艾瑪·藍道緊咬嘴唇.
那副模樣,實在是跟克里斯如出一轍.
她瞪著傳到手機里的文章,視線彷佛就要把手機給燒熔似的.
而螢幕上頭則映出這幾個字:
『blackmail☆』
艾瑪不得不照辦.
這封勒索信,要她到討厭的日本,那個自己最不願踏入的地方.
隨信還貼心地附上地圖,一旁還有可愛的插畫.
「……去派車來.」
但,艾瑪決定赴約,因為對她來說最重要的人,正在那兒等著自己.
艾瑪·藍道雇用的男子一路追查,來到巧他們逃進的這間教堂.
他們以無線電互相連絡,設下連螞蟻部逃不出的天羅地網,將對象圍閑其中.
他們之所以不敢貿然動手,是因為教會這樣的地方如同聖域,加上要是騷動被記者媒體得知,將會影響大家對艾瑪的觀感.
所以眾人竭盡所能地慎重行事,等著逃進其中的獵物再次現身的那瞬間.
過了約十分鍾,教會後門傳來二男一女一少年的三人組」企圖逃離的無線電通報.一票男子點點頭,確認彼此的分工後,急忙前往現場.
「欽,等等……」
「怎麼了啦?」
文乃穿著胸部松垮垮的連身裙,一臉難堪地轉過頭去.
她瞼上化了一層淡淡的妝,連嘴唇都仔細地塗上口紅,還摘下頭上那注冊商標的蝴蝶結,頭發梳成直直的長發.
「這樣一眼就會被識破吧?」
千世穿著克里斯的衣服板著臉,同樣開口發泄滿腔牢騷.
「別說了,我自己根本就沒想到會穿成這樣來擔任誘餌.」
「你那明明還算好的吧!本小姐為什麼就非得扮成小孩子不可呀!?」
「……有報告指出,東方人的容貌難以分辨.沒問題.」
穿著男人服裝的希,小小聲說了一句.
文乃現在穿的,正是乙女前不久穿在身上的那套服裝.
而千世則穿著克里斯的衣服,希的則是巧的衣服,兩人還分別對自己的頭發動了些小手腳.
沒錯,乙女策畫的就是這招——變裝大作戰.
先以女孩為餌,成為黑衣人的跟蹤目標,巧他們再趁著這空檔,也變裝成其他模樣,逃到安全的地方.
雖然大家一開始都半信半疑,抱持「這招不可能成功吧?」的想法……
「他們追上來了.」
希的一句話打破大家的疑慮,一票黑夾人果真朝著她們追來.
很好,上鉤了——文乃等人也照著當初的計畫跑了起來.
「哎唷喔喔喔喔喔喔喔喔喔,真是的!真讓人火大!」
穿著克里斯的衣服全力奔馳的千世,一個人放聲大喊.
「我,我還不是一樣!這件衣服胸口部分松垮垮的!我也沒辦法啊!」
「我喜歡這件衣服.」
能穿上巧的服裝,希似乎有些開心.
黑衣人緊緊追著文乃一行人而去.
作戰似乎頗為順遂.途中,三人還跟商店街眾人擦身而過.
「嗨,乙女小姐,你怎麼跑得這麼急……噯!?咦咦!?」
文乃一經過,眾人驚愕的模樣盡收眼底,但她們現在可無暇顧及這些.
「喂,你們跑太快了啦!」
嬌小的千世揪著兩人的衣擺,以全速不斷地奔跑.
鳴子葉繪與藤野珠緒提著許多紙袋,正前往芹澤教會.
塞得鼓鼓的紙袋,里頭裝著梅之森學園義賣會賣剩的玩具以及洋裝.
「哎呀呀,真是不好意思——沒想到竟然還讓藤野學姊您幫忙.」
葉繪嘴里吐著白色氣息,對定在身旁的珠緒笑了笑.
「哪里,反正我也正好閑著,何況能幫上這忙,我也很開心.」
在嫣然而笑的珠緒身旁,葉繪誇張地哽咽了起來.
「這真是何等的慈愛與關懷!敝人鳴子葉繪,實在是感動萬干啊!」
葉繪一把抱住珠緒.
她就像是在甲子園輸球的高校球兒,邊哭邊拍打著珠緒的背.
「我鳴子葉繪會使用明體字,將今日此時此刻瞬間發生的事刻在日記上!」
看到葉繪豎起拇指,葉繪臉上浮現苦笑.
就連路過的人也以為發生什麼事,眼光對著他們一瞄在瞄.
後來,總算停下來的葉繪,轉而看著全鎮點綴得五彩繽紛的景致,開始跟珠緒聊起天南地北.
「話說回來,珠緒學姊今晚也是跟家人一起過平安夜嗎?」
「應該吧,不過我其實還滿希望今年能過個不一樣的聖誕節.」
「什麼——————!?」
霹靂啪啦的落雷聲(在葉繪的腦子里)轟然響起.
「這真是別有含意的發言!也就是說,您已經有心上人了嗎!?」
她活像個綜藝記者,手里裝作拿著一把麥克風,將它湊到珠緒的嘴邊.
「呵呵呵……誰曉得呢?有機會我再告訴妳吧.」
就在這時,談話的兩人突然停下腳步.
因為幾個眼熟的身影,從兩人面前穿越.
但她們卻跑得躡手躡腳,模樣看起來十分可疑.
「那個……不是文乃跟那個運律褲女孩嗎?」
運律褲女孩,指的當然就是運動會時在韻律褲外穿上一件運動短褲,並且滿場活躍的希.
「噢,說得一點都沒錯,那是小文文跟……小希……?她們怎麼會穿成那樣呀?」
仔細一看,她們身旁還跟了一個陌生的外國人少女.
「欵?難不成那個就是文乃說的,斯符雷凱滋的新人嗎?」
「新人?」
「是呀,我前不久才在學校里聽她說過.」
但等她們一回過頭,三人已經不見了.
不過,卻有其他人影緊追在後.
那是一群可疑的黑衣人.
「她們是怎麼了?看起來也不像是在玩捉迷藏……真讓人擔心.」
「警長,我們要上嗎!?」
挽起袖子的葉繪,看起來躍躍欲試.
葉繪跟珠緒思考了一陣子,隨後也朝文乃她們消失的方向邁去.
就在變裝過的文乃成為誘餌,在鎮內四處奔竄的同時……
我跟乙女姊,克里斯三人也偷偷溜出了教會.
留在教堂待命的大吾郎跟家康負責當連絡人,順便在緊要關頭負責擾亂對方.
「我看我們兩人不如回店里去,站在櫃台比較好吧?一
雖然家康他擔心店鋪的問題而提出這項建議,不過關於這點我已經死心了.
在離開店鋪前,希她們似乎已經建立起良心商店系統,設法讓事前預約的客人能找到他們的蛋糕……總之現在先不管這個.
「想不到……我人生頭一次穿裙子的經驗,竟然會是在這個時候……」
而且我裙子底下還穿著四角褲,還得全力奔馳.
「巧,你穿起來不錯耶☆」
聽到乙女姊邊跑邊投以稱贊,讓我很想好好抗議一番.
是說,有必要連我都換上女裝嗎!?
「呵呵呵呵呵,我知道你一定不肯,所以在教會時才沒有說出來☆」
另外我身上穿的這套,是文乃的便服.
「看起來仿佛年輕了好幾歲呢☆」而乙女姊穿著希的衣服,看來似乎很開心.
克里斯則換上我小時候的衣服.
他穿起來遠比我要來得好看多了,我真希望也能長得跟他一樣美型.
「巧,這衣服跟你很相稱耶,就像是萬聖節的變裝一樣.」
而怎麼看都像是男裝美少女的克里斯,仿佛猜透我的心事,稱贊了我一句.
「巧,你裙子飄飄的模樣好可愛喔☆」
「……多謝誇獎.」
看乙女姊心滿意足的樣子,似乎很中意我換上女裝的模樣……我也搞不太清楚就是了.
「下次我也借梅之森學園的制服來變裝好了,那是懷念的母校回憶呢☆」
她邊晃著胸部邊說.
由於她穿的是希的衣服,讓她胸脯繃得比平常更緊,也更加突顯份量.
「然後,姊.」
「什——麼事?」
「我們打扮成這樣,究竟是該何去何從?」
「思,我想想喔……要是店倒掉了,我們就去當街頭藝人吧.」
「不,我想問的不是今後的人生方向啦!是問今天的目的地!!」
「關於這方面,我也已經計畫好了,你們盡管放心!」
她對我跟克里斯眨了個眼.
