白川醫院的醫生．朝永憐央麻每天早上七點起床.
他以一臉低血壓的倦容前往浴室,慢條斯理地沖掉睡覺時所流下的汗水.一面擦拭身體一面站在洗臉台前,開始刷牙.最後用梳子梳理吹干的一頭黑發,朝著鏡中的自己喃喃
地說:
「完美.」
這是他每早的必行儀式——
但即使經過了這一連串的儀式,朝永的引擎仍舊沒有發動.沒錯,這是因為:
朝永的早晨是從一杯咖啡開始的.
朝永以僅穿著一條四角內褲,在脖子上披了條毛巾的性感模樣前往廚房.將厚片土司放進烤面包機里,然後從餐具櫃拿出裝著咖啡豆的罐子.
咖啡豆是朝永每兩天一次用自家的烘焙機烘焙原豆而成的.其實可以的話他很希望每喝一次就烘焙一次,但這麼做實在太費工夫了.尤其早上沒有那種閑暇,所以只能將就點.
打開罐子的朝永臉色一陣鐵青.
不見了.理當安放在罐子里的褐色寶石．咖啡豆全都消失不見了.
「怎,怎麼會有這種蠢事!」
朝永愕然地朝天花板仰天長嘯.難道有小偷?
昨天,禮拜天早上,朝永很肯定自己烘焙了咖啡豆然後裝進罐子里.因為當時來上班的綺羅帆少見多怪地在一旁觀看,所以還教了她烘焙的方法.
想到這里朝永才回憶起來.
「慘了!就是這麼回事!」
那是在下午休息時間,從診所回到公寓打算泡杯咖啡喝時發生的事.明明沒人拜托她,綺羅帆卻自作主張地說要沖泡咖啡.盡管已經吩咐她從舊的咖啡豆開始使用,她卻打開
裝了才剛烘焙好的豆子的咖啡罐,結果屋漏偏逢連夜雨,她把罐子給打翻了.
憑借舊咖啡豆罐子的存貨,昨天得以度過難關,可是卻忘了補充.
叮——
烤面包機在絕妙的時機發出了響聲.
朝永看了看時鍾.已經沒有慢慢烘焙原豆的美國時間了.
「我怎麼會犯下這種失誤……」
對朝永而言,沒有喝咖啡的早晨,就跟沒有放馬鈴薯的馬鈴薯燉肉,以及沒在雞肉炒飯上插棋子的兒童套餐一樣.
他興起了干脆別去上學的念頭.
不過,除非是要動手術或者沒患者上門的日子,否則朝永基本上是不會請假缺席的.如果有重病患者住院的話甚至有必須請長假的需要,所以他希望能維持基本的請假天數.
「可恨!」
朝永咬下土司之後,一口喝下了買來泡咖啡歐蕾用的牛奶.
果然還是沒有清醒的感覺.
「自從櫻乃來了以後,生活的步調似乎就開始失控了.」
朝永一邊埋怨,一邊在新宿車站的地下街朝『六花學院』的方向走去.
櫻乃綺羅帆——
她是白川醫院的看護師,目前以付出勞力的方式來代償手術費.認真又有干勁,有時表現還超乎朝永預料之外;可是,只要跟她混在一起,就常常會被她牽著鼻子走.
「這樣下去不行……」
朝永想歸想,一旦她那並非半吊子的行動力發揮出來,不管再怎麼小心,最後就是會被她耍得團團轉.
「不愧是第二中學的汽油彈……只能這麼說嗎?」
朝永忍不住噗哧一聲笑了出來.
不對,現在不是裝模作樣的時候了.再耗下去,待在學校的期間都無法喝到咖啡了.商店雖然有賣罐裝咖啡,不過那根本不是人喝的玩意兒.
以前朝永曾經試著喝一次……
「里面有毒!」
當時他如此大聲嚷嚷,還差點把罐子摔爛在地板上.人工添加的香料味道在口中彌漫,他還以為味覺就此毀了.
平時,朝永都會在每天早上把磨好的豆子帶到學校,然後到值班室請人幫忙沖泡.就算被被值班的伯母稱呼為「咖啡小哥」,他也甘願接受.但是,今天連咖啡豆的影子也沒
有,更別提研磨好的豆子了.
「我能活下來嗎……」
這絕非小題大作.朝永的咖啡毒癮已經到了異常的程度,只要癮頭一發作便會抓著喉嚨身陷痛苦,不一會兒痙攣侵襲全身,最後失去意識倒地不起.
