1
（真是的，抽到下下簽了。不過這也是自食其果……）
愛麗絲苦笑著用襯衫袖子擦了擦嘴角的血。
決定藏匿奧爾嘉的那一刻，就已料到會有今天。
要說有什麼失算，那就是沒算到金薔薇會親自出馬。
魔女那巨大的魔力化為瘴氣，瞬間充滿了室內。
奧爾嘉想用精靈鑄盾防禦，卻被突破，遭到瘴氣包圍。
奧爾嘉一陣猛嗆，吐血倒地，想要抱起她的維隆碰到了她吐的血，也立刻遭到了汙染。眼看著他的肌膚就被腐蝕了！
（她吸進去了嗎……她的肺會被腐蝕掉！）
但是，現在不是擔心別人的時候了。瘴氣也即將吞噬愛麗絲。
“婦守磨——現身吧！”
吱咚咚咚，伴著這幾下響動，壁狀的妖怪挺立，圍住了四方，構成了結界。（譯注：“婦守磨”音同“襖”，意為隔扇。）
真是聞所未聞的支配力。在這魔術被妨礙的環境下，居然還一次召出了四只。
式神吸入瘴氣，淨化了空氣。魔女嘴角一揚：
“呵，是瘴氣之魔物嗎。既然同為瘴氣——這個應該能成咯？”
魔女探出手來。僅此一探瘴氣就被吸去，式神眼看著就變小了。
日輪慌忙提高魔力，雙方展開了爭奪瘴氣支配權的力量比拼。
“光輝聖劍！”
從式神的縫隙間，西格蒙德吐出了光線。能放出招式也算是很了不起了。不過這與其說是因為夏兒的實力進步，倒更像是靠著西格蒙德性能的大幅提升。
魔女操縱、吸收著瘴氣，順手又將攻擊防了下來。真是令人恐懼的魔力和技術——原來如此，與之相比，學生級別的魔術之類也就形同“兒戲”嗎。
日輪單手結出刀印，沖奧爾嘉和維隆做出劈斬動作：
“退散吧！淨化吧！”
淨化結界出現，將兩人包裹了起來。腐毒的侵食停止了。
（她的魔力不會見底的嗎？這種狀況下，還能用治愈魔術……）
讓人驚歎的才能，但這也沒能讓兩人痊愈。奧爾嘉和維隆已經瀕死。
愛麗絲緊咬嘴唇，運轉著引以為豪的頭腦。
魔女是貨真價實的強者，那頭獅子更是危險。
那不是區區的轉移魔術。移動確實是在刹那間發生的，就像移動時間被切掉了一樣。
能夠解釋這種現象的大魔術愛麗絲心中有數。
可是，沒有確鑿的證據。若真是那個魔術，僅憑一人，能像這樣連續發動嗎？
（要揭破其中奧秘人手還不足。這種關鍵時刻，那個笨蛋在哪溜達——不行不行，我什麼時候養成了依賴雷真的習慣了……）
“哼哼，挺努力嘛。所羅門之鑰拿過來了沒有啊？”
聽了魔女的自言自語，愛麗絲的背上竄過一陣惡寒。
所羅門之鑰——那是盧瑟福的究級魔書。
拿過來？也就是說她已經弄到手了？從盧瑟福手里搶過來了？
（爸爸被……干掉了？）
前所未有的冰冷血液流過了愛麗絲那半機巧的身體。
動搖也只是一瞬。愛麗絲連忙整理思路，尋找著可取的手段。
“辛，還能戰嗎？”
“……如果是小姐的命令的話，輕而易舉的事。”
“騙子，你都發出尸臭啦。”
“這點兒毒……平日里大小姐腐爛的言行早就讓我獲得抗性了。”
“OK，等完事了之後我就給你注射水底淤泥——公主，我見你能使瘴氣故有此問，這腐毒可否祛除？”
“……不論在東洋還是西洋，袚禊都應對詛咒有效……我是這麼覺得的。事實上，病變的發展……已經變慢了。”
“那這兩人就拜托你了。醫學部應該有我的人在。等你和他們彙合，就趕往學院外的藏身之處。能做到嗎？”
“應該做得到……可是……這是要逃嗎？”
“敵人沒有絲毫退意。現在的情況不是魔女‘寡不敵眾’而是她要把我們‘一網打盡’——這是你們東方的成語哦。”
多人轉移想來是非常困難的，可日輪只是堅強地笑著保證道：
“是去醫學部的話，那倒正好……我的隨從正在那兒住院呢。”
是說昴和六連嗎。他們明明都受了重傷，但看來是准備要他們幫忙。
“但是，‘祓’很花時間……要是這麼離開，我就再也沒法……”
日輪的臉痛苦地扭曲了。日輪為何痛苦，愛麗絲也很明白。
——沒法幫到雷真了。他一定會卷入戰斗的漩渦。而那時自己若是不在戰場，就沒法支持他也沒法保護他了。
夏兒一面攻擊著魔女，一面伸手向後握住了日輪的手，輕聲道：
“……對不起，都怪我把你卷了進來。”
“才沒這回事！日輪，日輪……應該道歉的，其實是我……”
“但現在就照著愛麗絲說的做吧。她雖然性格壞到了家，卻比我聰明三倍呢。”
夏兒一臉純淨的笑容如是說道。這話叫日輪吃驚，更讓愛麗絲心生震撼。
“……你的腦袋真是不好使呢。是想和我死在一塊兒嗎？”
“這個我敬謝不敏。我是絕對，會活下來的。”
“但願如此，我討厭浪費戰力。”
“——好意外啊，你居然會說出這種話。”
“大概是受了某個笨蛋的惡劣影響吧？”
直覺敏銳的日輪驚的身子一仰：
“難，難道說，你說的那個人是！？……”
愛麗絲和夏兒相視一笑，心懷決死的覺悟轉向了魔女。
