沉沉的夜,月色朦朧,星光稀疏.在英吉利海峽以東,敦刻爾克以北的海面上,幾條黑漆漆的艦影自東向西開來,它們的速度如此緩慢,以致于遠遠看去就像是失去動力而隨海浪時起時伏的小船,但清冷的海風卻帶來了它們沉重的喘息聲.
突然間,這些正在從事某種作業的艦艇像是嗅到危險氣息的鹿群一般不安的躁動起來,其中體形較大的一艘加快速度並突前橫擋在其他艦艇北面,不多時,果然有兩條如鬼魅般的艦影出現在北方海域,它們疾馳而來的姿勢就像是兩條在海面上跳躍的飛魚.
隔著上萬米的距離,南邊那艘體形較大的艦艇毫無預兆的開火了,炮聲頓時打破了原本甯靜的世界,灰色的夜幕也被團團赤紅的火焰映成了異樣的顏色.遠處黑色的海面上,不斷有郁金香狀的水柱騰起,兩條黑色的艦艇不時被大團的水花所掩蓋,但片刻之後便又重新露出矯健的身姿.
在炮火中躲閃了好幾分鍾,兩艘來襲的艦艇開始以自己的艦炮進行還擊,只是大炮的口徑和炮彈的威力看起來都較對方遜色許多.差不多同一時間,其他停止作業的艦船也紛紛加入這樣陣營分明的戰局.雙方在火力上的差距和數量一樣明顯,只見來襲者在短短幾分鍾內數度為對方炮火所傷,在射出四枚魚雷之後,它們高速轉向並最終消失在北面空曠的海面上.
隨著突襲一方迅速退出戰局,海面上又重新恢複了平靜,但獲勝一方似乎已經無心再繼續先前的作業,它們很快收攏陣型並排成一字縱隊,在之前那艘表現搶眼的戰艦帶領下,它們井然有序向著比利時海岸退去.
數日之後.一場大霧悄然降臨北海,臨海地區的視線已經糟糕到了港口無法正常進出船舶的程度,然而在同樣灌滿濃霧地英吉利海峽中.好幾支懸掛德國海軍戰旗的艦船隊卻依然十分活躍.和往常的巡邏搜索以及警戒任務所不同地是.這些艦艇只有少部分是戰斗力不俗地Z級驅逐艦和S級魚雷艇,其他大都是經過改裝的漁船,汽艇,拖船和小型貨輪,德國海軍在這些來自德國,荷蘭,比利時和法國的民船裝上機關炮,大口徑機槍以及掃雷或者布雷用具,再配以專業和半專業的海軍人員,這樣簡單的改裝使他們在戰爭爆發後的短短一年多時間里組成了一支數量相當可觀的輔助船隊!在西線戰事全面爆發的前四個月,德國海軍利用這支船隊在北海和挪威海域總共布下了超過14000枚各型水雷,以完善他們地西壁防禦攻勢,而在法國戰役進行最激烈的階段.他們還利用潛艇和飛機緊急布設了4000多枚水雷,使得德國在戰爭期間總體布雷數量達到了2萬余枚!
在掃雷方面,由于德國海軍長期處于守勢,因而在"海獅計劃"出台之前,他們僅僅致力于清掃位于本土港口和重要航道周邊的英軍水雷.不過隨著旨在通過跨海登陸作戰擊敗英國的"海獅計劃"正式登上曆史舞台,在英吉利海峽中諸多水雷中開辟出用于的海上安全通道成了德國海軍運輸陸軍兵員和裝備登陸之外的又一重要任務.
英國,多弗爾港務司令部.
一份關于德國輕型艦艇近期活動頻繁的報告被擺在了因成功指揮敦刻爾克大撤退伯特倫.拉姆齊將軍面前.經過了不列顛大空戰的曆練之後,這位老當益壯地海軍指揮官如今負責著整個多弗爾海峽的防禦事務.麾下包括有一支由驅逐艦,魚雷艇和布雷,掃雷艦艇組成的輕型警戒艦隊,以及駐紮在多弗爾的要塞炮兵部隊----這支配備多門大口徑要塞炮的部隊幾乎可以全天候封鎖多弗爾海峽最窄處地大部分區域!
"將軍,情報顯示布署在法國北部,比利時以及荷蘭的德國海軍近期活動頻率大幅增加,而從一部分細節來看,德國人極有可能在預謀著大規模的掃雷行動!"
說話的是一位穿著潔白海軍制服的英國中校.他呈上來地這份報告不僅有警戒艦隊地對敵接觸報告,還有一些來自偵察機的航拍照片,資料可謂非常之詳盡!
