近正午,在滿目翠綠的法國田野上,一支以深灰為主正井然有序的向北行進.走在最前面的,是德國陸軍目前裝備數量最多的Pzkpfw::..有著火力偏弱,裝甲過薄等缺陷,但在一年前的波蘭戰役以及進攻荷蘭,比利時以及法國的作戰行動中,由于德國空軍牢牢掌握著制空權,尤其是斯圖卡型俯沖轟炸機強大的攻擊力和震懾作用,這些略顯單薄的坦克仍能以每天數十公里的速度在敵方土地上狂飆急進,成為德軍氣勢磅礴的鋼鐵洪流不可或缺的一部分.
除了II型坦克,這支裝甲部隊中還能見到少量LT輕型坦克和Pzkpfw重要成員.其中捷克制造的LTII型坦克基本一致,但這種采用鉚接技術的輕型坦克裝備有威力更大的37毫正面裝甲也較II型坦克的早期型號更厚;重量超過20噸的III型坦克則是戰爭初期德國陸軍相對先進的主要坦克之一,它們普遍裝備有短身管的50毫米或者37毫米炮,在德國裝甲集..色.
緊隨坦克部隊前進的,是數十輛各種型號的裝甲車和卡車載滿穿著深灰色作戰服的武裝黨衛軍步兵,這樣地"機械化"距離真正的閃擊作戰還有一定的距離.但相較于上一次大戰時期純步兵作戰模式已經是一個相當了不起的進步了.許多裝甲車和卡車後面都拖曳著各種口徑的火炮,其中尤以75毫米野戰炮和37毫米反缺乏足夠重炮的德國步兵在很多時候都要仰仗這兩種性能可靠的火炮,而它們在波蘭戰場上的表現亦沒有令人失望.
這是自510德軍發動進攻以來地第11天,在之前10天地作戰行動中,德軍憑借精妙地計劃和先進的裝備,戰術獲得了巨大的勝利,各路進攻部隊可謂勢如破竹,這些德國士兵仿佛已經習慣了一觸即潰的對手,以至于當他們遭遇小股英軍部隊並順利將其擊退時.指揮官並未高度警覺起來.簡單的報告同樣沒有引起上級指揮部門的重視.
前一天的雨水顯然影響到了德國空軍前線機群地行動.按照原來的計劃,第3空隊將在上午和下午各對阿拉斯附近區域進行一次全面的戰地偵察,以及時發現英法軍隊可能進行的調動,但整個上午只有一小隊從後方飛來的Ju炸機從這一區域經過並對英法軍隊駐守的阿拉斯進行了有限的轟炸.
突然間,呼嘯而來的大口徑炮彈如雨點般砸落在德軍行軍隊列中,這一毫無征兆地打擊頓時令這支武裝黨衛軍部隊損失慘重,由于缺乏心理和戰術上地防備.他們當下損失了不少車輛和人員.
在軍官們的指揮下,這支黨衛軍部隊好不容易後撤到敵方火炮射程之外,然而就在這時,成百上千的英軍士兵在坦克支援下從突然從公路另一側發動進攻,數量原本並不處于劣勢地黨衛軍部隊匆忙迎戰,但他們很快發現自己的II型坦克和少量III型坦克根本不是對方坦克的對手.在鏗鏘的履帶聲中,那些裝備有機槍40毫米坦克炮的家伙不斷開火,一輛又一輛塗有鐵十字標志的坦克和裝甲車被打成火球.
危急時刻.數門37毫米反坦克炮從稍遠的距離上開火了.在臨時炮位上,德軍炮手們以最快速度精准的向那些英軍坦克射擊,穿甲彈一發接著一發命中那些仍在屠殺自己戰友的大家伙.爆炸聲此起彼伏,然而硝煙散去之後,德軍士兵們卻驚訝的發現英軍坦克似乎完全無視自己的炮彈,除了極個別因履帶被打斷而無法前進外,其他的依然在緩慢而堅實的向德軍部隊所在的這條公路開來,即便是那些停在原地的,也依然在向這里開火.
戰斗中,德軍有的37毫米炮組冒著巨大的危險在不到百向英國坦克開火,但穿甲彈打在對方裝甲上卻被彈開,這個嚴酷的現實嚴重摧殘著德軍官兵的信心.不久,尖銳的哨子聲響起,一直跟隨坦克前進的英軍步兵開始加速,黨衛軍士兵們試圖用機槍阻止他們,但是那些英軍坦克上的坦克炮卻毫不留情的在第一時間清除任何它們發現的德軍火力點……
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"大批英軍在坦克支援下發起猛烈進攻並突破第3甲團防線?"
