當時她還不是荷珥佳.
那是好久好久以前的往事了.
當天夜晚,她依舊獨自哭泣.她想念巴爾紮,想念酋姆和隆羅,想念善良的魔女.或許是天主聽見她的許願吧,不可思議的事情發生了.
叩,叩.好像是風吹窗板的聲音,不過聽起來不太自然.不會吧?她悄悄推開窗板,眼前的畫面讓她難以置信,不禁在內心感謝天主.酋姆和隆羅就站在窗外,他們特地前來探望她.
她讓兩人進入屋內,沉浸在重逢的喜悅.歡樂的時光很快就過去了,兩人必須在天亮之前回到森林.她很想送兩人一程,卻遭到婉拒.如果被其他人看見你跟我們在一起,一定會惹出麻煩的.放心吧,我們還會來看你的.
兩人並未違背諾言.每當入夜之後,她總是豎耳傾聽,期待兩人的到來.
有時是十天一次,有時是好幾天一次,兩人總是輕敲她的窗戶.
她不再寂寞了.雖然有時還是會想念巴爾紮和魔女,或是懷念那片森林,酋姆和隆羅總是會適時地安慰她.
白天她聽從父親的吩咐,虔誠地向天主祈禱,同時進行天主所指定的儀式.她認為酋姆和隆羅的造訪一定是出于天主的旨意,酋姆和隆羅的出現,更加深了她對天主的信仰.
她當然從未跟其他人提起酋姆和隆羅,也很清楚大家都視魔女為毒蛇猛獸,避之唯恐不及.可是那個魔女不一樣,她是個善良的魔女.
雖然從未在其他人的面前提到酋姆和隆羅的名字,傳言還是在父親的隨從之間不脛而走.前幾天有人看到小矮人,那是魔女的手下.該不會是什麼不祥的預兆吧?
她不禁擔心了起來,酋姆和隆羅已經十天,十一天,不,十二天沒出現了.她向天主祈禱,請天主保佑酋姆和隆羅.或許是不祥的預感使然吧,第十三天的夜晚聽見有人輕敲窗戶的聲音時,她立刻從床上跳了起來,急急忙忙地打開窗戶.
隆羅……
只有他一個人.
***
巡檢祭司卡山•奧彼德就住在位于秋薩城不遠處的馬德古大教堂旁邊的石屋.
小小的前院只有一口井和一棵榆樹,其他什麼東西都沒有.柵欄內側的雜草修剪得十分整齊,甚至還看得到黑色的土壤.大門通往玄關的小路鋪著白得令人出奇的石板.
一大清早,列列四人就前來拜訪.
穿著祭司服裝的黑發男子正在井邊喝水.瞳孔也是黑色的,皮膚臘黃,可能是來自東方的人種,從外表不容易判斷年紀.列列對他的第一印象並不算太好,感覺上應該是個心胸狹窄的偏執狂.
喬納森大刺刺地走進大門,直接朝著男子發話.
"你就是巡檢祭司卡山•奧彼德吧?我是費爾隆的騎士路易斯﹒克洛姆史帝德的長子准騎士喬納森﹒克洛姆史帝德!今天特地前來請教!"
"不知道准騎士找我有何貴干?"
話雖如此,奧彼德的表情卻仿佛對喬納森的來意了然于胸.列列輕咬下唇,這家伙絕對是個討厭鬼.
"大清早高聲喧嘩恐怕會吵到鄰居,不嫌寒舍簡陋的話,還請幾位接受我的招待."
在奧彼德的帶領之下,眾人進入巡檢祭司的住處.屋子里面只有一組桌椅和文具,果然是相當樸素.奧彼德就坐之後,將雙手放在膝蓋上.
"好了,說說幾位的來意吧?"
"我們是為了阿拉貝拉﹒李德爾而來的."
喬納森站在奧彼德的面前,表情十分嚴峻.
"據說阿拉貝拉是被祭司告發的,相信祭司也參與案件的調查吧."
"那當然,我可是歐古邦伯爵領地的巡檢祭司."
"告發的理由為何?還請詳加說明!"
"應該沒有向你說明的必要吧."
"不,請你務必說明!我是阿拉貝拉的未婚夫,有權知道一切!"
"你應該知道巡檢祭司的職責吧?在教主廳教理省巡檢部的指派之下,巡回于各人負責的區域,搜尋魔女,魔女的間諜,異教徒以及違反誡律者,並且加以檢舉,告發.我的工作十分繁重,實在不應該把時間浪費在嫌疑犯的未婚夫身上."
"浪費時間?"
"且慢."
友友制止喬納森.今天早上建議大家不妨直接跟巡檢祭司問個清楚的人正是友友.雖然她跟聖職者有過節,更不願意跟聖職者打交道,不過這就是友友克服心理障礙,不向命運低頭的做法.
"祭司大人,我們只是想知道為什麼而已,可以請你告訴我們阿拉貝拉•李德爾小姐為什麼會被當成魔女的原因嗎?"
"我已經跟嫌疑犯的父親說明過了."
"子爵大致提過事情的來龍去脈."
塞爾吉點點頭.
"告發的理由就是阿拉貝拉小姐深夜離家,在森林中從事魔女之行.不過光是這個理由,實在是難以令人信服."
"這就怪了,為什麼要讓你信服?還有,你又是什麼人?"
"費亞塞德的騎士馬卡士﹒法連德爾的長子,准騎士塞爾吉﹒法連德爾."
"長子?"
奧彼德單薄的雙唇微微一抿.
"這就怪了,你不是女人嗎?"
"我是男人!"
塞爾吉氣得全身發抖,奧彼德卻嗤之以鼻.
"看起來不像呢.也罷,這不是重點.另外兩位又是什麼人?准騎士身邊的從士嗎?年紀太輕了,而且其中一位明顯是個少女,這種穿著打扮可是會遭到天譴的."
"祭司大人."
如果是平常的友友,恐怕早就勃然大怒了.不過現在的她倒是十分平靜.
"我是塞爾吉•法連德爾的朋友,名叫友友•伊吉爾.這位是家兄列列•伊吉爾."
"哦?"