在仔細看過桌上地材料之後,拉姆齊頗有深意的說道:"春天還未到來,而我們的對手卻已經按奈不住開始蠢蠢欲動了!"
"將軍.您覺得德國人此舉最終的目的是什麼呢?開辟若干條供艦船登陸的通道?"中年校官眼神里憂郁中帶著憤恨.如果聯系起他在過去六個月時間里連續失去的多位戰友和親人,也就不難理解他的這種心情了!
拉姆齊處事不驚的說道:"這僅僅是表面現象.我深切贊同首相在上個月全民廣播中提出的看法,盡管德國人仍在對我們進行空襲,但我們已經熬過了最為艱難的日子.在失去空戰優勢之後,德國人再也沒有機會對英國發動全面入侵了!"
"如果確實是這樣的話,那德國人為什麼如此大范圍的在海峽中進行掃雷,而且還對掃雷艦船進行嚴密的海上和空中掩護?"中校顯得很是不解,在他看來,德國人進行某些大動作的背後總隱藏著不小的陰謀,在剛剛過去的一年中,英國及其盟國沒少吃這方面的虧!
拉姆齊搖搖頭,"我不想妄加猜測,中校,但我想德國人現在肯定已經謀劃好了春天的行動!接下來的幾個月將是對英國的又一次重要考驗!"中校躊躇了一會兒,"將軍,我想這也許和那艘戰艦有關!俾斯麥號!難道說……"
拉姆齊身體沒有任何的動作,他凝眉看著桌上的文件,"自從特拉法爾加海戰之後,就再沒有任何一個國家敢于挑戰大英帝國後花園的水渠,即便是德皇時期達到鼎盛規模的德國海軍都不敢做的事情,我們用不著指望魔王會犯那樣的錯誤!假若那萬分之一的可能真的出現,我們也能夠在它離開海峽之前用驅逐艦和魚雷機將它擊沉!塔蘭托之戰已經充分說明了魚雷對于重型戰艦的可怕破壞力,我想德國海軍的出色將領不會看不到這一點!"
對于拉姆齊的這些分析,肩負情報搜集和參謀重任的中校深為贊同,可他仍對于德國海軍近期的舉動感到憂心忡忡.
拉姆齊看出了他的這種矛盾想法,可他自己又何嘗不是這樣的心理?想了好一會兒,他抬起頭看著自己這位認真負責的下屬,"也許在空襲失利之後,德國人把所有的砝碼都放在了破壞我們的商船航線上!然而以他們重型戰艦的性能以及之前所采用的戰術來看,他們的艦隊無須通過橫插海峽來縮短那麼一兩千海里的航程,但他們的潛艇就不一樣了!"
中校瞬時如夢初醒,"您是說他們的掃雷行動是在為潛艇開辟更短更直接的航程?"
拉姆齊卻還是搖頭,"這只是我並不成熟的猜測而已,里面還有很多說不通的地方!我們眼下唯一可以得出的結論,就是德國人在試圖利用英吉利海峽靠近法國一側的海面!立即將這些情報上報給海軍司令部,同時加緊對海峽的偵察警戒,我想敵人的真實意圖很快就會露出面目的!"
"好的,將軍!"雖然謎團並沒有完全被解開,但中校臉上的表情已經比剛進來時舒緩了不少,隨著氣溫漸漸回暖,激烈的搏殺將不再遙遠!
在2月前半段相對順利的掃雷行動之後,德軍如預期那樣開始遭遇對岸英軍的挑戰.在英國海軍積極調遣輕巡洋艦和驅逐艦騷擾攻擊德國掃雷艦艇的同時,英國空軍也不斷派出戰斗機和輕型轟炸機攻擊敢于在白晝進入海峽及周邊海域活動的德國艦船.僅僅一個星期,他們就以損失飛機12架,傷9架以及折損艦艇5艘的輕微代價擊沉擊傷20余艘德國艦船,德國海軍被迫轉入全面的夜間活動.應對這一情況,隸屬于英國海岸防衛司令部的水上飛機開始投入夜戰,而皇家海軍的驅逐艦與魚雷艇部隊也積極克服夜間能見度低,海流湍急等困難不斷出擊,只是因為德國護航艦艇大量裝備有雷達設備而沒能占到更多的便宜.
除了加強出擊力度之外,英國空軍和海軍還聯手發起了新的布雷行動,在德國海空軍的頑強阻撓下,他們仍成功在德軍清掃過的部分海域重新布設了雷場,當然,他們也為這樣的行動付出了不小的代價,整個2月間英國空軍和海岸防衛司令部共總損失了44架各型飛機,海軍也損失了3艘驅逐艦和7艘其他艦艇.