我只好聽信她的話,搖曳著裙擺,兩人緊追在乙女姊的後頭.
文乃一行人在不知不覺當中,逃進人煙稀少的小巷子里.
「我們到底要這樣跑多久!?」世不由得喊了起來.
「跑到巧與我們連絡為止!」文乃則頭也不回,一樣喊出聲回答她.
跑在最前頭的希,這時突然緊急煞車.
「什……!?怎麼了,希……?」
「被逮到了.」
面帶難色的她看著正前方,幾名黑衣人早巳繞到前頭,堵住她們的去路.
一行人連忙轉過身,但退路一樣被追兵堵住.
她們被包夾了.
「Preppy,tagends.」
其中一名黑衣人,以沉靜卻充滿壓迫感的語氣開口說道.
「那……那tag是什麼意思?」
「捉迷藏.」
「呃……也就是說,『少爺,捉迷藏結束了.』……這個意思嗎?」
「是.」
你答得很好——希摸摸文乃的頭.
「喂!現在不是摸頭的時候吧!?」
千世一喊,這下黑衣人卻開始竊竊私語.
——喂喂喂,克里斯少爺有這麼像女孩嗎?
——你這傻子.我敢跟住在阿拉巴馬的奶奶發誓,那個人絕對是克里斯少爺沒錯.
——那他看起來還真像是母老虎啊……?
——不對,重點在另外兩人吧?那個叫做乙女的,胸部有這麼平嗎?
——噢……這我也很好奇,我記得她剛剛身材明明還是玩伴女郎級的.
以上,透過霧谷希的同步口譯,為各位解說黑衣人的悄悄話.
「慢著!你們說誰是洗衣板啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊‥」
兩次,三次……乾脆星條旗有幾顆☆,就讓他們死幾次好了——卯起來的文乃心想.
受那氣魄震懾,黑夾人往後退了一步,就在這時——
希對著他們,翻出藏在襯衫里的一束長發.
「……很遺憾.」
看到希微笑的樣子,黑衣人這下開始慌了.
——喂喂喂,先前那小產怎麼突然變成長發了?
——傻瓜,我敢跟住在科羅拉多的爺爺發誓,他打從一開始就是長發了.
——可是他也未免太像個女孩了吧?連胸部都有呢.
——不對,重點是克里斯少爺吧?他怎麼看都像是個小學女生啊-
——噢……這我也很好奇,他看起來的確像個小學年紀的小女孩.
「慢著!你們叫誰小學生啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
繼希之後,千世也秀出她的飄飄長發.
這次黑衣人終於醒悟,發現自己被假貨騙得團團轉.
盡管發現自己的失誤,他們卻無法就此罷休.
「沒辦法,那我們只好逮住你們,間出少爺的下落了.」
現場氣氛劍拔弩張.
就在這時——
「呵……你們先慢著!」
突然,從黑衣人背後浮現兩道身影.
啷啷……在那仿佛有吉他伴奏,如同置身荒野的虛無氣氛里,一名少女跨步向前.
「雖然不知道發生什麼事,但以眾擊寡實在是有失仁義,我鳴子葉繪豈能坐視不管!」
以仿佛演戲般的身段來到黑衣人面前的……竟然是鳴子葉繪.
「葉繪!?」
「來來來,警長你也來一句!」
「咦?我,我也要演嗎?」
站在隔壁的珠緒學姊這下有點不知所措,黑衣人的注意力也跟著轉向葉繪與珠緒學姊.
「————————!」
葉繪就在這時,不停地眨起眼睛.
(……!原來如此!)
「趁現在!希,梅之森,我們快逃!」
三名女孩趁著這空檔,一齊逃了出去.
「糟糕!!」
這下黑衣人也連忙動身,打算追上去.
這時——
「喝呀啊啊啊!」
葉繪將土偶順勢送到黑衣人腳下.
一腳踩上土偶的黑衣人失去平衡,當場摔倒在地.
「謝了!葉繪,珠緒,還有土偶!」
「喔!雖然搞不太懂怎麼回事,總之你們加油吧!」
「小心別受傷喔!」
聽著身後傳來葉繪與珠緒的鼓勵,文乃一行人突破了包圍網.
摔倒的黑衣人也很快地爬起來,率領部下繼續朝著文乃她們追去.
這下她們又能繼續玩官兵捉強盜,多爭取一些時間了.
「不是那里啦,這里這里～～」
姊在巷子里穿梭奔跑,不知究竟是要到哪兒去.
我們甚至已經來到了隔壁鎮.附近這一帶,可是比鈐音鎮更鄉下的地方.
乙女姊彎過巷角,隨即奔進一間小建築物里.
鈐音牧場——這地方我們很熟,因為這就是那個賣牛奶大叔的店.
「這里是哪里?」
身旁的克里斯拾起頭愣愣看著招牌,而我也跟他一樣滿心納悶.
「思……其實這里是升田大叔的牧場啦……」
的確,這里不是鈐音鎮,黑衣人應該不會追到這里來……
但我實在不明白,為何要特地躲到這里.
「來吧,巧你們也快點進來～～」
店里的乙女姊對著我們招手.
於是,頭上頂著問號的我們,也跟著進到辦公室里頭.
「喔,是乙女啊?而且連阿巧跟克里斯部……你們怎麼了?為何穿得這麼逗趣?」
這連我自己部很好奇啊,姊她下知道究競是打算做什麼.
「升田先生,你車子借我們好嗎☆」
原來如此!原來還有這招——
只要借到送牛奶的貨車,應該就不會引人懷疑了.
姊的腦袋還真靈光.
「思?我貨都送完了,你們要借倒是可以……可是我們家的車可不適合出游啊?畢竟那是台冷藏車,空瓶也都還堆在上頭.」
「沒關系沒關系☆」
「唔——好吧,既然你都這麼說,那就跟我來吧.」
在他帶領下,我們一起前往車庫.
位於辦公室隔壁的車庫,里頭給人的感覺與其說是車庫,不如說是間保養廠要來得更貼切.各種專業工具,以及不知用在何處的零件機械排得密密麻麻;里頭除了送貨車,還可以看到一台所謂的美式重機.
「啊,這台是舊式機車吧?我在媽媽以前的照片上看過.」
看到車,克里斯嘀咕了一句.
咦——是喔?我都不知道原來升田大叔是重車車友.
「車准備好羅;」
乙女姊從送貨用的小貨車里叫我們.
「哇～～我也好久沒開車了耶☆這個是油門……這個是煞車.咦,反了嗎?」
呃……稍等—下,我剛剛怎麼好像聽到一句非常嚇人的發言?
這下連升田大叔也變得一臉不安.
「乙女啊,你應該有駕照吧?,」
「當然有羅☆優良金牌駕照～～」
隔了一瞬間的無言,升田大叔眨了眨眼,
「……呃,你最後一次開車,是什麼時候的事?」
「思～～駕訓班最後一次路考那時吧.」
聽到這兒,升田先生伸手拍拍乙女姊的肩膀.
「你們看是要去哪兒,由我開車送你們過去吧.」
不好意思,謝謝你大叔.這實在是超級謝天謝地.我說真的.
「所以,你們打算去哪里?是有什麼東西要送嗎?」
克里斯抱緊自己的背包.
「思～～這等路上再慢慢解釋好了,我們先出發☆」
說完,乙女姊鑽到副駕駛座.這台貨車似乎是特制的,采用長條型座椅,座位雖然有點窄,倒也勉強坐得下.
「好——!」
粗壯的手臂輕松轉動方向盤,升田大叔露出牙齒笑了笑.
好吧,這一連串行動,究竟跟那尋找薰先生的妙計有什麼關聯呢?對於這件事,我跟克里斯還真是好奇得不得了.
這時,少女們……文乃,千世,希三人早已被他們追上.
「這衣服……是克里斯少爺的吧?」
男子指著千世身上的衣服問道.
「是的話又怎樣?」
男子被千世撇過頭無視,不太高興地皺起眉頭.
「快老實把克里斯少爺的所在地告訴我們吧.」
「欵,希,他說什麼?」
「……喵,一些壞人的台詞.」
穿著性感連身裙的文乃,恍然大悟似地點點頭.
「然後,你們的目的是什麼?」
「讓克里斯跟他父親見面.」
希往前邁出一步說道.
「沒錯,如此而己·畢竟克里斯又沒被人報警協尋,而我們也只是保護照顧他而己.照現在這狀況,你們這些來路不明的人,反而得主動證明自己與他的關系才行唷,」
千世露出壞心眼的笑容,袒護那目前不在現場的克里斯.
