鈐音鎮——位於東京鄰縣正中央一帶,
從新宿搭高速霞車約一小時車程就可抵達.
在這都會喧囂輿庶民人情味融洽共存的鎮上,有這麼一間蛋糕店——
西點專賣店·斯特雷凱滋.
與在地人緊緊相扣,以服務商店街居民為宗旨的斯特雷凱滋擁有兩大傳說.
其中之一,是那群漂亮的店員.
這里不但有足以迷倒商店街男子的美女老板娘坐鎮,還有從鎮上美女選拔賽中脫穎而出的美少女們齊聚一堂,分別擔任店內的女服務生輿西點師傅.
另一項傳說……則是店里為數眾多的「迷途小貓」.
實際上只要站在店里往後方一瞧,就能看到起碼十五只貓.
這還不是全部.
心懷孤獨的人,忘了輿他人牽絆的人,不了解自己的人,被沉重的思念壓得喘不過氣的人……這里同時也是「迷途小貓」群眾,分享心事的堤所.
而最後,大家回家時,臉上總帶著笑容.
要是您感到孤單,不妨來此光顧.
斯特雷凱滋,肯定也衷心期盼您的到來.
序章
這里是即使在市內也堪稱一流的旅館.
在這間可以眺望街景的豪華客房里,克里斯正無比慌張地更換衣服.
他隨便脫下身上那件最中意的襯衫,將它扔到一旁,接著拿出藏在行李箱底那件未曾穿過的粉紅色罩衫,花費好一番工夫穿上它,扣上一整排麻煩的扣子,並整了整衣領.
最後,克里斯的手伸向百褶裙,猶豫廠一下才將腳伸進去.
雖然只有短短七天,不過這畢竟是頭一次單人旅行,克里斯希望能做好萬全准備.
再怎麼說,這里可是日本,跟他從小長大的美國相比,生活方式可說全然不同.
「啊……」
忙著准備的克里斯,突然停下動作.
他的眼光落到收進背包里的小盒子.
「距離平安夜還有七天,我一定能找到的……」
這句呢喃彷佛像是在說給誰聽.隨後,克里斯將那盒子很寶貝似地收進背包里.
「嗯,我一定找得到的!」
背起背包站起身,克里斯下定決心後又複誦了一次.
隨著那穿不慣的裙子飄動,不安的心情也隨之油然而生,但他還是決定別想太多.距離時間截止只剩一星期,手上握有的線索幾近於零.
但克里斯知道唯二條線索,一個能帶他脫離困境的「希望」.
「鈴音鎮……都築·乙女……」
嘴里念了一次那個人的名字後,克里斯離開了房間.
開著的電視傳出無人聆聽的聖誕歌曲,在房里徒然回蕩.
「哈……哈……哈啾!」
乙女姊打了一個誇張的大噴嚏.
「姊,我不是說了嗎,你現在還不能起來啦!」
「還是睡覺比較好……」
但乙女姊沒理會我跟希的操心,眼睛盯著電視不放.
「可是這是特別節目耶;我怎麼能錯過嘛～～」
『是艾瑪·藍道!各位看到了嗎!?大名鼎鼎的艾瑪·藍道首次蒞臨日本!』螢幕中拿著麥克風的記者正高聲報導.
被攝影機追著跑的,是個看似外國人的高瘦女性.
由於戴了一副梢大的墨鏡,讓人無法看清她臉上的細微神情.不過看起來不太高興的她,那走在航站大廳的身影,的確充滿世界級名媛的風采.
「不知為何,艾瑪·藍道,至今都不曾來過日本耶～～」
「她是誰啊?」
「就是唱那個熱門電影王題曲的人呀;」
「艾瑪·藍道,全世界CD銷售量達到三億張的頂尖歌手,又被稱為世界歌姬……」
「沒錯沒錯,就是她!真不愧是小希,謝謝你的解說唷～～」
接受稱贊且被摸了頭的希,露出跟趴在姊姊腿上的貓一樣的表情.
真可愛……不對,我可不能就這樣被她敷衍過去.
