司令部發來密電,U-27已經抵達附近.=,U-天黑前後趕到,狼群作戰將在午夜前後展開!"
當通訊官再次向魯斯報告時,U-178經在英國船隊後面顛簸了3多小時.他們一方面要保持跟蹤距離,另一方面又要提防被對方發現,糟糕的海況也在考驗著這些德國艇員的意志.好在幾個小時下來,他們利用雷達和目測大致摸清了英國船隊的狀況,這和不久之前由潛艇司令部提供的情報基本無異,但護航兵力似有減弱.
在這種情況下,魯斯未冒然發起進攻,而是繼續耐心等待同伴們的到來.很顯然,由鄧尼茨擔任第一指揮的德國潛艇部隊,到了後期對狼群戰術的理解和運用已經較為純熟.
"好,我知道了,繼續保持警戒!"
魯斯雖然言語平靜,但熟悉他的人都知道U-27個編號對他其實是有很深刻意義的,因為那不僅是德國海軍潛艇部隊在戰後重新擁有的首批遠洋潛艇之一,也是魯斯個人潛艇生涯開始的地方.早在1933年,:著英德海軍協定的簽署,德國海軍得以光明正大的擴充自己的實力,魯斯正是在那個時候和其他許多有志青年一道加入德國海軍行列,不過直到1937年,魯斯才正式從海軍輕巡洋艦[|<.擔任技術軍官一職.自那之後,這位年輕軍官在潛艇技戰術上的天賦逐漸顯現出來,先後擔任了艇上武器指揮官和大副等重要職務.戰爭爆發前數周,魯斯進入德國最著名的潛艇學校學習.短短數月時間讓他掌握了德國最新式的潛艇技術和卓越的戰術思想,在短暫擔任一艘中近程潛艇指揮官後,他調任U-178——.=.00~:洋型攻擊潛艇.這種潛艇的強大之處不僅在于它裝備有新式引信的大威力533米魚雷,出色的適航性能和合理的內部結構使它成為德國海軍有史以來最優秀的大航程潛艇,最遠探測距離達到10海里的艇很大程度上改變了潛艇視界不足的先天性缺陷.
廣袤的大西洋對于德國潛艇部隊而言實在是一片很大的作戰區域,潛艇地航速使得它們之間的調動遠不像快速戰艦和飛機那樣的便捷,因而針對某支航行在大西洋海域的船隊所組織的狼群作戰,通常只有艘潛艇參加,它們利用夜幕掩護從幾個方向發動進攻,相互策應,牽制敵方護航兵力.從而達到突破對方防禦,攻擊對方商船的目的.如果作戰海域較為靠近歐洲大陸的話,潛艇司令部也有可能集結起更多的潛艇參加行動,效果通常也會更好,但在這距離法國海岸尚有千余公里的地方,5潛艇看來已是潛艇司令部短時間內所能集結起來地全部兵力了!
留在指揮塔上的魯斯繼續關注著那支英國艦隊,風雨飄搖地海面上,視線中只有一群模糊的輪廓,好在這樣的天氣對于改進後的雷達並沒有太大的影響,目標在映著瑩瑩綠光的雷達顯示屏上像是白玉盤中盛著的黑珍珠般清晰.
盡管時值盛夏,但一發不可收拾的大雨加快了天黑的速度.還不到6,域.英國船隊實施***管制完全在人們地意料之中,以往德國潛艇指揮官們遇上這種情況不得不冒險縮近自己和目標的距離,且得眼耳並用的追蹤敵手,魯斯的運氣明顯要比那些前輩們好很多,借著夜幕和風浪地掩護,他大膽的指揮潛艇以18節最高航速在海面上劈波斬浪英國船隊左側占據了有利的攻擊陣位.
"上尉,U-132經就緒,U-145一,U-69出了點故障.司令部要求我們按照原計劃發起進攻!"
戰斗前地振奮已經從話語中流露出來,經過漫長的航行和搜索之後,艇員們高昂的士氣讓魯斯感到非常滿意,他需要的就是這種高度敬業和全身心投入的士兵.
在焦灼的等待中.時間一分一秒的流逝著.在徹底陷入黑暗深淵的世界里,英國船員們耳邊是各種各樣並不那麼令人愉快的聲音,不知疲絕的風聲和雨
..沉的呻吟.輪流吃過一部分人按照長官的吩咐堅守在各自崗位上,另外一些則和往常一樣留在自己的住艙里,但今晚幾乎所有人都不約而同的選擇了沉默,更確切的說,絕大多數人都在默默等待著,等待生或死的消息.