年幼的孩子來到他鄉,僅靠著少許線索尋找父親.
而那少年如今已不是他人,而是跟自己共度數日的伙伴.
「你們要是敢碰到一根手指,我們就要叫了喔!然後話先說在前頭,克里斯人在哪里,如今我們也不曉得.」
「我不會讓你們再踏出一步的!」
文乃手插腰挺到前方,千世隨後也邁步向前.三名女孩似乎不打算讓他們前進一步.
「請您別這麼說.我們也是受雇於人,對方交代我們無論如何都要帶克里斯少爺回去,您所說的我們也不是不懂,只是……」
這下黑衣人終於體認到,這群人是無可救藥的爛好人.
既然她們將克里斯少爺視為伙伴,想必是不至於加害他.
看著依舊不肯罷休的女孩,黑衣人面面相覷,竊竊私語,商量該如何是好.
「你們就再等一天吧!到時我們會一起登門道歉,並且直接跟她解釋——」
「……送了勒索信的人竟然說這種話,所謂厚顏無恥指的就是這回事了.」
背後突然傳來說話聲.
清脆的音色,讓大家的視線全都投注到那人身上.
而眼前見到的,是剛從黑色烤漆的車輛下車,—頭美麗金發的女性.
「看來克里斯不在這兒……這孩子真讓人傷透腦筋.」
眼前的人物令她們難以置信·即使知道她就是克里斯的母親,那景象卻一樣缺乏現實感.
名氣響遍世界的路易斯安那州歌手艾瑪·藍道——如今正站在文乃她們面前.
離開鈴音鎮後,車子只沿著道路一路北上.
里頭汽車音響,正播著艾瑪的那首歌.
「大叔,連你這種人也喜歡艾瑪?」
聽到自己討厭的歌,讓克里斯板起面孔,我則是對大叔的品味感到刮目相看.
「還好啦.這首歌不錯吧?」
而且他不知為何說得一副得意洋洋,看起來還真怪.
「所以乙女啊,你們打算上哪去?」
「思;我們不如先去兜個風吧.等時候到了,我再把地點告訴你少」
「這是怎樣啊?難道這又跟那什麼妙計有關嗎?」
「秘——密☆」
本來說得很高興的乙女姊,這時突然話鋒一轉.
「欽,人叔.」
「連你都叫大叔也未免太過分啦.話說乙女你讀高中時明明只跟我相差兩學年吧?對大人來說,兩三歲根本差不了多少不是嗎?」
「真的嗎?可是如果只看外表,我們看起來年齡差很遠耶.」
姊對克里斯投以笑容並徵求他的同意,他則老實地點點頭.
「太過分啦——我雖然長相比較老成,但乙女你也是打從高中以來完全沒變過,連胸部一直是全鎮最大的.」
「哎呀,升田先生你好色喲.」
姊對他揮出手刀,打出清脆的響聲.
開,開車時拜托別這樣玩吧……
升田先生放聲笑了起來.
「可是啊,國中畢業後隔了兩年,在高中重新遇見你的時候,我還真是嚇了一跳啊.因為你簡直變了一個人.」
「……咦?」
這我可是頭一次聽說.看來升田先生似乎見過另一個我所不認識的乙女姊.
「姊她讀國中時跟現在不一樣嗎?」
「咦?原來阿巧你不知道啊?這下糟糕了,抱歉啊乙女.」
「咦?為何要道歉呢?」
看到升田先生的尷尬樣,乙女姊似乎打從心底感到不解.
「你不是刻意對他保密的嗎?」
「不,沒這回事.這麼說來,我的確是沒跟巧說過呢.」
姊的那份糊塗勁還是老樣子啊.
「那我就來說點以前的故事好了?反正還有時間.」
「思,我也想聽.」
克里斯舉手同意,而我當然是沒異議.
「好,阿巧,你幫我打開車頭抽屜,然後喝杯牛奶吧.」
於是我們拿著牛奶,聽乙女姊說起以前的故事.
另一頭,文乃她們和艾瑪·藍道相遇——
「目前依舊無法掌握克里斯少爺的動向.」
黑衣人邊鞠躬邊報告,艾瑪則連看都不看一眼,眼神只凝視著文乃一伙人.
「聽說你們陪著那孩子,幫他尋找父親?」
被世界級歌姬盯著瞧的三人,態度堅定地點頭以答.
「你們——究竟是那孩子的什麼人?」
「是伙伴,是在這段日子與他一起生活的伙伴,」
希她們將克里斯這幾天在斯特雷凱滋的生活,以最簡明扼要的話說明.
艾瑪起初默默聽著,聽完卻歎了口氣.
「既然你們不知道勒索信的事那就算了……我廄謝你們替我照顧那孩子,日後一定曹好好報答你們的.但是請你們別再多管閑事了,那孩子還是別見他父親比較好.」
艾瑪轉過身,准備回到車上.
「等,等等!克里斯他是真的很想跟父親見面——」
但艾瑪沒停下腳步,就那樣回到轎車里.
「……我原本想直接找回他,不要他到勒索信指定的地方去……看來似乎是阻止不了了.」
說完,她關上車門.
輪胎發出抓地聲,車子就那麼離開了現場.
「我們也要跟著艾瑪女士而去,請你們別再干擾了.」
擱下這句話,黑衣人隨後也搭上別的車離開了.
文乃跟千世癱坐到地上.
「真,真是……害我心撲通撲通地跳.」
「就,就是啊,雖然我不怕他們,不過這感覺還真是有點驚悚.」
這魄力果然不一樣——兩人互相點點頭.
「……接下來怎麼辦?」
依舊穿著男裝的希,歪頭問了她們倆.
兩人則是沉思了好一陣子,接著……
「我們就把自己現在所能做的事完成吧.」
在巧他們回家前,有件事非得搞定不可.
身為斯特雷凱滋的一員,那是她們無法置之不理的事.
「交給你了,希.從現在起,你就是我們的司令官!」
千世拍拍希的背,希也對她們秀出勝利手勢點點頭.
漆上鈐音牧場四個大字的貨車,正沿著鈐音鎮兜圈子.
而車子里的時光,這時正跳回十年前.
「思～～該從哪里說起好呢?」
姊闔上眼,遙想往事.
「其實呀……」
她做了個深呼吸.
「我以前也是個孤兒喔.這件事我應該沒跟你們說過,下過村雨小姐好像知道.」
咦咦咦咦!
「怎,怎麼會!?姊!你不是有爸爸跟媽媽嗎?」
我驚訝得一頭撞上車頂.
「思,其實呀,爸媽他們是收養我的人.」
乙女姊面露微笑——那是幸福洋溢的笑容.
「思～～怎麼說呢?其實我也是在孤兒院長大的,不過那里不像芹澤修女的孤兒院那麼棒.」
她說在那里,吵架打架是家常便飯.
大家脾氣都很火爆,而她自己也多少經曆了那麼一段日子.
跟現在比起來,當時的她,與流氓,不良少女之類的單字較為接近.
「我那時脾氣也很火爆,而且不知道是不是因為胸部大,常常被人找碴捉弄,不知不覺就練出一身打架的好身手呢!呵呵.」
暴,暴力分子……?
乙女姊她從來沒跟我提過這些事……
「喔——她國中那時候啊,可是連學長姊都怕呢.」
既然升田先生都這麼說,看來應該是真的了.
「可是呢,有一天,我在商店街跟人大打出手……而且還是在斯特雷凱滋的店門口.當時我被爸爸強押下來,鄰居還打電話報警呢.呵呵.」
「警察!?」
乙,乙女姊竟然會被警察關照……這實在令人難以想像.
「對了,當時照顧我的副所長,就是現在那位署長喔.」
……那個人也常來我們店里,看起來就像個和藹可親的老爺爺.
「後來很誇張喔,爸爸跟媽媽她們突然來孤兒院,說,你真是個好孩子,來當我們家的小孩吧!』,而且口氣還是近乎命令耶!我那時真是嚇了一跳.」
乙女姊人生當中唯二的寶物——這是其中一個.
「我記得乙女那時是把指使學弟行竊的學長痛打一頓,而且還是一對三哩.我覺得她的確是個好孩子沒錯.」
聽了這故事,乙女姊的實力還真是可見一斑啊.
「不,我也只是個傻瓜罷了.因為靠著打架,根本幫不了任何人.」
乙女姊不好意思地說.
