夏帆為我們准備的，是間內含大陽台與浴室的豪華房間。
住宿采男女分房的大通鋪。關于這點，大家本來還半玩笑地說，不如讓大吾郎跟珠緒學姊同房算了，但被個性保守的大吾郎堅決推辭。而珠緒學姊雖然表情看起來好似有點舍不得，不過這整件事想來還頗讓人不爽的，我們決定當作沒這回事。
最後，大家待在交誼廳里玩牌，天南地北地閑聊到深夜，直到梅之森開始昏昏沉沉地打起盹，男女才各自回到自己房間。
到了隔天早上——
大家揉著惺忪睡眼，一道來到餐廳。
「呼啊啊啊……」
隔壁的家康打了個大大的呵欠。
嗯，大家畢竟那麼晚才睡，他會這樣也是正常的。
就連我自己也從剛才就呵欠不斷，其它人看來也跟我差不多。
像現在我的斜前方，文乃也正憋著她那大呵欠……
「……你看什麼看啦。」
嗚……我才剛對上眼就被瞪了。
也不知文乃這家伙到底怎麼了，從昨天晚上開始就這麼不高興。
一開始我還以為是因為比賽輸給夏帆，但看來似乎不是那個原因。
不知道是不是錯覺，我總覺得她好像躲著我，但卻又不像是在生悶氣……真要說的話，感覺更像是在思考什麼事情。
真是搞不懂她。如果真有什麼介意的事，跟我商量一下不就好了嗎?
不過……算了，我偶爾也會想要自己一個人靜下來思考，她的心情我也不是不了解。
「各位，昨晚跟大家聊得真開心呢。」
就在這當中，唯有夏帆依舊優雅地進餐，笑臉里看不出絲毫的疲憊，真不知該佩服她還是怎樣……
「……咦?乙女姊呢?」
「還在睡覺。」希回答。
我想也是，畢竟她昨天那麼晚才回來。
「真不愧是師父，竟然就連我們享樂時也不忘助人，看來我還是遠遠不及她。」
大吾郎一臉欽佩地頻頻點頭。
「我相信小吾你一定能很快追上她的。」
雖然珠緒學姊的鼓勵聽起來毫無根據，對大吾郎倒是效果卓越。兩人馬上手握著手，「加油吧!」「加油唷!」一起激動了起來。
受乙女姊的行為影響，一對以助人為習慣的夫妻彷佛即將誕生。
「話說回來，我們今天要做什麼?」
「哼……這還用問嗎!」
家康一問完，豪邁嚼著早餐的超粗香腸的梅之森站了起來，伸手指向窗外。
「說到輕井澤的冬天，自然就想到那個!」
而另一頭，積雪覆蓋的山坡在太陽照耀下。呈現出一片神秘的景象。
「那座山在天亮前已經鋪上人工雪。接下來，各位應該可以滑在松軟的新雪上。」夏帆隨後跟著說。
「滑?難不成……」
「沒錯，來到這兒當然就是要滑雪羅!當然，要玩雪地滑板也行。」
果然……
「可、可是我們什麼滑雪裝備也沒有啊。」
「那件事毋需擔心……來人。」
夏帆一聲指示，女仆們馬上帶了滑雪板以及服裝過來。
「如各位所見，我們已經替大家准備好裝備了。」
喔，這樣啊……她們的准備竟然如此周到……
「啊，本小姐自己有帶，所以我那份就免了。鈐木、佐藤!」
「是，千世大小姐。」
仿佛從最初就在一旁待命的兩名專屬女仆，拿出一套大概是特別為梅之森訂做的專用滑雪用具。呃……我記得她們倆剛剛的確不在吧?
「既然都這麼決定了，還不快把早餐吃完，到滑雪場去!」
但梅之森完全沒理會我的疑問，快速將她的早餐吞進胃里。
唔——其實我本來想去逛逛每一家輕井澤的蛋糕店，彙集關于蛋糕的點子，研發新商品的說……
算了，反正那些事只要一天就能搞定。正當我改變主意時……
「啊啊啊啊啊!」
突然不知從哪兒傳出慘叫般的呼聲。一看，穿著睡衣的乙女姊夾著她那只用來當枕頭的玩偶，一副就快哭出來的模樣。
「大家竟然瞞著姊姊吃早餐～～!」
「呃，沒有啦，乙女姊，我們並沒有瞞著你的意思……」
「嗚嗚嗚～～大家都排擠我，打算偷偷跑去玩；!」
「不是啦，那真的是因為我們看姊你太累，沒叫醒你而已……欽，你們大家也來幫忙解釋——」
（撲揪!）
姊，拜托你別在大家面前把我抱得這樣緊……我已經是高中生了耶?
「好，既然早餐都吃了，我們到滑雪場去吧。」
「喔～～那我就來溜雪地滑板吧。」
「那我選擇滑雪好了。」
「喂喂喂!?快來人救救我啊——」
沒辦法。看來大家都知道，乙女姊根本只是想跟我撒嬌。
但只穿一件睡衣就跑來抱住人，這就拜托饒了我吧。
再加上她那乳溝，實在把我悶得快窒息了。好、好難過。
「……那，我也要走了。」
平時照例來說絕對會開口吐槽的文乃，也不當一回事地從我身旁走過。
看這樣子，她果然是有什麼心事……
「嗯?怎麼啦?」
姊似乎也注意到我的模樣有異，和我一起看著文乃離去的背影。
隨後，她似乎想通了什麼，先是對著我呵呵笑，接下來又眨了個眼。
「哼哼～～原來如此原來如此。好吧，小希，今天我就跟你一起滑羅!」
「喵。」
說完，姊跟希一起快速吃起早餐。
……這是怎樣啊?雖然我不知道乙女姊在想什麼，不過既然她會采取這樣的行動，代表心里一定有什麼盤算吧。
滿腦子都是無解的問題，接下來我可得好好思考才行了。
眼前的景象，宛若一片白銀世界。
據夏帆所言，這片遼闊滑雪場所在的整座山頭都是竹馬園家的私有地。也就是說，這座滑雪場今天可說是歸我們迷途小貓同好會專用。
來到這里的每一天，都讓人深刻體會到庶民與有錢人之間的落差。另外坦白講，我現在實在沒什麼心情滑雪或溜雪地滑板。
理由非常簡單……
「唔哇、哇哇!唔喔啊啊啊啊啊啊!?」
剛踏上沒多久就失控的滑雪板，帶著我一路向下加速。
不過在旁人眼里，我看起來或許就像是帥氣地乘風而下的滑雪高手……
「會掛會掛會掛!再這樣下去我會死的啦啊啊啊啊!」
對不起，剛剛那個完全是錯覺。
「咿啊!?」
隆起的地面害我失去平衡跌倒，這下我總算是停下來了。
「噗……呵呵……咪呀哈哈哈哈!」
身旁傳來相當令人不愉快的笑聲，轉過頭一看，原來是梅之森。
「巧，你……你這……噗噗、咪呵呵呵呵呵呵!」
「你也笑太大了吧!」
對，看到有人一頭栽進雪堆里，當然會覺得想笑了。
可是被恥笑的人，可是很受傷的耶!
「嗯。真不愧是巧，把常見的搞笑戲碼演得這麼好。」
「啰唆，別以為妳自己溜得好就……」
梅之森跟夏帆從小就有滑雪經驗，所以當然溜得很好。而跟我住在同一屋簷下的那兩個超人，也活像是要參加冬季奧運似的，展現她們不同凡響的技巧。
但最讓人難以接受的是……
「哈哈哈，巧同學，你的模樣可真逗趣啊。」
就是家康這家伙。看他自由自在地控制著滑雪板從遠方溜下，沒多久就來到我身邊，並漂亮地轉了個圈瞬間煞住，濺了我一身雪。
「哎呀呀，沒想到連最基本的全制動都溜不好，你接下來可沒戲唱羅•」
「你這家伙……」
從小就不時跟家人一起去滑雪的家康，技巧甚至不輸梅之森與夏帆。我再說一次，這我實在無法接受。
「既然沒滑過雪，你一開始明講不就好了嗎?本小姐會從頭到尾好好帶著你溜的。」
連解說都沒有，就逕自把我帶到滑雪場的可是你耶，梅之森。
「……巧，還好嗎?」
「哦哦，我沒事。」
我拉著希的手，好不容易從雪堆里爬出來。現在狀況十分危急，因為在場人員不會滑雪的除了我以外，只剩下另一個人。
「呀啊啊啊啊啊啊!快來人攔住我啊啊啊啊啊啊!」
而另一個人嘴里不知喊些什麼，一面往我這里滑過來。
「喂!?文乃你快停下!別沖過來!」
「我、我就是控制不住啦啊啊啊啊啊!」
隨著猛力一撞，彷佛沖著我來的文乃，隨後跟我黏在一塊兒，沿著坡面滾下去。
「嗚哦哦……喂、文乃……?」
我想站起來，上半身卻動彈不得。
但我才剛勉強抬起頭，鼻子卻碰到不知什麼東西。
在那瞬間還反應不過來的我，隨後立刻理解，腦袋也彷佛隨之沸騰。
因為現在的我仰面朝上，文乃則跨在我身上。
「哎唷唷……巧你這笨蛋……咦?」
看來文乃也發現自己的姿勢，馬上就羞得滿臉通紅。
「笨蛋!變態!」
「撞、撞上來的可是文乃你耶!?我差點就被你撞死了!」
「那就去死!去死兩次!」
我擺著唯一能動的頭部，閃過文乃全力的每一拳。
總覺得我最近好像時常處于被騎乘的位置。
……不對啦!