奧彼德凝視著友友.眼神雖然冷酷,卻流露出一絲猥瑣,相當地讓人不舒服.
"兩位都擁有相當濃厚的錫連血統呢!"
"請告訴我們吧,祭司大人."
友友刻意忽視奧彼德的發言,看來心里面還是有點生氣,只是沒發作出來罷了.
"阿拉貝拉在森林中從事魔女之行,這是真的嗎?"
"當然是真的."
話才剛出口,奧彼德立刻皺起眉頭,大概是在懊悔不該回答友友的質問吧.不過他立刻收拾起內心的懊悔,展現更強勢的態度.
"而且是我親眼所見."
"親眼所見……?"
"是的.正如先前所言,我的職責就是找出魔女以及魔女的間諜,讓他們受到應有的制裁.天主絕對不會原諒人類的背叛者,所以我們一定要徹底鏟除禍害,鏟除余毒,鏟除披著人皮的惡狼.經過長時間的仔細調查,再佐以當地居民的證詞,描述以及其他的各種情報,得出了阿拉貝拉﹒李德爾極有可能是個魔女的結論."
"祭司大人,誠如先前所言,你是負責歐古邦伯爵領地的巡檢祭司吧?李德爾子爵領地不是應該另有其他的巡檢祭司嗎?"
"友友•伊吉爾,你到底想說什麼?"
"我只是覺得奇怪,所以才姑且問一問而已."
"為了避免誤會,請容我在此說明.負責李德爾子爵領地的強•沙朋巡檢祭司當初與我一起進行調查,不過嫌疑犯是子爵的愛女,不能由子爵加以裁決.因此我們才根據公國的法律,將嫌疑犯送往秋薩城."
"既然尚未定罪,為什麼要監視阿拉貝拉小姐?"
"為了掌握證據,必須監視她的行動.她每天晚上都進入森林的深處,從事魔女之行的修練,這是我親眼目睹的."
"什麼是魔女之行?"
"唉,我這個巡檢祭司竟然淪落到受人訊問的地步."
奧彼德的嘴角浮現一抹冷笑,臘黃的雙頰微微泛紅,看來應該是個多話的人,尤其特別喜歡貶低他人,宣揚自己的功績吧.也就是說,奧彼德已經被友友的話術牽著鼻子走了.
"除非是對那些肮髒汙穢的魔女知之甚詳的巡檢祭司,才具備魔女之行的基本常識.那天夜里阿拉貝拉﹒李德爾正在從事的魔女之行,就是所謂的道之行."
"道之行……?那又是什麼?"
"行走于入夜之後的森林."
"走路?就這樣?"
"當然沒那麼單純.在漆黑的森林之中,不須火把照亮腳邊,獨自以一定的速度行走."
"這就是……道之行?"
"是的,道之行是魔女六行的其中之一."
"你——"
喬納森快步走向奧彼德,列列和塞爾吉不約而同地出手阻止.可是塞爾吉遲了一步,列列的手被喬納森甩脫.只見喬納森揪著奧彼德的胸口,將他拎了起來.
"你有病啊!逮捕阿拉貝拉的原因,就只是因為她行走于夜晚的森林?這是哪門子的證據!"
"立刻放開我,喬納森﹒克洛姆史帝德!"
"快點回答!這就是你們把阿拉貝拉關進地牢的理由嗎?"
"沒錯!不過我們確實相信她是個魔女,而且道之行也絕對不是薄弱的證據!"
"明明就只是在森林中散步而已!"
"主啊,請原諒這個愚蠢的人!喬納森﹒克洛姆史帝德,你已經失去冷靜了!你的未婚妻,也就是子爵的愛女是個深居簡出的貴族之女!貴族的女兒在深夜里偷偷離家,行走于漆黑的森林,難道你一點也不覺得奇怪?"
"唔……!"
"准騎士,你不該將怒氣發泄在我的身上,更不該責備服從天主的指示,克盡一己之責的我!你應該怪罪的人是欺騙了你,背叛了人類的未婚妻才對!她才是披著人皮的惡狼!"
"可,可是!"
喬納森氣得咬牙切齒.
"可是,就憑你的片面之詞!"
"你懷疑我嗎?懷疑將自己的身心奉獻天主的我嗎?"
"起疑的人是你,調查的人是你,提供證詞的人也是你.如果這樣子也能成立,任何人都有可能在你的羅織之下成為魔女!"
"負責偵訊的人是審問官,就算真的定罪,也是由法官根據公國的法律做出的裁定."
"你,你這個大言不慚的家伙!"
"准騎士,我能體會你的感受,請你先放下我好嗎?這是我必須履行的聖務,請不要再浪費彼此的時間了.披著人皮的惡狼,可不是只有你的未婚妻而已."
"唔……!"
喬納森使勁推開奧彼德之後,頭也不回地走了出去,大概是擔心失去自制力的自己會不小心誤傷了奧彼德吧.畢竟殺害祭司可是相當嚴重的罪名,再說就算當場殺了他,也無法洗清阿拉貝拉的冤屈.卡山•奧彼德是個惹人厭的家伙,不過每個祭司都一樣,就算他死了,還是會有其他的巡檢祭司繼續讓阿拉貝拉背著不實的冤屈.這個世界就是如此,無從改變,也無法改變.
奧彼德看著列列,結果被列列瞪了一眼,自討沒趣.
"祭司大人."
友友的神態依然平靜,至少在列列眼中如此.
"請教最後一個問題,阿拉貝拉﹒李德爾何時接受審判?"
"尚未決定."
奧彼德整理凌亂的祭司服,刻意揚起下巴睥睨的友友.
"嫌疑犯尚未招供,不過再過不久應該就會水落石出了.由此看來,審判應該是五天或是一星期之內就會舉行,最遲不會超過十天."
"原來如此,感謝祭司大人的回答,願主保佑你."
面帶微笑的友友欠身行禮.奧彼德下意識地回禮,卻懾于友友正氣凜然的神態,話還沒說出口就吞了回去.
"告辭了,祭司.願主保佑你."