「接下來的日子……實在是過得好開心.自從被收為斯符雷凱滋的養子,每天部像是活在夢里一樣.愛動怒的爸爸一看到我做壞事就會揮拳敲我,媽媽則是不管什麼事都不動如山……我心里總是想著,以後要變得跟他們一樣.」
她輕聲笑著.
「然後呀,因為我太喜歡爸媽了,所以就跟他們說,以後一定會報答他們,一定會出人頭地讓他們過好日子,沒想到他們聽了之後好生氣,大概是我看過最生氣的一次吧.」
我能理解,因為爸媽他們就是這樣的人.
盡管我當時年紀小,不過卻一樣記得這一切——記得手藝精湛的爸爸他那粗壯的手臂,以及大大的笑臉.
至于嘛嘛,我記得她跟姊姊很像.也因此,即使一起住了十年,我從來不曾懷疑她們的血緣關系.
「爸爸他對我這麼說:『聽著,我們從來不求任何回報,如果乙女妳真想報答我們,那麼以後要是有誰拜托妳幫忙,妳就去幫他吧.只要乙女能長成這樣的人,對我們來說就是最大的回報了.『」
這個頭一次聽到的故事,讓我光是忍著淚水都很吃力.
爸爸……媽媽……說真的,我已經不太記得他們了.
但……我了解了.
我終于徹底明白,姊她為何要幫人幫到這種地步.
因為,這是她跟爸媽的約定.
「然後呀,之後過了幾年……我才遇到了巧,那時候不只是我,就連爸爸跟媽媽他們也都好開心,我心想他們果然沒騙我.從那時起,我心想以後絕對要成為跟他們一樣的人.」
「……總覺得,乙女的爸爸好了不起喔.」
克里斯輕聲說了一句.
「我沒見過爸爸,不曉得他是怎樣的人……不過如果他也是這樣的人就好了.」
乙女姊手伸到後座,搔搔克里斯的腦袋.
「放心,克里斯的爸爸一定也是個很棒的人.因為他是克里斯的爸爸呀.」
我的看法也跟姊一樣.這時,克里斯發現了一件事.
「欽,乙女,那你的爸爸跟媽媽,他們現在在哪里?」
他會這麼問,也是理所當然的.
「……克里斯,他們在天國.」
而回答他的人,是我.
爸爸跟媽媽,已經不在世了.
在姊高中畢業那年,一場突然的車禍帶走了他們.
「對,對不起.」
克里斯語帶嗚咽地跟我們道歉.
我跟姊兩人相視而笑.
「沒關系的.」
那年的確是很難過的一年,我們簡直完全不知該如何是好.
平時總是如此堅強的乙女姊,我也只在那一年見過她哭.
我當時心想,自己一定也要好好振作.
在那年繁忙的聖誕節,我們兩人一起拚了命做蛋糕.
想不到那年的聖誕蛋糕,竟然全都賣光了.
因為鎮上的人將它們一掃而空——那些我們做出來的,手藝差勁無比的蛋糕.
所以,我們斯特雷凱滋才得以維持到今天.
我覺得,那也算是一種平安夜的奇跡吧.
「看來時候差不多了.」
一陣沉默後,乙女姊臉上露出化解現場陰霾氣氛的微笑.
「好～～接下來,我就讓大家見識我的妙計吧!!我們朝鈴音公園出發☆」
「包在我身上!」
升田大叔中氣十足地回應她.
「你們大家坐穩了——!」
……為什麼冷藏車會發出渦輪引擎般轟隆隆的排氣聲?
「上吧,新鮮第一——!」
離譜的加速度,帶著我們朝公園一路狂奔.
——好慢.
芹澤教會里,家康跟大吾郎邊著急邊等著.
「喂,這下該怎麼辦?再這樣下去,等下開演時就只剩我們耶,你不覺得這很嚴重嗎?這該不會是針對副會長選舉的妨礙工作吧?大家就這樣漸漸消失?」
「我想應該不至於吧.希望他們大家安好.」
這時,文乃等三人回來了.
她們已經先回到店里,在希的指示下完成蛋糕並配送完翠,才回到這里.自從跟巧他們分開,如今已過了很長一段時間.
「怎樣?巧有連絡你們嗎?」
「……我正打算問你們這件事.」
同好會成員這下全都擔心地面面相覷.雖然大家都帶了手機,但要是隱匿時鈴聲響起,將會帶來危險,所以她們也沒辦法打電話.
「哎唷——早知道當初應該先問問乙女的妙計究竟是什麼!」
看到千世開始發起脾氣,希伸手摸摸頭安慰她.
「喂,小子們,天就快要黑了,你們也差不多該開始准備了.」
芹澤修女從教會里出現.
盡管擔心……一伙人也只好先進行自己目前能做的事.
於是剩下的成員,開始著手進行慈善派對的准備.
太陽西沉的天空,開始飄起些許小雪.
我們眼看就要抵達公園——
外頭飄落的雪花一接觸到車窗,隨即融為小水珠.
「喔——還真是有白色聖誕的情調……」
我才剛悠閑地說廠一句,車子就隨著尖銳的煞車聲突然停下.
「怎,怎麼了!?」
駕駛座上的大叔對著正前方,一動也不動.
我順著他的視線,往車頭燈照著的方向看去.
坐在後座的克里斯,這時毛躁不安地動了起來.
「巧,怎麼了?」
「克里斯……快躲起來!」
眼前景象讓我不由得咽了口口水.
在雪花若隱若現的暗夜另一頭停了好幾台車,擋住我們的去路.
站在那里的,是那群黑衣人,以及戴著墨鏡的一名女性.
「寫信要人出來赴約,自己卻這麼慢才來!快把你的目的說出來吧!」
「黑衣人怎麼會搶在我們前頭!?」
在這狀況下,應該不可能有人能掌握我們的行蹤才對啊.
「難不成……!?」
我轉頭面對乙女姊.
乙女姊破涕一笑.她所謂的妙計,難不成……
被一群黑衣人圍住的女性,突然提高音量.
「我照著勒索信前來赴約了!快把克里斯交出來!」
在車頭燈照耀下,她的金發發出眩目光芒.
blackmail……?勒,勒索信!?
等等,這個人我怎麼好像在哪兒見過!?
「咦!?媽媽!?」
背後傳來克里斯的呼聲.
媽媽?他叫她媽媽!?
難不成這個人……就是那個艾瑪·藍道!?
「克里斯,你在那里吧?」
聽了他的聲音,艾瑪似乎松了口氣,臉色變得和緩許多.
「既然克里斯平安無事就好.你們想要什麼?看是要錢還是要上映權,一切悉聽尊便.但我要你們立刻放了克里斯,因為他是我獨一無二的寶貝.」
由於隔著墨鏡,我看不透艾瑪的表情.
而在我身旁的克里斯,卻對自己母親的這句話感到無比驚訝.
「怎,怎麼會……媽媽明明總是把工作擺第一……」
克里斯表情僵硬,低下頭不發一語.
雖然聽不懂她們的話,但我能體會克里斯的心情.
對他來說,過去那獨自一人的時間,究竟是何等沉重?
「那麼,這里就交給我吧☆」
說完,乙女姊瀟灑地下了車.
而一旁的升田先生則不知為何緊握著方向盤,整個人僵住了.
「乙女,難不成……」
一呵呵,學長,你等一下才出場喔☆」
她們不知道低聲說了些什麼,隨後姊下了車.
「初次見面,您好.您看過那封勒索信了嗎?」
「……是啊,還照著那個不知所謂的地圖,攏了好久才到這地方來.」
「也對……因為這個鎮的饃檬,已經跟十年前不一樣了.」
話里充滿了感慨.
「這里是鈐音鎮.這個公園位於可以眺望全鎮的高地上.您瞧,有看到那間教會嗎?那里的鍾聲,可以傳到這里來呢.」
「……我不懂你想表達什麼.」
「騙人☆」
說著,乙女姊以她的好歌喉,唱起那首聖誕歌曲.
「鈴聲遁響的聖夜,我在得以望見風車與教會的山丘上……」
「這是我的出道曲……啊……」
「沒錯.那間教會隔壁,以前有一架風車.那教會的修女是個怪人,在自家的孤兒院庭院里搭了一架白色風車.」
「……那又如何?快把克里斯還給我.」
艾瑪緊咬著牙說道.
「這景色是你喜歡的人告訴你的吧?所以為了抒發寂寞,你才將它寫成聖誕歌曲,是嗎?」
「……那都是往事了.怎麼?難不成你是為了探我的小道消息,才拐走克里斯的嗎?」
她輕蔑地揮了揮手.
