北歐海盜橫行的年代,挪威峽灣就因為良好的天然環地形而被海盜們當作藏身之所,數百年過去了,海盜早已不像當年那樣風靡全球,但也並非完全銷聲匿跡.如今在挪威西北部靠近北海出口的某處峽灣內就藏著兩條令人生畏的海盜船,和過去所不同的是,這群所謂的海盜並不是烏合之眾,他們有整潔的制服,嚴格的紀律以及精良的武器,他們的海盜船更是以航速和火力而聞名.
作為這群現代化"海盜"的頭子,穿著一身德國海軍上將制服的張海諾悠閑的坐在這艘戰艦左舷的一處露天位置上,副官還在這里擺上了一張小茶幾,剛剛泡好的黑咖啡飄散出誘人的香味,而眼前險峻的青山,平靜的碧水和晴朗的天氣一樣讓人心曠神怡.
"不知道這樣的壞天氣還要持續多久!"
熱辣辣的太陽下,雷蒙.馮.舒伯特上校說出這番話似乎有些不合時宜,但對于這支艦隊而言,晴朗的天氣確實是個"壞天氣",因為他們必須尋找一個能見度較低的天氣溜過英國海軍部署在北部海域的警戒線,正如不久前出征的"格拉夫.施佩海軍上將"號那樣.
"看來上帝是有意讓我們在這里休個長假,也許休著休著戰爭就結束了!"
張海諾善意的笑看著自己這位海軍進修班時期的老友,算算他們相識也有9個年頭了,其中有5年時間是在一起共事的.就軍銜和職務而言,雙方得到的機遇相去甚遠.但舒伯特並沒有對自己目前地地位感到不滿——在相對傳統地德國海軍.9間從一名上尉升到上校已是很不尋常了,何況他還擔任了主力艦隊的參謀長一職.翻開曆史的記錄本,能夠超越如此晉升速度的,除了皇室貴族之外便只有"上帝的寵兒"了.
阿爾布雷希特接過話來說道:"我們空軍鋪天蓋地的機群一越過海峽,英國人就後悔和我們打仗了吧!只要空軍保持目前的攻勢,我覺得英國根本撐不到9月份!"
"希佩爾海軍上將"號地現任艦長恩斯特.羅肯上校顯得同樣樂觀:"也許再有一兩個星期他們就會和法國人一樣老老實實坐下來談判呢!"
張海諾慢慢收起笑容,他啜了一口咖啡.不緊不慢的說道:"英國人現在妥協也就等于放棄了他們數百年來對北海和大西洋的統治,太平洋是美國和日本爭奪地天下,英國已經沒有太多地發言權.而印度洋,地中海又分別受到日本海軍和意大利海軍的威脅.這意味著英國沒有退路——妥協便意味著失去他們最寶貴也是最依賴的海權!考慮到英國王室地榮譽感和英國首相的強硬品格,除非真的窮途末路,我想他們是不會輕易認輸的!"
一聽這分析.剛剛還很開心的阿爾布雷希特和羅肯頓時焉了下來,只有舒伯特神情泰然地喝著咖啡.或許是曾經擔任過飛艇指揮官的關系,這位艦隊參謀長在看問題時往往較常人看地更遠更透徹,加上長期受到張海諾的影響,他在大戰略的問題上早有正確的認識.事實上.他不但堅定不移的支持張海諾所提出的各種戰略,同時還積極的出謀劃策.說他是張海諾的得力助手一點也不為過.
見有些冷場,而且也不想在出擊時給兩位艦長壞心情,張海諾便轉而用稍微輕松一些的語氣說道:"當然,那只是我個人的一點看法,也許英國政府妥協的消息明天就會傳來也不一定!我們的任務,就是從海上給英國人增添一些壓力,這很可能會成為壓垮駱駝的最後一根稻草!"
舒伯特也笑著說:"我們可以輕松把成打的英國商船送下海底,英國軍艦卻只能干瞪眼,不是麼?"
在德國海軍中屬于"好戰份子"的羅肯上校用力點頭道:"那是當然,雖然英國人加強了它們的護航船隊,但那只是對潛艇有效!格奈森瑙加上希佩爾海軍上將號足以對付除戰列艦之外的任何一艘英國軍艦!"
盡管在擊沉"納爾遜"號一戰中起到了關鍵性作用,阿爾布雷希特依然較為謹慎的說:"英國海軍的舊式戰列艦並不可怕,我擔心的是碰到胡德號或者兩艘以上的高航速戰艦,那會使我們陷入被動!"
不僅是英國海軍的宣傳畫報,在不久前的米爾斯克比爾之戰中,遠道而來的"胡德"號也出盡風頭,可以說它的出現在一定程度上影響到了法國指揮官的決策——強大的法國艦隊竟躲在缺乏回旋余地的港灣內被動挨打,他們對這艘英國主力艦的畏懼可見一斑.後世人對于"胡德"號更多是一種虛有其表的印象,但在俾斯麥號將它擊沉之前,就連德國海軍對它也不敢小視,這才會有擊沉胡德號後德意民眾狂歡而英國百姓哀歎的情景出現.
