色的月光下,由近30艘艦船組成的船隊正緩慢而有序靜的海面上.夜已深,但在那些艦艇的瞭望哨和戰斗崗位上,以白色制服為主的值班人員卻依然非常警惕的關注著海面上的情況.隨著時間的流逝,他們距離自己的目的地越來越近,但他們知道這同時意味著他們距離危險也越來越近.由于進入了敵方潛艇活動頻繁的海域,他們還得到了額外的護航力量——三艘裝備有聲納和深水炸彈的驅逐艦于天黑前加入船隊,這在極大程度上增添了船員們的安全感.
突然間,劇烈的爆炸聲從船隊後部傳來,沖天而起的火球讓人們視線中的銀白色世界出現了異樣明朗的顏色,整個船隊也因為這突如其來的打擊而躁動起來.才一會兒時間,就見得那艘爆炸的貨船已經向一側翻傾,守護在附近的驅逐艦加足馬力沖向事發地點,一艘武裝貨輪也很快靠上去接應那艘船上的船員.十幾分鍾之後,海面上開始響起陣陣悶雷——驅逐艦在利用深水炸彈攻擊水下的可疑目標.
就在護航軍艦忙著在船隊尾部搜尋偷襲者時,和先前相似的爆炸聲卻又不擇時機的從船隊前部傳來,響徹海面的爆炸讓船隊中經驗豐富的軍人和水手倍感不安,因為那意味著至少有兩艘敵潛艇在攻擊自己的船隊.這聲巨響還不算完,爆炸顯然引發了那艘貨輪上的其他易燃物品,黑色的輪船像是火柴頭一樣在黑夜中綻放出刺眼地光,那上面接二連三地爆炸仿佛孩童們玩鬧的焰火一般.面對此情此景.人們不禁為船上的數十名船員感到擔憂.同時更加要替自己的命運憂慮.
敵潛艇慣用的伎倆並沒有讓這支船隊自行陷入不堪的混亂中,靠近船隊前部的輔助巡洋艦隨即發出保持隊形地燈光信號,一邊循著魚雷發射的方向追蹤過去.沒過多久,另一艘驅逐艦也從船隊中部趕來加入搜索行列.為了防止敵人潛艇趁亂混入船隊獵殺船只,一發又一發照明彈被打入空中,一時間海面如同白晝一樣明亮.原本就不多的護航艦奮不顧身地四處堵漏,它們地努力終究換得了寶貴的回報——短時間內並沒有更多的敵潛艇突防乃至大開殺戒.
數小時後.黎明尚未到來,但喧鬧地海面終于有了安靜下來的跡象,然而也就在這個時候.一個黑影悄然從東北方快速逼近這支船隊.最初發現這個情況的船員還以為是趕來增援的己方船只.因為上面壓根沒有警告過他們這一海域可能有敵方水面艦艇活動,于是他們興高采烈的向對方發出燈光信號,但直到對方以猛烈地炮火作為回應時.這些可憐蟲才如夢初醒,但他們倉促之下組織的反擊在對方強大地火力面前很快就崩潰了.憑借航速,火力以及裝甲優勢,敵方戰艦猶如一頭進入羊圈的雄獅,肆無忌憚的撕咬自己的獵物,而那些一直守候在外圍的敵潛艇也趁著這個機會浮上水面利用甲板炮攻擊已經失去保護的商船.黎明前的黑暗對于這支船隊而言.成了難以磨滅的痛楚.
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原本是日上三杆的時間,海面上卻依然灰蒙蒙的一片.能見度依然限于數百米之內.經過一夜高速航行之後,張海諾指揮下的德國艦隊已經順利穿過法羅群島和冰島之間的寬闊水域,夜黑霧大加上雷達技術上的優勢,他們一路上竟沒有被巡邏的英國艦艇發現.
"將軍,這是我們剛剛截收到的英軍通訊電報!"
"是什麼?"張海諾一邊從自己的通訊官那里接過文件紙,上面用略有些潦草的字跡寫著截獲電文的內容.根據字面意思推測,這應該是一份英國海軍艦艇與基地之間的聯絡電報,它顯示有一支船隊在大西洋中部海域遭到德國潛艇的攻擊,夜戰中4船只被擊沉,護航艦艇攻擊了其中兩艘德國潛艇,但戰果不詳.
