在戰場上,當交戰雙方裝備技術和訓練水平較為相近時,有准備的一方往往能夠搶占主動,而缺乏准備一方則很容易陷入被動境地,甚至于走進對方布設的陷阱而遭受慘重的損失.
萊茵演習便是一個足以載入教科書的例子.
在戰爭的頭兩年,梅塞施密特股份公司制造的Bf-109戰斗機和休潑馬林公司的噴火戰斗機無疑是各交戰國性能最突出的主力機型.Bf-109名聲在前,戰爭尚未爆發就已成為德國空軍的大明星,經過入侵波蘭和橫掃西歐的戰斗更是如日中天,但在不列顛空戰中卻完敗于噴火式之手,這其中固然有先天性能的差距,但戰術影響才真正具有決定性.萊茵演習到來之時,距離不列顛空戰高潮落幕不過半年時間,雙方對各自主力戰斗機的改進尚停留在細節部分,飛行員成份也沒有大的變化,但當主戰場從英格蘭南部轉移到英吉利海峽靠近法國一側的賽納灣上空時,戰損比例卻幾乎和不列顛空戰時調了個個!
在早飯之後的兩個小時里,4個波次共計117架噴火式戰斗機和颶風式戰斗機掩護著本方轟炸機從樸茨茅斯,曼斯頓,諾福克等機場撲向賽納灣,前方等待他們的則是凶狠的德國戰斗機和猛烈的艦隊防空火力.激烈的空戰中,英國戰斗機飛行員們和自己的老對手纏斗在了一起,這一次德國戰斗機的絕對數量仍然占據優勢,而且沒有了為轟炸機護航的擔子,在戰術選擇上也更加靈活多變,及時有效的無線電聯絡還讓他們得以與海面上的德國艦隊密切協作,幾場戰斗下來便以15架Bf-109的代價擊落了14架噴火,9架颶風以及架箭魚,11架布倫海姆和8架波弗特,創造了不列顛空戰中不曾有過的好成績,也為那些在英國上空失意的同伴們出了一口惡氣.
德國空軍的出色表現讓坐鎮"俾斯麥"號地張海諾可以悠然自若的指揮自己的艦隊沿著法國海岸線進行機動,那些能夠越過德國空軍阻截線的英國轟炸機基本上都是以散兵游勇的方式逼近德國艦隊,沒有良好地戰術配合.它們壓根不能對阻止嚴密的德國艦隊形成有效威脅----超過40門105毫米重型高炮精准而猛烈的炮火在艦隊上空構築了一道遠程防禦網,上百門37毫米高炮足以對2000至4000米處的敵方飛機形成致命打擊,而多入牛毛的小口徑機關炮這一次幾乎沒有得到表現的機會……
"距離瑟堡還有30海里路程,將軍!"
航海官前來報告之時,英軍的第4波空襲機群剛剛拖著殘破不堪的軀體離去.海浪之間隱約可見跳傘飛行員的白色降落傘,他們有地是噴火或者颶風式戰斗機飛行員,有的來自于箭魚,布倫海姆或者波弗特式岸基魚雷轟炸機機組,當然還有一些是勇敢的德國飛行員.不論屬于哪一方,張海諾都會派遣隨行地魚雷艇前去搭救.看著被擊落的敵機遠遠多于本方戰斗機,他和手下官兵們一樣感到高興,也許還有那麼幾分複仇的快意,但最重要的是那些英國飛機沒能對艦隊中的四艘主力艦造成破壞.出航之時各艦填補飽滿的彈藥庫雖然空虛了不少,但這不還不至于對接下來的戰斗造成影響.而在抵達布雷斯特之後,它們就將獲得足夠的補充!
"知道了!"
張海諾平心靜氣的答了一句,瑟堡這個地名對于他本人而言並沒有任何獨特之處.但這座位于法國北部的重要港口如今是德國海軍在英吉利海峽中地重要軍港以及空軍前哨站.在德國艦隊橫穿英吉利海峽的漫長航程中,它恰好位于中間點,而它所在的半島就像是從法國大陸上伸出的一塊突起物,這意味著瑟堡與英格蘭南部之間的拉芝什海峽是德國艦隊剩余航程中距離英國最近地水域,從航海圖上看那里也是英國飛機和艦艇截擊德國艦隊的最佳場所.不過只要提前看穿這一點並配以相應的准備,瑟堡和拉芝什海峽也可以成為德國空軍為英國海空軍部隊設計的天然伏擊圈.
