一系列重要情報經過篩選和整理之後,最終經由基爾的海軍無線電基站以密電形式傳達至航行在大西洋上的編隊旗艦----"俾斯麥"號和"沙恩霍斯特"號上,作為萊茵演習預先配置的一部分,兩艦均配有專門的通訊設備與密碼本,以供解譯這些複雜但不容易被敵方破譯的新密碼.
英國海軍針對德國艦隊突入大西洋所作出的反應完全在萊茵演習計劃的考慮之中,既然英國海軍打算以殲滅德國艦隊的形式保衛自己的海上航運線,張海諾自然不會如對方所願那樣來一場硬碰硬的海上對決,他對英國海軍的最好回應就是帶著艦隊繼續在德國空軍活動范圍內的比斯開灣海域航行,而齊里格也依照囑咐將第二戰術編隊帶到波爾多以西海域活動,而在按照德法停戰協議歸于德軍控制的加龍河下游平原地區,德國空軍調來了整整一個戰斗機大隊和一個轟炸機大隊,巨大的防空傘足以覆蓋比斯開灣南部大片海區!
在比拼耐力和恒心的戰斗中,能夠堅持到最後的往往是最有耐心的一方,現在張海諾面對著的是英國皇家海軍最出色的兩位指揮官----本土艦隊的約翰.托維和地中海艦隊的安德魯.坎甯安,他們雖然在資曆和作戰經驗上要更加豐富一些,但張海諾最大的優勢則在于其特殊的"前瞻性".在萊茵演習計劃最終定稿之前,他就已經通過和希特勒的交談獲知德軍必將在春季來到之前向南歐和北非投入兵力,而雙方指揮官人選,兵員素質以及天時地利都偏向于德軍一方.因此在整個大戰略上他有著比對手更多的時間!
戰事地發展基本和張海諾預期的一樣,在抵達北非之後,埃爾溫.隆美爾迅速對他的"德國非洲軍"進行了整頓,並通過一系列虛虛實實的舉動迷惑了原本在意軍面前采取攻勢的英國軍隊,就在德國艦隊突入大西洋之後的第三個星期,德意聯軍突然發起猛烈地攻勢.行而有效的戰術和果斷地策略使得軸心國軍隊一掃數月來的頹勢打得對手落荒而逃,不到兩周時間竟將英軍逼回埃及境內----整個利比亞僅有東北沿海的托布魯克要塞仍在英軍控制之下.英軍在北非的形勢岌岌可危!
隆美爾和德國非洲軍地出色發揮,最直接地作用就是迫使英國地中海艦隊抽調大量兵力用于掩護本方陸軍以及斷絕德意對北非軍團的海上補給,而在利比亞獲得更加靠近埃及的航空基地之後,德國空軍按照計劃開始不斷派遣斯圖卡和亨克爾-111對英國艦船云集的亞曆山大港進行轟炸.林雷就連在英軍面前一向無所作為的意大利空軍也參與進來.僅僅三月中旬的兩個星期,英國就有19艘艦船在亞曆山大港和蘇伊士運河附近被德意空軍炸沉,這進一步加大了駐北非英軍部隊的壓力!
如果說1941年的3月對于英國是個重大考驗的話,當時間地腳步邁入新的一個月時,英國面臨的形勢更加嚴峻----得到他們支持的希臘軍隊已經在意大利人面前堅持了5個多月並且在局部取得了優勢,南斯拉夫的政權動蕩似乎也讓巴爾干地局勢轉到對盟軍有利地方向,然而在強大的德國南線軍團面前,兩個國家看似堅固地防線竟如同紙糊一般!短短兩個星期,德軍飛機,坦克和山地步兵用精湛的演出讓盟軍和南斯拉夫軍隊蒙羞.至4月中旬,南斯拉夫投降,希臘和英國軍隊已經被迫撤至海面,已經在地中海取得主動權的英國艦隊這時候的任務卻只能是協助陸軍撤退而已!
1941年4月21日,星期一.
"呼叫基地.呼叫基地.這里是第106海岸飛行大隊F.G.17號偵察機,例行巡航中.目前一切正常!"
"……茲茲……收到,這里是基地,一切正常,隨時保持聯絡!"
"收到,隨時保持聯絡!"
"……茲茲……"
明朗的陽光下,初春的海面呈現出一種令人賞心悅目的深藍色,微風下浪濤正泛著粼粼波光.在距離海平面大約1200米的高空,一架外形猶如大腳鴨的飛機正自東向西朝著大海深處飛去.如今在臨近西歐的海域,這種機翼上塗有黑白十字徽標,尾部刷著鮮紅萬字符的飛機時常可見,而這架和它的大多數同伴一樣擁有寬直的翼翅和圓直的軀干,兩台碩大的發動機正為它提供充沛的動力.在由框架和鋼化玻璃組成的前部座艙里顯然能夠為操縱者帶來不錯的視界,而在它的機腹下,一個形狀如雪茄的容器里裝著大量的燃油,它將直接擴大這架He115B型水上飛機的活動范圍!