「既然你想聽,我就告訴你.沒錯,以前那個既年輕又傻的我,愛上一個偶然遇見的日本人,但那個人後來竟然輕易拋棄我——而且我當時已經懷了克里斯!後來,幸好靠著歌唱發達,我才擁有今天.這樣你滿意了嗎?」
說完,艾瑪揮揮雙臂對她—不意.
「來吧,把克里斯還給我!對現在的我來說,那孩子比什麼都重要!」
「不,這樣還不夠.不管怎麼說,我好歹都是勒索的那一方.」
乙女姊依舊是一臉笑容.
「那你到底想怎樣?」
就在這句話的同時,姊打開後座車門.
「克里斯,上場羅.」
聽到姊的呼喚,克衛斯來到車外.
「克里斯……原來你沒事,太好了……」
艾瑪跨步跑來,不過被乙女姊攔下.
「不行.」
「為什麼!」
面對艾瑪的怒意,乙女姊以笑容化解.
「就算你現在抱著他,事情也不會有所改善,我也沒辦法幫上你的忙.」
艾瑪的納悶與不解,光從她的姿態也能看得出來.
「你究竟要我怎麼做!?」
「我只希望你坦然面對自己.這是為了克里斯好,也是為了你好.」
說著說著,姊的表情越來越柔和,就像是聖母像一樣.
「即使無父無母,孩子一樣能順利長大.經濟上的支持固然重要,但還有其他更重要的事物存在.關於這點,我想你一定也很清楚.」
艾瑪畏縮地往後退了一步,姊這時終於回過頭.
「最愛你的克里斯也曉得這一點.而且除了他,世上還有另一個深愛著你的人;為了讓你跟他見面,我今天請他來到這里.」
姊不知為何,伸手指向我.
「咦……?我?」
猶豫了一陣子,我才發現乙女姊指的人不是我,而是停在我身後的那台車.
從車里出現的——是升田大叔.
「我不知道……我真的不知道呀,艾瑪……」
等等,這是為什麼?
「咦!?怎麼會……?,難不成……真的是你……?」
一見到大叔,艾瑪的臉色變了.
咦?咦咦!?怎麼?究竟是怎麼一回事?
「……十年沒見了,艾瑪.」
掛了一條毛巾在脖子上的升田大叔滿眼憂愁,看著眼前的艾瑪.
「怎麼會……薰,真的是你嗎……!?」
我記得那個薰,是克里斯要找的那個人的名字.
而艾瑪不知為何,也把升田大叔叫做薰.
也就是說——
「等等,慢著慢著慢著!?薰?薰就是升田大叔!?也就是說,艾瑪小姐的情人還有克里斯的爸爸就是……不會吧!怎麼可能!?」
超乎想像的事態發展,讓我腦子一團亂.世界級歌姬的戀人,競然是住在日本某地方都市的大叔!?
「而且姊!你該不會很久以前就發現了吧!?」
「沒有喔,我之前並沒有把握,只是覺得可能性很高而已.」
乙女姊邊微笑,邊湊到我耳邊說起悄悄話.
「第一次見到克里斯時,升田先生臉色不是很奇怪嗎?可是因為他不住在鎮上,所以我覺得大概不是他.可是你想想,牧場的名字不就叫做鈴音嗎?所以,我猜克里斯可能把那個當成地名了.而且升田先生他高中畢業後曾經到美國住一陣子,然後因為他很帥,好多女生舍不得,還為了他落淚呢.」
等等,現在是在宣揚升田大叔的帥氣嗎?
所以也就是說,克里斯的父親……
「爸……爸爸?叔叔,你就是我的爸爸嗎?」
克里斯不斷來回看著兩人,並且瞠目結舌.
由於太過震驚,似乎讓他有點茫然.
「薰!事……事到如今,你還敢出現在我面前!」
摘下墨鏡的艾瑪喊了起來.
「…………」
而升田大叔只是默默呆立.
「你突然消失,現在卻又突然出現!又想把我弄得一片混亂!」
「……關於突然離開你身旁,我真的威到很抱歉.」
大叔低頭說著.那落寞的身影,和他平常元氣十足的模樣相去甚遠.
「也許你只是抱著玩票心態交往,但我可是真心愛著你啊!」
震耳的怒吼聲,在夜晚的公園里傳開.
「這……不是的,我對你的愛也是真心的,」
「那為件麼你要這樣突然消失!?」
「…………」
升田大叔又陷入沉默,一旁的克里斯擔心地喬若他那副模樣.
「放心吧.」我雙手搭到克里斯的肩膀上安慰他.
「……因為我覺得要是繼續待在你身旁,一定會成為阻礙.」
清晰的男低音,靜靜道出他的心聲.
「那時,你的歌聲已經開始受人矚目.而我……只是個不願繼承牧場,飛到外國過著居無定所的生活,一棘漂泊的浮萍罷了.盡管如此,你還是願意愛我,讓我過了一段幸福的日子.也因此,我更覺得自己不能繼續留在你身邊.」
我們看著抬頭仰望夜空的大叔,聽他結結巴巴地說著.
「到頭來……我還是缺乏決心,沒有和你一起共度難關的覺悟.」
「薰……」
「另外……關於那孩子……開於克里斯的事,我真的不知惰……我知道自己再怎麼道歉也道歉不完,但是……對不起.」
「……薰……克里斯……為什麼,為什麼直到今天才……?」
站在面前的一對男女,臉上各顯其悲痛.
這也難怪了.
埋在心中十多年的芥蒂,不可能就這樣瞬間化解.
「克里斯……」
一旁傳來輕輕的呼喚,原來是乙女姊的聲音.
「你覺得該怎麼辦呢?要是再這樣下去,他們兩人一定又會再吵起架來的.盡管他們是大人,但在某些意想不到的地方,其實就跟小孩是一樣的喔.他們都深怕毀了那個一路走來的自己.」
但克里斯一樣只能站在僵住的父母面前與他們對看,完全不知該怎麼辦.
「克里斯……」
乙女姊又用比剛剛更大的音量,對他喊了一聲.
「奇跡呀,不是等它發生,而是要讓它發生.唯有擁有這樣的心,神才會偶爾賜予奇跡喲.」
但克里斯依舊一動也不動,於是我也對著他後背推了一把.
「快去吧,你可是今晚的聖誕老人,不是嗎?」
這下,克里斯才恍然大悟地看著我,點了個頭,帶著堅定的表情定到兩人身邊.
「……媽媽,對不起,害你操心了.可是我就是想見爸爸一面……因為我有東西想要給他.」
克里斯從背包里,拿出一個上頭蝴蝶結打得不太漂亮的小盒子.
「這個……是我在學絞做的.因為我做得很棒……大家都說,我不如將它當成聖誕禮物送給家人,可是,我們家的聖誕節……都沒有人陪我……」
說著,克里斯開始發出抽噎聲,眼淚沿著那如同絹絲的肌膚流了下來.
「所以我無論如何……都想在平安夜……將它送給爸爸.」
他雙手捧著盒子遞到前方.
「爸爸,很高興見到你……聖誕快樂.」
升田先生……我們這些日子拚命尋找的薰,伸出顫抖的手接下禮物.
下一秒,克里斯飛也似地離開升田先生,鑽進艾瑪小姐的懷里.
「對不起,對不起,媽媽.我從明天起一定會當個好孩子!會從現在起當個好孩子!對不起,讓你擔心了!」
在抱著克里斯的艾瑪小姐面前,升田先生小心翼翼地打開盒子.
里頭出現的,是一顆小小的雪景水晶球.
親子三人抱在一起,仰頭看著夜空飄雪——這樣的一顆水晶球.
漂亮的水晶球,讓艾瑪小姐也不由得探頭窺視.
二人的身影,在飄氣之下融為一體.
總覺得,那看起來……
「那看起來好像把眼前這瞬間封進玻璃里頭耶.」
乙女姊在我耳邊悄悄說道.
沒錯,那簡直就像是把今日此景複制下來.
升田先生哭了.
艾瑪·藍道也哭了.
「……對不起,克里斯,對不起.」
「對不起,克里斯.看來……媽媽似乎不夠稱職.」
親子三人緊緊相擁.
細雪從天而降,就像是在為重逢的親子三人祝福.
不過話說回來,怎麼可能會有這麼湊巧的事?
住在鈴音鎮的我們,認識的大叔正好是克堅斯的父親……
而且他們最後還到充滿回憶的場所重逢,化解過去的誤會.
「不管發生什麼奇跡都沒什麼好奇怪的,因為——」
乙女深吸一口氣.