“好了，公主，把那對笨蛋情侶帶到病院去吧，雖然人傻沒藥醫呢。”
“——我明白了。夏洛特大人，請多保重！”
“你也要小心！”
婦守磨的瘴氣遭到吸收，持續變小。日輪將它的魔力供給切斷，轉移到了下個式神——間土里的召喚上。
愛麗絲一面盯著魔女的冷笑，一邊低聲道：
“夏洛特，你聽我說。”
愛麗絲耳語著作戰概要，夏兒瞪大了眼睛。
“你認真的？要做這樣危險的賭博？”
“這全是為了勝利——公主！”
愛麗絲沖日輪發出信號，日輪隨即結印，召出間土里。
地上黑影擴展，一時間破壞了淨化結界。黑影就要將奧爾嘉、維隆和日輪拉入其中了——
“休想！”
瘴氣被一下子吸去了。果然魔女會來干擾。
但是日輪毫不屈服，噴出了幾乎讓視野填成黑色的妖氣。愛麗絲也算對自己的魔力總量頗有自信，可也沒有這等容量和輸出。
“夏洛特！”
“光輝加農！”
滅元素的炮擊——當然這會兒形同槍擊——迸射而出。魔女想以瘴氣防禦，但夏兒瞄准的既非魔女，也非她的獅子，而是愛麗絲投出的紅色魔石。
那是閃耀著鮮紅光芒的石榴石。光輝加農擊碎魔石的那一刻，石頭內部蓄積的巨大魔力就得到了解放。
漫溢的魔力起動了術式，天花板上浮現出了魔法陣。
這是為要人們准備的住處——其中自然裝入了結界機關。
感應到結界的起動，房間的四角爬出了紅皮膚的惡魔。
“夏洛特！跳窗！”
“跳？這里是三樓呀！”
“你不是有西格蒙德嗎。快！”
辛捉起愛麗絲，西格蒙德抓起夏兒，自破窗向下俯沖。
魔女從惡魔的樣貌看出了結界的本質，不禁色變：
“這是，煉獄之惡魔——”
四頭惡魔發出呐喊，大爆炸隨之發生。
可怕的火力在結界之中暴動著。內部已被完全燒盡了吧。
外界沒有暴風，可魔力的波動傳了出來。辛受到波及，失手落下了愛麗絲。
高度已經下降了不少，但愛麗絲的腰部還是受到了沖擊，傷口開裂，出血了。
在揉著屁股的愛麗絲面前，魔女的身影出現了。黑色大衣的魔術師也不知是從哪兒聚了過來，一下就把愛麗絲給包圍了——這個嘛，也是預料之中的發展。
“干的不錯嘛，愛麗絲，多虧了你，我讓奧爾嘉跑掉啦。”
魔女露出溫柔到可怕的笑容，抓住愛麗絲的臉道：
“你成俘虜啦，做好覺悟了吧？”
“……還望您能盡量殷勤地招待。”
“好啊，會殷勤的。”
注視著全力逃走的辛和飛去的夏兒，愛麗絲失望地歎了口氣。
但是，心底連一絲的失望也沒有。
2
格麗澤爾達強忍著眼淚，眼睜睜看著萊科甯的身影漸漸遠去。
“還迷宮之魔王呢，我……明明這麼無力！”
不甘心。沒法動手。要是動了手，就成了對英國的背叛。那樣會給金伯莉抹黑，說不定還會連累家鄉父老和徒弟。
“對不起，伊普西隆！……”
兩台機械天使哀憐地注視著因屈辱而顫抖的格麗澤爾達。
突然，察覺到有人接近，兩台天使一同回過頭去。
“——那邊的是韋斯頓教授吧？在那兒發什麼愣呀？”
這說話聲中充滿了不耐煩。回身一看，只見一名女性正在走近。
（這家伙……聽說是英國派來的學院長的秘書官？）
這女的好像是叫艾薇兒。總覺得和金伯莉長得有些像，但又比金伯莉年輕的多。看來是因為兩個魔王相斗，前來探查情況了。
兩人都不掩飾對對方的嫌惡，互相瞪著。哪邊都是不讓須眉的武斗派，一個是佩劍高手，一個是重劍達人，而正因為兩人年紀相仿類型也相近，才會互相討厭。
艾薇兒的心情似乎也不太好，言語中透著焦躁：
“你倒是逍遙自在嘛。本該保護學生的教授，卻穿得這麼花枝招展。明明現在學院長為歹徒所囚，學院面臨建校以來的最大危機——”
“盧瑟福被抓了？！真的？！”
之前的敵意云消霧散，格麗澤爾達向艾薇兒湊了過來。
艾薇兒很煩似的將格麗澤爾達推了回去：
“我騙你干嘛，老頭子被抓走了，被抓的不止學院長，以帕西瓦爾為首，重要的教授全被關起來了——你看！”
艾薇兒指向大禮堂，倒塌的校舍數目眾多，可那兒卻不可思議的健在。
“既然是魔術師那你靈視之類的總會吧？你仔細看看就明白了！”
格麗澤爾達聞言照做，運用魔力發動透視。
歹徒們建了魔術合金防壁，無法得到清晰畫面，但是教授級魔術師的魔力濃厚，因而可以勉強判斷出他們的身影。
有的坐在座位上，有的坐在桌子上，大量魔術師正呆在大講堂里。
“警衛主任，系主任……這不是連帕西瓦爾和聖日爾曼他們都在嗎！”
這真是豪華到浪費的陣容。警衛隊隊長他們也在。此外堪稱防偽標簽的一位則是——
“盧瑟福……這家伙也！”
魔術師們被全員反綁著。束縛器都上了兩三重，魔力絕緣也十分徹底。這些傑出人物們一個個都被逮住了——老實說，真是難以想象的情景。
“這是開什麼玩笑？有誰能把那幫怪物聚起來活捉？”
“那還用問，監查官唄。他們在接受訊問時被襲擊了！”
