在戰列艦"俾斯麥"號高聳的艦橋上,張海諾遠眺行的重型航空母艦,即"格拉夫齊柏林"號和"彼得施特拉塞"號.這對姊妹艦擁有幾乎一模一樣的外形,在前者進行大規模改裝之後,兩者甚至連搭載艦炮的數量也是完全相同的.不過在艦內結構尤其是機庫方面,由于建造時間與設計思路的差異,兩艘同為28萬噸的航空母艦卻還是存在相當大的差別:由于計劃裝備多達雙鏈狀150毫米艦炮,"格拉夫柏林"號最初的設計采用單層機庫,載機量甚至還不到架,這與艦隊航母的作戰要求相去甚遠.隨著戰爭初期的一系列勝利,德國海軍開始將目光投向更遠的大西洋,尤其是在完成了海峽沖刺和凱爾特海戰之後,艦隊決戰被提上議事日程,于是這艘以硬式飛艇設計師之名命名的航空母艦在位于法國布雷斯特港的船塢中進行了建成服役後的第二次改裝,無法進行對空射擊的150毫米炮被全部拆除,第二層機庫的空間得以進一步拓展,在保留一定數量的防空火力之後,它的載機量終于真正實現了"翻番",從而達到與同級日本航母相近的水平——德國重整軍備之時,國內的船舶工程師們對于航母的建造技術並不熟悉,因而在1935年時,德國國防部軍事代表團訪問日本並參觀了當時正在進行現代化改裝的"赤城"號,從而獲得了相關航母建造和使用信息,其收集來的資料最後基本都應用在了"齊柏林"號上.
盡管在同一年鋪設龍骨,但由于建造進度稍慢,"彼得特拉塞"號在設計上要比自己的姊妹艦更加純熟工程師們在細心觀察了新的海戰發展之後,按照德國海軍高層的要求,從建造中期就瞄准了艦隊航母的方向著手打造這艘重型航母,于是在適當削弱了火力並降低了動力配置之後,這艘為紀念一戰時期德國飛艇部隊長官彼得特拉塞而命名的航空母艦擁有標准的雙層機庫,最多能夠搭載86架艦載機.不過載機量方面,這艘航母仍無法和那些比自己輕了幾千噸甚至上萬噸的美國航母相媲美例如滿載排水量才18萬噸的"突擊者"號也能夠搭載86架艦載機,而大名鼎鼎的約克城級滿載排水量為25萬噸,能夠搭載超過90艦載機,且在航速,續航力甚至主要裝甲方面都能夠達到和德國的主力航母相抗衡的水平!
第三批出擊的艦載機群離開還不到十分鍾,此前出擊的兩個批次80余架艦載機陸續返航了.看著由梅塞施密特或是容克斯,費澤勒公司制造的飛機一架架降落里頗有種自豪感:舊瓶裝新酒未必就是格格不入的,老套路有時候也能起到理想的作用"歐根親王"號這樣一個大餌果然是魚見魚愛,美國佬甚至顧不上把方圓百里探查清楚就派出了攻擊機群.按說幾十架准備充分的轟炸機加上一群訓練有素的飛行員對付一艘巡洋艦不在話下,但"歐根親王"號全體官兵亦不是省油的燈,多次和英國皇家海軍交手的經曆已經讓他們從艦長到水兵都積累了豐富的經驗,而經驗最大的作用就是讓人臨危不亂,泰然處之.
大約二十分鍾之前,張海諾已經收到了"歐根親王"號發來的電報國佬的狂轟濫炸最終還是沒能讓這艘格外受幸運女神眷顧的戰艦傷筋動骨,似乎就連艦員們也受到了庇佑目前為止艦上暫無一人陣亡,僅有受傷.
為了繼續保持無線電靜默,張海諾並沒有給"歐根親王"號下達新的指令意味著該巡洋艦將按照計劃全速脫離戰場,最終在距離冰島半天航程的寒冷水域隱蔽待命.
按照最初的設想海諾准備用兩艘航母的艦載機消耗掉英美船隊的大部分空中力量,從而為主力艦隊的突擊創造必要條件.也就是說,真正扮"演終結"者角色的,是將火力,航速與防護近乎完美的集于一身的"俾斯麥"號以及同行諸艦中火力最強的快速戰列艦"沙恩霍斯特"號.以這兩艘戰艦的火力,在彈藥充足的情況下一個小時就足以把英美船隊中的所有戰艦送入海底——就算這些艦船全力逃跑,德國艦隊也完全有能力在天黑之前結束戰斗,在艦載航空部隊的輔助下,非極其幸運者沒有逃離的可能!
正當張海諾感慨著"要是提爾皮茨號和格奈森瑙號也能來,整個計劃就完美無缺了"的時候,第三批出擊的飛機突然以無線電發來報告:在途中遭遇美軍戰斗機,正展開激烈空戰,但仍有一部分飛機朝著
向飛去!