「今天是平安夜,是奇跡誕生的日子呀.」
沒錯.
這我們兩人早就親身體驗過了.沒錯吧,姊?
為禮拜堂里聖誕樹掛上裝飾的文乃,邊忙邊小聲歎氣.
傳進她于機里的簡訊,上頭只有「全部搞定了」這樣短短一行字.
「真是,巧這傻瓜……」
文乃邊苦笑邊自言自語.派對眼看就要開始了.
應該有不少孩子,對今天的活動期待已久.
窗外的雪景,是關東地區數年來難得的白色聖誕.不管人人小孩,全都是歡欣雀躍.
「嘿咻……嘿!芹澤——我這里准備好了.」
將麥克風架扛來的下世,看著文乃負責裝飾的聖誕樹.
「不錯不錯,看起來還不賴嘛.不愧是種在我們家院子里的杉樹.」
因為沒聖誕樹,所以千世緊急派人送來.看來這決定非常正確.
「聖,聖誕樹這東西,有跟沒有還不是差不多.」
文乃轉過頭,撇下一句話.
是是是,也就是說你很感謝本小姐帶這株杉樹來羅——千世則是笑容以對.
「希她說舞台也已經准備好了,這下客人隨時要來都不是問題.」
「結果,我根本沒問他們是要演什麼戲……那真的沒問題嗎?」
文乃挑起一邊眉毛,輕輕瞪著千世.
「規劃者是那個菊池,這點實在是讓我非——常不放心.」
「放心啦,雖然由菊池規劃這點有點讓人不爽,不過這正好能讓大家見識迷途小貓同好會的精髓.對吧,希?」
「思……我會加油.」
站在千世身後看著聖誕樹的希點了個頭.
三名少女,圍繞在裝飾完成的聖誕樹旁.
「然後,你跟巧連絡上了嗎?」
千世不經意地問了文乃一句.
「連絡不上.那傻瓜好像關機了,乙女也沒接電話……」
他們究竟是到哪里摸魚去了——文乃心想.
「啊——思……那送巧的禮物呢?你打算怎麼辦?」
對著周遭張望的千世,隨後壓低音量問了兩人.
「我,我自己是已經帶過來了……」
「我……我也已經准備好了,不行嗎?這送禮只是例行公事,沒有其他的意思!」
「我也帶了能讓巧高興的禮物.」
三人紛紛露出下定決心的笑容.厭想如何是其次,她們非得在今天送出禮物不可.
聖誕節前夕到來的天使,給文乃她們帶來勇氣.要是他沒來,也許文乃她們早已放棄送禮了,能遇見克里斯,大家都十分厭激.
芹澤教會鍾聲響起.首先到來的,是派對開始的時間.
孩子們的大爆笑,籠罩整間教堂.
歡聲雷動的暍采,讓同席而坐的修女們一陣頭昏眼花.
「慘,慘了……」
文乃抱著頭,隨後又雙手搗嘴,死命憋著那忍俊不住的笑聲.
慈善派對上演的第一幕——
那是由家康負責劇本,演出,監督的戰隊劇.
『宇宙聖人桑塔克勞斯～撲通撲通心動回憶～』
大大的題字架在舞台邊,身披黑斗篷的家康現身.
接著,
「嘩哈哈哈哈哈哈哈哈!我要堵住世上的煙囪,擋住聖誕老人的去路!」
當他以誇張的動作演起戲,文乃也看傻了眼.
難,難不成這就是逗小孩子開心的妙計嗎……她心想.
雖然這時孩子們已經樂翻了,但當穿上全紅緊身衣,戴上白胡子面具的大吾郎喊著「不會讓你得逞!喝啊!」,邊翻滾邊進場的那一刻,響亮的拍手聲傳遍禮拜堂.
「終於出現了,桑塔克勞斯!!我要取代你,把這洗腦禮物送遍全世界,讓孩廣們全都染上罪惡!你想阻礙我的作戰!?」
簡單易懂的一長串說明台詞,家康毫不結巴地順口說出.
這正是練習的成果.
「愚蠢!一切都太遲了!這孩子已經納入我邪惡的麾下了!」
一掀開暗幕,眼睛下方畫了黑眼圈的千世從底下現身.
「噫——嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻!為全世界的煙囪加蓋吧!」
真是有夠人戲.而希控制的聚光燈,也准確照著台上的千世.
孩子們全都看得入迷,時而笑得東倒西歪,時而為台上發展捏把冷汗.
「可惡,不可原諒!麋鹿號起動!!」
大吾郎……不對,桑塔克勞斯對著手表喊道.
「唔……!?麋鹿號你怎麼了!?」
面對那再怎麼召喚也不出現的什麼麋鹿號,會場一陣騷然,就在這時……
「喔喔!原來蘖鹿號你在這里!」
大吾郎所指的,正是臉頰微微抽動的文乃.
一開始文乃還沒進入狀況,伸手指著自己並眨了眨眼.
「來吧,麋鹿號,快來舞台上!」
「咿————!?沒想到竟然躲在客席里!?哼——我可不讓你得逞!」
「噫——嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻!為全世界的煙囪加蓋!」
從舞台上跳下的大吾郎,牽起文乃的手,將她拖上台.
「喂……!?我,我根本沒聽說過行這樣的安排呀!?」
「這本來是都築演的角色,但事到如今別無辦法,你就即興演出撐一下場面吧,芹澤!」
被拉上台的文乃,在台上不知所措.
由於景象逗趣,會場又被陣陣爆笑聲給環繞.最後表演以喜劇落幕,禮拜堂里充滿了孩子們「桑塔克勞斯」的口號.
『您撥打的電話門前無開機或是無法收訊』
按下按鈕掛斷通話,文乃垂下頭.巧他們還沒回來.
「還是打不通啊?」
剛結束熱烈演出的千世一面擦汗,一面看著文乃的神情.
「思.也許他們又出了什麼事也說不定.」
「那他至少也會打通電話給我們吧?」
因為我們大家都是自己人——千世挺胸說道.
家康一行人表演結束,隨後又換臨時加入的鳴子葉繪跟藤野珠緒上台表演魔術秀.
「……等這個結束,就是小孩們的點心時間.」
希看著遠方的時鍾.
在那之後,還有迷途小貓同好會全體成員的聖歌合唱.
他們可能趕不上了吧——
文乃,千世以及希,心中想像著接下來或許得面對的冷清結局.
這時,突然有人拉了拉文乃的衣服.
轉頭一看,芹澤修女就站在眼前.
「修女……」
「怎麼?難得有這場派對,為何一副要哭不哭的表情?」
修女發出苦笑,並依序看了三人的臉.
「噢,原來是這麼回事,你們這三人還真傷腦筋啊……」
這蹺家仔也真是的——仿佛看透一切的修女,隨後又嘀咕了一句.
「你們到外頭瞧瞧吧,有沒聽到車子的引擎聲?」
最後,她咧嘴一笑,從三人面前通過.
「外面……?」
「引擎聲?不會吧……」
「巧……來了?」
三名女孩面面相覷,隨後全速沖出禮拜堂.
在白雪下個不停的教會正門,停了一台貨車.
而突然下車出現在三人面前的,是穿著鮮紅聖誕裝的都築巧.
「巧——!」
「咦……?喔喔,抱歉,讓你們等了這麼久.」
最先沖上前的是千世.
接著文乃也跑了起來,千世並緊追在後.
接著,
「你連打個電話都不會嗎啊啊啊啊啊啊啊啊!這沒用的下仆——!!」
噗滋!下世一腳命中巧的膝蓋.
「為什麼你沒開機啦!去死兩兆次——!!」
鏗!文乃上鉤拳命中他下巴.
「……歡迎回家.」
啪!希的手刀碰到巧的額頭.
慘遭三重奏攻擊擊沉的巧,搖搖晃晃地趴到雪地上.
「好好好,大家就到此為止原諒他吧;」
這次下車的,是一樣身著聖誕裝的乙女.
隨後,又出現同樣打扮的克里斯.
再接下來的是他的母親艾瑪·藍道.而不知為何,升田大叔竟然也在.
「這,這是怎樣啊!?結果事情究竟是怎麼一回事!?」
看著文乃湊上前,乙女先是笑咪咪地對著她,
「我來替大家介紹,這位是克里斯的爸爸——升田先生.」
「呃,嗨,大家好.」
升田先生害臊地點了個頭.
現場瞬間沉默.
待文乃與千世終於想通後,說不出話的嘴巴又是張口又是閉口……
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!?」隨後,放聲喊了起來.
