出生地政治人物繼續用那種冷漠的語調說道:"我一直在想,出現這種情況究竟是我們的士兵不夠勇敢,還是我們的軍官不夠智慧,但不要對我說是裝備的問題!去看看國防軍步兵師士兵們手里的武器.你們應該感到羞愧!"
"尊敬的黨衛隊全國領袖閣下,請原諒我們地無能,但我以我的人格保證,我們的士兵個個都很勇敢!"
埃德文冷冷的瞟了他一眼,"但他們在英國人的進攻面前顯得束手無策,前線部隊一支支的潰退了,不是嗎?"
這時候埃克的臉頰已經漲得通紅,他依然非常有自尊的辯解道:"領袖閣下.英國人地進攻出乎我們所有人都預料.您最忠誠地黨衛軍士兵們在第一時間投入阻擊,但英國人的坦克是如此強大,我們所有的炮火都無能為力!事實上.您地士兵們一直在用血肉之軀阻擊敵人的坦克!"
"我一直都以為武裝黨衛軍的優勢在于士兵們最頑強的意志力,這也是元首一直以來的期望所在,可是將軍,我今天並沒有看到這些,難道我還要懷疑我的眼睛嗎?"埃德文的話語針鋒相對,而在這樣的場合,張海諾插不上嘴,也不適合插嘴.
埃克兩眼直直的盯著埃德文看,這種眼神在旁人看來是不敬甚至有敵意的,大約過了一分鍾,這位黨衛軍指揮官突然雙腿一並,正正的來了一個舉手禮.
"元首萬歲!領袖萬歲!德國萬歲!"
說罷,他滿臉怒氣的從腰間槍套里拔出自己的手槍,環視一圈自己的指揮部,"現在,所有人都跟我上前線,我們要讓敵人從今以後一聽到武裝黨衛軍第3的名字就瑟瑟發抖!前進!戰斗!"
這一情景令在場所有人都大吃一驚,埃克最先沖出指揮部,而他的兩名副手最先拿上武器跟了上去,緊接著是那些相對年輕的參謀們.片刻的面面相覷之後,那些戴著各種眼鏡——金邊的,單片的或者是老花鏡的參謀們,在默默向埃德文這邊敬禮之後也一一離開這座指揮部,那沉重的神色仿佛是要去參加一場葬禮似的.不多時,營帳里就只剩下幾名通訊官,但就連他們也在遲疑自己要不要拿上武器跟著師長上前線.
今天所發生的一切已經足夠戲劇化了,張海諾此刻瞠目結舌不知該說什麼,但聯想起埃德文之前一路的沉默,聯想起他在德國今非昔比的地位,張海諾便漸漸理解了他的做法.確實,武裝黨衛軍的存在並不是某些人一時沖動而為,德國國防軍擁有最一流的軍官團隊和士兵,但高度職業化既是他們的優勢也是他們的劣勢——軍官們以重視手下士兵的生命為榮,這注定他們無法執行一些高度危險但是于整個戰略有益的任務.相較而言,擁有狂熱這一致命精神武器的黨衛隊士兵雖然更像是一群"烏合之眾",但他們對德國和領袖的絕對忠誠讓他們能夠堅決投入任何一場需要他們的戰斗,即便在處于絕對劣勢的情況下,他們也有戰斗到最後一刻的勇氣.
沉默良久,埃德文轉身對張海諾說道:"經過今天這一戰,這支部隊要麼消息,要麼成為一支可怕的鐵軍,總之它將不再是今天這樣的面目!"
這是張海諾第一次在老友的眼睛里看到超乎常人地堅決,那是一種通常只有偉人才具備的氣質.心靈上的巨大震撼.讓張海諾在充滿感慨的同時開始重新展望這場戰爭的前景,或許,他多年前從監獄中拯救的人,已經轉過頭來拯救自己的命運了.
5的法國
夜短,即便在夜幕降臨之後,德國空軍仍在地面部隊在阿拉斯附近發起反擊地英軍部隊進行持續地轟炸,斯圖卡的震懾力終于讓英國人退卻了.當天晚上.零星的戰斗仍在進行.但英軍的反擊已失去了當初的銳氣,第二天的戰斗更是呈現出一邊倒的局面,在隆美爾所部隊陣地上,被臨時用來充當反坦克武器地88毫米高炮國坦克打回了零件狀態.
在這場遭遇戰的後半段,武裝黨衛軍第3突然迸發出了驚人的力量,他們不僅奪回了下午時失去的陣地,還將一部分英軍部隊包圍起來.面對英軍裝甲厚實的馬爾蒂達I,II型坦克.軍士兵們使出了渾身解數,成捆的手榴彈,裝滿汽油的燃燒瓶和犧牲者成了大無畏精神的最佳證明,他們地師長埃克中將則身先士卒,甚至在戰斗地最終階段為英軍的子彈所傷.
