爭爆發紀念日剛過,在因為觸雷和遭到德意戰機的襲)T4艦艇後,英國海軍成功將2000多噸緊缺物資送上馬耳他.此外,航空母艦"百眼巨人"號和"光榮"號還緊急運來了24架颶風式艦載戰斗機和18架管鼻.
盡管這批增援有如"雪中送炭",但駐紮在馬耳他的英軍各方面力量都和盤踞西西里島的德意軍隊實力相差懸殊.駐紮在馬耳他的英軍將士不得不每天與前來轟炸的德意機群作戰,到了晚上,他們還要加緊搶修被炸得千瘡百孔的機場跑道,好讓那些從直布羅陀或者埃及飛來的軍用運輸機,民航機連夜降落,當然,如今民航飛機都是運來補給品,運走傷員,而往往當它們正在裝卸的時候,周圍還時不時有德軍的炸彈落下!
條件是無比艱苦的,但英**人依然恪守著自己的職責.在積極增援馬耳他,破壞意大利海軍封鎖的同時,他們還在小心提防著另一個潛在的威脅,那便是至今仍然擁有一定戰斗力的前德國戰列巡洋艦"戈本"號!
正午剛過,克里特島以北的海面上陽光明媚,涼風陣陣,不過在海面之下,有一群人卻個個汗流浹背.某個設備的故障,使得這艘潛航于二十多米深處的潛艇處于一種非正常狀態中,狹小的空間並沒有因為周圍冰涼的海面而處于較低的溫度,恰相反,隨著二氧化碳濃度的增加,這里正變得越來越危險了!
"上浮至潛望鏡深度!"身穿白色制服的艇長,留著粗曠的絡腮胡子,乍看就像是那些在大西洋殺人無數的德國艇長,但他繡著金色穗紋的領章與袖章,卻顯示其截然相反的身份.
在通過潛望鏡.確定了海面上沒有敵方艦艇後,指揮官便下令潛艇上浮,並讓艇員們抓緊時間搶修設備.
夏末秋初的愛琴海,氣.候正是宜人,憋悶已久的英國艇員們爬出艙門後,一個個都在甲板上貪婪的呼吸著新鮮空氣,位于指揮塔上的軍官們莫不如此,但他們還是非常謹慎的用望遠鏡認真觀察了周邊的海空狀況.現如今,由于整個希臘都處于德意軍隊的占領之下,英軍水面艦艇就連突破克里特島周邊的兩處水道進入這片海域都十分困難,更不要說在駐希臘諸島的德意空軍眼皮底下活動了,要想進入愛琴海執行偵察和攻擊任務,潛艇是他們不二的選擇!
在將警戒.任務交給副手之後,英國艇長拿出防水地圖仔細研究起來,在根據時間,航向和航速進行推算後,他用筆在地圖上距離克里特島並不遠的位置畫了一個圈圈.以亞曆山大港為**的紅色虛線,則一直向北延伸到著名的達達尼爾海峽——他們目前才走了一半不到的航程.
就著地圖研究了好一會兒,艇.長的表情始終是陰沉的,他時不時的抬起頭環顧四周.別看這片海域暫時是安全的,可它距離德意軍隊駐紮的克里特島並不遠——其愛琴海南大門的地理位置曆來受人矚目,德意軍隊自然也派駐了大量軍隊以及航空力量.
"還要多久?"艇長沖著那.些忙碌的艇員喊道,其中一個胡渣滿面士官旋即抬起頭來.
"長官,.問題有些棘手,我們至少需要兩個小時!"
"兩個.小時?不.那太危險了.爭取一個小時弄好它!"艇長不留余地地喊到.
胡渣士官敬禮道"是.長官!我們盡力而為!"
"你們做好隨時戰斗地准備!"艇長緊接著又沖指揮塔後部高射機槍戰位上地艇員們大聲喊道.
"是.長官!"幾個艇員一面從防水地彈藥庫往外搬子彈一面應道.
"多好地天氣啊!"艇長悵然朝北看了一眼."該死地土耳其人!"
在出發之前.英國艇長們就已經被告知此次行動地目標以及重要性.這些年齡大都在三十五歲以下地潛艇指揮官當然沒有和那艘德國造地土耳其戰列巡洋艦打過交道.但參加過上一場戰爭地老一輩軍官對它地印象就非常深刻了.當初那艘戰艦不但逃過了英法艦隊地圍追堵截溜進達達尼爾海峽.最終促成了土耳其加入同盟國.為了防備這艘航速高,火力猛地大型戰艦溜出達達尼爾海峽攻擊協約國艦船.英法海軍不得不長期在希臘海域駐留大批艦只.但即便如此."亞沃士"號還是在戰爭後期成功對巴勒斯坦海岸發動了一次突襲.重創留守那里地英國分艦隊.從而創造了土耳其海軍在整個戰爭期間最耀眼地戰績!
英軍指揮部不但向艇長們下發了"亞沃士"號不同角度,不同時期的照片,還下達了一條密令:"發現該目標後不僅要在第一時間報告,還應想方設法就地擊沉,不管它懸掛的是德國還是土耳其旗幟!"