他們的太陽穴好像是遭到了毆打。
難以置信，但是，又簡單易懂至極。
考慮到要防止不正當行為，查問魔術師時，自然會封住他的魔術。
要是被人抓住了這個破綻，就算是盧瑟福也可能會輸。
至此，格麗澤爾達才明白了什麼是真正的危機。
學院遭襲算不上“危機”。
（要是萊科甯消滅了歹徒，他就成英雄了。那樣的話誰都沒法對這人事變動多嘴了！）
學院要是就這麼被救，等待大家的將是無可救藥的結果。
“只能指望歹徒們能努力奮戰了哪……”
得趕緊，我和白癡弟子，還有金伯莉女士，必須做些什麼。
“艾薇兒女士，做筆交易吧。”
“哈？交易？你突然說什麼哪？”
“我是想物物交換。把你的衣服交出來，我會把我的禮服給你的。”
“你說什麼！？我拒絕！再說了教授，我們的身材根本不——”
“閉嘴！蒂甘瑪，斯蒂格瑪，把這家伙脫光！”
“明白。”“遵命。”
“喂！我說了不要！別……快住手——————！”
多說無益。格麗澤爾達將魔力絲線注入了她的脖子，奪去了她的自由，剝掉了她的衣服。脫無力扺抗還個性強硬的女性的衣服，這很像是覺醒了不正常的興趣，但格麗澤爾達總算還是保住了理性的。
格麗澤爾達將自己的禮服扔給了呆坐著的半裸艾薇兒。
“嗚……我已經嫁不出去了……”
“你本來就嫁不出去。我可不像你，向我求愛的男人多的都要爛掉啦！”
格麗澤爾達一邊在奇怪的地方撐著門面一邊穿著艾薇兒的西裝。襯衫的胸圍小了，但也不是扣不上扣子。久違地被男裝——當然嚴格來說還是女式的——包裹著，感覺精神也振作起來了。
（我也真是犯了傻呢。穿著那種衣服哪能正經地厮殺。）
這“正經”的定義很反常，但格麗澤爾達卻沒自覺。
系好腰帶，套上外套，就見金伯莉踏著樹枝跳躍而來。
“你挺精神的嘛，澤爾達。雖然你好像沒被燒成炭，但你那打扮——算了，還是說說今後的事吧。我有些壞消息。”
“壞消息我也有。盧瑟福落進敵人手里了。”
“！————”
金伯莉明顯地驚慌失色了，這場面好像還是頭一次見。“你的消息是什麼？”格麗澤爾達簡直是有些快活地催問著。
“敵方的頭子是誰已經弄清楚了，是‘金薔薇’阿斯特麗德·塞特。”
“塞特家的魔女！？結社的大干部居然親自現身了！？……”
這回輪到格麗澤爾達驚慌失色了。
擁有結社表決權的在職“薔薇”中，真名已知的只有她和“黑薔薇”。她可以說是結社中的最有力干部。
魔女熱愛彰顯自己的享樂主義精神，在各地的紛爭之中經常目擊到她的身影。
既然她親自出馬了，那這次襲擊就不是單純的為了示威或是對叛徒處刑了。這是真想攻陷學院啊。
讓萊科甯擺平了這件事的話會很糟糕，但要是沒法擺平也很糟糕……
金伯莉帶著簡直是有些爽朗的表情說道：
“看樣子是到了關鍵時刻了呢，夜會和學院今後是否也能不被改變地持續就看今朝。身為一個沒有責任感的知識分子我倒是挺想袖手旁觀的……你要怎麼辦？”
“那還用說。侵略者須以鐵血招待——爺爺是這麼教我的。”
格麗澤爾達笑答道。金伯莉的嘴角也現出了笑意。
“女士，你知道笨蛋徒弟在哪兒嗎？”
“和馬格納斯干了一架，把夜夜害的半毀，他自己現在失蹤了。”
“什——這個笨徒弟！關鍵時刻他在干什麼呢！”
“這話就別說了。每次都依賴他，我們這些教授的面子可要掛不住咯？”
“單憑我們倆，該從哪兒著手呢？”
“先把人質救出來吧，這樣我們就戰力大增了。”
“這點無法准許。”
——到底是這冰冷的聲音響起在先呢，還是那微弱的氣息出現在先呢？
格麗澤爾達和金伯莉的四周，身穿黑斗篷的男子們出現了。
不是結社的魔術師，而是貨真價實的灰十字的戰士。
不愧是結社的實戰部隊。笨蛋徒弟那蹩腳的天眼是逮不到他們的動作的吧。
“什、你們干嘛！別看！你們這幫變態！”
半裸的艾薇兒張皇失措，但是沒有人在看她。
“山鳩之同胞——‘無法准許’，是什麼意思？”
“魔術師協會對此事不予干預，這是教父的決定。”
金伯莉氣得變了臉色，她這表情格麗澤爾達好像也是頭一次見。
“這可是動搖魔術界的事件，要是保持沉默置之不理，世界秩序會崩潰的。”
“是呢。其實前幾天，又有兩名結社的薔薇被肅清了。”
金伯莉和格麗澤爾達聞言，一時都說不出話來。
“這下薔薇的席位就空出來七個了，現在的情況是半年薔薇減了一半。”
“謀殺？……這是誰干——是金薔薇嗎！”
金伯莉呻吟道。但接著她又振奮精神道：
“這倒不如說是個好機會嘛。只要現在討伐了金薔薇，結社就會土崩瓦解了。”
“這不是協會的職責范圍。我們不介入曆史。”
“這已經不是曆史不曆史的問題了吧，只是看著的話誰也救不了！”
“你這只是漂亮話，我完全可以認為你這是為了一己私情。”