「好了啦,姊,你快躺回棉被里吧,否則要是感冒又加重了怎麼辦?然後希,你也回去做蛋糕吧,這里交給我就行了.」
「思……我會連乙女的份一起加油.」
「小希拜托你羅～～」
於是希離開了客廳.抱歉了,希,我們家的店長總是這樣靠不住.
「巧你真是的,這麼擔心姊姊嗎?真是太可愛羅☆不過我已經做好萬全措施,所以不用擔心～～」
的確,她正披著棉襖鑽進被爐里,右手拿著一片啃到一半的仙貝,腿上躺了幾只安心地呼呼大睡的貓咪.這真可說是三百六十度毫無死角,標准的日本之冬.
「這是什麼話,要是不快點痊愈我可是很傷腦筋耶,聖誕節就快到了喔?」
「我知道我知道☆再看一下就好了;」
說到聖誕節,對蛋糕店來說當然是最大的賺錢商機.
而屆時的主戰力當然是聖誕蛋糕.
除了木柴蛋糕,最近帶著苦味的黑巧克力蛋糕也是熱賣商品.
現在距離平安夜只剩下十天,我們店也差不多該進入量產階段,將那些能久藏的西點事先做好並冷凍保存.
身為店長及西點師傅的乙女姊這次難得卯足了全力——不過只持續到洗完澡為上.由於洗過澡後不小心著涼,結果她就這樣感冒了.
『艾瑪·藍道這次蒞臨,可說是讓眾多粉絲望眼欲穿.但為何她過去一直不曾實現這樣的日本之行呢?』
「就是說呀～～不知道是什麼原因耶?」
聽了主播的問題,乙女姊也好奇地歪起頭.
『雖然只是傳聞,不過聽說艾瑪討厭日本.』
「咦!這樣不好啦,希望艾瑪以後能喜歡上日本～～」
姊,拜托你別和電視對話,這樣看起來就好像那種孤單寂寞的人.
「好了啦,姊你快去睡吧.有什麼節目只要錄下來就行了.」
「艾瑪有上的節目,記得幫我注意一下喔～～」
「好好好.」
電視這時切換成那個什麼艾瑪的影像剪輯,還搭上音樂.
「啊……這個我聽過,這首聖誕歌曲還滿有名的對吧?」
即使是我這種只聽家康推薦的動畫或游戲歌曲的人,也聽過這首名曲.
「這首歌很棒吧?我們店里也播這首歌好了,大家聽了一定會很高興的.」
「思.」
略帶嘶啞的美聲,唱出以聖誕節為題的悲傷情歌.
「像她歌唱得這麼好的人,我們實在不希望她討厭日本……你說對不對～～?」
聽了乙女姊厭慨說道,我笑著對她點點頭.
當都築巧正在照顧乙女的時候……
斯特雷凱滋的廚房里,三名少女正肩並著肩一同奮戰,忙著加工巧克力,
「雖說這做起來還滿有趣的……不過本小姐本來不是來當女服務生的嗎?」
說這句話的,是手上沾滿巧克力的梅之森千世.
「因為聖誕節是蛋糕店的年度重點嘛.去年跟前年只有我一個工讀生,真——的是把我累死了.」
得心應手地處理食材,臉頰卻沾到一點點巧克力的芹澤文乃回答她.
「……聖誕節.」
視線對著某一點聚精會神工作的霧谷希,在旁邊低喃了一聲.
「對了,芹澤啊——」
干世瞄了瞄文乃的側臉,跟她搭話.
「你從小就跟巧在一起了吧?」
「你……你干嘛突然問這個啦?」
「只是隨口確認一下罷了.」
千世一面舔著沾到指尖的巧克力,一面半眯著眼朝上望向文乃.
「你該下會因為自己跟他相處比較久,心里因此產生優越感吧?那本小姐可要好好糾正你.」
「什麼!?你你你你,你不要突然說這種奇怪的話好嗎!!」
文乃紅透了臉,整個慌了起來.
「我,我們只是從小的孽緣罷了!因為一些無可奈何的因素,不得已之下才變成這樣子……」
「事到如今你還說這什麼話?這兩個月以來你應該也很清楚,一直裝傻是沒用的唷,不是嗎?」
說著,干世這次轉頭面對希的側臉.