塞爾吉看也不看奧彼德,直接跟著喬納森的腳步離開屋子.列列囁囁嚅嚅地說出祝詞之後,也跟友友一起離開祭司的家.關上房門的那一瞬間,友友神態自若的表情立刻為之丕變.
"那個不知羞恥的可惡祭司,最好被綁上火刑台活活燒死!就算是燒成了灰,我也不會原諒他!"
友友刻意壓低音量,走在前面的喬納森和塞爾吉應該沒聽見才對.友友異常地憤慨,剛剛果然是在壓抑內心的情緒.當然,事情沒有這麼簡單.
列列輕撫友友的背心,友友並未抗拒.友友選擇了直接面對巡檢祭司,挑戰盤據內心的恐懼.列列什麼也不能做,只能陪伴在友友的身邊,目前他還想不出該怎麼幫助友友的好辦法.
毫無頭緒,真的有辦法救出阿拉貝拉嗎?
友友和塞爾吉不是聊些不著邊際的家常話,就是離開旅館出去搜集情報.即使列列問她們需不需要幫忙,總是得到免了或是不要礙手礙腳的答案,只能在心里面替她們加油打氣.碰到這種需要動腦筋的工作,列列就完全派不上用場了.不過喬納森也好不到哪去,所以才一直躲在房間里面不肯出來.
列列不知道在喬納森的房門口徘徊了多少次.
太陽就快下山了,你也該出來了吧?列列很想敲敲房門叫喬納森出來,可是,為什麼是我?阿拉貝拉不是你的未婚妻嗎?本來就應該由你自己想辦法解決才對,把問題丟給友友和塞爾吉實在很沒出息.算了,反正也跟我無關.可是話又說回來了,友友為了這件事情拼命奔走,或多或少也跟我扯得上關系.友友想要證明阿拉貝拉的清白,好好地修理那些自以為是的祭司,我當然也很想幫忙,卻什麼忙也幫不上,也沒有人願意讓我幫忙.可是喬納森不一樣,至少他的立場跟我不同.
列列愈想愈不是滋味,索性伸手敲了敲門.
"喬納森."
沒有回應,難道還在睡?應該不會吧.列列又敲了第二次,第三次,好不容易才聽見喬納森的聲音.
"……門沒鎖,進來吧."
雖然隔著一層門板,喬納森的聲音還是微弱得令人幾乎聽不見.列列的怒氣終于爆發了,
只見他一腳把門踢開,氣勢洶洶地走進房間.喬納森縮在房間的一角,雙手環抱著膝蓋.列列
快步走向前去,他很想狠狠地揍喬納森一頓,卻還是忍住了.
"你在做什麼?"
"……我,我好害怕,列列."
喬納森並未抬頭看著列列,一雙眼睛直盯著地板.
"我真的好害怕.阿拉貝拉就要受審了,到時一定會被判刑,活活燒死在火刑台上.這個畫面一直占據在腦海里揮之不去."
列列反手關上房門,深深地吸了口氣.沒錯,的確很可怕.我也是恨那些人人骨,同時又十分畏懼.那些人實在太可怕了,居然狠得下心咒罵友友,而且還以燒死友友為樂.可是那些人的親人和兄弟也死在魔女軍團的手上,因此流下悲傷的淚水.這就是人類,隨處可見的人類,將友友的處刑當成余興節目的人類.
"列列,你應該知道克羅德爾的魔女審判吧?我沒去看.塞爾吉約我一起去,可是我拒絕了."
喬納森抱著自己的肩膀,無意識地啃著指甲.
"以前我在其他的地方看過魔女審判,實在是太可怕了.魔女是人類的敵人,也是人類的叛徒,可是有必要把魔女審判搞得跟嘉年華一樣嗎?審判應該更加嚴肅,更加正式才對.于是我開始害怕了,列列,難以形容的害怕.我思考了許久,也找出了答案,關鍵就在于魔女的身上.魔女的存在讓人類變得更加瘋狂.難怪魔女是人類最大的敵人,因為她們具有讓人類瘋狂的能力.列列,你說對不對?"
列列並未回答,直接坐在喬納森的身旁.喬納森依然把臉埋進雙臂之間.
"所以我們要消滅魔女!消滅人類的毒瘤!因為魔女讓人類變得更加瘋狂!我曾經發誓,總有一天要殺死魔女的首領,讓世界恢複往日的和平!在天主的教誨之下,每個人都過著平安喜樂的生活!這一天遲早會到來!我將我的夢想,我的目標告訴了阿拉貝拉,她支持我,也鼓勵我.阿拉貝拉不可能是魔女!絕對不可能!"
不可能,不可能.喬納森的聲音逐漸嘶啞,最後轉變為哭音.
"……可是……可是……!聽到奧彼德祭司說阿拉貝拉每天晚上在森林中獨自行走……我居然產生了疑心.當然只是一點點而已.起疑?當然不可能,我只是覺得事情怪怪的,有點不太對勁,就這樣而已.……我應該打從心底相信阿拉貝拉……可是……"
"那就相信吧!"
"我當然相信,只是稍微有點動搖而已."
"不能動搖嗎?沒關系,再一次地相信就好了."
"我無法原諒自己的軟弱."
"要不要原諒自己都不是重點啦!’
列列歎了口氣.喬納森的腦袋不像友友那麼聰明,實在不應該胡思亂想."況且要不要原諒自己,也無助于改變阿拉貝拉的處境."
"那你覺得呢?對于現在的我而言,到底什麼事情才是最重要的?"
"這是你的事情,怎麼會問我?"
"說來慚愧,我真的毫無頭緒.請你教教我吧,列列."
"當然是阿拉貝拉."
腦中閃過友友的身影,列列感到一陣心痛.
"你喜歡她吧?"
"那當然."
"你之所以來到這里,之所以苦思煩惱,也是為了阿拉貝拉吧?"
"沒錯."
"你想不想救出阿拉貝拉?"
"想."
"那就把這件事放在心上,將自己的事情先擱在一邊."
"將自己的事情擱在一邊……?"
"你聽我說."
列列鼓起一邊的臉頰,以食指和大拇指輕輕擰住.老實說他也不明白自己為什麼會出現這種舉動.