經曆了連續三個波次較大規模的失敗空襲之後,英國人突然安靜下來,任憑龐大而惹眼地德國艦隊不慌不忙地離開賽納灣向瑟堡方向駛去.在瑟堡以東十余海里處,四枚魚雷突然冒出海面,但它們沒能逃過德國水兵機敏的目光.一陣手忙腳亂地規避之後,高速行駛的"俾斯麥"號順利避過那些沖著自己而來的魚雷,隨行的驅逐艦緊接著沖上去好好教訓了一頓那艘大膽的英國潛艇,雖然沒有讓它付出慘痛的代價,但至少在德國艦隊駛過這片海域之前它沒有機會冒頭並發動攻擊.而以英國潛艇偏慢的航速想要跟蹤高速水面艦隊根本就是一件不可能完成的任務.
英軍將領們絕不會在事情徹底塵埃落定放棄嘗試,對此不論是張海諾還是遠在柏林的德軍最高統帥部都有著相同的認識.如同"萊茵演習"最後的定案所寫:英國軍隊必然選擇瑟堡附近海域作為伏擊點,他們將不惜一切代價攻擊俾斯麥號等艦並力圖將其擊沉,而我們的戰斗機要充分利用距離和時間上的優勢截擊任何來犯之敵,我們的第一目的是保衛艦隊.其次便是盡可能多的擊落英國飛機.極大的削弱保衛英國上空的航空力量,為下一次大規模轟炸英國本土的行動做好鋪墊.
上午11點30分.張海諾和他的艦隊在瑟堡港外得到了驅逐艦Z4,Z8以及駐法國第2魚雷艇支隊的增援,前者均于近期進行了旨在加強防空和反潛能力的改裝,四聯裝魚雷發射管被拆去,取而代之的是多座雙聯裝37毫米炮,艦尾一門127毫米炮被拆除以容納新的深水炸彈發射器,後者則是德國海軍在英吉利海峽沿岸最常見的艦艇,其高速雷擊能力完全可以應付一般的英國輕型艦艇.
臨近正午,海面上的風雨漸有減小之勢,這對于冒險橫穿英吉利海峽的德國艦隊並非好消息,但"萊茵演習"的計劃腳本中原本就考慮過霧散雨停的"極端"情況.為了應對接下來的考驗,張海諾還刻意將這天午餐時間提前了一個小時,當艦載雷達再度發出敵機出現的警報時,大部分軍官和水兵已經吃好午飯並重新回到各自崗位上,輪休官兵也紛紛進入預備戰位,隨時准備登上一線戰斗位置接替受傷者.
部署在瑟堡的德軍雷達站同樣在第一時間發現了來襲敵機,除了原本就在艦隊上空巡邏警戒的戰斗機之外,整整4個中隊的戰斗機緊急從瑟堡周邊一處常備機場和兩座臨時機場起飛,在英國機群飛抵瑟堡近岸時,在德國艦隊上空嚴陣以待的德國戰斗機已經達到50余架,不過這一次他們在絕對數量上沒能占到便宜,來襲的英國機群黑壓壓一片,光著景象就讓首次參加實戰的德國水兵們不由得倒吸一口冷氣.不過在軍官們的指揮下,他們還是緊張而不慌亂的按照平時演練的程序做好了戰斗准備,不多時,雙方戰斗機便沖入對方陣列,一場混戰瞬時在中高空展開,而當數十架英軍轟炸機趁機撲向海面之時,隨著旗艦開火信號傳來,各艦中遠程防空炮紛紛開火,密集的彈雨當即將英軍機群中的兩架"布倫海姆"式輕型轟炸機揍落下來,這種高速轟炸機連帶艙內和機翼掛架總共可以搭載1噸重的炸彈,想要直接擊沉俾斯麥號這樣的戰艦幾乎沒有可能,但殺傷艦面人員,削弱德艦戰斗力卻不是一件難事.
一列4艘大型戰艦整齊開火的場面煞是壯觀,陣陣烏煙隨著風從戰艦一側飄散開去,海面上不一會兒便處處彌漫著灰白色的煙霧,配上雨水的作用,視線再度回到了天剛放良亮時的水平,但這絲毫沒有影響到戰斗的激烈程度.仗著數量上的優勢和預先設計的戰術,英國轟炸機群不再像之前幾次那樣無所適從,盡管很快又有幾架布倫海姆和掛載18英寸航空魚雷"波弗特"雙發岸基魚雷轟炸機被擊落,但剩下的轟炸機卻在同伴的相互掩護下尋覓到了攻擊的機會,只見兩組"波弗特"先後在艦隊左側兩千碼左右的位置投下魚雷,六架"布倫海姆"也以小角度俯沖轟炸的方式投下454公斤和227公斤兩種型號的航空炸彈,之前還鮮受侵犯的德國艦隊不得不面對前所未有的嚴峻形勢.