沉沉的夜,雨勢漸小,天氣惡劣與否不能阻止戰爭爆發,卻可以在一定程度上改變戰爭的進程.如果這是一個平靜的夜晚,英國機群一旦飛過英格蘭南部的海岸線,部署在瑟堡,特雷吉耶和布雷斯特等處的德軍雷達站便能及時發現敵情----就如同英軍在不列顛空戰期間所做的那樣.然而投入實戰時間並不很長的雷達在技術上畢竟存在很多缺陷,在這樣的雨夜里,德軍的陸基雷達因天氣干擾而缺乏對遠距離目標的探測能力,等到他們分辨出雨云和英國機群時,領航的英國轟炸機距離法國布雷斯特港僅有10分鍾航程了!
不過即便雷達反應稍顯滯後,因為萊茵演習計劃而得到極大加強的德軍防空體系仍然表現出德國人一貫的高效,設立在雷恩的西線空軍指揮中樞迅速將各雷達站彙報上來的情況進行分析,短時間內便向前線各戰斗機部隊和防空陣地下達了攔截命令.在第一批英國轟炸機飛抵法國海岸時,部署在特雷吉耶以南的4個探照燈場就已經處于運作狀態,但低垂的雨云讓德軍探照燈和地面高炮遭遇了和英國人一樣的難題:他們很難憑借肉眼搜尋到敵機的身影,初級雷達和簡易聽音器又無法精准定位來襲者的方位.雖然德軍地面高炮部隊仍不惜彈藥的實施了彈幕射擊,很顯然,這對英國機群造成的影響並不大.
在地面高炮賣力表現的時候,德國的夜間戰斗機也出動了.在1941年初,機載雷達還沒有裝備到交戰國任何一方的戰斗機上,德軍亦不例外,不過經過最初本土遭英軍轟炸的劇痛之後,德國人對他們的一部分戰斗機進行了簡單而有效地改造.使它們具備了最初的夜戰能力,而隨著新型夜間防空體系的建立,那些在不列顛空戰中有著"災難性"表現的Bf-110型重型戰斗機也重新找到了用武之地,配備中短距通訊電台的它們可以在地面雷達的指引下對敵機進行攔截----並且盡可能的不陷入己方地面防空部隊地火力圈中.不過在這距離天亮尚有2,3個小時的最黑暗時刻,駕駛夜間戰斗機地德國飛行員們仍然跳不出大自然的束縛,它們可以在地面指揮站的引導下迫近英國轟炸機群,卻難以找出那些穿行于云層中間的敵機並予以攻擊.同時還要異常小心近在咫尺的友機.情況是如此艱難,整個晚上數量占據一定優勢的德國夜間戰斗機部隊卻只取得了少的可憐地戰果.現在,似乎已經沒有什麼能夠阻止英國轟炸機群飛抵布雷斯特並進行轟炸了!
空軍前線指揮中樞的警示早防空炮兵的聲音一步提醒指揮著德國重型艦隊的海軍上將馮.芬肯施泰因,也就是張海諾.此時他麾下的大型戰艦連同護航而來的驅逐艦雖然已經抵達布雷斯特,卻沒有像英國人猜測的那樣迅速躲入港口防空體系的庇護之下.不過自從前一天夜幕降臨之後,德軍就在港口實施了極為嚴密的戒嚴,而一系列堪稱"魔術"的表演也在這個晚上緊鑼密鼓地進行著---好幾十余艘從法國西海岸各港口搜羅的船只之前就已經被德軍用木架和帆布進行了簡單改造,這次德軍將它們分組後各自緊密排列在一起.然後用繩索將其連接,再用白色的尤其在頂蓋帆布上描繪各種線條,好讓它們從空中看起來像是德國海軍的大型軍艦.
于是當英國機群來襲之時,布雷斯特港的幾處泊位上各自停泊著德國艦隊的"主力艦艇",而真正的"俾斯麥"號,"沙恩霍斯特"號和"格拉夫.齊柏林"號仍在港外遠離燈塔一側的防波堤附近轉悠,一干Z級驅逐艦和魚雷艇則嚴密警戒著周圍水域,防止英國潛艇冒冒失失地闖入這片臨時禁地.
不多時,港口周邊的防空炮火猛烈的向空中開火了,上百門各種口徑的防空炮密集射擊的聲音煞是壯觀,大炮發出地火光讓整個港灣處于一種忽明忽暗地狀態.在空中爆炸的炮彈如同禮花般點綴著黑色地夜幕,耳邊充斥著的爆裂聲讓人無法通過聲響得知是否有真的有敵機光顧,更不要說是否有敵機被擊落.這種情況僅僅持續了兩三分鍾,空中便突然閃現出刺眼的光,一點,兩點,就像是黑暗的房間里有人在不斷點亮蠟燭一般,這些在高空燃起的亮點帶著耀眼的光暈緩緩向著海面移動,並漸漸照亮了整個港灣----在震動歐洲的塔蘭托之戰中.意大利艦隊就是在這樣的環境下暴露在英國飛行員的視線之中,如今地點換到了歐洲的另一側,攻擊者卻還是同樣的身份和目的.