"我舉個例子好了.如果你必須以自己的生命換取阿拉貝拉的自由,你會怎麼做?"
"我願意為了阿拉貝拉而死."
"既然如此,你還在猶豫什麼?"
"……說的也是."
"你不是下定決心了嗎?"
列列又想起人廣場的慘劇.只要有救出友友的希望,當時的列列絕對願意做任何事,即使是殺了再多的人,從頭到腳沾滿了血跡,從此成為克羅德爾所有居民追殺的對象,也絕對不會後悔.即使是好幾百人,甚至是好幾千人的生命,也抵不過友友的一條命.就算好幾十萬人,好幾百萬人恪遵天主的教誨,過著和平喜樂的生活,少了友友也一樣毫無意義.
"如果必須為了阿拉貝拉舍棄什麼,那就爽快地舍棄吧!即使成為人類的公敵,也要為了阿拉貝拉而戰.你做得到嗎?"
列列凝視著春向納森.
喬納森毫不猶豫地點點頭.
"我可以."
"好,那我願意助你一臂之力."
列列抬頭看著天花板.
"雖然我的能力有限,恐怕幫不上什麼忙."
"別這麼說,千萬別這麼說……"
喬納森的聲音微微顫抖.
"列列,太感謝了.列列……你……你真是……"
列列心中突然浮現不祥的預感.
而且預感還成真了.
喬納森從地上跳了起來,跪在列列的面前.列列的肩膀被喬納森緊緊抱住,不停地前後搖晃.
"你真是我的知心好友!以後請容我稱呼你為摯友吧!"
"摯,摯友?"
"沒錯!從今以後,我們就是一對摯友了!"
"摯,摯友……"
列列感到一陣反感,很想婉拒這個稱謂.可是喬納森已經哭成了一個淚人,貿然拒絕恐怕會留下後遺症.列列實在不想成為喬納森的摯友,他不明白為什麼非得惹上這種麻煩不可.
"……你的好意我很感激,不過……"
句尾含糊其詞,試圖表現複雜的心境,只可惜喬納森完全沒聽懂,也一點都不在乎.
"太好了,列列!有你這個摯友陪伴在身邊,天大的困難我也不怕!實在是太感激你了!"
"……這,這不算什麼."
"請不要謙虛,你的只字片語全都刻畫在我的心頭!沒錯,我不該躊躇彷徨,必須勇敢地前進才行!義無反顧地往前沖,這才是喬納森•克洛姆史帝德的作風!我並不孤單,還有朋友陪伴在身邊!而且是無可取代的摯友!天大的困難也不怕!"
"真正付出的人,好像是友友和塞爾吉……"
"嗯,沒錯!也要感謝友友和塞爾吉才行!感激不盡,列列!你真是難得的好朋友,總是讓淺薄無知的我茅塞頓開!"
淺薄無知?茅塞頓開?什麼鬼東西.列列雖然不明白這兩句成語的涵義,卻依然選擇了沉默.跟喬納森說話是一件相當累人的苦差事,列列已經懶得開口了.隨便你吧,要怪也只能怪我自己說錯了話.早知道就不該說些什麼要助你一臂之力的場面話了.無視于列列內心的懊惱,喬納森從地上爬了起來,抬頭朝著天花板發出怒吼.
"好,我拼了!做些什麼,該怎麼做並不重要,先拼了再說!"
先決定做些什麼,該怎麼做才是重點吧?不行,千萬別多話,隨他去吧.喬納森跨著大步,朝著門口走去.使勁拉開房門,卻發現門外竟然站著一個人.對方或許正打算敲門,想不到喬納森卻早一步開門吧.
對方是列列也認識的人物,雖然只見過一次面.喬納森一呆,頓時大叫了起來:
"這,這不是尼可拉斯大人嗎?怎麼會出現在這里?"
"……嗯."
尼可拉斯•李德爾子爵的面容依然憔悴,不過整個人的氣氛跟列列見到他的時候大不相同.子爵應該是騎著快馬一路奔馳到阿修隆.他的發型凌亂,布滿皺紋的肌膚也略顯干澀,不過雙眼卻是炯炯有神.
"現在有一群人正為了我的女兒四處奔走,身為一個父親,我不應該坐以待斃,任憑時間流逝."
"尼可拉斯大人,您的意思是……!"
"先由我向歐古邦伯爵提出探視阿拉貝拉的申請.或許伯爵不會允許,不過總得嘗試了之後才知道."
***
現在子爵親自出馬,總不會又吃開門羹了吧.秋薩城的衛兵請包括子爵在內的五人稍候片刻之後,旋即帶著羅害丁歐古邦一起出來.羅賓以蠻橫的語氣表示伯爵召見,帶著五人走進城內.
巴利﹒歐古邦伯爵坐在一張珠光寶氣的椅子上,待在豪奢的會客室等候眾人的到來.波浪般的黑褐色卷發以及胡須看來應該每天都得花上不少整理的時間.他年約三十歲上下,體格比弟弟羅賓更加結實,眼神也更加機靈,不過外貌確實有幾分相似.而那種不可一世的高傲,更是像到了極點.
"想跟令嬡見面嗎?嗯,這是人之常情."
"深夜時分前來叨擾,實在是過意不去,還請伯爵海涵."
"子爵,請起來說話."
"除非伯爵准許會面,否則我絕不起來."
子爵跪在伯爵的跟前低頭懇求,額頭幾乎都快要碰到地面了.喬納森和塞爾吉苦著臉,實在是不忍卒睹.友友皺起了雙眉,列列也感到不太舒服,大家都認為子爵實在沒必要如(此糟蹋自己.
"唉."
伯爵刻意歎了口氣,一臉無辜地聳聳肩膀.站在一旁的羅賓也露出不懷好意的冷笑.
"這可就難辦了.雖然令嬡蒙受魔女的嫌疑,但不讓父親跟女兒見上一面,似乎有違道義.而且子爵與我訂有盟約,身為子爵的盟友,我當然很想讓子爵與令嬡見面.可是——"
"但說無妨."
