作為英聯邦國家之一,加拿大在20世紀上半葉爆發的兩場大規模戰爭中都堅定的加入到英國一方,而這個國家最重要的綜合港口之一----哈利法克斯港,則常年接待來自歐洲各個國家尤其是英國的諸多船只和水手,深諳經營之道的商人們當然不會放過任何發財的機會.多年來,這里的娛樂消費產業與港口共同進步,不斷發展,進而逐漸成為加拿大東部一景.在靠近碼頭區的街頭巷尾,大大小小的酒吧各有各的特色,也吸引著不盡相同的顧客群體,而每當夜幕降臨時,霓虹燈下的街道總是聚集著不散的人氣,哪怕戰火燃遍歐洲,這里的夜晚也依然繁華如大都市!
在港口北區距離碼頭僅有幾步之遙的地方豎立著一大排兩三層樓的尖頂房,那里是哈利法克斯港有名的廉價消費區,並以提供品種豐富且價格便宜的酒類以及賭博和聲色服務而頗受船員歡迎,在英國船員最喜歡去的幾間酒吧中,"海盜之家"更是憑借多年的良好服務贏得了聲譽,只是往來其間的英國船員們並不知道,他們在這里所講出來的話---吹牛也好,酒後吐真言也好,都可能在不久之後以極其秘密的方式傳到歐洲,但接收者並不是他們熱愛的祖國,而是以強大武力席卷半個歐洲並對英倫三島虎視眈眈的納粹德國.
上下分為三層的"海盜之家",從外面看提供的是酒類,賭博以及聲色服務,這些在加拿大均屬于合法產業,但在三樓與尖屋頂之間看似容不下什麼東西的隔層卻成了特殊身份者觀察港口的秘密場所,這里隱匿著一些相當專業的軍用品:單,雙筒望遠鏡,調焦照相機,甚至一台用普通皮箱裝載的發報機.通常情況下,成年人只能以臥或者趴的姿勢容身于此,但就是在這很不起眼的地方,來自德國海軍的情報人員每日窺視著進出港口地艦艇和船隊.
"又有一支船隊抵達?"
在晴朗的好天氣下.即便黃昏時分海面上的視線也相當理想,三層樓的高度自然無法和燈塔相比,但利用蔡司公司制造的優良光學設備,兩名穿著和普通加拿大酒保無異的男子足以看清港內大部分區域的情況,這其中當然也包括入港航道.林雷當一支大型船隊抵達港口並在駁船的引導下一一駛入港灣時,趴在左邊的這名男子緊盯著他那帶支架的單筒望遠鏡----為了避免望遠鏡片產生地反光引起人們注意,他們的望遠鏡不但蒙上了帶假樹葉地偽裝網,還特意放置在距離觀察口半米的地方.
"好像……哦,不對,那是上周剛剛離港的船隊.你看,那艘複仇級戰列艦.應該之前在港口停泊了兩周時間的皇權號!還有遠處那艘巡洋艦,看輪廓應該是英國海軍地E級輕巡洋艦!沒錯,應該就是那支船隊,它又折返回來了!"
稍稍年長一點地這位男子對英國海軍的艦艇型號簡直是如數家珍.和這里的大多數酒保一樣.他的胡子刮得並不認真,而且留著一頭好似猶太人的褐色頭發,當然,這些都讓他更加容易隱藏于人群之中,畢竟日耳曼式的金發走在大街上實在過于引人注目.
左邊這名酒保模樣的刺探者認真瞧了幾眼,"噢,是!是上次那支船隊!看來德國艦隊成功突入大西洋的消息是正確的,英國佬害怕了!膽小地英國佬!"
"噓……"年長者示意自己的伙伴收聲,而僅僅片刻過後.由大號皮靴發出的沉重腳步聲便由遠及近響起在他們後下方的走廊里----即便是白天,這里仍有許多上岸休假的水手流連其間,在一樓大廳里看過脫衣舞娘地精彩表演之後,他們還可以到這三樓來享受全身心地放松,而在這里營生的妓女通常沒有任何德國背景.要麼是本地求謀生地落魄者.要麼是來自美利堅的可憐蟲,也有那麼一小部分是戰爭之後漂洋過海而來的波蘭或者法國人.
等腳步聲漸漸遠去之後.年長的德國情報員才小聲對自己的同伴說:"不管是什麼原因,我們都要盡快把這個重要的情報送出去!"
