3月的最後一個星期四,位于英格蘭東南部,毗鄰英吉利海峽西口的錫利群島,其周邊海域看上去一片安詳:明朗的好天氣,陽光燦爛,微風宜人!
然而這里的平靜注定只是一種虛假的表象,大群機翼和機身塗有環形徽標的作戰飛機不時從附近飛過,這些極具攻擊性的飛行器顯然不是以游覽觀光或者炫耀武力為出行目的!可具有諷刺意味的是,它們卻未能發現那些隱藏在鼻子底下的敵人----深色海面之下,一艘艘懸停在潛望鏡深度的黑色潛艇宛如夜幕背後的狼群,這些不論體積型號在指揮塔前部皆嵌有金屬質地的兀鷲徽章的潛艇群集于此,胃口絕不是幾艘普通商船能夠滿足的!
狹窄,擁擠且充滿柴油味道的艙室里,身穿德國海軍特有的黑色潛艇制服,頭戴通訊耳機的年輕士官正對著一台打字機模樣的儀器忙碌不已.隨著那台機器上的小燈不斷閃動,而這位士官也飛快的在紙上記錄一串串的字符.不多時,他半轉過身,用相當謹慎的音量和音調對這里軍銜最高者----一位身形偏瘦,臉龐上留著短黑胡須的海軍少校報告說:
"少校,指揮部發來密電指示,要求我們第14潛艇編隊以最快的迅速趕往31號海區!"
"31號海區?"少校的目光旋即從他此前一直緊盯的潛望鏡上挪開,略略的思考之後,他轉向一旁的簡易台子,那上面擺著一副不大的海圖.扭亮台子前方的壁燈之後,他俯下身子用鉛筆和尺子測算了一會兒,胸前佩戴的勳章則在這有限的燈光下弱弱的泛著金光.
"4-5小時路程!"
只片刻,少校便重新抬起頭來,他首先看了看周圍的艇員們,然後嘴對一旁地傳音筒說道:"漢斯.啟動主電動機,三分之一航速前進!"
"是,少校!三分之一航速前進!"話筒那邊傳來一個沉穩老練的聲音.
不一會兒,安靜的海底世界里出現了機器的轟鳴,微微的顫抖意味著潛艇重新開始移動,只過了半分鍾.負責操作聲納器的士官大聲說道:"少校,我聽到其他潛艇也發動了!"
在這個時代,潛艇完全潛沒于水下航行時是無法與外界進行無線電交流地,但利用依附在潛望鏡上的無線電天線卻可以在至多潛望鏡深度時做到這一點.
又過了幾分鍾,海軍少校命令道:"左轉10度,全速前進!"
此時若能夠立足于這片海面的正上方,人們便有可能發現好些黑影正在水面下快速移動,它們仿佛是一群受到召喚的烏賊正拼命向巨型母烏賊游去,只可惜英國人現在的注意力都集中到了數十海里之外的地方,壓根無暇關注這些跡象並不明顯的異常.
"目標方位305.距離18650!開火!"
新的炮擊指令從射擊指揮所下達之後,重達5萬多噸的"俾斯麥"號在這一刻猶如一只被重重敲響的實心罐頭一般,震耳欲聾地轟響瞬間傳遍這艘重型戰列艦的每個角落!
"調整目標,方位304,距離18600!"
在不到2萬米的距離上,蔡司光學瞄准器的精確性成為德軍官兵最有利的武器之一,經過多年研究而在1940年最終定型的新式測距雷達則轉為炮戰的輔助角色;另一方面.15英寸艦炮地巨大威力用來打擊普通商船著實給人一種大材小用的感覺,來自艦橋指揮室的命令雖然要求全艦保持集中火力,但顯然沒有任何一個普通目標值得它兩輪以上齊射的"照顧",于是艦上主炮每進行一輪齊射之後,射擊指揮官都會給炮手們下達新的目標參數.
"郡級重巡洋艦終究是海軍假日時期的產物,不論紙面性能還是實際能力都沒有什麼值得稱道之處!"
張海諾作出這番評論之時,因為發生在凱爾特海南部而被後人稱為"南凱爾特之戰"的激烈海戰已經進行了將近十分鍾時間."俾斯麥"號的十余輪齊射給予英國人的不僅僅是聲勢上的震懾,沖天水柱背後,多艘英國船只正冒著滾滾濃煙,而在力量對比十分懸殊地情況下.為那支英國船隊護航的英國艦只勇敢的守衛著自己的榮譽,尤其是兩艘被輕易辨認出系郡級重巡洋艦的英國戰艦,戰斗開始後竟然迎著德國艦隊的炮火沖上來並與之在大約1萬5千碼的距離上展開激烈對射.不過它們既沒有資格也沒有希望成為"俾斯麥"號的直接對手,整個德國艦隊迅速調整為炮擊戰斗隊形之後,"歐根親王"號和"格拉夫.施佩海軍上將"號占據了艦隊的兩翼,它們以高速精確的射擊牢牢牽制住了兩艘在級別上略遜一籌地英國重巡洋艦---在火力占據上風的同時,它們也在不斷給對手制造破壞,居于西面的那艘英國巡洋艦已經三度中彈,甲板上的大火清晰可見,東面那艘對上的是主炮數量相對較少地"格拉夫.施佩海軍上將".但只一發280毫米口徑穿甲彈就已經讓那群英國官兵們手忙腳亂了!