“……什麼私情？”
男子的金色瞳人里寄宿著的是不予體諒的冷淡光亮：
“你的起源，德蘭士瓦之暗，布爾的火星，你不可能忘記了吧。”(譯注：原文即為“起源”，日文“起源”含義與中文一致。雖“你的起源”搭配怪異，但恐又為伏筆，從原文。）
“那已經是十五年前的事了。”
“但是，你還記著，而魔女也還是和十五年前一樣。”
金伯莉的表情消失了，這是冷到徹骨的憤怒。
而男子卻毫無怯意，只是淡然告知道：
“這件事英國可能也插手其中了，現在同胞們正在確認。在他們的調查結束前，不允許任何交戰。”
“……你們這幫傍觀主義者！這調調我已經膩了！”（信至注：或許是我多心了，但還是提一句，第九卷也有某個人被罵作“傍觀主義者”了……）
金伯莉啐了一口，轉過身去，
“你們愛怎樣就怎樣吧，不過，我可是教授，我有保護學院和學生的義務——”
嚓嚓嚓，刺紮聲響遍全場，蓋掉了金伯莉的話。
西洋劍劍身似的細長金屬棒自天而降，切裂了金伯莉的肉體。金屬棒相互交差，恰似鐵籠，奪去了金伯莉的自由。
這不是普通的金屬，僅是存在于此，它就在吸收魔力，是魔抗銀還是什麼呢。明明離金屬頗有距離，格麗澤爾達還是被奪走了魔力，感到身體發倦。
（居然是魔封鐵棺（Bangle），這已經近乎于限制魔術（Bind）了……居然做到了這種地步！）
“鶯之同胞，我們的意思可不是‘不做行動’，”
那男子拔出一根金屬棒，
“而是‘不許行動’。”
男子猛的一戳，金屬棒貫穿了金伯莉的腳背，刺進了石板地。
即便是金伯莉這般人物也因此露出了痛苦的表情。她拼命將視線投向格麗澤爾達，但是在格麗澤爾達開口前，男子就將這視線遮斷，帶著威脅的口氣說道：
“迷宮之魔王，你帶著的那兩台人偶，暫時由我們保管吧。”
說罷指向蒂甘瑪和斯蒂格瑪。這兩台都是從協會借來的呢。
在極短的時間里，格麗澤爾達猶豫了。
要把這幫家伙沖散，救出金伯莉嗎？
也不是，做不到。雖然自己恐怕也沒法全身而退，但是只要有金伯莉的配合，救出她是可能的。
但是，這麼一來，就與魔術師協會敵對了。
如果自己是孑然一身，這倒也無妨，但是家鄉的父老鄉親要……
“就算你奪走自動人偶，也沒法阻攔魔王的行動哦？”
“你要做什麼和我們毫無關系。”
“哼……去吧，蒂甘瑪，斯蒂格瑪，暫且讓你們休休假。”
兩台機械天使驚呆了，可是格麗澤爾達也無可奈何。
天使們明白了主人的意思，走向了男子。格麗澤爾達帶著自嘲的年容，眼睜睜看著人偶和金伯莉被帶走了。
在她們被帶走的此刻，格麗澤爾達才第一次明白了自己有多依賴她們。
不單單是她們，學院也被自己不知不覺地當成了依賴對象。
那幫難對付的、讓人不能掉以輕心的教授們——
只要他們還在，這里就是絕對安全的——自己在心底的某處是這樣深信的。
冷如刀割的風吹拂著格麗澤爾達的後脖子，她的身後，半裸的艾薇兒打了個小小的噴嚏。
3
夏兒讓西格蒙德降下，躲進了樹林深處。
“剛才的結界，火力好猛呢，是不是得手了呢？”
“不，要是那樣就能打倒她，我們就不用辛苦了，埃德加一定早就把她干掉了。”
西格蒙德發著光變回了幼龍形態，夏兒慌了：
“你這就變回去了？我可能沒法讓你再變大了……”
“那個形態對魔力的消費太過激烈。這次好像要變成持久戰了……用這個形態繼續作戰還差不多。”
“沒法子呢……愛麗絲不會有事吧？”
夏兒無意間投出的視線捕捉到了那個。
不足十米遠的地方，倒著一具女性的上半身。
夏兒一見傾倒而出的腸子，不由胃液逆流。她急忙按住嘴忍了下來。
“唔……不是人類呢。這是自動人偶。”
正如西格蒙德指出的，那是自動人偶的遺骸。
胸部以下的部分都被砍掉了，可以看見燒焦了的內容物。看樣子是挨了融合爆裂。本該有心髒的位置，如今是空蕩蕩的空隙。夏兒看到的腸子其實是被燒過的有機部件。
人偶的面容依舊美麗，所穿的禮服很考究，頭發的梳理也很細致。人偶主人對她的珍惜自不用說。
四下張望，只見殘骸被吹得散亂一地。被破壞的人偶根本不是一兩台。路上有，林中有，庭園的舊地皮上也有，無數的人偶倒在了地上。
夏兒眼中漸漸滲出了淚水，對她而言，自動人偶並非道具，他們是家庭成員，是朋友。為了取回他們，她削減餐費也不以為苦。
“夏兒，這個情況你怎麼看？”
“咦？……這個……”
“對實戰而言正確的狀況判斷可是很要緊的。你和敵人的頭目撞過面了，要是能把正確的情報傳達給同伴們，是能幫上他們的忙的。”
夏兒急忙擦去眼淚環視四周。
“……敵人在使用奇怪的魔術，那個魔術能使對手的人偶無力化。”
“應用了伊歐奈拉·伊利亞德教授的‘絕對王權’——‘無限連鎖反應’嗎。”