「要是我死了,一定會在另一個世界恨你一輩子的,櫻乃綺羅帆.」
朝永額上冒著冷汗低聲呢喃.
到達『六花學院』的朝永在校門前呆住了.
明明時節已接近八月,身後卻有一種秋風呼嘯而過的感覺.
校門深鎖,門上貼著一張紙.
〈本日由于電器設備大檢修,臨時停課〉
「要人嗎!」
盡管口頭上嚷嚷不停,其實朝永心里也不是沒底.上周末考完期末考之後,記得班導丸山曾經提過這件事.
平時就對學校公告不屑一顧,也不把班導的話聽進耳里的朝永,常常不能把握學校的預定行事.因為關于臨時停課的事朝永並沒有聽得很仔細,本來還想在放學前詢問田中智
子的.
可是,在那之前,坐在田中後頭的綺羅帆搶先找上門來.
綺羅帆跑來問朝永考試最後一題的答案是(a)還是(b).「那一題的答案是(d).」簡單明了地如此回答後,「為什麼?怎麼會是(d)——?」綺羅帆鍥而不舍地持續追
問.
朝永在傻眼的同時深感無力.因為,綺羅帆的問題正是考試前朝永在白川醫院教她的范圍.
迫於無奈,朝永只好懇切詳細地再教她一遍了,但是這時候班長跑去社團活動,然後朝永自己也忘了要打聽清楚,問題便一直懸在那里.
「到頭來又是櫻乃害的!」
朝永在原地氣呼呼地直跺腳.
他突然回過神來.
「不行,不行.」像在反省似地．朝永搔了搔脖子後面.在不知不覺間連反應都變得很有綺羅帆的味道.
「回家烘豆子吧……」
朝永把手插進口袋後,開始沿著剛走來的原路回去.
白川醫院進駐的第三茶谷大廈二樓,目前被拿來當作放置派不上用場的診療台,以及靈異醫療器材等物品的倉庫使用.
一年前,朝永將倉庫的一角區隔出來,改造成咖啡豆儲藏庫.儲藏庫里頭空調與濕度都受到適度的管理,完美無缺地保存著從哥倫比亞的契約農家定期空運過來的咖啡豆.如
此一來,只要在喝咖啡前親自烘焙這些原豆,便可以時時享受到既新鮮又別具風味的咖啡.他這種近乎病態般的堅持,這樣為了喝咖啡不惜做到這種地步的人,就算找遍全日本也
沒幾個.
從學校折回的朝永打開倉庫的門之後,聽見黑暗中有一陣細微的雜音.
「唔唔?」
朝永皺起眉頭.窸窸窣窣的聲音,說是『感覺』也不為過,總之里頭似乎有什麼生物存在的樣子.
朝永把手放到開關上.雖然有不好的預感,可是不能就這樣放著不管.油然生起一股類似看到了恐怖玩意兒的心情,朝永同時按下了開關.一坪大的水泥地板被白色的燈光照
亮了.
除了立起來靠在牆邊的兩口麻袋以外,什麼東西也沒發現.
「呼.」
朝永拭去汗水踏進倉庫里一步.這時候——
一面發出「咚咚叩,咚咚叩」的聲音,某個東西從麻袋後面蹦了出來.
一只大的,外帶兩只小的.
是一群形狀渾圓,毛茸茸並且拖著尾巴,好似會引吭高歌表示自己喜歡的食物是葵瓜子的生物.
想要沖出門外的三只生物朝著朝永腳邊一齊展開突擊.
「別過來!不……」
朝永向後仰起身子發出慘叫.就在帶頭那一只觸碰到朝永的拖鞋的那一瞬間,朝永的視野籠上一片黑幕.
…………………………
等到恢複意識的時候,朝永已經以向後仰的姿勢定位在咖啡儲藏室的前期一段時間了.
朝永關上門,鎖上鑰匙.雖然不知道牠們是從哪里侵入的,總之這間儲藏室似乎成了那群小動物的避暑地.朝永決定只當牠們是小動物就好,而不去想以『老』字開頭的生物.這是為了自己的精神衛生好.
「那些豆子已經不能用了……」
儲藏室用藥品消毒,現有的豆子拿去報廢.在完全防堵小動物可能鑽進的縫隙的工程開工之前,朝永決定暫時在專賣店買咖啡豆.
「只是,今天上午該怎麼度過呢?」
在開店營業前,還得等上兩個小時.另一方面,犯癮的症狀差不多快要在朝永的身體發作了.他整個人焦躁浮動,手足無措.