而希也感應到千世的視線,轉頭對著她點了個頭.
十月——運動會正式上場的那一天.
她們發現了一件事……就是三人彼此都對巧抱持愛慕之情.
希突然的一句表白,化作一顆炸彈——
三名女孩察覺彼此都暗戀著都築巧,引發意想不到的結局.
若是一般狀況下,情敵突然出現很可能狗急跳牆,展開一場大型爭奪戰,甚至暗地使出小手段也不足為奇.然而她們三方一物克一物,結果反倒做不出任何具體行動.
「我,我對巧根本沒意思……那種威情根本只是那個而已嘛.」
「你用了這麼多投機取巧的辭彙含糊帶過,一點說服力都沒有好嗎.」
如今干世也漸漸了解到,文乃是個愛撒謊的放豐女孩.
她發現文乃說的話,可以解讀成與真心恰恰相反——特別是關於情感方面的發言.
所以既然文乃這麼說,正代表她在大肆宣揚:「我最最最喜歡巧了!」
「總之,我們三人現在站在同一條起跑線上,沒錯吧?」
「……目前領先.」
希輕輕舉起了手,文乃與干世不由得轉過頭盯著她瞧.
「因為我們住在一起.」隨後,希又面無表情地輕聲說道.
「這,這要是歸類為優勢,恐怕會有失公平性……」
隨即遭到文乃駁回,而千世也趕緊助陣.
「我,我也跟她持相同意見!總之這件事歸這件事,那件事歸那件事,兩個要好好劃分才行!」
即使住在一起,也不准藉此跟巧拉近關系喔!?兩人想表達的似乎是這意思.
「……可是,文乃以前也跟巧住過.」
「我,我不就說了嗎,那是因為逼不得已!我根本就不覺得那是什麼優勢——」
「啥!?這樣一想,只有本小姐不占任何優勢羅!?你們怎麼可以這樣,太自私了啦!」
三名少女完全顧不得自己,開始互相牽制.
自從她們暴露出各自的真心話,轉眼問又過了兩個月……
在三個毫無具體行動,只每天在意著彼此的少女面前,第一個季節性節慶即將到來.
聖誕節——
時間地點人物等早已確定的部分省略不提,問題在於該做些什麼,當天該怎麼過……
這幾天,4W1H(注1)的愛情爭奪戰,正悄悄在她們之間展開.
如今只剩下倒數十天,西點小鋪進入旺季,照理說,迷途小貓同好會的成員該幫忙的,應該是好不容易才重新站起來的這間店面.
然而少女的煩惱總是無窮無盡,其中最令她們傷透腦筋的要因——
「聖誕節禮物……」
聽到希嘀咕了一句,文乃跟干世身體為之一震.
難以言喻的尷尬氣氛,在現場蔓延開來,就在這時——
響起一陣軋軋聲,通往店內起居間的那扇門打開了.
紛爭的源頭,都築巧於焉登場.
「哇,抱歉,為了哄乙女姊睡覺花掉不少時間,我馬上來幫忙——」
邊搔頭邊登場的巧,三名女孩的視線全彙聚到他身上.
「太……太慢了!你太慢太慢太慢太慢,太慢了!去死兩次啦!」
「身,身為下仆竟敢讓主人做事!事到如今還不握手反省!」
隨後飛來的,是女孩們無端的譴責(?).
巧先是眨了眨眼,依序瞧了瞧三人的臉,隨後不解地歪起頭來.
「……喵.巧,你來得不是時候.」
聽了希面帶苦笑說出的話,他的頭又歪得比剛才更厲害了.
一字排開的蛋糕:以雪花噴漆噴上聖誕節字樣的櫥窗.
在蛋糕與玻璃的另一側,熙來攘往的路人身著禦寒大衣,時而停下腳步望向斯特雷凱滋,在這隆冬十二月.
然而,大家這時都還不曉得,一場騷動的種源,正隨著聖誕鈴聲步步逼近——
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※注—:指When,Where,Who,What,How
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