張海諾語意積
道:"如果我們能把包括胡德號在內的英國主力艦隊們的海軍和陸軍利用英吉利海峽防守薄弱的機會重演挪威之戰也說不定!"
由于海軍實力,船只准備,後勤因素等方面不利于實施跨海作戰,德國最高統帥部事先已經確定了首先通過單純的空襲打垮英國的決定,而英國海軍也不可能蠢到放棄本土而追殺兩艘德國戰艦,因此張海諾這番話有一多半帶有開玩笑的成份.不過這時候阿爾布雷希特反而認真起來,他睜大眼睛猶如醍醐灌頂一般,"啊,這絕佳的戰術我怎麼沒有想到!只要能讓那個計劃順利實施,就算和整個英國海軍對抗我也願意啊!"
張海諾和舒伯特相視一笑便不再多說什麼.
如今英國軍方的主要精力顯然都用在了本土防空和阻撓德國向法,比,荷沿海集結登陸艦船上,空氣中充斥著承載這方面信息的電波,而在德國艦隊入泊挪威海域以來.沒有哪怕一架英國偵察機出現在附近空域.盡管如此.德國空軍駐挪威部隊還是每天派出戰斗機在峽灣上空實施警戒巡邏,為德國艦隊地順利出行添加了一道保險.
夏天地北海就像是娃娃臉,說變就變.到了7月30傍晚,霧氣開始在海面上蔓延,能見度迅速下降.海軍司令部這時也發來密電,駐挪威的德國氣象專家推測這場大霧將持續至少24個小時,艦上出了相仿的預測.見突破英軍海上封鎖線的時機到來.張海諾遂下令艦隊重新啟航.
借著大霧和夜幕的掩護,兩艘戰艦開始提速,艦首激起的浪花開始濺落在甲板上.身後留下的白色尾痕遠遠向兩邊擴散.但空曠地海面上並沒有英國人的偵察勢力存在——隨著德國虛張聲勢的向沿海集結登陸艦船,此前在挪威附近海域活動頻繁地英國潛艇最近也幾乎銷聲匿跡了.到了午夜時分,以30高速行駛地德國艦隊就已經達到法羅群島東北方不足100里的位置上.這個群島原本歸丹麥政府管轄.但在德國入侵丹麥後被英國人近水樓台的接管了,上面最大地港口托爾斯如今駐紮著英國的警戒艦隊,它們實力雖然不強,身後卻有英國本土艦隊做後盾,因此戰爭爆發後德國艦船出入大西洋多會遠遠避開這一群島.如今張海諾指揮艦隊直闖這一海域.最看重的還是它的地理優勢——經由這里進入大西洋比繞道丹麥海峽少了數百海里的航程,這可以讓使用重油鍋爐且高速行駛地"格奈森瑙"號和"希佩爾海軍上將"號節省上百噸燃油.
由于先前來自英國的情報顯示英國海軍正在研制一種可以探測到雷達波並定位其來源地儀器.在進入英國艦只出沒頻繁的海域後,張海諾下令只打開探測距離相對較近的輔助雷達——盡管對海有效探測距離只有810里,但在海面能見度極低的情況下仍足以使他們提早發現附近艦船並作出反應.
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加拿大,哈利法克斯.
盡管歐洲的戰火尚未蔓延到大西洋彼岸,名義上效忠于英國王室的加拿大早已成為參戰國,而作為加拿大在大西洋沿岸最大的港口以及世界上最深的不凍港,哈利法克斯自戰爭爆發以來就比平常更加的繁忙.在英國海軍實施護航制度以前,每周從這里載滿貨物前往英國的船只不下百艘,為了抵抗德國潛艇的肆虐,英國開始在自己的航運線上實施嚴密的護航制度,從北美前往歐洲的船只通常會先前往加拿大東部港口集結,然後在英國艦艇的護送下以大編隊穿越大西洋.
當歐洲業已進入午夜之時,哈利法克斯的居民們才剛剛開始享用晚飯,但在***通明的碼頭上,工人們卻還在輪班工作,因為要通過這里裝運上船的貨物實在太多了.以往從這里出發的船只裝運著各式各樣的戰略物資,但隨著英國遠征軍在法國大陸上丟棄了大部分裝備,如今槍械,火炮,彈藥和車輛成了英國最急缺的物品,加拿大政府也想方設法湊出更多的步兵營開赴英國,以協助他們抵擋德軍可能發動的進攻.