只有希她慢了一拍,「……原來如此」直到後來才嘀咕一句.
他們之所以遲些才來,是有原因的.
「這次事件真的是給大家添麻煩了.雖然幫點小忙並不足以當作報答,但不曉得有沒有什麼能讓我們做的?」
此外,我們還聽說艾瑪小姐有一道拿手的西點.
「雖然喝不了牛奶,不過我可是卡士達布丁的名廚呢.」
原來如此,克里斯喜歡的那個布丁,其實根本就是艾瑪小姐的食譜.
於是升田大叔,艾瑪小姐以及克里斯,三人開始著手制作大量的卡士達布丁.
制作布丁的關鍵,在於牛奶的風味.他們使用的是剛送來的鮮奶,配上艾瑪小姐親自傳授的食譜.
「所以就這樣遲到了一下下,真的很抱歉啦.」
我雙手合十,跟文乃她們道歉.
「……算了,既然事情是這樣,就原諒你吧.」
梅之森笑著拍拍我的背.
會場上,扮成聖誕老人的乙女姊以及升田大叔,艾瑪小姐,克里斯,正忙著發送蛋糕,布丁,以及鮮奶給孩子們.
「我跟你們說,這是我爸爸農場的牛奶喔!這個布丁也一樣是他做的!」
看到克里斯得意高興地發放東西,模樣真惹人發笑.
隨後,他似乎注意到我們的目光,小跑步來到我們身旁.
「姊姊你們也吃一個吧!它是爸爸親手做的,一定一——定很好吃喔!」
紅透臉的他,高興地蹦蹦跳跳.
「是啊,畢竟這是艾瑪最自豪的食譜,配上升田大叔農場引以為傲的牛奶做出來的.」
我順手搔搔他的頭發.
這下克里斯「啊……」了一聲並低下頭,不再跳個不停了.
「思?怎麼了?」
「對不起……我太不識相了……竟然拿爸爸媽媽的事炫耀成這樣……」
喔喔,原來他是在介意這個.
「沒關系的,你不必這麼介意.」
乙女姊輕撫他的背並說道.
「可是……」
「沒關系啦,我們大家都有自己引以為傲的家人啊.」
我有乙女姊以及希,還有文乃與梅之森,外加家康跟大吾郎也一樣.
而且你也是我們家的迷途小貓啊.能看到迷途小貓找到家人,真的是太好了.
這個聖誕節,大家能感到如此幸福溫馨,全都是克里斯的功勞.
我們大家都覺得,克里斯來我們家,可說是今年最棒的聖誕禮物.
「謝謝你,巧.這一切都是巧跟乙女的功勞喔.」
說完,克里斯害臊地笑著……
然後踮起腳尖親了我一下.
……而且還是親在嘴唇上.
「這是我的謝禮,是我的初吻,你要好好珍惜喔?please.」
喂,這個橫看豎看都是美少女的墮天使,果然是有女裝的癖好吧!?
「巧——?你去死兩次!」
隨後,我又莫名其妙地慘遭不知從哪兒冒出來的文乃踢飛.
「哎呀呀,你們怎麼還在這里呀?」
奶奶手上捧了好幾件白色服裝,突然出現在大家面前.
「拿去,你們大家換上它,快點去做准備吧.」
「這,這服裝是什麼……?」
「這還用問嗎?當然是聖歌隊的服裝了.你可別跟我說你離開教會後,把聖歌的事都給忘光了.」
她輕輕拍打我的臉頰,我只能苦苦地笑.
這麼說來,的確是有個聖歌齊唱的節目.
這件事我當然沒忘,畢竟我當年住這里的時候,只要每逢活動就得唱歌.
「來吧,其他人也一樣.等孩子們吃完點心,接下來就輪到聖歌隊上場了.」
看著奶奶眨眨眼,我們也用力對著她點點頭.
我們的選唱曲,是天主教聖歌第小號「平安夜」——
這幾乎是最普遍的必唱聖誕歌曲,我小時候不知唱了多少次.
「……好了嗎?」
坐在鋼琴前的希看了看我們大家.
「梢等一下!」家康舉手要求暫停.
「我先清一清喉嚨.思,啊——啊——幼女救了右手邊的魔女跟臭鼬,阿姑在某處被JOJO的女兒抹除.紅色水阻阿伊嗚欽喔,啊——啊——啊——」
……這謎一般的發聲練習是怎樣?
「好,這樣差不多了.我想我現在應該夠資格跟影山浩宣好好較量一番.SPARKING!」
我們這是聖歌,可不是動畫歌曲啊!我翻開歌詞本,跟希打了個OK的暗號.看著靜下來的禮拜堂,梅之森開口了.
「思——要是可以的話,請大家跟我們一起開口,這是迷途小貓同好會的聖歌合唱.」
雖然事前練習了好幾次,正式上陣果然是令人加倍緊張.
「巧,放輕松,放輕松☆」
姊替我揉了揉肩膀.
我,我知道啦,我沒事.
就在我咽了口口水,雙眼凝視歌詞本的時候……
「欽,我能一起參加嗎?」
克里斯溜進我們的隊伍里.
他早已穿上聖歌隊服裝,手里也抱了一本歌詞本.
「非常歡迎☆那麼克里斯,你就跟我一起唱吧?」
乙女姊往旁邊挪,空出空間給克里靳.
「思!」
於是克里斯欣然加入,站到乙女姊隔壁.
慢板伴奏響起,大家一齊唱起聖歌.
起初帶點猶豫的開頭,隨後轉為美麗的旋律.
平安夜聖善夜萬暗中光華射照著聖母也照著聖嬰
多少慈祥也多少天真靜享天賜安眠靜享天賜安眠
克里斯那美妙的男高音,讓人不禁聽得著迷.
鋼琴伴奏進入第二段,就在我們眼睛栘向下一段歌詞時——
一名女性從客席上起立,以她清澈動人的美聲唱起第二段.
她正是脫掉聖誕服,並換上聖歌隊服裝的艾瑪小姐.
太過動人的歌聲,瞬間吸引大人小孩的目光.
「來吧,大家一起唱,還剩下第三段呢.」
受艾瑪催促,升田大叔也難為情地站了起來.
於是,小孩們一個接一個起立.
為了延長時間,希下斷彈著間奏,以一時的即興演出,給其他參與者准備的時間.
到最後,所有人都站了起來,並一齊手牽著手.
「總覺得,實在是好開心呢☆」
乙女姊輕輕的一句話,傳到我的耳里.
不愧是姊弟.我們真不知該說是心靈相通,還是該說物以類聚.
其實,我現在也跟乙女姊想著相同的事.
原本的合唱變成輪唱,讓小小的芹澤教會漸漸染上聖誕節的色彩.
大家打從心底感受,這令人永生難忘的美妙聖誕節.
全部節目結束後,慈善派對終於面臨尾聲,進入禮物交換的活動.
我們做的斯特雷凱滋特制木柴蛋糕也成為禮物,發送給每一個人,不管怎麼說,禮物交換活動,永遠是最讓人期待的.
我背靠在牆上,稍微休息一下,家康跟大吾郎就在這時來了.
「喔——太好了太好了,看來這次勉強算是以盛況圓滿落幕吧.」
家康往我肩膀拍了一下.
「這一切的一切,可說全都是拜我的超強演出跟劇本所賜.希望大家今後能以續集,第三集,以及跨平台演出為目標努力.然後霧谷希到時候將會扮演運律褲邪惡女干部,並且在小孩們的心中刻下她那青春的幻影.你們就給我敬請期待!」
興奮未衰的家康,突然開始喋喋不休.
「孩子們似乎看得很開心……只是不知為何還有人跟我要簽名.」
另一方,大吾郎則是略帶疲憊地露出苦笑.
「那個戰隊劇我聽梅之森說過了.看來這次似乎很受孩子們歡迎.」
哪里您過獎了——看著家康跟大吾郎不好意思的模樣,我拿出兩個小盒子給他們.
「這是我的聖誕禮物.今年忙來忙去的,害我沒什麼時間好好挑選.」
收下禮物的兩人,當場拆開包裝紙,
「喂!?不會吧!?這不是小褲褲魔女的初回版DCD嗎!」
「你之前不是哭著說你忘了買嗎?前陣子剛好被我找到了.」
「巧……你這小子真是……」
「別用那淚汪汪的雙眼看著我好嗎.」
「我現在正猛烈地感動中.如今,我願意收下你的十字架!」
「呣!?我的……競然是安上城天守閣!原來它已經上市了.」
「大吾郎你不是最喜歡這種的嗎?不過我也只送天守閣,其他的就請你自己花錢買羅.」
幸好,他們似乎都很滿意.