「這是意外，意外!你先冷靜下來讓我們好好商量!」
「少羅唆!」
「好～～到此為止。」
文乃高高舉起手，像是要補上最後一擊，不過被乙女姊握住。
「呼……謝、謝謝你了，姊。」
我跟她道謝後站起身。至于文乃滿懷殺意的眼神，我則當作沒看到。
「你也是新手?是的話就說一聲嘛，真是有夠不老實的。」
梅之森無奈地說。
「少羅唆!要我接受你指導，我還甯願摔上一百次!」
面頰通紅的文乃，一臉難堪地為自己辯解。我跟她一樣，都是這輩子頭一次滑雪。
我們倆住孤兒院時就別提了，就連我離開孤兒院後也一樣沒這類體驗機會。只不過沒想到大家都在快樂地滑雪，而我們卻只能像只舉步蹣跚的初生之犢，在一旁看著他們。
不過雖說如此，這樣其實也滿有意思的。反正跌倒了也沒多痛，反而有種新鮮咸，這算是初體驗的人才能享受到的樂趣之一吧。
只要順勢跌倒，其實倒也不太痛。嗯……這跟人生似乎有些共通之處。
「對了，話說大吾郎呢?感覺他應該也是跟滑雪或是滑板無緣的人。」
「您說幸谷先生嗎?他剛跟珠緒小姐一起往瀑布方向去了。」
「瀑布……?」
「他好像說是深深厭受到自己欠缺磨練，所以到那兒去修行。」
嗯……來雪山愛怎麼玩是個人的事，既然這是他本人意願那也就算了。
「倒是巧先生，您要是不介意的話，就由我來一對一敦您滑雪吧。」
「咦……」
「「慢、慢著!」」
文乃跟梅之森同時表達異議。
「夏、夏帆你干嘛自作主張啦!」
「就是啊!而且什麼叫做一對一!」
「哎呀，難不成大家都忘了昨天網球比賽的獎勵嗎?」
這下兩人同時語塞。
「我記得當時曾說，勝者可以任意要求巧先生做一件事吧?」
這麼說來的確是有這麼一項，無視我意願的獎勵。
「那我們走吧，巧先生。」
「咦?呃，不，這……」
就這樣，我被夏帆拖也似地帶走了。
「巧你這傻瓜……」
束手無策地看著巧被帶走，千世滿面失望地低語著。
「要追上去嗎?」
「小希，既然我們輸了，就必須照規矩抽身才行唷。」
千世沒開口，乙女倒是搖了搖手指替她回答。
「很遺憾，一切就如都築乙女所言，打賭就是得付出賭注才是正道。可是……!咪呀啊啊啊!我實在是不放心啊啊啊啊啊!」
看著煩悶掙紮的千世，希伸手摸摸她的頭，一旁的文乃則一個人若有所思。
「小文，你怎麼啦～～?」
「……不，沒什麼。」
經乙女一問，文乃差點就要開口把那些事告訴大家。
——因為夏帆想送手工巧克力給巧，所以自己幫了她的忙。
——但做出來的巧克力，實際上並沒有送到巧的手里。
這兩件事實，足以讓人對竹馬園夏帆這號人物抱持不信任感。
為什麼她沒把巧克力送給巧呢?是因為從法國運來的比那個來得更好嗎?
若真是這樣，那一開始就這麼做不就好了嗎?何況如今回想起來，她當初為什麼要拜托自己做手工巧克力呢?依她的身分應該有其它方法可選才對……
「我看，夏帆該不會真的也喜歡巧吧……」
千世「嗯——」地長哼了一聲並說道。
「是嗎?」
希好奇地歪頭以對。
「你們想想嘛，夏季慶典那時……他、他們不是接吻過嗎?」
千世的話，讓文乃想起巧說過的那件事。
畢業典禮的那天，夏帆似乎跟巧告白了。照著夏帆所言交出第二顆紐扣的巧固然令人火大，但夏帆在那當下似乎也要巧「別回答她」。
為什麼?
因為她知道自己要去外國留學了嗎?
還是她早就知道，巧不會接受自己的好感?
不管哪個才是答案，夏帆的行動依舊帶有諸多令人難以釋懷的疑點。
這件事該怎麼跟千世他們開口呢——正當文乃傷著腦筋時……
「唉——沒辦法，今天就把巧讓給夏帆吧，反正她下禮拜就要去德國了。芹澤，我們走吧。」
「咦……?去、去哪?」
「去哪?你到底有沒有在聽人家說話啊?」
千世無奈地搖搖頭。
「本小姐剛說，芹澤文乃你這滑雪新手，就由我們來為你特訓!」
「你們哪時說過這件事了!?何況我、我才不需要什麼特訓呢!」
「駁回駁回，初學者上滑雪場是最危險的。」
「文乃……不用客氣。」
「我沒有在跟你們客氣啦!」
「來～～這位客人請跟我來☆」
結果不知不覺間，文乃被希跟乙女從兩側牢牢架著走。
「不——要——啦——!」
之後多虧三人的斯巴達教育，文乃的技巧也有了長足進步，這就不在話下。
被夏帆半拖著走的我來到的地方，是個人煙稀少的滑雪坡。
這里雖然窄了一點，不過坡面遠比剛剛平緩得多，所以應該不會再像剛剛那樣爆沖了吧。話說回來，竹馬園的私人滑雪場究竟有多大啊?
就我以前聽說的，梅之森財團規模似乎比她們家來得大。盡管如此，梅之森她總是給人—種跟「大小姐」沾不上邊的感覺。
總之不管怎樣，這次的旅行讓讓我再次了解到，竹馬園家也是不遑多讓的有錢人家。
而那竹馬園家的千金如今竟然就在這里，而且她還對我……
「巧先生，您怎麼了嗎?」
「呃不，沒事……」
這還真是有些令人難以置信。
「來，巧先生，您就先從Bogen開始吧。」
「薄、薄根?」
「也就是滑雪的基本，讓滑雪板成八字形慢慢滑。」
「我照她所言彎起腳，死命維持平衡，慢慢沿著平緩的坡道往下溜。
「巧先生，您溜得真好。」
「真、真的嗎?可是我覺得自己根本沒滑到耶。」
該怎麼說呢，那與其說是滑雪，更像是被重力加速度牽著走。
然後，這該怎麼停下來才好啊?
「巧先生，您越溜越往右偏了。」
「咦咦!?唔哇!」
「要是太使勁，只會失去平衡的!您應該藉由體重來移動，把重量施于與轉彎方向相反的那只腳上!」
「就、就算您這麼說，可是做起來很難耶……!?」
……就像這樣，我接受夏帆大約兩個小時的特訓。最後我明白了兩件事：首先，我沒有滑雪的天分：再來是夏帆她的教學出乎意料地斯巴達。多虧她的嚴格，讓我這毫無天分的人最後終于學會平安從雪坡上往下溜。
「真是進步神速。」
後來我也實在累了，決定休息一下。
我跟著夏帆一起進到滑雪場一旁的樹林中，里頭有片鏟去積雪的地面，上頭擺了仿佛早就准備好的桌椅；而一旁備茶的女仆也是一副恭候多時的模樣。
「大小姐，茶具已經准備好了。」
「辛苦了，請你到一旁回避一下吧。」
女仆默默鞠個躬，接著彷佛融入背景般消失了。不管是她，還是梅之森家的鈐木與佐藤那對拍檔，最近的女仆全都具備隱密行動的技能嗎?