"這樣好的天氣,如果在北海釣魚一定會有很不錯的收獲!"
機身前部靠上的駕駛室里,兩名身穿皮質飛行夾克的年輕飛行員一前一後的坐著,前面長著一臉小斑點的便是這架飛機的機長兼駕駛員,盡管看起來仍然很年輕,可胸前的鐵十字勳章表明他在這場占戰爭中也是小有收獲的,後面的副駕駛兼通訊員便是剛剛與基地進行通話的人,他一口流利的德語還帶著淡淡的貴族腔,上士的軍銜與稚氣未脫的面孔顯示他仍有很大的提升空間.至于在機鼻投彈手位置上的那一位,模樣有些寒酸,貌似不久前才放下鋤頭的農民,但農民的眼神還是非常不錯的,否則這個機組也很難在北海擊沉兩艘英國船!
"可是少尉,別忘了這大西洋上的魚更多也更大!"通過機內通訊頻道,帶有貴族腔的通訊員大聲對自己的機長說道,這款戰爭爆發前剛剛投入使用的水上飛機雖然以極高的通用性而成為德國海軍航空部隊的主要偵察/魚雷攻擊機型,卻無法擺脫這個時代快速飛行器普遍的缺點,那就是發動機噪音!
"魚?哪兒?我沒看到!前天沒有,昨天沒有,今天也沒有!"一臉小斑點的機長顯然是以調侃而不是抱怨的口氣說著,殺人並不是這些年輕人加入軍隊的第一目的,只要拿著不菲的津貼過著安逸的日子,他們和許多普通人一樣並不在乎能否通過冒險來獲取不世功勳.
"釣魚要有耐心,因為你看不到水里的世界!"
寒酸的"農民"突然插話進來,就年齡而言,他確實是這架飛機上對于人生最有發言權的一個,但在戰爭爆發以前,他長期厮混于漢堡這種大城市的底層,為了謀生干過許多不同的職業,趁著海軍大規模招募兵員並且在視力和方向感上頗具特色,他得以在德國入侵波蘭後謀得一份相對保險的軍人職業.
"也許吧!"在這架He115上起主導作用的少尉大聲說道:"再朝前飛50里我們就返航!"
從前在北海執勤的時候,他們通常都不會飛到距離基地如此遠的地方,因為北海有一多半都是英國戰斗機的天下----直到德國在西線打敗了法國並以空軍強壓英國,海軍航空兵的日子才稍微好過一些,但好日子也只是對于他們這些熬過了敦刻爾克之難與不列顛之役的人而言,在那些不幸的日子里,他們失去了許多昔日的同伴,依然健在的不過十之三四,也正因如此,新鮮血液的不斷補充讓這支部隊始終保持著旺盛而堅韌的生命力,真正的老鳥則成了稀罕之物!
五十海里尚未到盡頭,以高倍望遠鏡為玩偶的"寒酸農民"突然大喊道:"快看,前方海面上有東西!"
遠方海天交際之處,若干灰白色的小點在波浪之間隱約可見,眼神普通者極有可能將其當作幻覺或是海鳥而遺漏,但訓練有素的飛行員則很少范這樣的錯誤.一臉小斑點的海軍少尉瞟了眼身前的油料表,然後輕輕一壓油門,未攜帶任何對艦攻擊武器的He-115便以接近350公里的時速向著那些可疑目標飛去.
"考夫曼,計算我們的方位!菲士,和基地聯絡!"
且不管是不是碰上了前來咬鉤的魚兒,少尉儼然已經全身興奮起來,前機艙的"寒酸農民"則急忙對著軍用地圖計算著,在他們快能夠看清遠處那些船只的輪廓時,結果出來了:
"飛行時間2小時05分,我們距離布雷斯特約有650公里,已經飛過了聖喬治海峽南部海域,距離愛爾蘭的米普角約400公里左右!"
若是在和平時期,從紐約駛往倫敦或者漢堡的船只大都會經過這一海域,這里原本也是英國海空軍的勢力范圍,但自從德國擊敗法國並占領法國西海岸之後,英德勢力便在法國西北和英倫西南形成了一塊交錯區域,雙方飛機和艦艇都有能力出現在這片海域----當然,在德國主力艦隊突入大西洋之前,代表德國海軍的通常都是以殺手形象示人的U艇!