"子爵,我很想答應你的請求,卻又認為你還是別跟令嬡見面得好.這一切都是為了你著想,子爵.相信你也應該知道蒙受魔女嫌疑的人都會受到嚴厲的偵訊,這是審問官的職責,即使對方是子爵的愛女,我也不便干預.每思及此,內心總有一抹淡淡的哀傷.子爵,還是別見面吧."
"請伯爵大發慈悲."
"既然你如此堅持,我也不便多說了."
伯爵向羅賓做出指示之後,逕自走出會客室.列列等人也被請了出去,來到城堡的另一間房間,一待就是好一段時間.羅賓表示要預作會面的准備之後就離開了,遲遲沒有回來.大概只是推托之詞吧,說不定根本沒做什麼准備.除了幾張破舊的椅子之外,房間里面空無一物,連窗戶都十分狹小.房門從外面上鎖,伯爵該不會打算將大家因禁在這里吧?
就在大家快要沉不住氣的時候,羅賓打開了房門,示意眾人出來.
"准備好了,跟我走."
除了羅賓之外,還有身穿黑綠服裝的八名羅賓隊隊員,以及四名城堡的士兵,大家好像是被押解的囚犯.
通往地牢的螺旋狀階梯位于城堡的另一側.走下階梯之後,空氣突然變得又冷又濕,令人想起彭巴德的地牢.友友垂首不語,下意識地摩擦自己的手臂.塞爾吉附在友友的耳邊不知道說了些什麼,友友笑著搖搖頭,感覺卻有些勉強.
好不容易走完螺旋階梯,眼前出現一條通道.通道的盡頭處有一扇鐵門,由兩名士兵負責看守.羅賓命令士兵開門,士兵連忙拿出掛在腰間的鑰匙將鐵門打開.這時喬納森再也忍不住了,立刻拔腿往前沖.
"阿拉貝拉……!"
"喂!等一下!"
羅賓試圖阻止喬納森,卻遲了一步.喬納森踢開站在門前的士兵,鏘鋃一聲,列列的視線立刻落在跌倒在地的士兵的腰間.成串的鑰匙,不只一把.這就表示不是只有鐵門的鑰匙而已,說不定地牢的鑰匙也串在一起.算了,還是不要貿然行事.羅賓雖然是虛有其表,卻不代表羅賓隊的隊員都是經不起考驗的花瓶,更何況現場還有其他的士兵,人數相差太多了.羅賓並未解除列列一行人的武裝,不管是不是粗心大意,都給了列列一行人絕佳的機會.不過這個機會的風險太大了,不值得冒險.
列列一行人立刻追了上去.囚禁犯人的牢房總共有三間,分別位于通道的左右.喬納森一路跑到右側最里面的那間牢房,跪在鐵欄杆的面前全身發抖.
"阿拉貝拉……阿拉貝拉!天啊,到底是誰干的好事!"
"……喬納森,大人!"
虛弱無力,卻十分清晰的聲音.
隔著喬納森的肩膀,列列打量牢房內的情況,不禁下意識地緊咬下唇.
牢房之中,一名女子倚靠著牆壁坐在地上.
女子身上只穿著樸素的麻衣,就跟當初友友穿的衣物一樣.波浪般的金發黯淡無光,淺灰色的雙眸也失去了光彩,白里透紅的肌膚更是慘白一片,完全失去了血色.這並不代表女子的體內沒有鮮血,事實上剛好相反.女子的手臂,雙腳甚至是胸口都布滿了紅色甚至是紫色的新傷以及舊傷.
黯然失色的瞳孔毫無光彩可言,不知道到底凝視著何處.她的五官十分端正,卻沒有絲毫的美感.因為沒有表情的關系嗎?女子的表情一定被奪走了.
年紀差不多跟列列一般,或許還大個幾歲.明明是個花樣年華的少女,現在的她卻仿佛靜靜綻放之後即將凋零的花朵.
"……阿拉,貝拉……"
子爵全身無力,坐倒在喬納森的身邊.
阿拉貝拉以空虛的雙眸凝視著子爵,之後又抬頭看著塞爾吉.
"父親,塞爾吉."
"是."
塞爾吉用盡全身的力氣,才勉強擠出短短的回答.
列列握著友友的手,緊緊地握著.友友並未排斥,她的手掌微微地發抖著.
"阿拉貝拉……為什麼……到底是為什麼……!"
喬納森拍打鐵欄杆.
"為什麼天主要讓你遭受這種命運?到底是為什麼?"
"喬納森大人."
阿拉貝拉眯起雙眼,嘴角微微揚起.她笑了,看起來卻比哭泣還要難過.
"我不要緊."
"這叫做不要緊?這叫做……可惡!阿拉貝拉,你等著,我一定要把你弄出去!不,不能等了!我現在就帶你出去"
"不."
阿拉貝拉緩緩地搖搖頭.
"我要接受審判."
"你,你瘋了嗎?"
"喬納森大人,父親,塞爾吉,你們願意相信我嗎?"
"那還用說!""當,當然,阿拉貝拉.""是的,阿拉貝拉小姐."
喬納森歇斯底里地怒吼,子爵難過地呻吟,塞爾吉則是勉強擠出回答.
阿拉貝拉點點頭,視線落在地板上.
"我願意向天主立誓,我絕對不是魔女.不管發生什麼事,我都不會招供的.放心吧,我會抬頭挺胸地接受審判."
聲音依然微弱,語氣卻十分堅定,空虛的雙眸也浮現一抹光彩.看來阿拉貝拉並沒有想像中的脆弱.
"可是……!一接受審判……"
喬納森抓著鐵欄杆,整張臉貼了上去,似乎想要拉近自己跟阿拉貝拉的距離.
"阿拉貝拉,一接受審判……"
"而納森人人,請你相信我."
"我當然相信!可是,可是……"
"我一點也不害怕."
阿拉貝拉真的不害怕嗎?抑或是虛張聲勢?倚靠在牆邊的她依然維持原先的姿勢,並未靠近未婚夫或是自己的父親.
列列不經意地眺望著門口.四名士兵在列列一行人的身邊嚴密監視,羅賓和羅賓隊卻都留在門口,有的打呵欠,有的聊天.列列感覺不對勁,或許就是因為有所感覺,所以才會看著門口吧.到底是什麼?