「巧先生，您要加糖嗎?」
「啊，呃……一點點好了。」
以微笑回應我的夏帆，拿起糖罐舀了一匙砂糖倒進我杯里，優雅地輕輕攪拌。
她的舉手投足，總是美得像幅畫一樣啊。
真不愧是道地道地的名家千金。
她和我這種人，簡直就像是住在不同世界。
但這樣的她，為什麼會……
「我從以前就很向往，能和自己喜歡的男性一同共度閑暇時光。」
「咦?呃，這……」
出人意表的一句話，害得我只能語無倫次，不知該如何回答她。
而夏帆見到我這樣，略帶悲傷地闔上眼。
「對不起……看樣子我總是給巧先生您添麻煩呢。」
「不，這個……」
這下真是為難。我本來就不善于跟女生打交道，在夏帆面前自然格外緊張，加上又經曆了那次告白……
「看樣子，我真的給您添麻煩了?」
「不、不是不是!我只是有點緊張而已。」
「緊張嗎……?」
聽了我的話，夏帆先是愣了一下，隨後輕聲笑了起來。
「呃……夏帆小姐?」
「抱歉。我只是覺得，巧先生真是太可愛了。」
可、可愛……
「不過，看來我的告白的確是對的。」
說到這里，夏帆頓了一下，端起紅茶啜飲一口。
「因為多虧了告白，巧先生您才開始注意到我。」
說完，夏帆又輕輕笑了起來。的確，自從畢業典禮那天起，我現在只要一遇到她，腦袋不但會自動將告白一事清晰回放，還多管閑事地將夏季慶典的吻一齊從記憶深處挖出來，實在是太折騰人了。
「這樣一來，我終于能跟文乃小姐她們站在同二叢場上了。」
「咦……什麼意思?」
「巧先生，您問這句是認真的嗎?」
夏帆露出驚愕的表情。
「咦?我剛說了什麼奇怪的話嗎?」
「我喜歡巧先生。」
「呃……我、我……」
看著那筆直、毫無顧忌的視線，讓我說不話來。
過去不曾聽過的話語，讓我的心激動得如同急響的警鍾。
就、就算你這麼說……我也……
我連開口的時間都沒有，夏帆緊接著又露出她的微笑。
「這麼做雖然對大家不太好意思，但我是不會放掉這好機會的喲。」
「咦……?」
說完，她坐到我身邊。
厚重滑雪裝也包不住的體溫，毫無顧忌地貼上我的身體。
「呃、那個，夏帆小姐……?」
「請您直接稱我夏帆吧。」
身體靠在我身上的夏帆，仿佛有所冀求的眼神也迎面而來。
「夏、夏帆小姐!這……怎麼說呢，這樣應該不太好吧：：大吾郎他以前也說過，七年男女不同席!!」
那淡淡的味道，是她的香水嗎?
一聞到那味道，總覺得彷佛腦子從里到外漸漸地被麻醉。
而她的臉頰之所以浮現一抹紅暈，是因為天氣冷嗎?還是因為……
「巧先生……」
夏帆閉起眼睛，輕輕嘟起嘴唇。
「嗚嗚……」
我的視線被釘死在那淡粉紅色的嘴唇上，那對唇辦我之前也曾經接觸過。
由于事發突然，如今我已經印象模糊。
而現在，我又有機會體驗當初那種咸覺了，而且這次是不疾不徐地……
……不對不對不對!
這種送上門的好康，我真的應該順應局勢親下去嗎?
——沒關系沒關系，反正又沒其它人看到。
不是這個問題好嗎!說到底，我究竟是怎麼看待夏帆的?這方面的心意非常重要吧?
——有沒有心不重要了，你就先好好品嘗那柔潤的雙唇吧!
啊啊啊啊啊啊啊!我的欲望快點平息下來啊!
盡管這不太靈光的腦袋比平常運轉得更起勁，試著摸索出最佳方案，最後卻不斷演變為理性與欲望的天人交戰。我究竟是想怎樣啊?
文乃是我最珍惜的青梅竹馬，希是與我同住一屋簷下的重要家人，梅之森則像個最寶貝的妹妹。
大家都對我抱持好感，而我也對她們抱持對等的好感。
但……唯獨夏帆對我的好咸，總覺得似乎跟其它人有些不一樣。
究竟是哪里不一樣呢?而我究竟又打算怎麼做呢?
（搖頭搖頭搖頭）可是，可是，可是……!
——而且既然她本人都願意了，有什麼不好呢?快點，直接親下去吧。
說、說得也是，畢竟夏帆自己都如此期望了……
仿佛按捺不住的夏帆，就在這時將我僵硬的身軀摟過去。
「夏、夏帆小姐……」
我也就這樣慢慢被夏帆的唇吸過去……
「……咦?」
「巧、巧先生，怎麼了嗎?」
「呃，我剛剛好像看到那邊那堆雪在動……」
「那個……應該是您看錯了吧?」
「該不會是冬眠的熊之類的吧?」
「怎麼可能呢。」就在夏帆對我的話一笑置之的同時——
「天津飯——!」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「呀啊!」
隆起的雪堆里突然冒出東西，發出不明吼叫並沖了出來。
由于事發突然，害我不由得邊護著夏帆邊發出慘叫。
「喔——我還以為自己這下穩死了!」
在竹馬園家女仆的准備下，鳴子葉繪正風卷殘云（真的如同字面所言）地吃著飯，一面豪邁地大笑。結果，我剛剛跟夏帆兩人遇見的根本就是她，而不是什麼冬眠的熊。
「真是的，你說晚點會來跟我們會合，結果一直都沒來，就連電話也打不通。我很擔心你耶?」
「呼呼呼，少了我，讓你這麼寂寞嗎?我的小貓咪。」
「說什麼傻話!」
文乃跟鳴子厭情還是一樣這麼好。
「所以，你為什麼會窩在那種地方啊?先說好，我可不接受冬眠這答案喔?因為照現在這時節，你那說是永眠還比較貼切。」
「阿巧你的玩笑還真毒呀，我本來也沒打算在那種地方睡覺的。」
接著，鳴子開始說起沿路的種種經過。
其實鳴子本來也是要和我們一起出發的，只不過因為出發當天剛好得打工，她只好等事後再來別墅跟我們會合。
但一等到打工結束後准備出發，她不知腦子里是怎麼想的，竟然選擇以搭便車作為移動手段。
聽到這里，其實我就已經有股強烈沖動想吐嘈，不過還是努力將它無視掉了。
于是鳴子就沿路搭著貨車小客車之類的，總算來到輕井澤。
但就在此時出現一項問題：她竟然不知道別墅的位置。
加上她沒地圖也沒指南針，手機又忘了充電。
還好透過詢問當地人，鳴子馬上問出別墅的所在位置，于是她隨便往別墅方向走，隨便進到領地內。但就在她繼續朝著建築物方向而去時，卻遇上一場突然的降雪，害她進退兩難，
「哎——我那時還夢到天津飯在我面前死去呢。如果死的是飲茶，至少還沒那麼吃驚的說。」
「你這個人究竟是多隨興啊……」
聽完鳴子的話，我終于忍不住吐嘈了一句。
「哎呀，我想說最後總是有辦法的嘛。」
「哪有這麼簡單啊。」
文乃也語帶無奈地歎口氣。
「不過，這真是太慶幸了。要是我們沒到那兒，鳴子小姐不知會變得怎樣呢……」
「關于這女人你就不必擔心了，要是沒遇見你們，我看她到時候大概就直接睡到春天來吧。」
「什麼嘛，小小干你怎麼這麼冷漠!」
「不要叫本小姐小小千啦!多了一個小字聽起來格外惹人厭!」
唉……不管怎樣，這下總算是全員到齊了。
「哈啾!」
說著說著，鳴子打了個特大號噴嚏。
「嗚嗚——看來一直被悶在雪堆里，身體還真是著涼了。」
渾身顫抖的她伸手擦了擦自己的上臂，一副很冷的樣子。
「那麼，您要不要現在就去泡個溫泉，暖和一下身子呢?來人。」
夏帆拍了拍手，隨後一群女仆帶著豪華的盥洗用具出現了。
「溫泉嗎?聽起來還不錯呢，我也陪你一起去好了。」
「喔，珠緒學姊願意和我裸裎相見嗎?那好啊。」
「既然這樣，不如大家一起洗好了。」乙女姊提議。
「可是，那溫泉能容納得下這麼多人嗎?」
文乃的疑問的確合理。畢竟這里可不像溫泉旅館，所有女生一起洗應該會太擠吧。
「請各位放心，那兒就算全班一起洗也沒問題的。」
但笑咪咪的夏帆，告訴我們這個驚人事實。
「……巧你們也要一起嗎?」
「希!?你、你在說什麼啊!」
「呵呵，這里是私人溫泉，要一起洗也沒問題的。不過這露天溫泉其實有好幾處，我們替男士們准備了另外一處。每座浴池都各有其趣，請大家好好享受吧。」
這別墅的規模還真是徹底超乎想象啊。總之不能一起洗還真可惜……不對，我在胡思亂想些什麼。
「那夏帆你呢?」
邊微笑邊照顧鳴子的珠緒學姊，對著夏帆問道。
「咦，我嗎?我就不必了，因為我休浴總是花很長時間……」
「你在客氣些什麼呀?本小姐平常洗澡也跟你一樣，不過溫泉就是要大家一起泡才有意思嘛。在草津的溫泉別墅時，本小姐也是跟鈐木還有佐藤一起洗得天翻地覆的。」
「既然千世大小姐您這麼說……」
猶豫片刻後，夏帆難得露出不太咸興趣的表情並答應下來。也許她不曾像這樣，跟一大群人一起洗澡吧。這點也展現出她那富家千金與凡人不同的生活方式。
「好，大家准備好，到浴池集合—!」
溫泉浴場。在過去，這個地方對我都築巧而言，應該算是無緣的場所。
我並不是討厭溫泉，只是因為周遭一直都沒有溫泉，而且泡溫泉是要花錢的。
要說我泡過的溫泉，就只有不知誰送給姊的泡澡劑「日本名湯系列」，以及公共澡堂那種抽取地下水煮沸過的溫泉等等。
反正對我來說，真正的溫泉——而且還是露天浴池，可是我第一次體驗。
「這、這就是溫泉嗎……」
也因此，我的情緒比平常還要更加激動。畢竟這石造浴池以及檜木桶，就跟電視上見到的那溫泉一模一樣……不對，甚至比那更高級。
「家、家康!」
「干嘛，巧寶貝?」
「這露天溫泉超棒的!」
家康剛剛好像用什麼奇怪綽號稱呼我，我決定先當作沒聽到。
「你干嘛興奮成這樣啊?」
「呃，因為我第一次看到這麼大的露天浴池嘛。」
「你的心情我了解，澡堂，可說是日本人的心。」
坐在浴池里的大吾郎邊冥想邊說道。
「沒錯沒錯，這麼大的浴池真好啊，腳想伸多直就能伸多直，跟在家里完全不同。」
真想不到，世上竟有這種無上的幸福。
這跟公共澡堂比起來舒適度又高了一個層次，實在別有一番滋味。
「是嘛是嘛，原來溫泉寶貝你這麼喜歡這地方。」
別再叫什麼寶貝了好嗎!
