第三章 制器之器
炸炮三局
鎮壓太平天國的時候，李鴻章發現太平軍用洋槍，尤其李秀成的部隊洋槍最多，最不好打。他由此得出結論：外國“炮火絕妙精厲”，“只有用洋人的軍火才能制服太平軍”。1862年6月，李鴻章的淮軍中出現了洋槍隊。洋槍殺傷力有限，李鴻章很快領悟到 “西洋兵法是以炮為主，以槍為輔”，而計劃練成萬人以上的炮兵，盡快將太平天國鎮壓下去。
新式炮兵裝備的炮，須是洋炮。當時洋炮有長炮、短炮兩種。長炮即加農炮，又分12磅、24磅、32磅等數種。12磅以下屬輕炮，多用于野戰，有效射程1000米，最大射程3500米；24磅以上屬重炮，多用于近距離的攻城奪池，或者用來裝備要塞。短炮類似于今天的迫擊炮，又叫田雞炮，因其形狀如怒吼的青蛙而得名。這種炮炮身短小，口徑頗大，發射時固定在45度角，通過增減炸藥來控制射程遠近，可用于野戰，也可用于攻打城池。洋炮炮彈有實心彈、榴彈等幾種，其中榴彈殺傷力和破壞力最大。
購買洋炮和炮彈，花費浩繁。英人從英國軍艦上偷來的一顆12磅炸彈就賣三十兩白銀，一顆破的銅帽也要十九兩白銀。李鴻章的淮軍雖然控制了全國商業中心上海，稅收可觀，又享受諸多特權，但時間長了，經濟上也難以為繼。于是，李鴻章向清廷奏准自辦軍火生產。
李鴻章首先調早有此志的丁日昌從廣東急赴上海主持建造兵工廠。丁日昌還沒趕到上海，李鴻章就迫不及待先派參將韓殿甲設一局開始制造軍火。丁日昌趕到後，李鴻章命他再設一局，專門仿造國外各種新式炮彈。有了這兩個局還不夠，李鴻章又命知州劉佐禹與“英國專家”馬格里共同主持第三局制造炸彈。李鴻章將三局合稱為“上海炸炮三局”，當時人則統稱它們為“上海洋炮局”。
炸炮三局所造之炮為輕便的迫擊炮（田雞炮），生產能力較為低下，一個月統共才造六七尊。三局中劉佐禹、馬格里之局用了許多以蒸汽機為動力的西方機器，雇用了不少洋工匠。韓殿甲、丁日昌之局沒有這樣的條件，只能用中國工匠手工生產。一個月下來，劉佐禹、馬格里之局生產炸彈四千多顆，而韓殿甲、丁日昌兩局合起來不過六千余顆。後來，劉佐禹、馬格里之局由上海遷往蘇州稱蘇州洋炮局，廠址就設在太平天國的納王府，馬格里經李鴻章允准，又從國外購買了一批機器，大大提高了生產能力，一個星期即可生產兩千枚炮彈，還能制造各種規格的開花炮，把上海兩局甩在了後面。李鴻章署理兩江總督後，將蘇州洋炮局遷到南京，改為金陵制造局，始終將其置于自己的控制之下。
李鴻章的洋炮局越辦越有名，由此成為公認的洋務派首領。李鴻章說：日本學習西方成功了，我們也一定能夠成功。照此發展一百年，中國可永遠自立。