此時此刻,趨于靜止的"德國主力艦"無疑是港灣內最顯眼的目標,但它們同樣處于防禦方密集炮火的環衛之下.任何試圖穿越火力風暴攻擊它們的飛機都可能在瞬間被撕成碎片.而從空中難以觀察到的另外一個情況,便是幾艘如同拖網漁船一般的艦艇拉著一道僅頂部露出水面的鋼網.它們雖不能像防波堤一樣遮擋風浪,卻足以在這些"戰艦"周圍築起一條防魚雷攻擊的外部防線,以免一兩顆魚雷就讓整個陷阱暴露在英國飛行員面前!
整個港灣在不斷降臨的照明彈下如白晝般通透,但在防波堤外的那些德國艦艇則依然隱于黑暗之中.就像看到獵物掉進自己的陷阱一般,張海諾帶著一種滿足的心態默默觀看著眼前這出大劇,當港口周邊的防空武器都在激烈開火時,他壓根不需要想往常一樣祭出精妙的臨戰指揮.也許很多人會覺得此次以德國海軍的主力艦隊作誘餌打擊英國空軍過于奢侈,但如果考慮到英國空軍目前的實力以及他們可以用來轟炸德國本土的飛機數量,風險和收益之間的配比便完全處于一個可以接受的范圍之內!
就英格蘭南部飛來的英國輕,中,重型轟炸機的性能而言,油料不是問題,但飛行員和他們的飛機在如此猛烈的炮火下多停留一秒便多一分危險,在照明彈的映射下,德國人在這座港口的部署一目了然,攻擊的重點也無須他們多做思考.很快的,第一批飛臨港口上空的轟炸機開始從500多米的高空投下炸彈----毫無疑問,這樣的低空轟炸使得英軍轟炸機完全暴露在德軍地面炮火的有效殺傷之下,但這也從一個側面反映出英軍不惜代價重創德國艦隊的決心!
如同對其他德國城市或港口的轟炸一樣,冒著德軍強大的地面炮火,英國轟炸機如春天播種般將黑色炸彈灑向地面,但不是每架飛機都有投完炸彈的機會.綻放出刺眼光芒的火球隨時可能帶來巨大的傷害,在這片亂糟糟的空域,幾秒鍾之前還在平穩飛行的轟炸機下一秒便起火爆炸的場面並不少見,在紛飛的彈雨和無形的沖擊波之下,不斷有塗著環狀徽標的飛機拖著濃煙向地面墜去或是干脆凌空解體.與之相應的是如同整盒火柴被接連點燃般的港口,每一顆數百公斤重的炸彈都可能對地面或水面上的物體造成致命破壞,但英國飛行員們哪里知道,他們拼盡全力的攻擊卻不會對德國艦隊構成真正的傷害,不僅如此,他們的報告還將讓自己的上級受到錯誤誘導----"德國主力艦中至少有兩艘中彈起火",但事實上德國艦隊隨時可以全員突入大西洋作戰!
英軍第一批自北而來的機群結束轟炸後不久,又一批轟炸機突然出現在布雷斯特以西並且迅速突入濃煙四起的港口上空,激烈的戰斗前後持續了超過一個半小時,而由近兩百架轟炸機組成的英軍空中部隊以超過三分之一的損失在布雷斯特港投下了數百噸高爆炸彈,導致港口在天亮之前到處烈火沖天,水面上也隨處可見行將船只和飛機殘骸以及各種各樣的碎片,油庫和船塢雖然不是英國人的第一目標,卻還是在猛烈的轟炸中招致不小的損失.即便是見慣了大戰陣的德軍官兵們,對于英國人的這次瘋狂舉動也驚訝不已,許多人都會覺得布雷斯特在經過一番費力修複之前是難以使用了,也有人認為就算再嚴密的防守也難以改變這座港口過于靠近英國本土的弊病,但在張海諾看來,情況遠不止于那麼糟糕.英國空軍在過去一天的損失將直接導致英軍對德國本土的空襲力度大為減弱,而隨著德國海軍開始車輪式的海上襲擊戰,英國空軍獲得補充的速度將減慢許多,至少在德國卷入新的戰爭之前,形勢將得到很大的好轉.
帶著這種既定策略,張海諾和他的艦隊在天明之前便暫時告別布雷斯特港繼續南下,不久便與從聖納澤爾駛出的"格奈森瑙"號與"格拉夫.施佩海軍上將"號編隊會合.隨著德國海軍的精銳齊聚于此,"萊茵演習"第一階段的行動也圓滿結束,但對于這個勘稱宏偉的海上作戰計劃而言,高潮迭起的過程才剛剛開始!