「既然這樣，我們當然要體驗一下露天溫泉真正的醍醐味了。」
「露天溫泉真正的醍醐味?」
家康咧嘴一笑，拿起手里的毛巾裹住頭。
……他把結打在鼻子下方，是有什麼特殊含意碼?
「這是怎樣?」
「這正是最正統的偷窺裝扮!」
「偷、偷窺!?」
家康語出驚人。
「等等，你不是對三次元沒興趣嗎?」
「的確沒興趣!但既然來到露天浴池，我們可不能違背偷窺這種老傳統!所以我們走吧!巧。」
「為何我也要去!?而且我們去了絕對會被干掉吧!特別是文乃那幾人超危險的!」
「怎麼?巧，難道你不想看看，隔欄另一頭那片未知領域嗎?」
「這、這個……」
若要說真心話，其實我的確是對那又薄又脆弱的隔欄另一頭在意不已。
「放心啦。依她們的角色，就算被偷窺了大概也只會說『呀——阿巧你好色!不理你了
啦!』這樣，勉勉強強原諒你。」
「這哪個時代的漫畫情節啊……」
「總而言之，你身上流著所謂後宮主角，也就是勇者的血液!大概吧!所以來吧，快戴上你神聖的頭盔以及傳說之盾!」
被家康硬塞一條毛巾與木盆的我，如今就像是出征的勇者。
前進的路上，想必有諸多難關等著我們，但我們不能就此放棄。
在打倒魔王取回世界和平之前，我們的奮戰將會永遠持續下去!
「……我很配合你，不過我們這樣真的好嗎?」
「沒問題沒問題，我們就一口氣看個夠吧。」
「哪可能沒問題……」
抬起頭一看，身上裹著浴巾的魔王就站在面前。
「文、文乃!?不，你聽我說，事情不是這樣的!」
「不然是怎樣!你這變態，去死兩次啦啊啊啊啊啊啊啊啊!」
隨著咆哮一起飛來的木桶，把我跟家康給擊沉。
如此這般，在魔王文乃強大的魔力前，勇者們灰飛湮滅。
「真是的!我們這里根本聽得一清二楚!」
喘著粗氣的文乃說完，又再次泡回浴池里。
「而且那群家伙是白癡嗎?是想死嗎?」
但她的余怒似乎未消，腳在浴池里不斷踢著。
「可是我不介意巧來我們這里耶～～」
「乙女店長!」
「……喵，我也不介意。」
「希!?」
「如果小吾要來的話……啊嗯!?」
「妳、妳們大家全傻了嗎……」
「哎呀，妳就讓他們看一兩眼裸體嘛，這樣—來，巧他們好不好就能從草食系男子蛻變為大人喔。」
「葉、葉葉、葉繪!」
對于自己在不知不覺當中成為少數派，文乃似乎頗為詫異。
——為什麼大家有辦法這麼泰然處之呢?
——我來到這露天溫泉後，就對那薄薄一片，彷佛隨時會壞的隔欄感到很不放心。而現在，巧竟然就在隔欄另一頭。
——光想到他在隔壁，就不禁讓人有點難為情……
——這麼說來，剛剛只顧著跟他吵，所以一時沒注意，但他那時好像是全裸的!?
——嗚啊啊啊，我到底在亂想些什麼呀!
「喔唷?文乃小姐，您是想到了什麼事，違和一個人默默地笑呢?」
「我，我才沒有想什麼呢!」
「少來了，乖乖承認吧。看到自己的青梅竹馬才一陣子沒見，如今竟然變得這麼壯，讓你起了獸欲對不對?」
「獸、獸欲……你不要亂講啦!」
即使面對文乃的咆哮，葉繪也只是大聲地笑著，一點都不在乎。
「文乃你也真是太單純了。欽～阿千，你也來說說她吧。」
「…………」
「……咦?」
從浴池里露出半顆頭的千世一個人念念有詞，就連葉繪喊她，她也沒反應。
「哈羅——阿千——?」
「大家都……好過分，胸部竟然……都這麼大……連希都……真不甘心……」
「啥?」
葉繪會傻眼也是沒辦法的事。看似小學生的金發美少女，看著漂在浴池里大大小小的胸部，似乎比男生沖擊還大。
「唔……唔唔……不能沮喪!總有一天，本小姐也會擁有ㄉㄨㄞㄉㄨ的胸部……我要挑戰聖母峰之頂……要超越乙女!」
將乙女那豐滿有型的胸部視為敵人的她，邊瞪對方邊苦悶地念念有詞。—
「唉……」
另一旁，刻意回避喧鬧眾人的夏帆，一個人悄悄地歎著氣。
這綁手綁腳的狀況，使得她難以跟上大家的氣氛。
平常的她，沐浴問題只要交由專職浴室的女仆，就能保持一身潔淨。不但如此，舉凡按摩、保養乳液，甚至視當天心情想洗藥浴或是石版三溫暖，都只要跟女仆說一聲即可。聽著紆壓音樂，在浴缸里靜靜度過是她每日的習慣。
如今回想起來，她只有在學校舉辦的畢業旅行時真正自己洗澡。但雖說是自己洗，其它學生也往往顧忌著她，和她錯開洗澡時間，而夏帆自己也認為那是理所當然的事。
但現在的她，卻連加入對話的時機都無法拿捏。
「夏帆?你怎麼啦?」
「咦……不，沒什麼。」
回過神來的夏帆，以笑容回應珠緒擔心的模樣。
像這樣跟著大家一起洗澡，是她生來頭一遭。
這也讓她發現，自己是個多麼脆弱無防備的人。
「呣呼呼……嗯☆」
「嗚啊!?」
突然，有人從身後掐住她的胸部，讓她不由得發出慘叫。
「乙、乙女小姐，您這是在做什麼!?」
「咦；女生一起洗澡，這不是基本的禮儀嗎?」
——禮儀?摸人家胸部?
——這我實在無法理解，做這種事，有什麼實質意義呢?