"俾斯麥"號上的大功率雷達很快證實了飛行員們的報告,四架飛機正朝艦隊飛來,數量不多,且並沒有極其明確的方向性,估計就是美軍派來反向偵察德國艦隊方位的!
張海諾老練的向艦隊航空部隊指揮官下達命令:立即從負責艦隊警戒的戰斗機中抽調兩個小隊前去攔截—但關照飛行員不要以直線航程飛去,而是在中途狡猾的繞個彎,仍然留在艦隊上空的戰斗機則前出至艦隊前方大約1里處進行外圍攔截,盡量避免對方前來偵察的飛機看到本方艦隊的"廬山真面目".
下達了這一系列命令之後.張海諾並不自以為萬事大吉.想要憑借區區十幾架性能並不超出許多地戰斗機完全遏制住敵方作戰飛機有針對性地偵察活動十分困難.于是他又讓艦隊參謀長雷蒙伯特按照第二防空預案布置艦隊地整體防空事務.如無意外地話.整個艦隊將在一支煙地功夫進入全面地防空迎擊狀態——除了以艦載戰斗機實施地外圍防空之外.各艦將根據自身職責以主力戰列艦或是航空母艦為重點保護對象進行火炮防空.
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"見鬼.你這家伙究竟是怎麼回事?沒看到我們發出地信號嗎?上帝啊.你差點要了我們地命!混蛋!"
當邁克爾格倫尉和他地無畏式轟炸機跌跌撞撞地降落在護航母艦"軍馬"號地飛行甲板時.一個眉目不善地工作人員沖上來就是一頓狂吼.而剛才那一幕也確實驚險:一架野貓式戰斗機正對准了飛行甲板地中線平穩下降.眼看著距離降落就差那麼五六十米.由倫格駕駛地俯沖轟炸機就像是一只搶奪食物地小貓一般側著沖了過來.竟然搶在"野貓"前面著陸.戰斗機飛行員眼見對方已經卡住了身位.只好緊急拉起飛機避讓.這還算有驚無險.倒是倫格中尉地無畏式沒有經過充分地准備強行著陸.盡管他憑借高超地技藝在甲板前端就鉤住了攔阻索.卻禁不住巨大地慣性一直向艦尾沖去.若不是地勤人員已經及時將先前降落地戰斗機推到了甲板兩側.他這一路上還不知道要撞壞多少飛機——等到飛機停穩地時候.機頭距離飛行甲板地尾部就只有兩三米地距離了!
"牛仔"可顧不上對方地咆.從敞開地座艙里站起來便吼道:"快給我補充燃料,加掛****.要1600地航空彈和1C0地殺傷彈!快點別磨蹭!"
就在地勤工人員還面面相覷地時候.以長機為榜樣.後續又一架無畏式俯沖轟炸機也搶在戰斗機前面滑向跑道.地勤們見狀也只好手忙將亂地先把這刺頭兒推到一旁.
格倫從座艙里跳了出,和自己的駕駛員擊掌相慶——從純粹的技術角度講,他們剛才那次降落都是充滿危險性卻又大獲成功的,只是僅僅兩分鍾之後,便有一架燃料耗盡又無法及時降落的戰斗機墜落在附近的大海中,游弋在附近的小艇趕緊駛了過去.不列顛空戰的經驗早已告訴人們,拯救一名飛行員的生命有時候比制造三架新的飛機還要有價值!
倫尉和他的"同伙"很快被艦上的水兵押送到軍官指揮室,在那里,艦長米吉林中校和軍官們還是客觀的聽取了這位魯莽的飛行員辯解.慎重考慮之後,他們一致決定采用應急措施,即不區分戰斗機和轟炸機,凡油料最少的優先降落,地勤人員同時給已經降落的飛機補充燃料,然後以降落一架,起飛一架的頻率最大限度的利用這艘護航母艦的飛行甲板.
雖然頭一次執行這樣的奇怪命令,但形勢已經容不得人們多花時間猶豫,兩分鍾之後,第一架加了半箱油的"野貓"匆匆起飛,途中差點和另一架准備降落的"野貓"相撞,令艦上官兵驚出一身冷汗.好在接下來的應急輪換制在地勤人員與飛行員們的通力配合下尚算順利,雖然短短十分鍾內又有兩架油料耗盡的艦載機墜落海中,可得到拯救的飛機數量越來越多,四十分鍾之後,艦隊上空再無一架油料告罄的"危"機,而無奈墜機的飛行員們也大都獲救.
在加掛了重磅****並且充好燃料之後,倫格中尉和他的搭檔獲准起飛,也就在這個時候,前去偵察的戰斗機以無線電發來了重要情報:龐大的,擁有兩艘航空母艦的德國艦隊就在護航船隊東南方大約120海里處.