得到這個消息時,埃克中將的表情顯示他此刻極度懷疑自己的耳朵,然而經過參謀官再三確認之後,他只能接受這個嚴酷的事實——大量英軍既不是某人的幻想也不是突然從地下冒出來的,他們從阿拉斯方向發起反擊,而第3甲團盡管是整個骷髏師裝備最好的部隊,但在英軍突然而猛烈的進攻下,該團被迫放棄了他們沿著公路臨時構築的陣地並迅速後撤,電報中傷亡慘重的字眼更是觸目驚心.
"讓沃勒上校盡快收攏部隊並在31號地區構築新的防禦::斯科沃茨上校帶著他的部隊迅速增援第3甲團,弗洛恩特上校的部隊現在在什麼位置?……好吧,讓他在35號地區布置反坦克陣地報給隆美爾將軍,告知他我們遇到的新情況,還有,發電報給集團軍司令部,要求空軍盡速派轟炸機前來增援!"
面對錯綜複雜的形勢,埃克忙不迭地根據新情況下達不同的新命令.而師部參謀們立即一臉嚴肅的在地圖上作出相應的標識.盡管情況看起來還不至于毫無挽回的余地,但一個不可否認的事實是隨著第3甲團的後
近的第7裝甲師側翼就毫無保留地暴露給了英國人.臉,埃克和他地副手們此刻也只能寄希望于空軍和隆美爾所部兩者至少有一個能夠擋住英軍地進攻,否則,德軍在這個方向上的進攻將遭遇前所未有的挫折.
"第7裝甲師發電報詢問我們英軍的規模!將軍!"通訊官現在已經顧不上那麼許多,他拿著電報就上來大聲說道.
"噢,見鬼!沃勒第一次說可能有兩到三個團.後來又說可能有兩到三個師.難道英國人把他們剩下的部隊都派上來了嗎?"埃克中將有些自顧自的說道.這時候他儼然已經忙得顧不上指揮部里的另外兩位大人物了.
這時候,張海諾對著埃德文耳語幾句,只見這位黨衛隊領袖不住地點頭,然後起身走到埃克中將身旁,"將軍,別擔心,我們的情報顯示英國人投入的部隊非常有限.而且坦克並不像我們想象的那樣多,不過有一點,英國人投入了他們的新型坦克,而我們的37毫米反將它們擊穿!現在,我和馮.芬肯施泰因將軍要到前線去核實一下情況,將軍,請借給我們兩輛裝甲車!"
"尊敬的領袖閣下剛剛所說的……不是開玩笑吧!"埃克眼睛睜得老大,他一方面極度懷疑自己剛剛所聽到地這些內容.而自己地職責所屬又不容許他對自己的上級提出這樣的質疑.所以言語上顯得有些躊躇.
"現在不是開玩笑地時候!"
埃德文扭頭在指揮部里看了一眼,之前陪同他們視察部隊的那位副參謀長沃克.海特梅爾少校就站在不遠處.
"就讓海特梅爾少校帶我們去吧,這件事情非常重要.我們必須現在就出發!"
埃克當然一臉的不情願,要是平時也就罷了,眼下英國人的進攻已經打亂了他的部署,萬一這位高級將領在出行時有所閃失,自己在黨衛隊的日子恐怕也就混到頭了.然而,埃德文那不容置疑的口吻又讓他非常顧忌,在猶豫了片刻之後,他歎了一口氣,"少校,你帶著師屬偵察營第3護送領袖閣下和馮.芬肯施泰因將軍到前線去看看,記住不要過于接近戰場,要是領袖閣下有所閃失,你應該知道後果!"
可憐的黨衛隊少校戰戰兢兢的一個立正,"是,將軍,我以性命擔保絕不會有意外出現!"
埃克這才非常勉強的點點頭,正准備目送他們離開,卻聽到自己的領袖回頭說道:"將軍,未免英法軍隊派出飛機侵襲,我建議您盡快將師屬防空營派到前線去!"
埃克一愣,緊接著回答說:"我會認真考慮的,尊敬的領袖閣下!"
過了將近一個小時,一隊德軍裝甲車在一小片樹林南邊停了下來,士兵們敏捷的跳下車,他們穿過樹林並在一棵大樹旁架起炮兵用的雙筒測距潛望鏡——亦稱炮隊鏡,就在這片樹林以北數千米外的地方,大批英軍正在向據守一條公路的德軍部隊進攻.雙方炮彈你來我往,爆炸聲不絕于耳,MG34機槍連射時特
"果然是馬蒂爾達!"