「嗯；小帆的胸部也不小耶。」
乙女動著手指頭，就像是在回想剛剛那觸厭。
「厚厚……那還真讓人在意。」
這下子，鳴子葉繪也接在乙女後頭，帶著蠢蠢欲動的手指慢慢逼近夏帆。
「夏帆的胸部，舒服嗎?」
「嗯，摸起來既柔軟，卻又帶有彈力……」
希看著乙女邊說感想邊點頭稱是，隨後轉過頭面對夏帆。
「……我也想摸。」
「咦咦!?等等、呃，各位，請大家先冷靜……」
盡管夏帆拚命勸止，但露出異樣眼光的希與葉繪依然節節逼近，一旁面露無奈的文乃以及微笑以對的珠緒，看起來也沒打算阻止她們。
「啊!我頭好像有些暈，我看我就先離開吧。」
「休想逃——!」
葉繪飛撲而上並從身後扣住夏帆的雙臂，希很快地繞到她正面，慢慢揉起夏帆的胸部。
「呀啊!?」
「希老師，您覺得怎樣!」
「……喵。」
「哦哦!希老師似乎非常滿意!」
「噫、噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
于是，竹馬園家獨生女夏帆的慘叫，傳遍自家遼闊的雪原。
隨後到來的，則是片刻靜寂。
「……真嚇人。」
現在大家的視線，全集中在紅著臉搗著胸部，全身沉到下巴深度的夏帆身上。
「原來你也能喊出這麼大的聲音呢。」
搗著嘴輕笑的珠緒，代替大家說出感想。
「那、那個……剛剛真是失禮了……」
「有什麼關系嘛，那又不是夏帆你的錯!錯的是這群玩弄別人胸部的人!從現在起禁止襲胸!特別是大胸部!就算是小胸部也有胸部的人權!」
「夏帆，也有D罩杯以上。」
「什咪——!開火開火開火!反正周遭幾乎都是敵人!」
聽了希的測量結果，千世悲憤地邊喊邊朝其它人潑水。從身後趕來的兩名女仆連忙趕來抱緊這個暴君，慈祥地安慰她。
「好了好了，您放心吧，大小姐的胸部一定也很快就會長大才對……應該吧。」
眼前的鈴木與佐藤，肌膚也泛成粉紅色，看來似乎也很享受這溫泉，但大家都不曉得她們究竟是何時溜進來的。
「另外鈐木是C罩杯，佐藤是B罩杯，這算是日本人的平均值，不過迷途小貓同好會的人，平均都有D以上呢。大小姐，從明天開始，請您天天暍鈴音牧場的牛奶吧!」
看著女仆用力擺出加油姿勢，千世這下怒氣大爆發。
「本小姐要修法禁止A罩杯以外的胸部!有哪個政黨敢不簽聲明書，本小姐就不捐他政治獻金。我這次是認真的啊啊啊!」
大吵大鬧的千世，哈哈大笑的成員。在這群人里，夏帆卻感受到首次的屈辱。
「……我剛剛……竟然那麼大聲……」
而看透她內心風暴的只有唯一一個人，也就是一直提防著她的芹澤文乃。
接著，事態又繼續起了變化。
結果，我泡了個比當初估計還久的長澡。
由于第一次洗露天溫泉的興奮，加上聽隔壁傳來的嬌聲聽得太入神，洗完澡後身體雖然暖了，頭也跟著有點暈眩。我們洗完澡後，換上別墅為我們准備好的浴衣，在更衣室外跟其它人集合。
「這、這是……?」
一進到游戲室，夏帆不知為何驚訝地出聲問道。
在眼前的是三台乒乓球桌，占去房間不少空間。
「這是我叫人從我們別墅送過來的。」
「是千世大小姐……?」
「說到泡溫泉，當然就要順便打乒乓球羅!」
梅之森挺起胸，一副得意洋洋地笑著。
「真不愧是阿千，果然是內行人!」
一旁的鳴子隨即挑了一支刀板拍。
「哼哼哼……所謂宅男乒乓球一定強，身為這定律的化身，我就來讓你們見識一下實力吧!」
家康則是吹著不知所云的牛皮。
「來吧，夏帆!雖然網球被你險勝，但這次乒乓球可就沒這麼容易了!」
「咦，是險勝嗎?」
「6—l，壓倒性的得分差。」
我一問身旁的希，她也馬上給出答案。
「那邊那個，你很羅唆喔!」
看樣子，她真的輸得很不甘心。
「可是，我沒打過乒乓球……」
「咦?是喔?那你找個人教你嘛。」
看來梅之森的腦子里，似乎沒有「親自指導」這個選項。
「請問……巧先生，要是方便的話，能麻煩您教我怎麼打乒乓球嗎?」
「嗯，您要是不介意，我當然是……」
「等等，我來教你。」
想不到文乃竟然在這時毛遂自薦，
我所認識的她，可不是這種會主動指導他人的人。
「這……文乃小姐，可是我已經拜托巧先生……」
「與其讓巧那種人來教你，我的教法遠比他要好太多了。」
「可、可是……」
夏帆往我這兒瞄了瞄。
「我看不如就讓文乃教您吧。」
既然文乃難得有心跟夏帆打好關系，我看我還是別干擾她們。
「……好的。」
在猶豫片刻後，夏帆以平常那副笑容點個頭，和文乃一起到最旁邊的球桌。
而隔壁桌，珠緒學姊早已跟大吾郎開始對打。
「巧，我們一起打。」
希遞出球拍跟乒乓球到我面前。
「嗯，也好……」
「這我不答應!巧的對手可是本小姐!」
「啊～～姊姊也想跟巧一起打～～」
正當梅之森與希兩人激烈交鋒，一旁的乙女姊也一副躍躍欲試地加入戰局。
被眾人遺忘的我只好在一旁枯等，等著她們三人分出勝負……
等待期間上演的重要小插曲，我竟然渾然無覺。
「呀啊，浴衣下擺露出來了，好丟臉喔。被你看到了嗎?」就在大吾郎跟珠緒快樂地打著普通乒乓球，滿場甜言蜜語的同時，兩對異常認真的眼神，正在隔壁桌上彼此交錯。
「喝啊!」
文乃擊出的強力殺球，漂亮地擊中對方球桌的右側。
「文乃小姐，您真是太厲害了。」
毫無招架之力，只能默默看著球飛去的夏帆，對文乃投以掌聲•
「哪里，夏帆小姐您的學習能力才真的是了不起。」
相較于夏帆始終如一的純真微笑，文乃則是一笑也不笑。
先前無比周到的指導，加上准確的建議，再經過數次練習，一直到現在這場練習賽，不可思議的壓迫感正不斷醞釀而出。
（這是怎麼了，她不是只想阻止我跟巧先生兩人獨處嗎?）
但她應該只是玩玩罷了……夏帆又發了一次球，回來的卻依舊是和先前一樣犀利的殺球。文乃看起來簡直是玩真的，于是夏帆再發了一球過去。
「哼!」
隨著乓的一聲銳響，球在夏帆那邊球桌上彈了一下，往後方飛得老遠。文乃的回擊果然毫不留情。
看樣子敵意似乎是沖著夏帆來的。
既然這樣，我只好拿出實力與之對抗了——她心想。
夏帆的笑容依然掛在臉上，然而眼神卻比剛剛犀利多了。
這次輪到文乃發球。
雖然是一記強烈的旋球，夏帆還是勉強將它擊回。
網球培養出的反射神經以及握拍手咸，終于讓她拿下第一分。
「呵呵，乒乓球其實也挺有意思的嘛。」
長發黏在額頭上，夏帆優雅地輕輕將其撥到一旁。
「是嘛，那真是太好了。」
依舊不苟言笑的文乃，再次擊出一顆仿佛會噴火的快速球。
（她……）
這下夏帆終于發現，這是文乃對自己的警告。
（原來……看來她應該發現了什麼事，不過事到如今已經太遲了。）
這世上可沒有什麼無法讓我稱心如意的事——夏帆輕蔑地笑了。
就在這瞬間，文乃也露出一抹微笑。
「喔?夏帆小姐，您剛剛笑了是嗎?」
即使表情變化被人察覺，夏帆也只是毫不介意地變回平常的表情•
「呵呵……天曉得呢?」
于是，一場互不相讓的耐久對抗賽就此展開。
「終極宇宙閃電球!」
盡管招式名稱充滿中二病的味道，但鳴子的強力殺球還是從我這兒奪走了一分。
「喝呼呼呼，巧同學，你再也沒失分的本錢羅。」
「唔……」
好不容易打倒家康，迎戰最終頭目鳴子的我，面對眼前這壓倒性的強悍實在是一籌莫展。
「另外，我剛剛想到了這終極宇宙閃電球的能力，就是會將空氣里的水分凍結還是怎樣的，反正就是很可怕，最後對方會掛!」
鳴子除了長得算是美女，脾氣跟運動神經也不錯，其它部分還真是跟家康諸多類似啊。
「好了啦——你們看是誰快點贏一贏，早點結束好不好。」
早已路人化的梅之森，在一旁無聊地說了一句。
梅之森，你這時應該為我加油才對吧?