「沒辦法……找個地方喝一杯好了.」
這里位居粲性諭饌泛瓤Х鵲南肮擼翟諳氬壞礁萌ツ牟藕謾?
「這麼說來,我記得……」
綺羅帆好像說過附近路邊咖啡站的咖啡還不錯.
「好吧,就決定去那里試試了.」
為了大我只能犧牲小我.朝永抱著如此的念頭,再度從茶谷大廈出發.
十分鍾之後——
滿臉通紅的朝永出現在路邊咖啡站的前面.這時他已經離開店內了.
「這間店在搞什麼鬼啊?」
朝永頭上冒著嫋嫋熱煙.
很難稱之為乾淨的店內環境,還有和不特定多數人共用的托盤與杯子雖然教朝永難以忍受,但這些他還可以忍氣吞聲.不過,讓他說什麼都無法忍受的是咖啡的味道.
一杯兩百二十圓日幣的調和咖啡.
朝永喝了一口就整張臉皺成一團.他拿著咖啡到結帳台,表示這杯咖啡做壞了要求換一杯,不過被打工的店員找來的店長卻宣稱咖啡沒有任何問題.
盡管如此,朝永仍然據理力爭.以科學的理論為根據,說明咖啡的酸化如何讓味道變得低劣,並且破壞了香味.
一番唇槍舌戰之後,店長以「客人不適合本店」為由,彷佛掃地出門似地把朝永請出店外.換句話說．就是朝永沒有喝到咖啡.
朝永兩手抱頭,將黑漆漆的頭發抓得亂七八糟.由上癮症狀引發的亢奮感已經快到達頂點
為什麼會變成這樣?到現在還喝不到咖啡是因為某種陰謀的關系嗎?朝永憐央麻的早晨不是從一杯咖啡開始的嗎?
「這全是櫻乃綺羅帆害的————!」
朝永使出渾身解數大叫,將肺里頭的空氣全都吐了出來,雖然會引起路人側目,不過對朝永來說這不是什麼大問題.
朝永一邊聳著肩膀喘氣一邊調整呼吸.多虧那一聲呐喊,或多或少開始冷靜下來了.
「還是回家好了……」
在外頭找東西喝風險太高了.朝永決定在專賣店營業時間到了之前,乖乖地窩在家里等.
就在從路邊咖啡站回家的途中.
喵喵.
朝永在住商混合大廈林立的場所聽見了貓叫聲.朝聲音的方向望去,在大廈夾縫的陰影中發現了一只小貓咪.被覆著有點髒的褐色毛皮的軀體顯得十分瘦弱,並且不斷地發抖
打顫.以著像是在傾訴什麼的眼神直盯著朝永.
朝永一度毫不遲疑地直接越過,但立刻折了回來.
「如果在大廈里養只貓,說不定它還會幫忙抓老鼠哪.」
朝永嘴里喃喃念著聽起來像是借口的話語,在小貓咪的跟前蹲了下來.
可是該怎麼把它帶回家呢?在有些肮髒的小貓咪身上存在大量的細菌是可以想見的.
「聽好了,想被我撿回家的話,就暫時乖乖待在那里喔.」
朝永跟小貓咪如此說道後,便起身回到茶谷大廈.他從二樓倉庫帶來一個不鏽鋼桶子之後,將貓誘進桶子里帶回家.
回到大廈後,朝永直接帶著桶子進入浴室.他抓著貓咪浸在倒滿水的臉盆里,然後開始用香皂替它搓洗.
貓咪很乖巧,即使被水淋濕也沒有絲毫抵抗.最後以蓮蓬頭沖掉泡沫之後,漂亮的小麥色毛皮便在眼前出現了.
它算是一只外貌相當漂亮的貓,搞不好本來是被飼養在某戶人家里也說不定.
因為它的毛色,令朝永想起不久之前,某個長了尾巴與貓耳的同班同學的臉.
「好,從今天起你的名字就叫『綺羅帆』.」
朝永說著說著拎住貓的脖子舉了起來.
「結果……你是公的?」
朝永望著下腹部呢喃.
「那你就叫綺羅帆之介吧!」
朝永為自己的命名SENCE咯咯發笑.一想像當本家的綺羅帆知道這只貓被叫做綺羅帆之介時的反應,心情就更覺爽快.
將貓從臉盆里抓出來後,朝永拿吹風機吹干它的身體並煮沸冷藏庫的牛奶喂食.或許是肚子餓的關系,綺羅帆之介喝了不少牛奶.