借助炮隊鏡,張海諾清楚地看到英軍進攻陣容——大批身穿卡其布制服的英國步兵正跟隨三十余輛坦克向前推進.這戰法雖然和德軍裝甲部隊的進攻戰術有一定的相似之處,但細細查看便能看出兩者最大的區別——主角.英軍在進攻中仍將步兵作為戰斗主力,坦克只是為步兵提供火力支援,而在德軍的閃擊戰術中,坦克和裝甲車輛則是突擊的中堅力量.此外,不論是圓桶狀炮塔,尺寸相對較小的馬爾蒂達I型坦克,還是香皂型炮塔,車體長而厚實的馬爾蒂達II型,越野行進時的速度都和它們"步兵坦克"的稱號十分相符.
"英國坦克部隊怎麼會出現在這里?這真叫人想不通!"擔任武裝黨衛軍第3副參謀長一職的海特梅爾悶悶不樂地說道,很顯然.在他們的作戰計劃中不會有這樣一支擁有坦克支援的強大英軍部隊出現.如果一路順利的話,他們將隨隆美爾所部在明天之前拿下法國北部重鎮,加萊海峽省的首府阿拉斯.
埃德文則一邊觀察一邊說道:"我看到有兩輛英國坦克被擊毀,它們也不是那樣堅不可摧嘛!"
"事實上,英軍所謂的步兵坦克有兩種主要型號,A11和A12!A1型火力非常有限,但防禦力較為出色,我們的37毫米炮在一+=難擊穿其正面裝甲;A12戰斗力和防禦力兩方面都相當不錯,是個難纏的對手!"
張海諾雖然是海軍將領.對于這種"常識性"地問題卻了解得更加深刻——英國人地秘密武器可以暫時瞞過自己地對手.卻瞞不過曆史.在西線戰役之前.英軍有意隱藏實力,因而在馬蒂爾達坦克的使用上有所保留,導致德軍大多數將領對于這種英國坦克的了解都非常有限.相似的情況出現在德軍和蘇聯軍隊交手之前,德國統帥部門亦對蘇軍坦克性能估計不足.戲劇性的是,當德軍統帥部門對自己裝備的主力III,IV型坦克相當自信的時候,蘇聯人卻始終不相信德軍最好地坦克僅僅是Pzkpfw.
"這些情況你真應該早些告訴我們!"埃德文不無遺憾的說道,因為少量馬蒂爾達坦克的損失並沒能阻止英軍進攻.堅守公路的德軍部隊形勢正在迅速惡化,被擊中起火的坦克和裝甲車越來越多,那條臨時防線被攻克看來只是時間問題.
在鐮割計劃順利實施之前,張海諾怎能確定阿拉斯之戰會如曆史那樣重演,他此時只好借口道:"事實上,我只是不久前才從一名被俘的英國海軍軍官那里了解到這個情況,因為並無確鑿證據
"讓那些遲遲不來的證據見鬼去吧!"埃德文毫不客氣地咒罵著,巧合地是.就在他說出這句話之後不一會兒.天邊就傳來了熟悉的嗡嗡聲.一群斯圖卡自東而來並迅速飛抵戰場,這一情景顯然大大鼓舞了前線德軍將士的士氣,它們很快怪叫著從高空俯沖而下.黑色地炸彈如雨點般砸在英國人頭上,爆炸的巨響一陣接著一陣,那氣勢仿佛要將所有的英國軍隊都吞噬掉一般.
"問題似乎都解決了!"身旁的海特梅爾長長的出了一口氣,自從部隊攻入法國以來,戰局僵持不下之時,只要這些斯圖卡一出現,原本還打得非常頑強的法國軍隊就會崩潰,這似乎也成了德軍最重要的制勝法寶.
張海諾並不想馬上打擊這位少校的信心,但他知道這樣的轟炸對于重型步兵坦克並不會有太好的效果.不到十分鍾,這群斯圖卡就已經將炸彈全部投下並揚長而去,待地面上的煙幕散去之時,人們驚訝的發現那些英國坦克又重新移動起來,精准的炮火更是一陣接著一陣,後續的英軍步兵們亦緊緊跟了上來.德軍士氣頓時急轉而下,防線頓時瀕臨崩潰……
"好了,我們該回去了!"張海諾的眼睛終于離開了潛望鏡,雖不確定隆美爾會不會再次用88毫米炮力挽狂瀾,他都決定插上—按照原定的進軍線路,武裝黨衛軍第3將最終與"領袖警衛旗隊"會合並由南進攻敦刻爾克,如果阿拉斯這一戰就讓這支部隊失去了信心,對其後戰斗的影響恐怕是非常不利的.