“我是這麼想的。敵人數目大概有二百人……不，大概有千人吧。”
“不，應該只有二三十人。”
夏兒一瞬間還以為是聽錯了，居然是“二三十人的小隊”。
但西格蒙德連表情都沒變，只是以冷靜的聲音繼續說道：
“結社的部隊運用原則是五人一隊。近衛隊好像沒來，但考慮到金薔薇都出動了，隨行的人應該有五六隊吧。”
“怎麼可能這麼少呀！就這麼點人還不被教授他們打的落花流水！”
“你太小瞧他們了。灰十字的戰士和結社魔術師的起源是相同的。”
“！————”
“而且我也不覺得教授們能正正經經地和他們打，還記得魔王萊科甯是來干嘛的嗎？”
是來調查學院的，當然，在訊問之前，應該是要把教授們的魔術封住——
“教授無法戰斗！？……那該由誰來打倒那個魔女？”
敵人是可怕的魔女。“十三人”中的奧爾嘉、維隆、日輪，連一擊也沒能打中就退場了。辛和愛麗絲也不是她對手。夏兒也暫時地失去了蘿忒。
在無法信賴教授的現在，如果說還有能打倒那個怪物的人的話——
最先浮現出來的是雷真的面容，夏兒慌忙驅除了妄想。
（笨蛋！為什麼想到他！還有更合適的不是嗎！）
“不，這想法很妥當。雷真的話，說不定能想出什麼妙計——”
“不要！別讀我的心！”
“不行，笨蛋弟子這回做不了戰力。”
針葉樹的樹葉沙地一搖，格麗澤爾達下來了。
她似乎正借著枝葉的掩護移動，而夜夜正被她“公主抱”著。
“夜夜！出什麼事了？！雷真呢？！”
“夜夜沒有事，但是……”
夜夜抬頭看向格麗澤爾達。接受了夜夜求助的視線，格麗澤爾達代為答道：
“笨蛋徒弟好像行蹤不明了，這個夜夜也還在修複，參與戰斗是不可能了……會在這兒碰到你是僥幸，我在找能做戰力的人。”
“戰力的話，英國引以為豪的英雄，燒卻之魔王萊科甯大人就是呀！”
夏兒熱情地訴說著，格麗澤爾達聞言，目光冷似冰錐：
“‘大人’？你是那家伙的粉絲？”
“什、沒……沒有……的事。”
“夏兒從小就在一張不落地搜集他的照片和新聞做剪報。”
“不要多嘴！我把你午飯的雞肉換成小雜魚干了哦！”
“那麼，告訴你個殘酷的消息。萊科甯是結社成員。”
夏兒不由遮住嘴。結社是比勞家的宿敵。它害得比勞家骨肉分離，危及過安麗的性命，脅迫過夏兒。前些日子日輪也遭到了結社的傷害。
明明自己偷偷地尊敬著同為英國出身的老前輩萊科甯……
格麗澤爾達將語調放柔和了些，安慰夏兒道：
“既然他是奉王室之命造訪學院，那他應該還不至于和金薔薇沆瀣一氣。現在他正在斬殺結社魔術師呢。如果說英國計劃奪取學院，而結社卻要唱反調，那當前倒也能把他看成我方的同伴。不過……”
格麗澤爾達似乎已經看出了敵人的意圖，可她卻支支吾吾不似平日。
“那，金伯莉老師呢？金伯莉老師的話——”
“這個也不行，就在剛才，他被協會的人帶走了。
夏兒張口結舌。西格蒙德不解，代夏兒訊問道：
“這可是危及魔術世界秩序的事件，沒法得到協會的協助嗎？”
“女士她也是這麼抗辯的……事情好像不是這麼簡單。似乎有什麼巨大的意志在背後作用。那是某種……足以左右列強意見的意志。”
“那，怎麼辦才好呀……還有誰能幫忙，難道沒有戰力了嗎？！”
“現在我能想到的人只有一個，那就是我自己。”
格麗澤爾達有點敷衍了事地回答道。但是，平時跟著格麗澤爾達的機械天使如今也不在，那兩台人偶是協會（譯注：原文作結社，疑為筆誤）的裝備，不難推想是被沒收了吧。
“這種情況下……怎麼辦才好？！……”
格麗澤爾達露出諷刺的笑容，不快地說道：
“怎麼辦都不好。我們無計可施。”
夏兒只覺巨大的不安沉甸甸地陷進了胃底，夜夜也在格麗澤爾達的臂彎中縮成了一團。
夏兒望向西斜的太陽，思念著安麗。
血脈相連的妹妹——平安無事吧？
4
在學院的正門、那城門似的“大門”的附近，坐落著警備隊的辦公室。
雖然名叫辦公室，但其實這就是個“堡壘”。它以堅固的磚石建造，還設有槍眼。就算敵人突破了大門，大概也能在這兒阻住他們的腳步。
如今學生們正悶在辦公室的地下，彈藥和食品的貯藏庫里。
幸好，學院占地廣闊，敵人的觸手並沒有伸到這里。
洛基正在四下張望，估計著戰力。
（大概有八十——有一百人嗎。自動人偶數目也不少。依作戰計劃……）
不，不行。“絕對王權”是塊啃不動的骨頭。
這點誰都明白，在初夏的事件中，有的人的人偶被奪走後就再沒回來，所以大家都屏息沉默不做行動，盡管如此卻沒逃出學院門外，或許是出于學院生的矜持吧。
在倉庫的邊緣，洛基看到了一名散發著如同出鞘寶劍一般危險氣息的少女。
（這家伙……我記得。好像是阿修羅的同伴吧。）