風.
不能稱之為微風,頂多只是空氣的流動.什麼時候開始的?剛進入地牢的時候,列列並沒有類似的印象.可是這里明明是地下室,為什麼有風?除了列列之外,都沒有人發現嗎?
"列列."
友友輕呼列列的名字.列列伸出食指抵著嘴唇,示意友友不要出聲.這是什麼聲音?有點像樹葉摩擦的聲響,又有點像動物的低吼.人的聲音嗎?難道有人在遠處大聲叫嚷?慢著,遠處?這里是地下室,哪來的遠處.難道是上面?乘著微風而來?到底是誰的聲音?還是神經過敏?不,不對.
"唔……!"
塞爾吉沉腰屈膝,右手握住了劍柄.士兵見狀,立刻變了臉色.塞爾吉似乎想開口說話,
大概是要為自己的行為辯解吧,不過沒有這個必要.嚴格說來,應該是根本沒有辯解的時間.
怪風逐漸增強.觸體生寒,異常陰濕,令人毛骨悚然的怪風.這陣怪風帶來了聲音,雖然聽不懂聲音的內容,卻很明顯的是交談的聲音.奇怪的聲音在眾人的耳畔回蕩,陰濕寒冷的怪風更吹熄了通道兩側的燭火,地牢頓時陷入一片漆黑.
"喂,怎麼搞的!""好,好暗!""什麼都看不見!""羅,羅賓大人,請做出指示!""關我屁事啊!可惡!立刻點亮燭火,我最不喜歡黑暗的地方!""點燈!立刻點燈!""笨蛋!你踩到我了!""好痛!是誰踢我!""不,不要推擠!"
列列立刻護著友友,往通道的盡頭移動.
"友友,沒事吧?"
"……感覺很不舒服."
沒錯,不是只有伸手不見五指而已,怪風和聲音也讓大家感到一陣惡心,身體沉重無比,幾乎使不上力氣,兩側太陽穴更是微微刺痛.有問題,一定有問題.怪事就要發生,不,應該是已經發生了.
列列右手抱著友友,左手拔出短刀.
"喬納森,塞爾吉!小心了!"
列列聽不見兩人的回答,他的注意力被其他的聲音所吸引.
"——嘎!"
低沉的悲鳴,以及金屬碰撞的聲響,物體互相碰撞的聲音不斷地傳來.列列舉起短刀砍向地牢的鐵欄杆,激發出短暫的火花,卻還是看不到.聲音是從入口的鐵門傳來的,小小的火花根本照不到那麼遠,這時淒厲的慘叫聲陸陸續續地傳來.
"嗚哇……!""有,有敵人!""敵人?""盜賊!""太暗了!""根本看不見!"
"一群笨蛋!快點保護我!你們可是羅賓隊的隊員……!""咕哇!"
到底是怎麼回事?列列緊緊地抱著友友,睜大雙眼凝視著黑暗.看到了,發光的物體,眼睛?難道是野獸?不過位置似乎高了一些.不知道是誰手中的長劍碰撞鐵欄杆,接近門口的方向爆出一陣火花.列列馬上把握機會,將敵人的長相深深烙印在雙目之中.
不是人類,也不是野獸,而是類似豬人以及岩石人的亞人.
全身覆蓋著短毛,只有腦後的頭發特別長.
身材相當高大.以人類的標准而言,算得上是巨人了,長相跟馬有些神似.下半身比上半身強壯,跑起來一定很快.沒有右手,以左手持劍.
列列發現馬面人似乎也在看著自己,或許是神經過敏吧.
"嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!"
狂暴,尖銳,震撼力十足的怒吼,人類應該學不來.不過跟魔王的怒吼比較起來,卻又少了一點令人膽寒的因素,就只是單純的怒吼罷了.列列清楚地看見敵人的長相.真的是敵人嗎?對方突然出現,而且又主動攻擊人類,難道還不算是敵人嗎?列列不知道,只知道他是個危險的人物.
剛剛的那陣火花,讓列列掌握塞爾吉,喬納森以及子爵的位置.
"塞爾吉,友友拜托你了!"
"……啊?"
列列將友友交給塞爾言之後,再度以短刀敲打鐵欄杆.距離最近的士兵尚未拔出武器,列列趁機奪下士兵的長劍,一個箭步往前沖.長劍的劍尖頓時在石板砌成的地面磨出陣陣火花.在馬面人的攻擊之下,羅賓隊的隊員一一倒下.朝著這里落荒而逃的男子體格不錯,該不會是羅賓吧?沒錯,就是羅賓.
"救,救命啊——!]
"……竟然棄部下于不顧,獨自逃命……!"
擦身而過的同時,列列伸腳一勾,羅賓立刻跌個狗吃屎.活該,反正你只會礙手礙腳而已,還不如早點躺平.這時馬面人當然注意到列列的存在,以相當驚人的氣勢襲來.列列的心頭泛起一陣涼意,連忙舉起手中的長劍,卻被彈了開來.馬面人的劍術相當高強,硬是彈開了列列的長劍.不過這早在列列的預料之中,所以他也沒有力拼的打算,持劍的右手順勢往後一縮,直接朝著馬面人撲了上去,同時刺出左手的短刀.馬面人立刻做出反應,應該是以只剩下後臂和手肘的右腕擋住了列列的短刀.
"唔……!"
不妙,死定了.什麼也看不見,束手無策.強大的沖擊讓列列痛得幾乎不能呼吸.背部撞上了鐵欄杆,好像是被對方踢了出去.天旋地轉,頭暈腦脹.那又怎樣?列列往地上一滾,馬面人的長劍劈中列列先前的位置,跟鐵欄杆激出刺眼的火花.列列從地上起身,立刻往後退了好幾步.不行,對方在黑暗中也能看得到,列列卻跟瞎子一樣,戰況對自己不利.而且這個聲音應該是狼嚎,聽起來還不只一只,難道是敵人的生力軍?
"列列!且讓喬納森•克洛姆史帝德來助你一臂之力——嗚哇!"
"咕喔!"