突然間,一聲巨大的轟響像是從天邊傳來,可赤紅色的熾烈閃光卻分明出現在眼前!德國潛艇所使用的魚雷威力之強早已有目共睹,任憑這些外形有如超級巨人的大型貨輪貨那薄薄的鋼質外皮根本無法抵擋,沉重的軀體只會加速海水從它們水下之下破口湧入的速度,有時候還不等海水侵入到諸如動力艙室等重要部位,這艘輪船就已經失去了挽救的余地.
刺耳的警報聲響徹海面,但再沒有敏捷如獵犬的驅逐艦沖向敵潛艇,洶湧的浪濤之中,不論是慢速的武裝貨輪還是手腳受到束縛的水上飛機母艦都難以肩負起重任,只剩下一艘建造于一戰期間,能力有限的輔助巡洋艦還在碌碌無為的奔走著……
孱弱的防線一經突破,擁有豐富經驗的德國潛艇指揮官們樂此不疲的展開了海上追獵,都柏林以西780里的海面,頓時成了德國潛艇的樂園.這時候看起來唯有"拉米利斯"號的強大艦炮還能威懾這些水下獵手,但混戰之中15英寸巨炮非但不能發揮什麼作用,反而暴)..存在.
頭兩發魚雷即分別命中兩個目標,魯斯正通過他的潛望鏡在混亂的英國船隊中尋找下一個合適的目標,視線中沖天而起的巨大水柱頓時吸引了這位准王牌艇長的注意,他迅速轉動潛望鏡,在火光,濃煙與雨水交織的海面上搜尋目標絕非易事,可對于一開始就有心留意"拉米利斯"號的魯斯而言,即便潛艇在潛浮狀態下無法使用雷達,他依然順利的找到了那艘英國戰列艦.
"距離有點遠,但我們還有時間!"魯斯轉過頭對盧克說道:"叫他們用最快的速度重新裝填好魚雷,艇尾魚雷也做好隨時發射的准備,我們這次要對付的可是一個大家伙!"
盧克頓時心領神會,"那的確是個大家伙!"
在這之前,德國海軍潛艇部隊先後擊沉了"皇家方舟"號和"聲望"號,前者是英國皇家海軍的主力航母,後者則是戰爭爆發時皇家海軍僅有的三艘戰列巡洋艦之一,擊沉這兩艘戰艦對于德國海軍而言是個不小的勝利,但這其中畢竟多少存在著一些僥幸成份,擊沉"皇家方舟"號首先歸功于一次成功的情報站,而"聲望"號在被德國潛艇擊沉之前已經被兩艘沙恩霍斯特級戰列艦和齊柏林號的艦載機所重創,因此潛艇作為一種攻擊性武器是否能夠在戰場上擊沉地方戰列艦成了人們爭論的焦點,持傳統思維的軍官們則認為潛艇頂多能夠在執行封鎖任務時撿些"便宜",在正面戰場上,敵人的主力戰艦依然要靠水面艦艇部隊解決.
于公或者于私,這時候魯斯都已經將"拉米利斯"號看作是最大的挑戰,他目不轉睛的盯著潛望鏡口,既要提防被其他貨船撞上潛望鏡,又要不斷調整潛艇的航向和方位,由于自身于一個大型船隊所在的海域,聲納兵已經幫不上什麼忙,整艘潛艇的動向可以說完全處于魯斯一人的掌控之下.眾人都在等著他下達新的命令,但毫無征兆的,巨大的轟響聲突然從海面傳來,緊接著強烈的震動讓潛艇猛烈晃動起來,這情景像是潛艇遭到了深水炸彈的攻擊,但又有所不同.震感並沒有持續太久,就在艇員們揣測不已的時候,魯斯高興的轉頭對眾人說:
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"有軍艦在攻擊這支英國船隊,應該是我們的軍艦!"
盡管先前就已經得知了德國水面艦艇已經突入大西洋的消息,但出于保密的考慮,包括魯斯在內的潛艇部隊官兵們並不知道究竟有哪艘戰艦在這里活動,更不知道這些艦艇的作戰計劃,但兩者之間並非各自為戰,事實上,德國艦隊白天和英國護航艦艇的炮戰,德國潛艇午夜前後的進攻都是相輔相成的,所不同的是,前者才是這片戰場真正的主導者.