「既然這樣,我們不送也不行了.」
「思.雖然只是一點小意思,就請你收下它吧.」
一陣嗤笑後,家康跟大吾郎分別拿十紙袋.
收下紙袋的我,將它打開來一看——
「喔喔!是西點器具.」
裝在里頭的,是奶油抹刀以及打蛋器.
「我們看店里的那個很舊了,所以就找了個好一點的.」
「畢竟都築你平常總是給我們折扣.」
兩人一齊點點頭.家康,大吾郎,謝謝你們了,收到這個我真的很開心.
「總之我們只不過是負責開個場,真正的好戲還在那里瞪著你咧.」
家康眼色所指的另一頭,是緊緊盯著我瞧的文乃.
目光一接觸,這下帶點怒氣的她,毫不客氣地邁出大步來到我這里.
「你過來一下.」她在我耳邊輕聲說了一句,隨後拉著手,把我拖到禮拜堂外.
「呃,喂!我又沒說我不去,你不必這樣拖著我啦!」
兩人來到的,是教會的居住棟.
將我帶出來後,文乃在我四周走來走去,看起來就像是在擔心些什麼.
咦?我還以為她要送我禮物,原來不是嗎……?
「冬,冬天很冷對吧!?」
她突然開口問我.
「呃……思,冬天嘛.」
「沒,沒錯吧!所以還是暖一點比較好吧!?」
「思,足啊.」
聽了我的回答,文乃也一一點頭.
即使我這青梅竹馬,也猜不透她接下來想表達的.
「巧……巧你看起來很冷!每次看到你都覺得冷颼颼的!你不覺得這樣給人添麻煩嗎!?」
這是為啥啊!……雖然心里這麼想,不過我還是沒吐槽她.
「所以,該怎麼說呢,總之我就是有點看不下去,或者說有種義務厭之類的……」
喔,她終於要切入正題了?
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?我就知道!!」
身後突然傳來一聲大喊.
轉頭一看,手里捧著白色盒子的梅之森與希就站在那兒.
「芹——澤——!」
「怎,怎樣啦……?反正當初不是說了各憑本事嗎!我也只不過是剛好先遇到他……」
「……文乃好詐.」
希半吊著眼看著文乃.喂,到底是怎麼回事啊?
「巧!你應該還沒收到東西吧!?快跟我說沒有!」
「呃,喔喔,我還沒收到東西.」
看來果然是關於禮物的事——我心想.
於是,梅之森把手里捧著的白色紙盒遞到我面前.
「拿去!這是本小姐給你的聖誕禮物!是本小姐親手做的!」
咦……?梅之森親手做禮物送我?
「啊啊啊!?我,我也有禮物送你!我,我是不得已……才親手做的喔!」
慌了的文乃,也拿出一個跟她差不多大的紙袋.
「……我也有禮物要送巧……一樣是我做的.」
微傾著頭的希,也一樣遞出禮物盒.
禮物一次從三個方向送來,讓人有點錯愕.
「啊,呃……」
我先接下梅之森的盒子.
一打開它,里頭傳出香噴噴的味道,一個色澤金黃,看起來十分口的派躺在里頭.
「哼哼☆這是本小姐梅之森特制的牛肉派!反正只要經過本小姐之手,料理這種事根本就不費吹灰之力,輕輕松松!」
得意洋洋的梅之森,偷偷把手藏到身後.
難不成……她最近手指常受傷,就是因為挑戰這個……?
「你,你也快點收下我的啦!」
文乃把袋子推過來.
我慎重接下它,並打開一看……
「圍巾……?既然剛剛說是親手做的……這是你打的嗎?」
「我,我只是剛好剩下毛線,為了打發時間才打的.」
老樣子滿嘴謊言的文乃,把頭撇到一旁去.
原來這是為我編的啊.謝謝你了……文乃.
「……最後是我的.」
一收下希的禮物——這怎麼這麼重!?
打開一看,里頭又裝了一個方型的塑膠箱.
呃,這是……?
「我送的是電腦.因為,巧好像只有舊的筆記型電腦.」
「什麼!?這麼貴的東西,你是怎麼——」
「自己收集零件做的,我對這種事很拿手.」
收到出乎意料的禮物,我打從心底嚇了一跳.
三人禮物各自不同,不過都是她們親手做的.
里頭充滿的心意,害我這個收禮的人有些難為情.
「謝謝你們.」
我搔搔頭,對著她們深深一鞠躬.
「我會好好珍惜著用的.這個派,我會自己一個人細細品嘗.」
三人紛紛點頭,臉頰看起來都有些微微泛紅.
等等……對了,我也有東西要送她們三人.
「對了,我也有禮物要送你們……不過這倒不是親手做的就是了.」
我從胸前口袋里,掏出三個小紙袋.
為了避免混淆,紙袋上頭分別寫了「文乃」「千世」「希」等名字.
發給她們後,三人當場拆開.
里頭裝的,是鑲上小貓模型的手機吊飾.上頭的小貓,每只表情跟動作都各不相同.
它們本來並不是手機吊飾,是後來請老板幫我加工制成的.
「這三個全都是不一樣的東西,你們可以仔細比較看看.」
給文乃的,是「咪——!」地擺出威嚇姿勢的小貓.
給梅之森的,是面露大方微笑的小貓.
給希的,則是困得蜷起身子的小貓.
我挑出與她們最相似的小貓,再請人做成吊飾.
「哇啊,這好可愛……太可愛了——」
梅之森看得陶醉其中.
「真的耶,好可愛……做得真好.」
文乃似乎也很喜歡,太好了太好了.
「……我們像嗎?」
希晃了晃吊飾,臉上也露出笑容.
畢竟希才剛收到新手機,希望她務必將它掛上去.
看來這禮物沒送錯,大家似乎都很中意.
那麼接下來,還剩一個重要的人.
我還剩最後一個禮物,得送給乙女姊::
「……?」
希看了窗戶一眼,隨後「噠噠噠」地踏出小步,湊到窗邊看著外頭的景象.
「怎麼了?」
「……外面好亂.好多車子聚到正門前.」
我從希的身後朝窗外看去.
眼前出現大量燈光,以及一大票的人.
「這,這是怎樣?」
沖出去一看,外頭是如同洪水般的人山人海.
他們每個人的手臂上,都掛了「記者」「PRESS」等臂章.
這些全都是新聞媒體!?
「巧……事情不好了.」
從人群里蹣跚而來的克里斯,抱住我的膝蓋.
「媽媽在這里唱歌的事……好像被大家發現了.」
「咦?難不成——」
「嗚嗚嗚……記者知道媽媽取消許多通告,來到教會參加派對,全都沖到這里來了.」
我無言了.
「這,這下慘了!得快點讓艾瑪小姐逃離教會!」
「關於這個……媽媽她說,想要趁這機會為取消通告的事道歉,在這里開慈善演唱會.」
聽到這決定,書我瞬間不知該說什麼.
呃……那個歌姬艾瑪·藍道,要在這間教會開演唱會.
不,不可能不可能不可能!這里的可容納人數怎麼看都不夠吧!
而且這樣一來,艾瑪小姐跟升田大叔的關系也會曝光的!
「奶奶呢!?芹澤修女上哪去了!?」
我得趕快通知奶奶這件事,要她擋下這群人!
「思……如果你說那個奶奶,她比了個V字手勢,說『那真是敢情好』.」
喂!?
真是……奶奶到底在想什麼啊.
在出現傷者之前,得先整頓這批人潮才行——
「我出去一下,克里斯你看是要待在居住棟還是……」
就在我話說到一半時……
「艾瑪——!各位觀眾,是艾瑪·藍道!歌姬艾瑪·藍道似乎打算在地方上的小教會舉
辦慈善演唱會!」
大群媒體就在這時,大舉沖向禮拜堂.
被打開的那扇門,乙女姊以及與艾瑪小姐牽著手的升田大叔,就站在對面那一頭.這樣下去,他們肯定會被擠扁的!
我連忙沖出去張開雙臂,想擋下記者人群,一點也不曉得那是多麼魯莽的行動——
「喂,停!我說停下來!喂!」
完全無力阻擋人潮的我,沒多久就淹沒在記者群.
我的平安夜記憶,就在這里告終.
聽不到艾瑪小姐真正的歌聲雖然有點遺憾,但那肯定是幸福洋溢的歌聲吧.