她抱著一把黑鞘的刀，風帽壓得很低，風帽下露出的是和洛基一樣的珍珠色頭發。雖然在夜會上見過她，但卻記不起她的名字。
洛基瞅了瞅身旁，只見姐姐正在給加姆犬們梳毛。等待梳毛的加姆犬們列隊等候著，梳落的毛已經裝到了第二紙袋。
姐姐顯得心神不定，梳毛的手常常停下。不久芙蕾收起梳子，站了起來。“不行。”洛基一把抓住不知是要去哪的芙蕾的手，厲聲阻止道。
“你也領教得夠充分了吧，外面正處在‘絕對王權’的影響下。”
那台鷲形自動人偶會妨礙我方的魔術，甚至會奪走人偶的控制權。姐弟倆從崩塌的圖書館逃離之時險些喪生。
“加姆的魔術沒法正常使用，智天使則是連走路都難——這樣根本沒法進行實戰。我們要是就這麼出去，弄不好還會拖他們後腿。”
芙蕾無精打采地低下了頭，只見她眉梢垂下，眼看著就變得淚汪汪了：
“可是，雷真他們……大家明明都在戰斗……”
洛基把牙齒咬得咯咯響。沒錯。他們一定正身處戰斗的漩渦之中。
“……就算如此，也不行。身體怎麼樣了？你摔倒了好多次吧？”
“嗚，有點，痛……不過，比起我，安麗她才——”
“我……我沒事……就這點傷……”
在動不了的智天使身旁，安麗正橫躺在地板上。
安麗面色蒼白，骨折的右小腿腫得老高，看著就覺得疼。
這是打破圖書館牆壁的時候讓瓦礫打折的。
安麗的腿上已經上了夾板，為她正骨的人是洛基。她現在應該相當疼痛，卻沒有訴一句苦。雖然她本是伯爵千金，但卻相當有忍耐力。
洛基恨得咬牙切齒。他無法原諒自己的疏忽。明明有我跟著……
漆黑的感情在胸中閃過。
洛基自以為對學院毫無留戀，自己是被養父扔進了這里，這里對自己而言和監獄差不多，但是，在看到圖書館化為廢墟的時候，在看到校舍後的樹林被焚燒的時候，在看到食堂、校舍和庭園被拆模型似的破壞的時候——洛基感到了憤怒。
想讓那個魔女知道厲害，想要讓她吃到苦頭。
（至少，要是有那時候的金屬環的話！……）
那是伊歐奈拉制作的魔具，只要用上那個，就能讓絕對王權無效化。
但是那已經被學院沒收了。研究室里可能還殘留有相關資料，但是敵人非常周到地破壞了工學部校舍，伊歐奈拉的研究室已經成了瓦礫山。
洛基拽著姐姐的手，讓她坐在了安麗身邊。
“……我們什麼也做不了。你的狗要是少了哪怕一頭，那個魯莽的笨蛋可又該亂來了。明白了的話就老實坐著。”
“哎呀，你比我想的還沒骨氣呢。人稱‘劍帝’的你就這點器量？”
中世紀的貴婦服裝似的變形制服進入了視野。一名率領著三台機械人偶、用扇子遮著嘴的女學生，正過度地挺著胸，俯視著洛基。
她是俄國留學生，“女帝”索涅奇卡。
她正以挑釁的視線望著洛基，這挑釁太過露骨反倒讓人氣都生不起來了，洛基只是平靜地回答道：
“我曾經一度和絕對王權交過手，我基于這一經驗向你忠告，你的人偶成不了戰力，勝算是零。”
索涅奇卡的自動人偶怎麼看都是機械結構，也不像是內置了禁忌生物零件，而且她還同時操縱著三台人偶，支配力是分散的。
“沒有勝算——所以，你要作壁上觀嗎？”
索涅奇卡嚴肅地說道。這話語有如銳利的刀劍，刺在了洛基的心上。
沒勝算。有危險。因為這種理由就不戰斗了？
“還是‘多重噪音’了不起，我都想賭上女帝之名與你一決勝負了。”
暴露在索涅奇卡那仿佛盯著獵物一般的視線之中，芙蕾發起抖來，連忙躲到了洛基身後。雖然她應該也成長了，但被突然襲擊時還是很懦弱。
“確實，干坐著是讓人火大。”
“那麼？——”
“但是，我不打無勝算之仗。我的目標是成為魔王。”
姐姐的安全是第一位的，洛基正是為了讓她恢複健康才戰斗至今的。
兩人互不相讓。正當索涅奇卡和洛基互瞪之時——
“通告機巧都市的善良市民們，勤奮的警官們，以及前途無量的諸位同學們。”
刺耳的聲音突然透過天花板的揚聲器傳了出來。
雖然有些失真——但這是那個魔女的聲音！
接著，作為笑話未免太過低級的惡作劇廣播開始了。
5
魔女抓住了愛麗絲，又望向那倒塌的公館。
（有意思……剛才那個是極東秘術、是叫伊邪那歧還是什麼的魔術嗎？）
雖然絕對王權是改寫“夏娃的心髒”的魔術，但對精靈和式神也是有影響的。她竟無視干擾，對多個人運行了長距離轉移。
（還有那煉獄結界——這些都不是學生等級的技能。）
愛麗絲構築的結界是發祥于中東的殲滅魔術，一旦完成後便是無法逃脫且內封數千度烈焰的大招，但是發動起來比較磨蹭，因此這招對魔女並不合適。
黑斗篷的部下們在附近一陣索敵，確定已沒有威脅。
“您沒事比什麼都好，阿斯特麗德大人，這女孩兒怎麼辦？”
“這可是重要的俘虜，一會兒用得著，先給我綁起來。”
“遵命。您在尋找的奧爾嘉大人——那兩個退社者，已經……？”
“讓他們跑了。”