如果戰斗按照這種單純地情景持續下去,德國艦隊獲得完勝將是觀察家們可以放心預測的事情,但雙方航空部隊地激烈交鋒成為影響戰局的一個潛在因素.與法國基地之間偏遠的距離漸漸限制了德國空軍機群的攻勢,盡管加掛了額外的燃油艙,Bf-109E滯留戰場的時間仍顯不足.經過一定改良的Bf-110在這方面雖然有著重型戰斗機與生俱來的優勢.但單獨面對噴火和颶風時它們依然處處被動.正當德國空軍在這片空域漸顯疲態之時,兩組波弗特式魚雷轟炸機終于高速沖過戰區並以400公里的時速沖向德國艦隊.不過它們並沒有徑直瞄准德國艦只發射魚雷,而是選擇了橫切德國艦隊前方航路,隨著一條條航空魚雷拖著白色浪痕高速襲來,高速運動中的德國艦隊不得不以緊急轉向作為規避,這不但影響到了各艦的炮擊精度,也讓一些主炮短時間的失去了射擊角度,霎時間整個德國艦隊凶猛的炮火都受到了遏制!
如此情景之下,護航的英國戰艦也不敢戀戰,它們邊向德國艦隊開火邊掩護受傷的船只向聖喬治海峽方向撤去----此時一支強大的英國艦隊正從海峽中高速沖出,胡德,伊麗莎白女王,喬治五世等皇家海軍精銳均位列其中!
雖然被英國船隊趁亂拉大了距離,但張海諾和他的艦隊倒沒有因此而失去重創乃至全殲對方的希望,畢竟除了以柴油機主動力的"格拉夫.施佩海軍上將"號之外,德國艦隊中任何一艘戰艦都能達到30節的航速,是一支高速船隊正常航速的將近三倍!然而問過一旁幾乎掐著手表計算時間的中校參謀官之後,張海諾在心中默默估測了一會兒便作出了一個極其重要的決定:撤退!
十分鍾之後,完成整體轉向的德國艦隊向著和英國船隊幾乎相反的方向駛去,不過雙方之間的距離尚未徹底拉開,三艘德國主力艦仍以尾部主炮轟擊遠處的英國船隊,這時候反而是那兩艘受傷的英國重巡洋艦看上去有些猶豫了----隨船隊撤離吧,肯定是無法牽制德國艦隊了;繼續和德國艦隊纏斗吧,實力又如此不濟.
英國人的真實想法如何不得而知,但張海諾覺得自己的揣測不會偏離太遠.不多時,又有兩批英德戰機相繼加入戰團,在德軍飛行員咬緊牙關的堅持下,空中交鋒仍然保持著一種微妙的平衡,而在德國艦隊停止炮擊之前,又有一些英國轟炸機越過"梅塞施密特防線"以魚雷和炸彈攻擊"俾斯麥"號等艦,好在德國艦隊有序的防空炮火沒給它們留下任何機會,英國人遠距離投擲的魚雷與炸彈所起到的作用只是稍稍延遲了這支艦隊撤離戰場的腳步.
"將軍,臨時戰報統計出來了!"
"凱爾特海戰"尚未真正結束,霍夫曼的助手便結合各艦上報以及偵察機觀測作出了一份大致的統計.
"持續40分鍾的炮戰中,我方共發射300毫米以上炮彈152發,200至300毫米之間炮彈388發,200毫米以下炮彈1140發!確定擊沉敵船3艘,擊傷11艘;估計擊沉敵艦1艘,擊傷6艘!我方陣亡人員24人,傷42人,兩艘驅逐艦受了輕傷,但基本不影響戰斗!"
張海諾再次和霍夫曼交換了眼神,這些不確定性很大的數據看似缺乏足夠的證明力,但對于這支艦隊的決策者卻有非同小可的意義.
待霍夫曼的副官退下之後,張海諾對他說道:"英國人如果在為它們船隊所遭受的損失而感到慶幸的話,那我只能說他們是一群缺乏遠見的人,只是我想英國海軍中應該還有那麼幾號人物能夠保持清醒的頭腦!"
霍夫曼這時也難得的有了開玩笑的雅興:"大塊的蛋糕留給我們的空軍和海軍航空部隊,我們是不是應該為我們的紳士風度獲得元首的嘉獎呢?"
這個玩笑並不真的好笑,但那些受傷的或者在德國艦隊炮擊中分散的英國船只確實是轟炸機飛行員們眼中的美食,而此刻正有上百架掛載航空魚雷的He115,滿腹炸彈的Ju8以及欲雪前恥的斯圖卡在大批戰斗機的掩護下自法國海岸向英國船隊襲去……