「這個綺羅帆也十分嘴饞貪吃呢!」
朝永舶旆ň駝鈽郵傭患穡砍佬難e霎時閃過這個念頭.
燈號變綠了,但朝永卻未能邁出步伐.
他歎了一口氣.靠近電線杆,小心翼翼地撕下用透明膠帶張貼的紙張.
上面寫著「尋找愛貓」.
「真的非常謝謝你.」
朝永在第三茶谷大廈前受人敬禮致謝.對方是注明在「尋找愛貓」紙上的貓咪飼主少女及她的母親.
「不會……我只是偶然把它撿回家而已.」
朝永揮揮手.
綺羅帆之介本名橘仔,原本是附近民家飼養的,就在少女帶到外頭嬉戲的時候,一個不注意就迷路了.
「太好了,橘仔.」
年紀約小學低年級的小女孩緊緊地抱住貓咪.綺羅帆之介在她懷里面露出幸福的神色.
凝望著一邊抱著貓一邊蹦蹦跳跳地回家去的女孩背影,朝永頹然地垂下了肩膀.
「好吧,回去喝咖啡好了……」
朝永把手插進褲子的口袋里,微微駝著背走回大樓.
回到房間後,朝永立刻將原豆放進烘焙機里按下開關.
已經是午餐時間了.搞到最後,看來今天的第一杯咖啡得跟午餐一起享用了.
正當朝永拿起電話子機打算撥號「來來軒」點平時吃的點心套餐時,玄關的門鈴響了起來.
「又怎麼了……」
似乎有一股強大的力量正在發揮作用,不想讓朝永順利地喝下咖啡的樣子.他裝死一段時間不去應門,結果門鈴接連被按響了好幾次.
「混帳!」
朝永發出巨大的腳步聲跑上前去,粗魯地打開了玄關門.
櫻乃綺羅帆就站在那兒.
她上半身套著一件焦點在熊熊上的白色T恤,底下搭配牛仔褲.十分隨性的打扮,手上還垂掛著紙袋.
「忍不住跑來找你了…………開玩笑的啦!」
「今天應該不是你的出勤日吧?」
朝永正經八百地回應綺羅帆的玩笑.
「我拿東西來請你吃的啦!反正你今天也打算吃來來軒吧?我和班長約了中午在新宿碰面.」
綺羅帆一邊如是說一邊大剌剌地走進公寓里.明明是別人的家卻熟得跟自家廚房沒兩樣,一點猶豫也沒有.
「送東西來給我吃……是你自己做的嗎?」
朝永跟在綺羅帆後頭,露出擔心的表情.
「安啦,安啦,只是三明治而已.」
「三明治……那應該還好吧.」
「我稍微加入一點原創要素就是了……」
感覺綺羅帆很像喃喃地咕噥了些什麼.
「你剛剛說什麼?」
「沒有啊——快,朝永,去泡你常喝的美味咖啡啦!一起吃午餐吧!」
綺羅帆在餐廳的椅子上坐下後,向朝永發出命令.
「我去泡?」
「那當然!我做了三明治耶!朝永要負責泡你得意的咖啡啊!這叫作Giveandtake,各有專才.OK?」
「各有專才?」
朝永挑起了半邊的眉毛,但馬上就像是死心似地垂下了頭.
「我才剛開始烘焙豆子而已,還得再耗上一點時間……」
「Noproblem!Go～Go～」
綺羅帆精神奕奕地大聲嚷嚷,伸出手指指著廚房.
(Noproblem個屁!也不想想是因為誰的關系,才會落得直到現在還喝不到半杯咖啡的窘態!)
原本有股想如此嗆聲的沖動,但朝永還是聽從了命令走向廚房.
果然沒錯——朝永心想.
一待在綺羅帆身邊,步調就會失去控制.
不管修正軌道幾次,最後還是會照她的步調運轉.綺羅帆的我行我素就是這麼地強力,有如會把四周的東西全都吞噬進去的黑洞一樣,或許稱之為「綺羅帆時空」也不為過.
看來只要待在綺羅帆身旁,未來朝永將難逃步調總是失控的命運吧!
不過就在最近——他有一種即使這樣也不賴的感覺.
自己也曾經有過隨著綺羅帆的步調起舞,然後感覺舒服愉快的體驗.
「看樣子我完全被汙染了哪……」
朝永一面如此呢喃,一面走進了彌漫著陣陣剛烘焙出爐,令人心曠神怡咖啡香的廚房.