只有在情況異常緊急的時候,樓頂夾層里的發報機才被允許使用,這一次顯然不在此范圍之內.在側耳傾聽過道里的聲音之後,年長一些的酒保打開身邊一塊可以活動的蓋板,下面是一間看似普通但很多時候都掛著"請勿打擾"牌子的臥房,他輕巧的翻身下去並光腳跳踩在結實的床鋪上,然後迅速從床下取出自己的鞋子,不一會兒年輕一些的酒保也跳了下來,然後將那塊活動的蓋板重新改好,再小心的拭去因為蓋板開合而在床鋪上留下的些許塵屑.穿好鞋子後,兩人便各自抱了一床被褥,裝作剛剛整理完房間的樣子推門而出.
半個小時之後,就在電報局行將關門之際,一個穿著風衣的中年男子腳步急促的推門進入電報局,他非常熟練的與這里的每一個職員打招呼,包括那位身穿英式軍服,負責安全保密工作的加拿大軍官.
"我剛剛收到消息,華爾街的期貨這幾天會有大波動,我得委托我的經紀人趕快把手里的貨拋出!"這人儼然一副金融家的模樣,而在當地人眼里,這位富裕的水產商人不但在哈利法克斯擁有豪宅和多處商鋪,和紐約的上流社會也有著密切的聯系,每次通過買賣期貨大賺一筆之後,他也不忘給這里的職員和熟人們帶來雪茄,香檳之類的"小禮物",因而在這里很受歡迎.
"噢,亨特先生,您今天可有些晚啊!這里是電報拍發申報表,如果您趕時間的話,也可以先拍發電報再填表!"年約四十的加拿大軍官滿面笑意,這與他一貫嚴謹冷板的臉孔有些不同,但人們都知道他是這位富商別墅里的座上常客,至于其他的事情就不便多說了.
商人一貫善變的表情這時轉到了如釋重負一檔,他一面從懷里掏出筆在電報單上飛快的寫字,一面對這位加拿大安全官員說道:"那真是太感謝了!如果不能在明早及時拋出的話,我的損失可就大了!"
戰時通常需要進行嚴格審查的民間電報業務,在這間規模不大的電報局里只消短短幾分鍾時間便得以完成,不過電報單上那些代表期貨的字符確實也沒有什麼異常之處,即便人們刻意向紐約當局查詢,也只會發現這位亨特先生名下的期貨也確實進行了相應的交易,只是與他所謂的消息靈通不太相符的,是這些交易總是有盈有虧,而且鮮有價值不菲的大手筆出現!
在紐約那樣魚龍混雜的大都市,信息管制是一件難度極高的事情,尤其是在美國政府還未正式卷入戰爭的情況下,當局對于電報信件的管理顯然要比英系國家寬松得多,一份由期貨交易所職員發往巴西的消息並不會引來太多的關注----決定這些信息傳遞的最大因素可能就是電報局工作人員的效率了!在巴西,150萬德裔中隨意一個都可能是親納粹政權者,而他們手中控制的產業和財富讓當地政府甘願繼續保持中間立場而不去得罪任何一方,于是一份電報經由某些德裔人員之手發往西班牙或是葡萄牙就變得非常容易了,在那之後,兩個歐洲中立國家將不會冒著得罪德國的風險阻礙這些信息的傳播,一路順風的話,一條重要情報從哈利法克斯傳遞到柏林只需要36個小時,甚至更短!
與北大西洋航線上的變化相對應的,軸心國的情報和偵察力量發現往來于亞曆山大港和直布羅陀海峽之間的英國船隊也在差不多同一時間進行了調整,許多已經駛過馬耳他島的英國船隊在海上調頭返回埃及,在德國人的強烈要求下,兩架意大利遠程轟炸機冒險飛抵亞曆山大港,發現港內停泊著數量超乎往常的船只,但英軍似乎並沒有組織大型船隊前往本土的跡象.此外,意大利空軍還對馬耳他和直布羅陀港進行了有限的空中偵察,但未能發現英軍H艦隊的蹤跡.
以損失兩架偵察機的代價,德國空軍隨即也發現駐泊在斯卡帕灣和蘇格蘭北部港口的英國本土艦隊主力不知去向,隱藏在英國本土的德國情報人員受命探求消息,但短時間內尚無成效.
就在德軍主要海空力量全神貫注于萊茵行動之時,德國最高統帥部並沒有忽略一再陷入困境的意大利盟友,在希臘,意大利軍隊發動的新一輪進攻再次遭到弱小希臘軍隊的羞辱,而在非洲,數十萬意大利軍隊卻被區區幾萬英軍打得抱頭鼠竄.經過和意大利元首的協商之後,阿道夫.希特勒一方面任命沙場悍將隆美爾為"德國非洲軍"的指揮官並開赴北非援助盟友,另一方面,受陸軍元帥威廉.李斯特指揮的德國軍團正在加緊做好全面入侵希臘的准備.