越下越大,視線愈發的模糊,毫無征兆的,炮火構成突然從高點滑落到底谷,速度之快對人們的耳膜和心髒形成了不小沖擊.幕布落下,兩艘深色塗裝的德國戰艦最終消失在茫茫大海盡頭,英國船員們深為恐懼的災難與自己擦肩而過,一些人感到慶幸,另一些人卻不得不在這糟糕的天氣里自舔傷口.
一陣短暫卻很刺耳的吱呀聲中,沉重的鋼門被打開了,清新中仍帶有苦酸味道的海風迅即灌入這壓抑已久的船艙之內.面對依然洶湧的海浪,懷特准將的心情久久難以平靜,他緩步走上露天艦橋,耳邊的一切是那樣的熟悉,若沒有先前發生的那一切,這些聲音會讓他心平氣和,可如今呈現在他眼前的,是一副不是災難卻甚過災難的場面——商船中有10艘不同程度受損,滾滾黑煙正從它們形狀各異的在海風的作用下,這些煙塵混雜在雨點中間,在這片海面上形成了一大股異樣的迷霧.德國人的奇特戰術讓懷特始終感到無所適從,但最讓他感到不安的還不止這些,只要德國人擁有足夠的膽量和魄力,他們完全利用他們的戰列艦牽制住"拉米利斯"號——德國戰艦的堅厚裝甲和慎密結構將讓這艘老式無畏艦難以在短時間里占到便宜,而這時候那艘德國重巡洋艦便可大開殺戒,它那射速和精度一流的8寸艦炮簡直將成為普通商船的夢魘.如果那樣的話,這支英國船隊將因為本國海軍在情報工作上的漏失遭受沉重地損失,甚至是滅頂之災!
盡管新穎,但德國人先前的戰術終究建立在保守的基礎之上,可這並不意味著他們已經完全放棄了對這支船隊的進攻.擺在懷特面前的還有一大堆棘手的事情:受損船只中有幾艘看起來已經難以品憑借自身動力繼續航行,而這片海域時常有德國潛艇出沒,加上那兩艘德國戰艦也可能趁著壞天氣殺轉回來,即便這些船上裝運的都是英國所急需的貨物,可為了拯救整個船隊,懷特必須痛下決心;另一方面,傷員救治工作也得迅速開展,具體統計數字還沒出來,可豐富的經驗告訴懷特,經過這麼一場戰斗之後船隊中出現的傷亡絕不是一個小數字.光"拉米利斯"號就有好些堅守在諸如高炮之類得不到裝甲防護地戰位上的水兵為彈片所傷,戰列艦上的醫務力量足以讓他們得到最及時的救治,但那些商船上的情況恐怕就不那麼樂觀了!
參謀官很快將船隊方位結合支援艦隊的情況做了一番計算,其實不用看這些數字,懷特就已經想到了接下來的一個夜晚將是對整個船隊的另一考驗,而按照德國海軍一貫的戰術,此刻想必已經有若干潛艇正全速超這邊趕了.想到這些,懷特未免要對當初派艦隊中兩艘重要的驅逐艦出擊地決定了,唯一看起來比較有利的情況就是此行之前船隊中一些航速較快,行動較為靈活地貨船在加拿大做了武裝貨船的改裝,也就是在甲板上加裝小口徑快炮和安裝簡單的聲納設備以及適量的深水炸彈.這些武裝貨船的反潛功效尚不得而知,但皇家海軍的技術官員認為這足以在夜晚嚇跑那些試圖靠近並發動攻擊的德國潛艇.
且不管那些倉促改裝的武裝貨輪能否在危機時刻發揮作用.隨著時間的推移,受損最為嚴重的那艘貨輪在海浪地顛簸下開始加速下沉,有幾艘船上的火勢看起來已經得到了有效控制,但另外幾艘顯然已經難以挽救了.這個時候,從那些即將傾覆或者被迫放棄的商船上轉移人員成了護航的皇家海軍官兵以及船員們最重要地任務.看著水兵和船員們一邊和海浪搏斗一邊奮力轉移那些即將被放棄的船只上的同伴,尤其是一些傷勢較重地傷員只能通過搖晃的擔架轉移,懷特的心情十分沉重,但都說長年的海上生涯最能鍛煉人的意志和品質,懷特顯然也是其中的受益者之一,此時他依然堅信自己和自己身邊忠誠的戰友們能夠通過努力擺脫危機.這樣的信念對于整個船隊來說都是至關重要的.
午飯過後,韋斯特.懷特的船隊拋下了6艘受損最為嚴重的貨船,上面滿載著超過2.8萬噸軍火,食品和其他重要的軍用物資,所幸的艦船還能保持先前的速度.而戰斗中的陣亡者已經增加到32人,傷者達到80人.