長長的汽笛聲中,又一艘體型龐大的貨輪緩緩駛入港灣,從它的吃水線來看,這並不是一艘空船——它顯然是從其他港口趕來加入護航船隊的.在港灣的一側,為船只提供保護的軍艦也已經集結起來並且做好了出航的准備,在這些大小不一的戰艦中,其中一個塗有藍白迷彩的大家伙尤為引人注目.高高飄揚的聖喬治海軍旗,塔樓般敦厚的艦橋,碩大的炮塔,粗長的炮管以及優雅的輪廓都讓即將隨船隊啟航的船員感到踏實——這便是排水量達到3.15噸,裝備有815寸巨炮的複仇記戰列艦"拉米利斯
戰爭爆發之初,德國的水面襲擊艦一度嚴重威脅著英國的大西洋航運線,而幾次海戰地過程和結果均表明普通地巡洋艦和驅逐艦很難與德國的快速襲擊艦抗衡.這迫使英國海軍抽調大型艦只保護自己的航運線.在目前英國海軍的作戰序列中.5艘建造于上一場戰爭經過任何現代化改裝的複仇級戰列艦無疑是主力艦隊中實力最弱的一批.在設計上,複仇級屬于伊麗莎白女王級的縮小版本,但因為采用了傳統地動力裝置,它們的最高航速僅有23節,裝甲厚度也較:>僅和"胡德"號戰列巡洋艦的水平相當.盡管有著不少缺點,複仇級卻非常適合作為護航船隊地核心——無需高航速.而它們裝備地艦炮足以讓任何一艘德國現役戰艦望而卻步.基于這些原因,級戰列艦——"複仇"號,"決心"號,"拉米利斯"號,"皇權"號和"皇家橡樹"號一度4航行在大西洋海域,不過隨著本土艦隊的"納爾遜"號戰列艦和"聲望"號戰列巡洋艦在挪威戰役中被擊沉."皇家橡樹"號以及"複仇"號被調回本土."決心"號則配屬于駐直布羅陀的H艦隊,如今只剩下"拉米利斯"號和"皇權"號還活躍在大西洋航線上.
"根據這份清單所列,這次加入船隊地貨船增加到46.37條是英國船,9條是加拿大船.護航編隊由拉米利斯號領頭,但因為幾天後還有另一支船隊從魁北克出發,將軍,我們恐怕得把海豚號和速度號調走!"
在拉米利斯號艦橋下面的會議室里.穿著白色海軍服的英國上校將一張印有許多表格的文件紙交給這艘戰列艦的指揮官——現年62地海軍准將韋斯特.懷特.年過六旬的懷特看起來就是個體格健壯地老海員,常年的海上生涯在他的臉上留下了樹皮般的溝壑.一雙眼睛似乎和他的年齡一樣疲憊,但不經意之間流露出的分明是比年輕人更加年輕的敏銳.
懷特不慌不忙的將手中文件的內容掃視一遍,然後說道:"我需要保護46艘船和上面的十多萬噸貨物,但我只有一艘老式戰列+b貨輪改裝的水上飛機母艦,一艘輔助巡洋艦和兩艘驅逐艦,這樣的搭配我個人覺得很不合理!德國人雖然在積極准備進攻英國本土,但潛艇在英吉利海峽中幫不上什麼大忙,所以我想我們在大西洋上最主要的敵人還是德國人的潛艇.其實你們可以把號調走而把海豚號和速度號留下,我需要它們的聲納和反潛炸彈!"
負責港務的海軍上校要比這位艦長小一輩,說話也顯得比較和氣,他想了想,"可是,將軍,從魁北克出發的那支船隊恐怕比您還缺反潛艦艇,實際上,我們的每支船隊都缺!德國人建造潛艇的速度顯然要比我們建造驅逐艦快得多!"
懷特尋思了好一會兒,"那好吧,看來我只能多試試讓號用水上飛機和炸彈嚇跑德國潛艇,光靠號和貝特爾號是不夠的!"
離開之前,上校笑著對懷特眨巴眨巴眼睛,"將軍,在對付潛艇這方面,水上飛機有時候比驅逐艦還好用!相信我!"
懷特無可奈何的搖搖頭,"但願如此!"
碼頭上,工人們還在往一艘貨輪上裝運成堆的貨物,雖然有吊車的幫助可以節省他們不少力氣和時間,但在將整箱整箱的貨物從火車上運到推車上的過程中,他們還是得部分依靠人力,然後再把推車送到吊車用的大托盤上,由吊車把它們最終送進貨輪的船艙里.
"小心點,這些都是危險品!"
一個軍官模樣的中年人站在一堆貨物旁大聲提醒工人們,看得出來,這些人已經非常疲倦,動作也不那麼麻利了,但好在沒有人犯下大錯.在這些長方形的木箱上,人們可以清楚看到用粗體的英文字母寫著"軍火.危險"的字樣.
"最後二十箱!"
列車的平板車廂上傳來的聲音令工人們為之一振,緊接著一個工頭模樣的人也高聲喊道:"加油干,伙計們!干完這批就開飯!"
在食物的刺激下,最後一批貨物的裝運速度出奇的快,待吊車將最後一板貨物全部送上貨輪之後,船上的水手們開始關閉船艙的頂蓋,工人們也都三三兩兩的離開了碼頭.不多時,港灣內響起了此起彼伏的汽笛聲,一艘艘輪船解纜起錨,並在護航艦艇的帶領下非常有序的駛出港口.經過幾個小時的重新集結和編隊之後,一個擁有十列縱隊,每列四到五艘船的龐大船隊形成了,並以8的航速開始向遙遠的彼岸進發.