喬納森好像摔倒了,那聲慘叫應該是來自羅賓.看來喬納森似乎是被羅賓絆倒的.羅賓•歐克邦,好一個成事不足敗事有余的家伙.不過羅賓是被列列勾倒的,難道列列是自作自受?
就在列列胡思亂想的時候,馬面人追了上來.就算眼睛看不見,也能清楚地感受到對方的氣勢.還有,空氣的流動.來了,應該是長劍.哪個方向?正面突刺!列列立刻蹲了下來.躲過了嗎?躲過了.接著是從上方而來,單膝跪地的列列奮力舉起右手的長劍.一陣火花之後,列列的長劍硬生生地彈開,右手幾乎握不住劍柄,只好連忙松手,身體順勢往後一翻.這個反射動作救了列列一命,讓他逃過了馬面人接踵而至的斬擊.可是狼嚎聲愈來愈近,表示狼群也發動了攻勢.不行,毫無勝算.逃跑嗎?沒有退路.看來大家今天都要死在這里了.
四周突然一亮.一道火光就在後面.轉身一看,蹲在地上的子爵不知道在做些什麼.地板燃起熊熊火光,看來子爵似乎是將隨身攜帶的香油撒在地上,再以打火石點燃.火光雖然不強,卻足以照亮四周,列列連忙撿起掉在附近的長劍.
"喬納森!"
"嗯……!"
把羅賓壓在地上的喬納森爬了起來,形成二對一的局面.不,狼群已經迫至眼前了.斑點狀的毛色,體型並不大,應該是所謂的斑狼.總共有五只,其中兩只分別穿過馬面人的兩側,朝著列列飛撲而來.列列倒持左手的短刀,准備展開迎擊.在火光的照耀之下,斑狼的身影十分清晰.列列先以長劍刺入右側斑狼的口中,左手的短刀再插進左側斑狼的鼻尖.
"蘭德爾族的戰士……!"
喬納森越過列列,朝著馬面人逼近.
"就算只剩下一只手,我也不會手下留情!"
"唔……!"
馬面人好像是蘭德爾族的亞人.他擋下喬納森的第一波攻勢之後,立刻往後一跳,拉開了距離.喬納森的體型比列列高大,力氣應該不會輸給蘭德爾.蘭德爾的眼睛好像在黑暗中也看得見,幸好子爵的火焰彌補了喬納森的劣勢.斑狼只剩下三只,己方的預備戰力還有塞爾吉一人,看來局勢已經逆轉了.就在列列暗自慶幸的時候,鐵門的另一側突然傳來驚人的咆哮.狼嚎,不過跟班狼的吼叫聲大不相同.
蘭德爾呼吸急促,以長劍敲擊附近的鐵欄杆.
斑狼紛紛回頭,躲在蘭德爾的背後.
鐵門另一側的黑暗之中,一定躲著什麼.只有惡狼而已嗎?列列屏氣凝神,仔細地聆聽.聲音雖然不大,列列卻聽得很清楚.
"撤退."
女性的聲音.雖然沒有確實的證據,列列認為對方一定是個魔女.
蘭德爾和斑狼遵照魔女的指示,轉眼間就消失在黑暗之中.喬納森本來想追上去,卻又打消了念頭.
"列列,沒受傷吧?"
"我沒事."
"那就好.不過……"
喬納森打量著狼狽不堪的羅賓隊,臉色頓時沉重了起來.羅賓•歐古邦幸運地撿回一條命,不過他的手下卻是死傷慘重,至少有兩名陣亡,幸存者無不身受重傷.至于四名士兵則是相當幸運地逃過一劫,當時他們站在阿拉貝拉的牢房前面,並未卷入戰斗之中.
子爵扶著鐵欄杆,阿拉貝拉輕輕地握著他的手.
列列將長劍還給其中一名士兵.士兵吃了一驚,到現在才發現自己的長劍竟然被列列奪走了.
"友友."
列列輕聲呼喚,友友卻凝視著牢房,並沒有回頭的意思.
塞爾吉察覺友友的異樣,不禁皺起了眉頭.
"怎麼回事?"
"沒什麼."
友友搖搖頭.
"只是……"
"只是什麼?"
"那些人."
友友輕咬下唇,修正自己的用詞.
"那些怪物為什麼攻擊地牢?"
***
距離阿修隆約半摩點(約4km)的地方,這里已經是黑暗所支配的森林.衛兵的行動力逐漸衰弱,來到這里應該就可以放心了.
"為什麼撤退?"
穆拉族的奧德洛伊從凱塞爾的背上跳下來之後,柱著手杖走到她的面前.
"巴爾紮所率領的庫歐德尚未投入戰場,我們大可以數量壓制敵人."
"或許吧.不過這麼一來,勢必會失去更多的朋友."
"戰爭本來就是有所犧牲."
"奧德洛伊,這不是戰爭."
"不,是戰爭沒錯."
"我了解你的感受,不過我也有我自己的想法."
"除非大家同心協力,否則是贏不了人類的."
"如果你有本事讓大家同心協力,基本上我沒有意見."
她的臉上露出諷刺的笑容.奧德洛伊的口才不錯,卻無法服眾.穆拉族是個有智慧的種族,不過就是因為太聰明了,反而容易受到排擠.
"我只是提出忠告.荷洱佳,你並沒有實戰的經驗,這也是不爭的事實."
"我很感謝你的忠告."
"既然如此,就更應該接納我的意見.這是戰爭沒錯,膽怯的領導人只會輸掉戰爭,所以你應該拋棄內心的恐懼."
"我並沒有恐懼."
"是嗎?"
"這個話題就到此為止吧."
她轉身背對奧德洛伊,走向盤腿坐在地上的蘭德爾族戰士達爾金.
"傷勢如何?"
"不礙事."
達爾金試圖將只剩下半截的右臂藏在身後,她卻堅持要檢查傷勢.
"傷口很深,到現在還在流血,必須盡快接受治療."
"不必,馬上就止血了."
"那可不行."