“明白——他們成功從阿斯特麗德大人手里逃掉了？”
黑斗篷們不禁確認道。他們的臉上都堆滿了驚愕。
魔女阿斯特麗德撲哧一聲可愛地笑了：
“他們倆意外地能干呢，一般手段是行不通了。這就是所謂的破學校也有三千釘吧。你們那邊怎麼樣了？”
“已經鎮壓完畢了，所羅門之鑰在此。”
一名部下上前一步，畢恭畢敬地獻上了一個鋼化玻璃箱。
那其中放著一本厚厚的魔導書。
“喔，所羅門之鑰……美麗的終末之書，吾之今世伊修塔爾的居所喲。”（信至注：恐怕有人忘了，伊修塔爾，卷七出場的院長的人偶的名字……）
“您現在就要用嗎？”
“那怎麼可能。這里面裝了什麼陷阱呢……喂，愛麗絲？”
愛麗絲沒有應答。魔女苦笑，又望向荒涼的學院。
“真脆弱哪。我聽說學院的警衛里也有不少畢業生，結果就這點本事？”
“正因為畢業生數目多，他們才不大懂實戰吧。”
這回答中透著“我們可不一樣”的自負。
“總之，好極了，干得好。警察和軍隊的動向如何？”
“他們正對這里實施包圍，但是他們畏于羅蕾萊，不敢進入。”
“這點也很好。那麼，發個聲明吧。先去和小鬼打個招呼！”
魔女興高采烈地邁開了腳步，身後跟著獅子和魔術師們，以及十多頭黑豹。
一行人悠然走上了主干道，走向了大禮堂。禮堂的正門被堅固的魔術合金封鎖著，完全阻斷了人的進出。這是使用了魔術的防護壁。
魔女在正門把愛麗絲交給部下，自己從偏門走了進去。
禮堂之中，關著遠超百人的人質。
“警衛隊在干嘛哪！”“這也是盧瑟福的責任！”
盡管周圍的人都對他們報以冷眼，但紳士們還是沖著看守的魔術師們唾沫橫飛。
“好吵呢。這是些什麼人？”
“好像是——要求更換學院長的市民團體，因為他們聚集在那邊的廣場上，姑且就把他們抓來了。”
“這也太巧了……不會是小鬼准備的吧？”
對方可是那個直覺敏銳的盧瑟福。這些人指不定是偽裝成市民的間諜。
“那，要放了他們嗎？還是要把他們干掉？”
“等下等下。如果是盧瑟福准備的，說不定……准備的是陷阱。”
“陷阱——嗎？被攻擊時就發動的條件遲發魔術之類的？……”
“嗯。如果只是自爆那還算可愛的，要是他下的是致死性的詛咒呀，永久性的魔力封印之類的東西，那對我來說也不是鬧著玩兒的了。而且……”
魔女眉開眼笑地點了點人數，
“就算如此他們也能做瘴氣的材料。把他們活著帶回去。”
“聽您吩咐。”
“盧瑟福在哪？”
“在那邊。”
在大禮堂的講台這個室內最低之處，在兩隊共十名魔術師的包圍之下。教授和警衛們被拘留在此，他們已被魔力絕緣線，封魔鐵鎖和手銬，腳鐐，護符之類徹底封住了魔力。
在那最前列，一頭亂發的身材魁偉的男子——學院長正很不自在地坐著。
盧瑟福諷刺地揚起了胡子，發出了干巴巴的笑聲：
“一點兒沒變呢，阿斯特麗德大人，您的美貌與十五年前一模一樣。”
“嗯，不錯。多多稱贊我吧，歌頌我吧，崇拜我吧。”
魔女張開雙手炫耀著自己的美貌，但是盧瑟福卻不再開口了。
阿斯特麗德露出苦笑，用鞋跟踩向盧瑟福的膝蓋：
“你這小鬼還是一如既往地惹人厭呢，不過，我就原諒你吧。三十年前你膽敢偷我魔書，不過，我就原諒你吧。十五年前你在暗黑大陸礙了我的事，這個我也原諒你吧。今天的我可是少有的胸懷寬大哦。被譽為十九世紀最強的你，居然像這樣不像樣地被逮住了，就連所羅門之鑰都被搶走了啊。”
“這還真是可悲可歎。在這危急之時新學院長先生在干什麼呢——這件事能算得上學院建校以來的頭等危機了吧。”
“那小鬼干得不錯啊。他不是把你這樣綁給我了嗎。”
僅僅是一瞬，盧瑟福的眼睛深處閃過了一絲動搖。
（痛快！這個人居然會露出這種表情！）
如果只是調查的話就能拒絕了吧，可是監查卻意味著來自帝國的“命令”，即使是盧瑟福也無法拒絕。他不得不同意萊科甯的要求。
可是，即便萊科甯是結社的手下，只要王權依然堅如磐石，萊科甯也無法任意妄為，所以他才會同意暫時地解除武裝吧，可是——
這判斷理應正確卻事與願違，換句話說，這一判斷的前提已經不複存在。
“……我一時還真難以相信哪。王室居然會落進了結社手里？”
“不是落入結社手里，而是落入了我的棋子、狂王子的手里哦。”
“！————”
“連你也沒料到這點嗎。躲在安全的學院里，盯著一幫半吊子，你會上鏽那也是沒有辦法，更何況那個王子，看起來就是笨的無可救藥對吧？”
魔女的嘲笑中夾雜著自嘲，
“我也沒資格說別人。蠢蛋王子會在這麼短的時間里掌握住帝國，我是做夢也沒想到。不枉我對他的關照。”
“……那頭瘋狗，早晚也會咬掉你的腦袋的。”
“哼哼！能取我首級的人，我還真想碰上一個。”