通訊官補充說:"這可能就是昨晚基爾發來的密電中所提到的那次攻擊,戰斗發生在遠離我們的海域,但那支船隊剩下的船只應該仍然在向英國航行!將軍,是否需要發電向基爾詢問?"
這位先前就在"格奈森瑙"號上任職的通訊官顯然還不熟悉張海諾的指揮習慣——在尚未被敵人發現行蹤之前,發電報很有可能主動暴露自己的方位,這是張海諾素來極力避免的事情.
"不用,繼續保持無線電靜默,但注意截收英軍通訊電報!有價值的情報,海軍司令部會通過密電告知我們的!"
張海諾一如往常的說道,他期望中的目標並不是那些小魚小蝦,這次出航的第一戰,他滿懷期望的准備給英國人一份"大禮".
"雷蒙!"通訊官退下之後,張海諾轉頭問自己的參謀長:"現在距離補給船還有多遠?"
舒伯特對著那張特殊的航海圖上測算了片刻,"210里,以目前航速下午就能抵達預定補給區域!"
張海諾想了想,考慮到"格奈森瑙"號原本就有些欠穩定的動力系統,他下令道:"從現在起,艦隊改25節航速前進!"
命令很快就傳達下去了,從30節到25似乎並不是一個很大的改變,但在專業人士眼里,它們艦首揚起的水花和航行狀態還是有明顯變化的."格奈森瑙"號經過最初測航後改裝了大西洋艏,而"希佩爾上將"號從一開始就采用了相似的設計,所以它們的航海性能要高于那些采用傳統平直艦首的艦艇.不過即便經過了大規模改裝,"格奈森瑙"號仍然無法擺脫沙恩霍斯特級重心偏低的缺點,因而在高速航行以及海況較差時甲板上浪很不理想.希佩爾上將級重巡洋艦在這方面的設計顯然要更為合理一些.
到了午飯時分.海
能見度開始好轉.盡管艦隊即將駛離大霧區域,但了英國本土海域,張海諾遂下令艦隊再次減速,並以20節航.:.所在區域——由于戰爭爆發以來英國海軍對德國本土地海上封鎖始終較為嚴密,德國油船和補給船已經很難進出北海,那些戰前部署在各個海區的以中立國身份為偽裝的船只多數時候都是在西班牙或者巴西補充油料物資,這期間雖有英法情報人員想方設法搞破壞.但絕大部分船只還是按照德國最高統帥部的部署運轉.在這種情況下,前往大西洋海域作戰的德國潛艇和襲擊艦得以大幅度延長在海上作戰的時間.
午飯後不久,"格奈森瑙"號通訊部門再次截獲英軍電報.得知先前出航的"格拉夫.施佩海軍上將"號在這天上午成功襲擊了前夜遭德國潛艇襲擊地那支英國船隊.在艦長朗斯多夫的指揮下.那艘德意志級裝甲艦在短短兩個小時內便取得了擊沉英國商船5,擊傷2的出色戰績,然後果斷高速脫離戰場.
德國水面襲擊艦地出場明顯刺激了英國海軍,在這之後空氣中地通訊電波陡增.這令"格奈森瑙"號和"希佩爾海軍上將"號上的無線電監聽人員忙碌不已,一些明碼電報很快被破譯出來送達艦隊指揮官那里.從這些急切的聯絡電文中,張海諾和他地參謀人員不難判斷英國海軍正想法設法加強對大西洋航運線的保護,同時嚴重缺乏護航艦艇也在多封電報中被提到.對此張海諾並不感到意外,因為德國情報和宣傳部門正在讓英國人相信德軍正全力准備跨海攻擊.同時德國海軍不斷抽調民船向沿海集結,十多個陸軍師也進駐法國北部基地擺開陣勢.在空軍和陸軍乏力的情況下.英軍聯合司令部不得不將本土艦隊的大部分艦艇派往南部以期在海上就挫敗德國人發動登陸作戰的企圖.