于是她開始替達爾金療傷.利用草藥或是草藥萃取的藥水進行治療,是森林魔女的看家本領.她可以了解大家為什麼堅持與人類為敵,可是戰爭是殘酷的,即使獲得勝利,也會讓許多朋友受傷,甚至是失去生命.難道戰爭是唯一的方法嗎?真的沒有其他路可走嗎?她並不是恐懼,而是存疑.
"荷洱佳."
"什麼事,達爾金?"
"當初決定撤退,是為了保全我的性命?"
"不是只為了你而已."
"戰死沙場本來就是我心所願."
"斑狼瞬間折損了兩只,表示對方也有強手."
"只是個孩子而已,不構成威脅."
"還是先從長計議吧,下次一定會成功."
話雖如此,她卻沒有什麼更好的腹案.當初趁著夜色摸進城堡,解決守衛之後,她以靈媒的魔力讓黑暗降臨城中.之後再讓達爾金喝下以夜目草和卡吉那希絲的果實調和而成的暗視靈藥,帶領大家入侵地牢.可是她萬萬也沒想到地牢居然聚集了許多士兵,迫使她只好改變原先的計劃,結果還是沒有達到救人的目的.
難道正如奧德洛伊所言,當初不應該撤退嗎?即使達爾金可能殞命,即使特地前來共襄盛舉的斑狼吉德涅極有可能全軍覆沒,也應該堅持到最後一刻嗎?
趴在她身邊的巴爾紮突然站了起來,朝著天空大聲嚎叫.
包括凱塞爾在內的五只森林之狼立刻分頭散開,神情緊張地警戒四周.僅存的三只斑狼也采取同樣的行動.
"追兵?"
達爾金一躍而起,拔出腰間的長劍,奧德洛伊則是躲在陰暗處.她抬頭看著樹上,剛好跟波爾莫族的隆羅四目相對.隆羅擅長爬樹,還可以在樹干與樹干之間跳躍移動.只見他站在樹上四處張望之後,輕輕地搖頭.
"應該不是軍隊."
"波爾莫的話能聽嗎?"
奧德洛伊出言諷刺之後,還不忘朝著地面吐了口痰.她看著巴爾紮.雖然略顯老態,巴爾紮敏銳的感覺卻不是其他森林之狼所能相比的.她相信巴爾紮一定感覺到了什麼.除了方向和距離之外,說不定連對方的身分以及來意都知之甚詳.
巴爾紮的態度十分平靜,對方應該是它認識的人物.
于是她選擇了等候.一段時間之後,腳步聲從黑暗中傳來.凱塞爾以及其他狼群起了一陣騷動,唯獨巴爾紮依然平靜.達爾金擋在她的前面,隆羅爬下樹之後,也拔出短劍在她的身邊警戒.
她也喝下了暗視靈藥,擁有透視黑暗的能力,如今她的眼中清楚地看見了對方的身影.距離兩凱恩(約40m),一凱恩,逐漸接近.明明看見了,卻又難以辨識,全身上下仿佛籠罩在比黑夜更加深沉的幽暗之中.
"嗨,荷洱佳."
他突然脫下幽暗的衣物,以十分誇張的動作行了一禮.
"好久不見了."
"你是……"
對方認識她,她卻對他不怎麼熟悉.他曾經三度造訪她所居住的森林小屋,一次是為了詢問某種秘藥的制作方法,第二次和第三次的用意和動機不明.表面上他宣稱是旅行途中順道造訪,不過她並未采信.她對他的唯一印象,就是身分不明的可疑人物.
"海地羅."
"想不到你還記得我,這真是我莫大的榮幸."
"你到這來做什麼?"
"最近我聽到一則跟你有關的傳言."
海地羅戴著模樣滑稽的帽子,身穿及膝的長袍.並排在鼻端的兩個圓形玻璃物體叫做近視眼鏡,或者是簡稱為眼鏡,看來他的眼睛似乎不太好.
"其實早在秋薩城的時候,我就一直跟在你的後面."
"什麼?"
"荷洱佳,這個人是誰?"
"這位就是穆拉族的奧德洛伊吧?我叫做海地羅,雖然還有兩,三個其他的名號,不過這並不重要."
"你怎麼知道我的名字?"
"我這個人沒什麼本事,就是記憶力特別好,聽過的名字絕對不會忘記.這也算是一項特異功能吧."
海地羅爽朗地笑了幾聲,又往前走了幾步.
"荷洱佳,沒猜錯的話,你似乎遇上了麻煩."
"很抱歉,你猜錯了."
她下意識地想要後退,卻強行忍住.身旁的達爾金一副恨不得立刻宰了海地羅的模樣.隆羅雖然跟海地羅有數面之緣,卻依然表現出絲毫不敢大意的警戒.
"荷洱佳,你似乎是誤會了."
"我誤會了什麼?"
"我欠你一份人情.之前你不是教導我秘藥梅納姆斯的制作方法嗎?當時可是幫了我一個大忙呢."
"那是因為你有魔女阿妮絲的介紹信,我無法拒絕朋友的請托."
"不過對我有恩的人卻是你,荷洱佳.我這個人向來是有慁必報的."
"你打算怎麼做?"
"助你一臂之力."
海地羅在距離她一巴雷(約5m)的地方停下腳步,同時舉起雙手.她不禁倒抽一口冷氣,身體感到不尋常的沉重.惡靈嗎?不,應該是死者.暗視的靈藥讓她清楚地捕捉它的身影.不,應該是它們的身影.
"荷洱佳,你擁有過人的靈媒之力,一輩子窩居在森林中實在是太可惜了.這點小事對你來說不算什麼,只要掌握其中的竅門,對你一定有所助益."
海地羅的嘴角浮現詭異的微笑,從上衣的口袋掏出一個物體.那是什麼?有點像玻璃珠,里面禁閉著黑色的漩渦,應該是相當邪惡的東西.
"它們只能在地面的世界存在三天三夜,如今只剩下兩天了,而且無法在陽光底下行動.使用上雖然有所限制,不過我相信一定派得上用場的."
她凝視著在森林中蠢蠢欲動的它們,完全沒聽見海地羅的解釋.
"讓我報恩吧,荷洱佳." 最新最全的日本動漫輕小說 () 為你一網打盡!