魔女無憂無慮地笑了。微笑的她看上去仿佛天使，可她其實卻是個渾身魔性的大妖魔。
“……你想把我們怎麼樣？讓我們活著，可是後患無窮哦？”
“愚蠢的提問。你們可是價值千金的魔術師，只要把你們活體解剖，今後十年的禁忌人偶零件都不用愁了。我會把你們一塊兒抓回教會的。”
“……如果，你沒有被暗算掉的話。”
“精神可嘉，不過，你看了這個，還能說出這種話嗎？”
魔女豎起纖細的手指做了個手勢，部下們也很明白魔女的意圖，立刻拿出了一個玻璃箱。箱子里的紅墊上，一個金色球體在閃閃發亮。
“諸位偉大人物，不會不知道這是什麼東西吧？”
這並不完全是個球體，它的底端較小，頂端則伸出了一根導火線似的東西。這外形很有特征，要說它像什麼——
“‘金蘋果’——融合爆裂的究極形態呢。”
盧瑟福此言一出，動搖便在教授之中擴散開來。相應的知識大家都有，但是看到實物想來都是頭一次吧。
這正是融合爆裂進化的終點，可以說是它的“真實姿態”。平時普遍用于攻擊的“融合爆裂”說到底也不過是向它發展的中間階段。
盧瑟福的身後，史學部的教授沖理學部教授耳語道：
“這東西我聽是聽過……金蘋果，究竟是什麼？炸彈？”
“就如融合爆裂這個名字所說的，是個先融合再爆炸的東西。只是，融合的並非宏觀物質，而是輕的原子融合，形成重的原子。”
而其結果便是放出巨大的能量。
“那個果子里應該是塞滿了液態氫之類的東西吧。按理來說，要在反應中將膨脹壓封閉住哪怕一瞬也是不大可能的，但是……”
如果這是可能的，在這壓力解放的瞬間產生的力，將會肆虐半徑數公里的區域。
這原理和恒星的燃燒相同——也就是說要在這里創造極小的太陽！
魔女以念力取出蘋果，讓導火索朝下，漂浮在手指上方。
“看吧。只要在這果蒂上注入我的腐毒……”
魔女通過指尖輸入了瘴氣，隨即一股魔力的波動擴散開了。
魔女身後的普通市民們的身子一同向後仰去，他們雖不是魔術師，但也能感受到那壓倒性的濃密的“死之氣息”。
果子從果蒂附近開始漸漸變紅了，似乎內部在進行著反應。
“一旦開始腐敗，一切就都結束了，誰也無法讓它停下。你就等它慢慢成熟吧。是呢，大概再有半小時就能就能吃了吧。鮮紅鮮紅熟透了的樣子可是很漂亮的哦。”（譯注：半小時原文“一刻”，無特殊注音。）
魔女哧哧竊笑，歡鬧地嚷道，
“要是擁有超越我的瘴氣，倒也有可能將金蘋果完全腐蝕掉……哼哼，真遺憾呢，盧瑟福。要是你有所羅門之鑰的話就好啦！哈哈哈！”
魔女又向部下做了個手勢，這次是讓他們准備了傳聲裝置。
阿斯特麗德將嘴湊近麥克風，吹了口氣試了試反應，接著開口道：
“通告機巧都市的善良市民們，勤奮的警官們，以及前途無量的諸位同學們——我們是‘金之槍團’，是來糾正學院的不正的人。”
這是個假名，注意到結社對此事的參與的人自然會明白。這樣就好，這樣才正好。
“我們已占領學院，信不信由你，現在我正和五十名教職員以及大約同等數目的市民開下午茶會——不用說，主賓是盧瑟福。”
想象著此刻擴散于學院內外的失望與混亂，阿斯特麗德身體直顫。
感覺太棒了！不能再棒了！
“我們的要求如下——首先，王立機巧學院須于本日內解散。”
“開玩笑！這種要求誰會接受！”
一名教授高叫道，旋即被黑斗篷魔術師給揍倒了。
毆打聲和悲鳴聲也通過麥克風播出去了。這演出太棒了。阿斯特麗德乘著興致，又煞有介事地提出了自己也不抱希望的要求：
“其次，廢止自動人偶世博會，這是讓別國奪走技術、損害國家利益的愚蠢行為。再次，學院須向全世界公開學院秘藏的禁忌秘術，動用公費恣意進行研究還獨占成果這真是荒唐透頂。最後——”
魔女停了好一陣，才壞心眼地宣告道，
“最後一條，夜會無限中止。將沒有思考判斷能力的小孩認可為魔王、允許他們進行禁忌的實踐，這橫豎也不是為了人類的利益。”
一如預想，沒人歡呼，大家都說不出話了。
阿斯特麗德露出愉悅的笑容，俯視著盧瑟福：
“若是不接受以上要求，我們就對人質賜以天誅，完畢。我們期待帝國議會的回應，期限是半小時——到日落為止！”
宣言天誅的這番話的意思，只有在場的人知道。
教授們一語不發。市民們好像也終于明白了事態的嚴重性，之前的威風也不知上哪去了，只見他們面色蒼白，已經連哭叫的力氣都沒了。
阿斯特麗德抓著獅子的鬃毛笑瘋了。
讓奧爾嘉逃掉的事已經無所謂了。
盧瑟福只是默默盯著狂亂的阿斯特麗德。他的嘴角掛著微笑，但是，這既非他平日的那種從容的笑，也非他偶爾會露出的自嘲的笑。
居然這麼輕易地面臨了學院史上最大的危機——
他自己大概也覺得這笑話似的狀況非常滑稽吧。
在這緊張的空氣中，唯有阿斯特麗德的笑聲久久回蕩。