「哎呀，那邊打得好激烈唷；」
乙女姊看到的，是文乃與夏帆那一桌。
「唔喔!?那是怎樣啊……」
隔著那親熱到光看著都令人無力的大吾郎與珠緒學姊，另一頭的那兩人正展開激烈的耐久賽。不知是不是怕分心導致失分，兩人全程不發一語。
傳進耳里的，就只有乒乓球來回彈跳的聲音。
「這可真了不起，文乃雖然打得很猛，夏帆竟然也沒輸給她。」
就連鳴子都欽佩不已的高水准耐久賽，就這樣不斷持很下去。
勝負乍看像是勢均力敵，但夏帆卻又似乎稍居劣勢。
就在這時，拚命擋下文乃殺球的夏帆失誤了。•
「唔……」
露出一瞬間複雜神色的夏帆，下一秒馬上恢複成原本的笑容。
「……我認輸了。」
滿頭大汗的文乃調整呼吸，兩人的眼神糾結在一起。
這時，夏帆垂下頭。
「可是……對我這種初學者，您應該不必這麼認真吧……」
「就是啊就是啊，妳對人家溫柔一點好不好?」
自認是夏帆下仆的家康馬上跟著搭腔。
「嗯——這樣的確是有點不成熟。」
連梅之森也跟著說道，但她隨後又替文乃辯護，認為她在比賽上竭盡全力並沒有錯。
「……我再去洗一次澡。」
文乃似乎也待不太下去，離開了游戲室。
看著她離去的背影，夏帆的臉上依舊是平常的表情。
一離開游戲室，文乃重重歎了口氣。
「那個人果然有問題，她絕對有哪里不對勁。」
她在意的地方有兩處。
首先，不管什麼事，夏帆總是剛好置身事外。
不管夏季慶典還是情人節，一切發生過的事她都不算是當事人：就連幫忙輕音社一事，她也只是慫恿千世，自己什麼也沒做。
只有站在自己擁有絕對優勢的網球比賽上，才是她真正現身、與人一決勝負的瞬間•
但就在不知不覺當中，她卻成了團體里的核心人物。
然而，乙女在浴池那脫軌的行動，讓她頭一次露出與平常回異的表情。
然後是剛剛的乒乓球。
文乃就是為了這一切而與她一決勝負——透過乒乓球，她想得到的並不是分數，而是想看看夏帆會怎麼做。
試著剝下那層面具的文乃，雖不知道自己是否成功，但夏帆一知道自己遭人挑戰笑容就變了。
那笑容的確跟過去的她不太一樣。
「我……我一定……得想想辦法才行。」
——再這樣下去一定會發生不好的事，把夏帆視為好人的其它伙伴也許會受傷害。
——如今大家好不容易混熟了，我也總算喜歡上這個迷途小貓同好會。
——都是因為我情人節瞞著大家……
——都是因為我沒把第二顆鈕扣的事說出來……
——都是因為我……
文乃倏地抬起頭，跟從走廊上經過的女仆說了些話。
這就是她的決心。
擁有一頭漂亮黑發的少女，邊讓人按摩疲憊的身軀邊嘀咕著。
「我也真是的，實在太丟人了。」
離開游戲室回到單人房里，夏帆依舊情緒激動。
因為，她生來頭一次遇上如此的屈辱。
第一件，就是在浴池被人戲弄得大叫出聲的事。
發出那麼大的聲音，大概是她十年來頭一遭吧。那實在不是淑女該有的舉止。
再來是剛剛的乒乓球。那若不算屈辱，還能算什麼呢?
但咸到屈辱的，並不是輸給文乃這件事。
面對那場就算輸了也理所當然的比賽，自己竟然還徹底中了她的挑釁。
就是這點讓夏帆無法釋懷。
「區區一個配角……芹澤文乃，你還真有兩下子。」
美麗的名流少女，看著鏡中的自己。
——我才是大家的主角，今天依舊和眾人所期待的一樣美麗。
——而我會得到一切想要的事物，並且得到幸福。
身旁服侍的女仆在她眼中仿佛不存在，夏帆一個人沉浸在自己的思緒當中。
「那、那個，夏帆大小姐，有件事想跟您報告。」
夏帆朝著發聲的人看了一眼，原來是在她身旁服侍多年的年輕女仆。
竟敢在我沉思時打擾，真是太不像話了——夏帆本打算開口責備，沒想到卻被意想不到的報告嚇了一跳。
「有人請我傳話給大小姐您。」
我們大家捧著大大的肚子，躺在榻榻米上頭。
「嗚——我吃不下了。」
今天在宴會廳里享用的晚餐依舊是超級豪華，雖然用餐時間有點早，不過對從早滑雪打乒乓球的我們來說，其實也餓得差不多了。
至于這晚餐簡單說，就像是日本版的全套法式料理吧。
每碟每碟的量雖然不多，但上菜卻沒完沒了。
不管我們怎麼吃，新的料理隨後馬上就送上來。
就因為這樣，所以我們每個人都撐得不得了。
原本我打算飯後再洗個澡，不過看來暫時是洗不成了。
于是，大家各自過著自己的餐後時間。大吾郎跟珠緒學姊兩人去散步，夏帆不知有什麼事，飯後就沒看見她的身影。
而剩下的人……
「好呀!我把它尾巴切下來了!」
「小千GoodJob!」
「……千世Nice。」
「好——我要丟閃光球了喔!」
現在全都拿著各自的掌上型電玩，埋首于狩獵當中。
雖然我覺得這種事不需要特地來輕井澤做，不過他們畢竟有他們的自由。
「咦?話說文乃跟鳴子上哪兒去啦?」
「芹澤她剛剛出去了，鳴子的話我不曉得。」
看著液晶螢幕的梅之森，頭也不回地回答我。
「你說鳴子的話，我剛看她吃過飯後，跟這里的女仆不知說了什麼，表情還超級認真……唔喔!?失誤啦!」
這次換同樣盯著游戲畫面的家康回答。
「鳴子找女仆說話……?」
我並沒有繼續深究下去的意思，不過真不曉得她們是在談些什麼?
……畢竟我自己就有夠多事情得煩惱了。
「我也去散個步好了。」
「巧，要一起玩嗎?」
希的眼珠往我這兒凝視。被她那樣一看，實在讓人有點不忍心拒絕她。
「不了，我改天再跟你們一起玩吧。」
「這樣啊……」
希一臉可惜地低喃一句後，視線又回到游戲機上。
「巧～～要出門的話，幫我帶點什麼點心吧；」
「好好好，知道了。」
剛剛明明吃了那麼多，姊還打算再繼續吃嗎……
「啊，我忘記帶捕獲球了!」
「什麼!?白癡家康!去死吧!」
我離開揚起騰騰殺氣的大通鋪，慢慢散步到走廊時，正好看到鳴子從正前方走過。
「嗨——巧同學。怎樣，要不要跟我去喝一杯?」
鳴子擺出舉杯飲酒的動作。
「我們還未成年。」
「我知道我知道，我說的是這個啦。」
鳴子嘻嘻一笑，舉起手里的保溫瓶。
我當初離開大家來到外頭，本來就沒什麼特定目標。
于是，我接受鳴子的邀請，跟著她一起來到庭院。
雖然置身于涼颼颼的殘雪里，但因為我們身上穿著浴衣加短棉襖，腳下也踩著雪駄（注3），所以並不覺得特別難受。（※注3：墊了防水皮的草鞋。）
「來，這是巧同學的。」
「哦哦，謝了。」
從鳴子手上接過杯子，里頭裝的是可可亞。熱呼呼的液體，甜甜的芳香，似乎為人帶來活力。雖然現在是三月，輕井澤的夜晚依舊如冬天寒冷。
「嗯——真是溫暖到心坎里。」
喝了一口可可亞，鳴子像個老頭一樣贊歎道。
我也試著喝了一口。
雖然味道甜得讓人鼻子一皺，不過卻好喝極了。
就如鳴子所說的，的確是沁人心脾。
「嗯——這次旅行真不錯，我們得好好感謝夏帆才行。」
「嗯……」
說到這兒我才想到，我好像從來不曾像這樣與她一起聊天。
這下子我開始緊張起來了……
仔細一看，從她浴衣領部露出淡粉紅色的脖子，還真是有點性感。
看著我咽口水的模樣，鳴子先是露出一個笑臉……
接著，她突然開門見山地問我：
「阿巧啊，你將來打算要繼承那家蛋糕店嗎?」
「咦……」
被她這樣一問，我慌了，覺得自己就好像被她看穿心思一樣。
「……這我還不曉得。」
我只能含糊其詞地回答她。我知道用疑問來回答別人的疑問只是一種逃避行為，但……
「等等，班長，你干嘛要問這個啊?」
「咦?嗯——算是為了自己吧?」
她大大的眼珠子轉來轉去，像是在整理心中的話。
「不知為何，看到珠緒學姊毫無猶豫的決定，就讓人跟著思考起自己的人生。我啊，你看我好像什麼都會，可是其實我根本沒什麼特別想做的事那。我雖然很喜歡打電動，但又沒打算要成為做游戲的人。」
哦哦，原來如此。這麼說來，學姊的確是在之前就當場許下自己的將來。
「我呀，就算被自己最喜歡的人告白，要我立刻結婚，也應該沒辦法當場說OK吧。畢竟這種事，哪有可能這麼簡單就答應啊。」
她說得沒錯。
「不過也因為這樣，我其實還滿羨慕珠緒學姊的，雖然厭覺起來好像有點矛盾。」
「不，我懂，我非常能體會你的心情……只是由班長你來說，讓我覺得有點不可思議就是了。」
「你說什麼!?你那張嘴竟然跟一個煩惱的女生說這種話!?」
她往我的嘴扔了一顆小雪球，不過被我輕輕閃開了。
這真是讓人意想不到。
鳴子平常總是開朗又好動，面對事物總不顧一切地向前沖。
而這樣的她，竟然也會思考這些事。
人還真是不可貌相……這麼說或許有點太超過，但我真的是感到有些意外。
「其實啊，我也有一些煩惱。」
「厚厚……你需要人生諮詢嗎?也好，快把事情告訴姊姊吧。」
話說我們應該同學年吧?算了……
「我本來打算就這麼繼續經營斯特雷凱滋，不過目前我們家蛋糕完全都是靠希在做，又有文乃應付客人，加上最近不管是經營管理、網路販賣、以及營業額都是靠梅之森打點。簡單地說，我什麼忙也沒幫上。」
由我自己說這番話，還真是丟臉透了。
盡管如此，我很高興有人能聽我吐露心事。
「就算我們目前可以這樣過下去，但將來大家總會離開，所以我希望自己起碼要能學會其中一件事。不過這種事就算跟你說，應該也沒用就是了。」
「原來如此，這的確是一大煩惱。」
「與其說是煩惱，不如說是個迫切的問題吧。」
我又舉起杯子暍了一口。里頭的可可亞，總算降到比較適口的溫度了。
鳴子則是先思考了一番，隨後突然開口。
「那你就把文乃、希、千世三人納為自己老婆不就好了嗎?」
「噗!?」
我不由得把可可亞噴了出來。
「這、這太亂來了吧!」
「會嗎?要是她們大家都同意，不就什麼問題也沒有嗎?」
「是、是這麼說的嗎?」
何況要是真的照辦，那我豈不成了一事無成的廢人嗎?