"回師部?"海特梅爾情緒複雜的問.
"確切的說,是去師部直屬防空營!"張海諾轉頭對埃德文說道:"我們需要利用這支部隊來創造一個奇跡,唯有將它暫時性的直接納入您的指揮之下,我們才能做到這一點!"
埃德文對于真正的內情還不是特別了解,但作為之前答應摯友的事情,他也只能沿著這條路走下去了.
"去師部直屬防空營,少校!"埃德文轉而對海特梅爾說道:"順便告訴埃克師長,我要暫時接管這個營!"
海特梅爾不敢有遲疑,"是!"
在上車時,張海諾是躊躇滿志的,雖然第3的防空營只有4米炮,但這種高炮與生俱來的卓越反坦克性能擺在那里,炮手們也無須經過專門訓練,因為移動緩慢的坦克明顯要比飛機容易瞄准得多!
原路返回本不會多花時間,但張海諾他們半路上卻意外遭遇了一支英國步兵分隊,雙方隨即展開交火.一個得到加強的德軍裝甲偵察連自然很輕易的擊退了那些僅裝備有輕武器的英國步兵,但英軍出現在這一地區卻讓張海諾大感不妙.打掃戰場時,隨行的德軍士兵發現了數名穿黨衛軍制服者,經過詢問竟發現他們隸屬于第3師屬反坦克營營!待這幾名士兵詳細敘述之後,張海諾的心頓時涼了一截,原來就在他們離開師部後不久,埃克便遵照埃德文的建議將師屬防空營和反坦克營一同派往第3甲團所在區域,然而當他們行進到師部和前線之間的一處法國村莊附近時,卻遭到了一支擁有二十余輛坦克的英軍部隊襲擊,黨衛軍士兵們被迫依托公路與之一戰,然而他們很快遭遇到了和前線士兵一樣的窘境——他們手中的37毫米反坦克炮根本無法阻止英軍坦克拋下部分重裝備向師部方向撤退,部分殿後的士兵在戰斗中被英軍俘虜.
這樣的遭遇戰在兩軍交戰的前線地區發生並不是什麼驚天動地的大事情,但第3師屬防空營的命運卻讓張海諾格外關心,然而這幾名士兵並不清楚防空營的損失情況,也沒有注意到488米炮的去處.
張海諾很快和埃德文商量一番,兩人決定立即通過電台先和埃克的指揮部取得聯系,看看能否從他們那里得到有用的信息,同時派出數量輪式裝甲車沿著公路偵察前進.大約一刻鍾之後,第3指揮部方才發來回電,原來顧忌于英軍可能的進攻,埃克將軍已經決定將師部後撤,防空營和反坦克營殘部亦在撤退途中,兩支部隊均損失了不少士兵以及絕大部分重裝備,不幸的是,88毫米防空炮是整個師屬防空裝備……
天空中,每隔一段時間就有一隊斯圖卡飛過,然而它們的攻擊密度還不足以瞬間改變前線戰事.不久之後,武裝黨衛軍第3的坦克部隊重新收複了先前被英軍占領的村莊——更確切的說是英軍主動放棄的村莊.在那里,張海諾看到了許多遭到毀壞的德軍坦克和裝甲車輛,橫七豎八的尸體有的穿著黨衛軍制服,另一些則是英國陸軍的士兵,村莊以南的田野中還停著一輛被打壞的馬蒂爾達I,這是他第一次在如此近的距離看到這種著名的步兵坦克,但他已經完全沒有心思去細細觀察.經過簡單的查看,士兵們在村外的公路旁找到了屬于防空營的4高炮,它們孤零零的趴在樹林旁邊的草地上,炮座和炮管均被破壞.雖然不確定這究竟是德軍撤退前為避免它們被英軍獲得而為還是英軍俘獲它們後進行了破壞,總之它們不可能在短時間內發揮出原有的作用.
幾乎與此同時,遠在數十公里之外的隆美爾所部也已和投入反擊的英軍部隊交上了火,其第7裝甲師在目前的德國陸軍中堪稱精銳,但也是以II型,LTIII型戰斗坦克為主和少量裝備短管炮的I型坦克,這些坦克雖有相對良好的機動性能,在對付英法重型坦克時火力不足的缺點就暴露無遺了.