等到夜幕降臨時,懸掛西班牙國旗地黑色油輪終于出現在前方海面上,通過燈光信號確定對方身份之後,兩艘德國大型戰艦隨即靠了上去.那艘油輪上的船員們雖然在紅黃相間地旗幟下活動,說的卻都是純正的德語.這邊的艦員們也都忙碌起來,拋射纜繩,吊運輸油管和補給品,這樣的動作他們早已在不斷的演練和操作中達到了純熟運用的程度.長蛇般的輸油管開始將成噸的燃油灌入"格奈森瑙"號和"希佩爾海軍上將"號的油艙中,在重新裝滿燃料之後,"格奈森瑙"號能夠以17節的巡航速度行駛1萬海里,它的僚艦則能在不添加燃料的情況下伴隨它走過大半航程.
看來之前一天一夜的航行對油料的消耗確實不小,兩條輸油管足足三個小時後才將"格奈森瑙"號"喂飽".在這之前,油船上的德國軍官們還通過貨物吊籃過船來和海軍同僚們小聚,交談中張海諾才得知他們已經離開德國有一年多時間,期間未曾回國.為盡地主之誼,張海諾特例用啤酒和熏肉招待了他們.席間雙方還交流了過去一年中的種種經曆,這些軍人恪盡職守的精神讓張海諾他們大為敬佩,臨行前眾人還互相交換了紀念品.張海諾收到的是一個產自伊比利亞半島的銀質打火機,他送給對方指揮官則是一瓶從被俘獲的法國船上繳獲並珍藏起來的上等葡萄酒.
從油船上接受了一千多噸燃料和數十噸各類補給品之後,德國艦隊重新啟航了.在繼續沿著格陵蘭島南海岸行進一段距離之後,張海諾下令艦隊轉向南方,艦首直指浩瀚的大西洋深處.
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"將軍,您就起來了!不多休息一會兒?"
"格拉夫.施佩海軍上將"號的指揮室里,看起來還不到四十歲的中校副艦長剛剛還拿著望遠鏡觀測海面——盡管這艘遠洋襲擊艦配備了德國海軍技術相對先進的探測雷達,但長期海上生涯養成的習慣讓他覺得凡事還是"眼見為實".
"嗯,已經養足精神了!沒發現什麼情況吧!"一邊說話一邊走到鋼化玻璃舷窗前的,是一位瘦瘦高高,年紀也就四十出頭的軍官,他有著一張與年齡不太相符的深沉的臉孔,淡定的眼神中似乎總帶著一種莫名的憂傷.他肩上代表著少將軍銜的金色條紋自是讓人羨慕,領口的橡樹葉騎士鐵十字勳章則是他功勳和戰績的象征.自戰爭爆發以來,他隨同這艘裝甲艦兩度進入大西洋作戰,擊沉擊傷英國艦船三十艘,挪威戰役中亦有不俗表現,因而被看作是戰爭到目前為止德國海軍最傑出的年輕艦長.
寬臉厚頰的中校答道:"沒有任何發現,我想我們已經脫離了英國人的搜尋范圍!"
"任何時候都不要放松警惕!"朗斯多夫以某人管用的口吻說道,他隨即從中校手里接過望遠鏡,"你也去睡上一覺吧,我們的路還長著呢!"
調任這艘戰艦還不久的中校接受了朗斯多夫的建議,在敬過軍禮之後,他快步走向後艙,好像不願意將任何時間浪費在艦內通道里似的.
朗斯多夫180的觀察了前方和左右海面,然後問參謀官要來航海記錄簿,對著上面成串成行的數字端詳了好一會兒,然後又走到航海台研究了十多分鍾海圖,這才下令道:"航速降至18節!航向轉度!"
在8MAN柴油機的帶動下,滿載排水量超過1.6萬噸的"格拉夫.施佩海軍上將"號優雅的轉動艦首,海上很快留下了一段飽滿的弧線.銀色的月光下,20個小時前剛剛大開殺戒的襲擊艦卻猶如輕盈的+然消失在大洋深處.