船隊的陣型在戰斗中被打亂,加上有船只掉隊.懷~給這些貨船編隊——在海況不太好的時候進行這樣的工作難度不小,好在訓練有素的皇家海軍人員最終還是做到了,剩下40艘貨\為緊密的8縱隊,輔助巡洋艦"貝特爾"號開路,"拉米利斯"號殿後,浩浩蕩蕩向不列顛駛去.
然而對于這些英國人而言,災難的盡頭還遠沒有到來.就在距離船隊不遠的海面上,一條烏漆抹黑卻有著尖銳牙齒的德國獵鯊已經發現了這異常豐盛的獵物.
"雷達在西北方約8里處發現異常,從回波的形狀上看極有可能是一支大型船隊!"
聽到雷達軍官的報告,沃夫岡.魯斯上尉照例用他的望遠鏡對著那個方向進行觀察,只是很可惜,因為潛艇低矮的指揮塔和糟糕的海況,他沒能發現任何有用的東西.很顯然,到了1940年中期德國海軍在潛艇達技術的運用上已經相當純熟,並且通過這項新技術大幅提高了潛艇部隊的作戰效能,許多潛艇指揮官因此而受益,魯斯上尉就憑借擊沉敵方艦船7達3.8噸的總戰績排在德國潛艇王牌榜的第11位——考慮到這些戰績大多數是在他自1940年1月擔任這艘U-178潛艇指揮官以來取得的,他在這個王牌榜上還有很大的上升空間.
"那應該就是司令部電報里提到的那支英國船隊了!"魯斯放下手里的望遠鏡對身旁的副艇長盧克說道:"一條大魚!"
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和魯斯一樣,盧克中尉也是一個還不到三十歲的年輕軍官,數年的潛艇生涯給了他超越年齡的沉穩和敏銳,加上年輕人的活力和自信,他已經在多次戰斗中表現出了自己的價值.
"聽說我們的軍艦也在附近活動,但似乎沒有聽到炮聲!"
魯斯不置可否的看了眼自己的搭檔,"也許我們已經錯過了最精彩的一幕,也許真正精彩的還等著我們!傳我命令,全速向目標靠近,所有人員做好戰斗准備!只要確定那不是海浪,立即向司令部發報!"
充滿自信的德國潛艇水兵們並沒有等待太久,在全速航行了大約一刻鍾之後,他們通過肉眼確定了雷達發現物的身份,在魚雷射程之外,幾乎每個人都在為眼前這支英國船隊的龐大陣容感到振奮,只要能夠擊中其中兩三艘,他們就有機會一躍而成為德國海軍最耀眼的潛艇明星,當然這並不是他們奮斗的最終目標——把航行在大西洋上的每一艘英國船揍入海底,讓不可一世的英國人在元首面前低頭,一雪22前的恥辱並讓敵人嘗到這二十多年來德國民眾所飽受的饑餓和困苦,並用行動證明德國海軍完全有資格擠入世界第一流的行列.
魯斯和他的副手一面用偷窺美女的眼神注視著遠方海面上的英國船隊,一面讓下屬們用當前最先進的通訊工具糾集同伙們.考慮到白天不利于潛艇進攻且一艘潛艇在敵人面前顯得勢孤力單,魯斯很快下令改變潛艇航速和航線,好發揮出他們最擅長的跟蹤技術.
隨著雙方相對位置的改變,U-178漸來到了船隊後部,而當艇上的軍官們看清楚為英國船隊殿後的戰艦時,幾乎每個人都在為"拉米利斯"號那健碩的身軀而感歎不已,大爺級的艦齡,受到壓縮的防禦和並不精明的構造,加上緩慢的航速,這樣的目標可是任何一位德國艇長都垂涎不已可是又可遇而不可求的!
事實上,早在目測發現"拉米利斯"號之前,魯斯他們就已經通過司令部發來的文件了解到大西洋目前的情況,能夠在形勢如此嚴峻的時候穿大西洋航行,這支英國船隊中必然有強大的護航兵力存在,憑借對英國海軍常規部署的了解,許多人都猜到英國海軍會派出複仇級這樣的戰列艦執行護航任務,畢竟以德國海軍先前在大西洋的部署來看,由一艘複仇級戰列艦和若干驅逐艦組成的護航力量幾乎是無敵的.基于這樣的考慮,魯斯在興奮之余也冷靜的觀察起戰場來,但讓他非常意外的是,這支船隊中似乎沒有驅逐艦一類的常規反潛力量存在——機會還是陷阱,魯斯頓時陷入思考之中!