遭到英軍進攻的兩支部隊——武裝黨衛軍第3和國防軍第7甲師各損失了部分裝備和兵員,這也令德國統帥部一直樂觀地情緒變得更加理智和謹慎,在法國戰場的一些地段,孤軍深入的裝甲部隊被命令減緩速度鞏固已經取得的勝果,空軍也積極加強了對戰場的偵察力度.在5月21日之後.一些法軍部隊也試圖發起戰術反擊.但均在德國陸空軍的聯合作戰面前宣告失敗.
522,得到兩個步兵師的支援後,德軍第5第7裝甲師向阿拉斯發起進攻.並在當天順利切斷兩翼英法軍隊和阿拉斯的聯系,駐守該城的英軍部隊在整個白天都打得非常頑強,卻無力扭轉戰場局勢,為了避免被德軍包圍,英軍在夜間撤離了阿拉斯.
在德軍戰旗插上阿拉斯城頭之時,張海諾和埃德文已經乘飛機返回了位于德國本土的最高統帥部,德國元首對于兩人在阿拉斯近郊的遭遇顯然非常關切,並對武裝黨衛軍第3在戰斗後半段的表現大為贊賞.不過即便如此,希特勒依然沒有采納他們之前所提出的意見,他對全殲被包圍的英法軍隊充滿信心,卻希望損失能夠盡可能小.在23日的作戰會議上,他下達了旨在滅亡法國的作戰指令,要求西線各部繼續緊縮包圍圈,但與此同時他再一次強調坦克部隊的優勢在于機動作戰而不是殘酷的巷戰,那樣只會讓德國軍隊寶貴的裝備無謂的損失在結構複雜的城區.
在對元首的固執感到失望的同時,張海諾並沒有放棄自己的努力,他每天都和海軍參謀長海耶保持密切聯系,好在第一時間了解海軍的秘密准備情況.由于西線戰局迅速朝著有利于德國的方向發展,英國加快了從挪威撤離部隊的速度,德國空軍最近幾天又冒險對英國本土艦隊駐泊地進行了偵察,發現英國主力艦再次傾巢而出,但它們並沒有出現在挪威北部海域,不出意外的話,英國海軍部隊策略是將它們部署到隨時可以支援西線戰事的南部港口.另一方面,英國海軍針對德國海岸的騷擾行動在最近一段時間呈增加趨勢,英國人似乎覺得這樣可以分散德軍的注意力,但由水雷構成的西牆顯然不是英國艦艇短時間內可以挑戰的對象.
在統帥部的每一天,張海諾近水樓台的關注著來自前線的消息,在得到重新進攻的指令後,古德里安的裝甲部隊進展神速,23當晚即攻占了法國北部重要港口加萊,而萊因哈特的41裝甲軍也已林運河一線,距離敦克爾克僅有一步之遙.兩支鋼鐵洪流只要再加把勁就可直取敦克爾克,而後續的幾十個步兵師也在源源不斷的跟進,形勢對于德軍一片大好,然而此時敦克爾克附近面臨退無可退境地的英法軍隊抵抗也是極其頑強的,接下來德軍每一個勝利都必須付出相當大的代價,連續的陰雨天氣也暫時削弱了德國空軍對地支援的力度.
24日上午,德國元首在他的作戰部長約德爾陪同下親臨A集團軍司令部視察,該集團軍的指揮官龍德施泰德趁機向希特勒提議說他的裝甲部隊經過遠距離快速行軍後力量已經大大減弱,需要停下來進行整頓和重新部署,以便對敵人進行最後的打擊,而且敦克爾克以西的運河區"沼澤遍布,溝渠縱橫",完全不利于坦克部隊作戰,因此A集團軍所屬裝甲部隊應原地不動,控制敦克爾克西部沿著運河線的高脊地帶,並給被集團軍趕到西部大敵軍以適當的迎擊,這將使坦克部隊得到寶貴的喘息時間,至于英法軍隊通過英吉利海峽逃往英國的可能性,此時被他們非常"大度"的給忽略了.
對于發生在A集團軍司令部中的重要會談,張海諾當時無權知曉,但龍德施泰德的建議顯然與希特勒的設想一拍即合,德國元首立即動用手中的權力做出了坦克部隊停止前進的決定.陸軍總司令布勞希奇和參謀長哈爾德均在得知這一命令後表示了強烈的反對,卻未能阻止這位獨裁者一意孤行的做法.
"各裝甲師停止在距敦克爾克中等射程達距離,只准許進行偵察和防衛性的行動."
張海諾在24日晚上讀到的這條命令,和曆史上那個保守如出一轍,他深知自己的影響力不足以超越陸軍司令部來改變阿道夫.希特勒的判斷,唯一看起來有利的消息,就是埃德文為他的另一支武裝黨衛軍部隊——"領袖警衛旗隊",爭取到了在敦克爾克地區不受"就地防禦"指令限制的權力,而德國元首似乎也樂于看到這支完全忠于自己的部隊在法國戰場上給世人以震驚,既證明雅利安種族之優秀,又給國防軍將領們一個重要信號:我並不是非得依靠你們不可!