英國人的冒險並不是沒有緣由的,如果"亞沃士"號被德國人控制並最終駛出達達尼爾海峽,就必然穿過愛琴海前往意大利或是在沿岸某個軸心國控制下的希臘港口停靠,在這種情況下,英軍在地中海東南部的海上運輸線甚至是埃及沿岸港口就非常危險了——那艘擁有1011英寸炮的戰艦甚至有可能趁著英國艦隊傾力支援馬耳他而配合北非的德意聯軍發起攻勢,那樣的話北非的形勢就真的岌岌可危了!
英國皇家海軍的潛艇綜合性能並不差,但指揮官和艇員們的作戰經驗顯然比不上狡猾的德國同行.由于德意空軍控制著包括克里特島周邊在內的大片區域,從亞曆山大港出航的英國潛艇在白天只能以潛航的方式前行,而在第一批出發的11艘潛艇中,已經有2因為故障提前返航,剩下9中又有3艘因為航線等原因延誤了時間.趕在9月7日之前進入愛琴海域的,便只有區區6艘,而且它們也還得繼續冒著被德意飛機和艦艇攻擊的危險向達達尼爾海峽的方向前行,完成預定任務的困難是可想而知的!
時間一分一秒的流逝著,艇長焦急等待著艇員們盡早完成修複工作,可才過了半個小時,負責警戒的軍官就喊了起來:"南面發現飛機!"
英國偵察機想要進入這片海域並不容易,英國艇長當機立斷:"主機全開,滿速前進,各炮位做好戰斗准備!"
這一時期的英國潛艇,防空能力大都較戰爭爆發之初有了很大的提升,只不過在現有的技術條件下,即便是裝備四聯裝20毫米機關炮的德國潛艇也難以有效對抗敵方飛機,更不用說這艘僅僅裝備一門20米機關炮和三挺7.7毫米機槍的英國S級潛艇了.
不多時,艇員.們便已經能夠通過望遠鏡判斷來者的身份了:那是一架在戰爭前期較為常見的德軍道尼爾Do-17輕型轟炸機,但這種高速轟炸機在不列顛空戰中暴露出來諸如防禦力薄弱,載彈量小等弱點,因而逐漸淡出了德軍一線作戰飛機序列,轉而執行偵察,巡邏等低強度的任務.
盡管沒有裝備雷達,但.那架德國飛機還是很快發現了水面上的英國潛艇,不多時,它開始降低高度並擺出一副准備進攻的姿態.Do-17的特點就是易于操縱,且在低空低速飛行時具備較高的命中率,盡管執行的是偵察任務,但它通常還是會攜帶機槍和航空炸彈,必要時甚至可以掛載航空魚雷.
見此情景.,英國艇長犯了一個致命的錯誤——艇上的空氣壓縮機並不是完全不能使用,而下潛也許是一艘潛艇在面對敵機攻擊時的最好選擇,但他一面命令艇員們繼續搶修設備,一面試圖通過潛艇全速機動和自身防空火力扛過這次進攻.作為一個並不穩定的射擊平台,潛艇的防空效率實在有限,與此同時,潛艇看似堅固的外殼卻無法像水面艦艇那樣抵禦一般炸彈的攻擊.
盡管英國潛艇上的機槍子彈快.而密集,但那架Do-17的飛行員對此根本視若無睹,這架水平轟炸機呼嘯而來,在目視就可以分辨對方容貌的高度上,一邊用機首機槍向潛艇甲板掃射,一邊投4黑乎乎的的炸彈.
這種200的航空炸彈,.基本上無法對大型戰艦堅厚的裝甲構成威脅,但對付諸如魚雷艇,布雷艦之類的小型艦艇卻頗有威力,在近炸的情況下,它足以在一艘普通驅逐艦的水線裝甲上炸出幾個口子.
德機的攻.擊時間雖然短暫,但潛艇甲板上的艇員們還是在彈雨,彈片以及炸彈掀起的海浪沖刷下紛紛掉落海中,近處落下的炸彈晃得潛艇左搖右擺,更要命的是,其中一顆落在了距離艇首非常近的位置!
"艇首.魚雷艙進水!"
艇員們驚慌失措的從內艙傳來報告,其實看到炸彈落下時,他們的艇長就已經感覺大事不妙了,他憤憤的望著那架正在拉升的德國轟炸機,黑煙正從它左邊的發動機位置冒出,艇員們的頑強取得了成效,但是人都知道,用一艘潛艇換取一架輕型轟炸機是筆非常不劃算的買賣!那架受傷的德國飛機沒敢再來進攻,它頭也不回的朝著克里特島的方向飛去,德國飛行員們可以在那里妥善維修自己的飛機,但英國艇員們就享受不到這種待遇了.
可是,英國艇員們的厄運並非到此為止,就在他們忙著搶修潛艇破損處,撈救落水者的時候,南面天際傳來了他們最不願意聽到的嗡嗡聲.軍官們舉起望遠鏡,看到的是一隊氣勢洶洶的斯圖卡俯沖轟炸機……