「然後先別管什麼將來的事，我覺得你也差不多該表明心意了吧?」
「鳴子……?」
「文乃、希、千世，她們三個人都喜歡你。你可別說你到現在都還沒發現喔?」
「這個嘛……」
我真的沒發現。
我實在很想這樣回答她，不過這是不對的。我知道她們喜歡我，而我也喜歡她們。
但……鳴子所說的，是另一種喜歡。
「怎麼說呢，她們各個都那麼可愛，實在是讓人越看越不忍心。」
筆直的目光，彷佛要穿透到我眼里。
「我猜呀，夏帆她一定說過她喜歡你對不對?所以你們之前才會差點就要親嘴。我的好朋友文乃不是那種有話直說的人，所以會變成這樣也是沒辦法的事。可是啊……你不覺得，你只是在不知不覺中被她的告白牽著走嗎?」
那件事果然被她撞見了嗎——這下我真是打從心底感到難堪，也覺得一切都彷佛被她猜透了。
看來班長似乎也知道，夏帆跟我正是告白過。難道我真的如她所說只是在半推半就，只是在逃避現實嗎?
這些我很難以言語形容。但……文乃她們的喜歡，真的跟夏帆的喜歡是一樣的嗎?
不對，這不是問題所在。問題的核心絕對不在這里。
「…………」
「不用回答我啦。」看著我低頭不語，鳴子揮了揮手。
「那種小事就無所謂了，畢竟人生跟漫畫情節不一樣。但是想永遠跟大家相親相愛是不會有結果的，你最後還是得面對抉擇。」
我不知道該說什麼才好。
大家要相親相愛——這不是從小學起老師教育我們的嗎?
不管是乙女姊、文乃、希、梅之森，以及大吾郎與家康，所有人我都喜歡。
但是……但是……
像這樣半吊子的我，聽完鳴子一番話，厭覺就像是被打中了要害。
「所以巧同學，你會選誰呢?」
文乃一個人等著夏帆。
在通往溫泉的走廊上有張長凳，她坐在那兒，在寒空之下看著星星。
一顆流星劃過天空。
但當她發現時，流星早已消逝，連許顥都來不及。
但就算有時間許願，現在的她一定什麼願望也許不下。
這瞬間，她下定了決心。這次的事，她非完成不可。
不論發生什麼事，她都必須問出夏帆心中的企圖。
要是她想傷害巧、希、千世，那麼就非得阻止不可。
「讓您久等了。」
不久，夏帆靜悄悄地踏著雪而來。
而負責傳話的女仆，也一副誠惶誠恐地與她同行。
「很冷對吧?我為您帶了紅茶來，您就先暖和一下身子吧。」
一如往常的純真笑容，夏帆遞出從女仆手上接過的保溫瓶。
「不必了。夏帆小姐，我傳的話里應該有提到，我想跟您私下談談，對吧?」
「是呀，所以我獨自前來赴約了。」
「……田端小姐也在不是嗎?」
一旁的女仆聽聞，嚇了一跳似地搗住嘴巴。
「田端……?」
「你難道連照顧自己的女仆叫什麼名字都不曉得嗎?」
「哦哦，對了，你的確是叫這名字。為何文乃小姐會知道這件事呢?」
「……我在請她傳話時順便問了。」
聽了文乃回答，夏帆還是以平常的笑容回話。
「原來是這樣。不過您毋需放在心上，關于她的事，我不會介意的。」
「但是我介意。」
「……原來如此。那你退下吧。」
于是，女仆田端誠惶誠恐地退到兩人視線外的場所。
「這樣應該沒問題了吧?所以，請問您有何貴干?」
雖然她的語氣和平常一樣穩重，但聽起來卻好似帶了點刺。
「……夏帆小姐，我情人節為您做的巧克力，您拿去送給誰了?」
「哎呀，原來您要問的是這件事嗎?呵呵呵，文乃小姐，若您想談女孩間的私密話題，何不就找個千世大小姐她們也在的地方呢?」
看著夏帆那松口氣的模樣，實在是令人生厭。
這個人，肯定不曾把那當成一回事。
「因為我之前答應過要保密。所以，您願意告訴我嗎?」
「呵呵，我真想不到，原來您是這麼重人情的人。畢竟女孩之間的約定，往往都是脆弱不堪一擊的。我對文乃小姐您真是越來越中意了。」
手輕掩著嘴的夏帆，就像是從電影里頭走出來那種完美無缺的千金小姐。
接下來，表情文風不動的她說了：
「……其實您早就知道了吧?文乃小姐。」
「咦……?」
「巧先生應該已經告訴過您關于情人節的事了，不是嗎?」
「為、為什麼您會……」
我實在驚愕不已。因為夏帆那時明明在場地另一頭的長椅上休息……
「呵呵，我為什麼會知道?這種事已經無所謂了，不是嗎?」
千金小姐輕輕舉起手，往驚訝得動彈不得的文乃臉上摸了一下。
「想不到您竟然變得這麼冷漠，其實您想談隨時都可以跟我談，大可不必把我叫到這兒來。不過呢……在這之前，我有件事想拜托您。」
「是、是什麼事……?」
看著顏面緊繃、毫無表情的那張臉，文乃覺得自己就像是被釘在原地。
自己明明是來質問她的企圖，前來跟她對決，卻在不知不覺間陷入夏帆的步調里無法自拔。
「您能當我的『朋友』嗎?」
「咦……?」
那對眼睛不斷朝文乃逼近，到了連嘴里呼出的白霧都能接觸到的近距離•
「您怎麼說呢?我們算是『朋友』嗎?」
文乃現在連對方問的是什麼都搞不清楚了。
「……有人說所謂的友情，就是不求回報。夏季慶典結束後我總是在想，自己身旁有沒有能夠自願下跪替我求情的『朋友』呢?」
夏帆這番話，實在是令文乃一頭霧水。
夏季慶典千世與大家分道揚鑣時，巧在大家不知情的狀況下對著夏帆下跪，要求她別再插手——這件事只有少數人知道，文乃當然不在其中。
「所以……我也希望能有個像千世大小姐一樣的呵朋友b。」
文乃背脊一陣發涼。
「……您就是為了這件事而轉學，跑來接近巧?」
「呵呵，或許吧。不過，既然『朋友』無上限，讓我加入您的圈子又有何不可呢?我不會為大家帶來麻煩，而大家也開心地接納我的到來，不是嗎?」
「話、話是這麼說沒錯，可是……我總覺得哪里不對勁。而且您在之前的學校里也有朋友不是嗎?何況話說回來，既然要當朋友，又何必對巧做那些奇怪的事?」
聽了文乃益發激動的言辭，夏帆的臉又靠得比剛剛更近了。
「您這是在說什麼呢?」
輕聲細語的口氣，聽起來就像是在告誡不懂事的孩子。
「我才是主角，而您以及其它人只是點綴舞台的配角罷了。迷途小貓同好會並不屬于會長，而是屬于心地善良的巧先生。既然這樣，夠資格陪在巧先生身旁的，當然就是我了。」
輕輕擱在肩膀上的手不知為何，令人厭到如此畏懼。
「芹澤小姐，能請您就此放手嗎?您若同意，我再放您回去。」
這、這個人究竟在說什麼!?
