過三十多分鍾的飛行,己方船隊終于遙遙在望了,可灰黑色煙云早已讓美軍飛行員們有了不好的預感,而事實也印證了他們的擔心:原本擁有艦船,排成三列整齊縱隊的護航船隊,眼下七零八落不說,好幾艘船都冒著滾滾濃煙,有一艘C3標准貨船看上去就像是個巨大的火把,整船都在燃燒著……
"真狗屎,我們難道遇到德國狼群了?"
邁克爾格中尉按捺不住心中的憤慨就對著通訊器開罵了,而這時候與母艦的通訊頻道只有沙沙的聲音,"牛仔"也明白這根本不是單純的通訊設備故障了.他努力的在海面上搜尋了好一會兒,終于在船隊西北方找到了那艘懸掛著美利堅合眾國旗幟的輕型艦隊航空母艦.由于海軍主力航母此前都部署在太平洋以應對愈發緊張的形勢,在大西洋海域活動的正規航母就只剩下這艘建造于30年代初,滿載排水量還不到2萬噸的"突擊者"號.此時此刻,它的島式建築正在燃燒,用來進行無線電聯絡的天線不知所蹤,兩舷各三座的可倒式煙k;雖然還在努力工作著,全艦的航速卻還不到1——很顯然,這艘外觀突出的航空母艦被當作了優先攻擊的目標!
海面上,護航艦艇正忙碌的搜救跳傘飛行員和其他落水者,船隊上空仍有噴塗著美軍航空部隊標示的戰斗機盤旋.倫中尉駕駛著他那架在先前轟炸後發動機開始出現雜音的無畏式正准備調整航線好在母艦甲板上著陸,卻發現上面的官兵正用信號燈發出訊息:"升降機出現故障,歸航飛機前往軍馬號降落!可使用或5號通訊頻道進行聯絡!"
狼煙之下,倫格注意到自己的母艦"突擊者"號甲板上雜亂的停著十數架艦載機可辨認的就有好幾架野貓式戰斗機,無畏式俯沖轟炸機也能找到,但有幾架似乎有不同程度的傷.
在飛行甲板清出來之前常著艦的動作確實無法完成.在這種情況下,作為俯沖轟炸機中隊的指揮官,他只好以無線電通訊器聯絡下屬們:
"全體注意體注意!母艦損,甲板暫時無法使用,我們現在只能臨時在軍馬號上降落了!各機注意保持秩序和間距!"
除了偶有通器故障的他飛行員都作出了答複,不過問題也接踵而至,同一批出擊的轟炸機連同護航戰斗機就有近5,在續航力相差不多的情況下時候大部分飛機都面臨著油料快要耗盡的局面,而"軍馬"號是美國海軍中第二批為大西洋護航作戰而改造的護航航母,是用C3型標准貨船進行相應改裝的,滿載排水量為135萬噸,由于不像專門建造的航母擁有雙層機庫,平時只能搭載二十多架艦載機.即便存在這樣的不足但由于改裝便捷,造價低廉等原因,在太平洋戰爭爆發前美國海軍已經向英國政府轉讓了這樣的護航航母有大量功能相同,外形和噸位略有差距的輕型航母正在建造當中.
倫中尉瞟了一眼自己前方的表,浮標距離紅線還有些許距離以通訊器吩咐自己的下屬們:"小伙子們,情況有些混亂不要慌,大家自報一下油料情況,已經到紅線的有沒有?"
片刻的沉默之後,通器里有兩個聲音碰到了一起,但還是可以勉強分辨出來是駕駛KC-105的肯少尉和KC-110的羅伯特上士,兩人都很急切的報告說自己飛機的油料已經告罄了.
"那好.肯和羅伯特先降落.其人在船隊上空轉兩圈!"格倫剛說完話.就有人搶在他屁股後面喊道:"看啊.戰斗機中隊地那些兔崽子已經飛過去准備降落了!"
那艘幾乎就是在貨船上搭建飛行甲地護航航母.正行駛在船隊靠前部地位置.這或許也是它能夠躲過攻擊地一個重要原因.相比于其他航母."軍馬"號刷成白色地島式建築顯得非常小.在它前方和後方各有經過改造地煙e;.雖說這樣地設計已經盡可能地照顧到飛機起降.但在船只高速行駛地時候.煙e;里地煙還是會影響到起降飛機地視線!
倫轉過頭去.恰好看到一架"野貓"式戰斗機順著護航航母飛行甲板地延長線緩緩下降.而"軍馬"號地整個甲板這時只能看到一架飛機—不消說.其它地要麼是收進了機庫.要麼是起飛並在空中盤旋.好最大限度地給後續飛機留下位置.可是當飛行甲板上也降滿
之後.若不及時將它們通過艦上唯一地升降機放入一旦大浪襲來.飛行甲板上沒有固定地飛機很有可能就此被甩入大海.