「我一直想知道那看似平凡的人究竟是有什麼優點，能如此吸引千世大小姐以及您們各位。何況這樣做對您也比較好，不是嗎?您目前的所作所為只是在折騰他，諸位想必不曾真正替他設想過吧?何不稍微冷靜一下腦袋呢?」
漸漸轉為高壓的語氣，以及一成不變的笑容。
「放、放開我!」
文乃不由得將夏帆推開。
「哎呀，看來您還是不明白嗎?」
「誰會明白你說的話!不過現在我終于了解你的心了，你既不喜歡巧，也從來沒把同好會的大家當成朋友!」
「呵呵，是嗎?」
夏帆以依舊優雅的動作，整了整亂掉的衣擺。
「可惜的是從這瞬間開始，您已經是我的『朋友』羅，文乃小姐。」
「你、你說什麼……我才不是你什麼朋友!」
話語反射性地脫口而出。
「咦?怎麼了，你們在吵架?」
前方傳來熟悉的聲音，原來是千世。
「……喵，吵架不好。」
希也在。夏帆的背後，締結同盟的另外兩人、乙女、以及巧之外的同好會成員全在那兒。而臉上帶著歉意的女仆田端就站在一旁。
夏帆這時的微笑，就彷佛什麼事都不曾發生過似的。
「各位，真的很抱歉，都是我不好，惹芹澤小姐生氣了。」
「哎唷——天氣這麼冷，你們在這里干什麼啦，芹澤你總是這麼牛脾氣。」
無奈的千世瞧著面色發青的文乃。
「……你剛剛說，不是朋友?」
希也同樣瞧著文乃。
「呃……沒事沒事，別放在心上。夏帆，芹澤文乃她說你不是朋友，代表她很想跟你打好關系啦。像這種時候，你只要當她在說反話就行了。」
千世安慰夏帆，並為她解釋。
「才、才不是這……」
千世善意的解釋，令文乃聽得傻了眼。
「喵，手好冰，我們回房間吧。」
希溫暖的手，輕輕牽起文乃。
「等、等等，夏帆她……夏帆她……她可不是什麼好人!」
「喵，沒關系，我知道。」
希輕輕拍拍她的頭，一旁的家康也跟著點點頭。
「不好意思，夏帆小姐，這個暴力女只是傲嬌啦。傲嬌，您聽得懂吧?」
「呵呵，我很明白的，因為我最喜歡芹澤小姐了。」
該怎麼把事情告訴大家呢?現在的大家，臉上全是溫和的笑容，彷佛把她當笑話似的•
只有夏帆的表情看起來如此冰冷。
究競該怎麼說才好呢?文乃沒有其它表達手段，只能拚命想著該怎麼解釋。
「夏、夏帆她……她根本不喜歡巧!不對……應該說喜歡嗎……?也不對!反正……反正就是……!」
「咦咦——?夏帆，你也喜歡巧嗎!?」
珠緒學姊露出一副深厭意外的笑容。文乃的話，就這麼漸漸被曲解。
「啊啊，芹澤小姐……我們之前明明說好，這是兩人的小秘密不是嗎……這真是叫人難為情。」
在眾人一片恍然大悟的氣氛里，夏帆臉越發紅潤。
——……怎麼辦……我又搞砸一件事了……
顫抖的雙腳仿佛即將倒下，文乃雙手緊抱絕望的自己。
即使這麼不坦率，大家還是願意接納她。
所以，再這樣下去……
「不過沒關系的，我知道芹澤小姐其實是個很好的人，是我真正的『朋友』。」
夏帆露出純真的微笑，而一旁的千世則為了這多出來的情敵開始發起牢騷。
也因此，這下文乃完全被當成了「朋友」。
即使一旁的希一臉擔憂地看著她，如今的文乃也只能勉強擠出笑臉。
——怎麼辦……這下我真的成了伊索寓言的放羊小孩。
——如果被狼吃掉的只有自己，那也就罷了。
——但是……
——如果即將被狼吃的是自己心愛的人，那我該怎麼做才好呢?
我逃也似地離開鳴子身邊，並再次回到露天浴池。
時間也晚了，如今露天浴池就連一公尺外，也彷佛塗了墨般烏黑一片。
「唉……」
鳴子這家伙，還真是問了個不簡單的問題。
多虧這一悶，害我整晚翻來覆去，想得根本睡不著覺。
「我喜歡誰……」
這句話指的，究竟是什麼呢?
如果換成蛋糕，那麼問題很簡單，只要知道自己喜歡蒙布朗更甚于草莓小蛋糕，喜歡重奶酪蛋糕更甚于蒙布朗，這樣選擇輿取舍就行了。
可是若換成喜歡的「人」，總覺得問題似乎不只是B大于A，c大于B這麼單純。
「啊——……實在想不透!」
我把全身從頭到腳泡進浴池里。
「噗哈!」
豪邁的聲音聽起來像是重新打起精神，但其實我只是在水里憋得喘不過氣罷了。鑽進耳朵里的水也讓人一陣耳鳴。
『誰在隔壁呀……?』
薄薄的隔欄另一頭，傳來不知誰的聲音。
「咦?啊，是我!有人!」
因為事發突然，害我回得有點不知所云。
『這聲音是……巧?』
對方的口氣，顯然變得很安心。
「哦哦……文乃啊?」
而知道隔壁的人是文乃後，我也跟著松了口氣。
『巧你一個人嗎?』
「是啊，你那邊呢?」
『我這里也只有我，剛剛大家叫我再來洗一次澡。』
「也就是說，這里雖然有隔欄，不過就只有我們兩人在洗澡……」
…………
『你干嘛突然不說話啦?』
「呃，沒事沒事，我可沒有胡思亂想些什麼，真的沒有喔?」
『什麼嘛，色狼。』
嗚嗚……她竟然說我色狼。看來我不該多嘴的。
『欽，你過來一下吧。』
「咦咦!?你、你在說什麼啊文乃!?」
『不是啦!我是叫你移動到隔欄邊。』
「呃、哦哦……原來是這個意思。」
于是我照文乃所言，坐到浴池邊，將背靠在隔欄上。
這真是奇妙的感覺。
明明隔著隔欄，背後卻彷佛能感受到文乃的重量。
『你能聽我發牢騷嗎?』
文乃沉默了好一陣子，隨後突然開口。
「我是無所謂啦……」
『那個……我不是很喜歡說謊，很不會跟人表達嗎?』
呃……怎麼一開頭就是這麼沉重的話題啊?這我還真不曉得該不該同意她。
『就是這種性格，害我總是愛逞強，總是滿口謊話……像剛剛啊，我原本有件非得告訴對方的事，結果對方卻沒理解我的意思，這大概只能怪我自己平日的所作所為吧。』
隔欄另一頭傳來些許自嘲的笑聲。
「文乃……」
總覺得現在的她，跟平常不太一樣。
如果是在平常，她絕不會說這種喪氣話。
『得不到他人相信，這感覺還真的是很難受呢……我怎麼會忘了這件事呢。』
文乃語帶顫抖。
她大概是哭了吧。
——因為我……是沒人要的小孩……不如死了算了……
好久好久以前，好像也曾經發生過這樣的事。
當時文乃也像這樣哭著，我一氣之下就把欺負文乃的家伙痛打了一頓。不過打歸打，事後還是被對方加倍奉還就是了。
對了，就是從那時起……文乃才開始有「去死兩次」這樣的口頭禪。
「文乃，你在哭什麼啦。」
『我、我才沒有哭呢。』
言猶在耳，隔壁又傳來抽鼻涕的聲音。
這家伙真是有夠不會撒謊。
說著說著，我越來越擔心她了。不過這種時候隨便安慰她，只會帶來反效果。
我想起了小時候的那些事；想起當時對文乃說過的話。
于是，我隔著隔欄，又把當年的話再對她說一次。
「我不是說過了嗎?難過的時候只要笑就行了，與其流淚，還不如卯起來發頓脾氣。」
『巧，這句話不是……』
很好，看樣子文乃也想起來了。
「我雖然不知道你是怎麼了，不過沒關系，我要像平常那樣好好點醒你。」
沉默。接著……隔壁傳來微微水聲。
『……嗯，謝謝你。』
這是文乃平時的聲音。很好，看來她冷靜下來了。
『欽，巧，你轉過來一下。』
「啥?轉過去?可是前面不是有隔欄……」
『哎唷，你就轉過來閉眼睛就行了!』
「好、好啦!」
唉唉，看來她還真是徹底回複原狀了。
『轉過來了嗎?』
「嗯，轉過來了。」
『那你先別動……』
先別動……她到底想干什麼啊?
難不成等我眼睛張開，她會溜到我背後……不對，這應該不可能。
『欽，巧，你還記得你以前說那句話時，有說什麼其它的話嗎?』
「咦……?有嗎?」
『有啊……好，結束!』
「咦?結束?你、你做了什麼?」
我真是一頭霧水。
『巧，晚安。』
但我沒聽到文乃回答問題，只感覺她的氣息漸漸離我遠去。
「那你先別動……」
我隔著隔欄，給了最心愛的他一個親吻。
在另一頭的巧，大概不曉得發生了什麼事吧。
不過沒關系，現在這樣就夠了。因為我要是現在看到他，搞不好真的會哭出來也說不定。
「欵，巧，你還記得你以前說那句話的時候，有說什麼其它的話嗎?」
『咦……?有嗎?』
隔欄對面的他，糊里糊塗地回答。
看來他果然忘了。在那句話之後，巧跟欺負我的那群人大吵了一架，不但被打得遍體鱗傷，連衣服都變得破破爛爛的，隨後腦袋還挨了修女重重的一拳，記不得也是沒辦法的事。
但那件事我永遠不會忘，想忘也忘不了。
——我一定、一定會保護你的!
畢竟那是我最珍貴的回憶。
所以這次我得保護巧，得保護我的伙伴，即使有可能會失去他們，也在所不辭。