眼下形勢急迫.指揮官們似乎也都抱著走一步算一步地想法.倫格按照母艦地指示調整到通訊頻道.負責艦空聯絡地軍官看來已經被大批等待降落地艦載機弄得焦頭爛額了:
"第3戰斗機中隊正在降落.你們還得再等等!什麼?油料.抱歉.飛行員先生.這天上地飛機沒有幾架是油料充足地.但我們一次只能降落一架!噢……我地上帝!"
這一聲驚叫,讓倫格更是感覺頭皮發麻了,驚人的一幕正在那艘護航航母150長的飛行甲板上演:一架急于降落的無畏式戰斗機似乎沒能順利抓鉤,結果一頭撞上了前一架還沒有完全停穩的同伴,竟將對方直接拱到了海里,這還不算,自己當即歪倒在飛行甲板中部靠後的位置,這可急壞了航母上的軍官和工作人員——雖說這架油箱里已經沒有多少燃料的戰斗機爆炸的可能性很小,可它不但使得木質的飛行甲板受到損壞,還直接阻擋了其他飛機降落的道路.
等到倫格中尉第二次盤旋過來的時候,地勤人員好像已經把里面的飛行員給抬走了,一群人正合力將殘破的無畏式戰斗機推向航母左側邊緣,他將座艙的艙蓋全部打開,讓海風隨意吹拂著清早才洗過的金色頭發,不一會兒,那架飛機便在人們的一陣歡呼聲中墜落大海.
只過了不到一鍾,又一架無畏式緩緩降落,看得出來,飛行員異常小心,好在戰斗機最後還是四平八穩的在距離飛行甲板盡頭還有十幾米的地方停住了.
地勤人員頓時又是一陣呼.
可是,現在還全沒有到真正高興的時候,倫格中尉的通訊器里傳來了肯少尉焦急的聲音:"中尉,我的發動機快不行了,我得立即降落!"
倫格轉頭看了看,肯少尉的那架沖轟炸機就在自己左後方不到30米的地方,隔著這點兒距離,他能夠看到肯的手勢:沒油了!就這樣交待了嗎?
于是,轉到與"軍馬"號絡的頻道,但里面那個家伙卻理直氣壯的說:"再堅持最多5鍾,戰斗機中隊還有幾架……長官說我們現在需要戰斗機來保衛艦隊!"
滿腔的怒火在瞬間騰起,倫吼道:"難道我們這些轟炸機飛行員就不是美**事力量的一份子,並且可以隨意的拋棄嗎?狗屎,你們這群狗屎!"
對方愣了,好一會兒才以一種克制的怒說:"飛行員先生,請注意您的言行舉止,如果您剛剛的話不是在情勢如此緊張的時候所說,我們可以認為你這是對上級的極度不敬甚至是攻擊……"
倫沒有耐性繼續聽下去,直接將通訊頻道跳轉到中隊內部,"小伙子們,情況不太好,我們的降落次序排在了戰斗機中隊後面,還有,我想我們的船隊之前是遭到了德國飛機的襲擊—在這樣的位置,只有航空母艦上的飛機才有能抵達,所以說……戰斗遠沒有就此結束!那些笨蛋竟然覺得戰斗機是保衛船隊的關鍵,可他們能用戰斗機對敵人的航母進行反擊嗎?一幫蠢材!"
片刻的沉默之後,肯帶頭說道:"頭兒,你說的對!那些只知道坐在指揮室里喝茶的家伙是一幫蠢蛋!德國人應該向他們頒發勳章!"
"沒錯!沒有轟炸機,他們拿什麼反擊?"
"這些家伙還吹噓說他們的雷達能夠確保發現里以內的飛機,戰斗機有足夠的時間起飛迎敵,但是在月初演習的時候,我們還不是打了他們一個措手不及!"
"哼,還好意思說他們的雷達有死角,難道德國人的飛機就專門選擇所謂的死角飛行嗎?"
飛行員們一句接著一句,言者無心,聽者有意,倫格突然意識到之前那艘德國重巡洋艦之所以能夠做出妥善應對,就是因為雷達的提前預警再加上自身不俗的機動性能,拋開這些,人這個因素只占有不大的比例,如果能夠利用雷達技術的弱點形成攻擊的突然性,勝算就會提高許多.
醐灌頂的感覺固然很好,可是倫格馬上清醒過來——如果不能保住自己手里這些轟炸機,此行恐怕是不會有實踐剛才那些想法的機會了!