史家父子大鬧考場的事情是如何平息的，古海不知道。五天之後古海接到通知--面試接著進行。入號的考試斷斷續續地又進行了一個月才總算是結束了。繁瑣漫長的考試把古海的感覺磨鈍了，就像一只闖過了激流險灘駛入了平穩寬闊河面的小船。漸漸聽不到人們對牛領房和毛爾古沁峽谷的議論，整日里在姑夫的鞋店里幫著做事，不知不覺間對制作長筒的俄羅斯皮靴產生了興趣，姚禎義一天到晚忙著購進原料和社交場面的應酬，店里的實際工作主要交給了大伙計福生。福生是姚禎義一手帶起來的大徒弟，手藝很高明，他主要監管著绱筒的關鍵工序，他自己兩手也不閑著，把著一只木制的鞋旋子，光經他的手一天就要出十五六雙成品長靴。起初古海只是幫著運運皮子收拾零碎皮頭，後來有了興趣就常常站在福生的身邊看他绱鞋幫鞋底。有一日福生出去解大手，古海就坐在福生的小凳上吭吭哧哧地操作起來。福生回來一看古海在绱靴幫立馬就急得臉都紅了，吼道："哎呀哎呀！這怎麼得了！一雙靴料要三五兩銀子呢！你咋能隨便這麼糟蹋？！到一邊玩去！"
在義和鞋店住了兩個多月了，這是福生頭一次跟他發脾氣。情急之下福生一把將古海推到了一邊，順手就奪過了古海手里的那只靴子。
古海說："福生哥，你看看嘛！我並沒有把靴子弄壞。"
"還說呢！"福生氣惱地拿起旋刀要拆那只靴子，"這也就是你，倘若換作別人，哼！看我不把他臉抽腫呢！"
"你先別忙著拆，"古海說，"其實這里邊也沒什麼的，我已經看會了。"
"哼！看會了--"福生瞪著眼朝古海吼著，"我跟著姚掌櫃學了三年，這道工序連邊兒都不教我沾呢！--你只看了幾天就學會啦？你是神仙了？"
"你看看嘛！看看再說。和你做出來的靴子比一比。"
福生扔掉手中的旋刀，雙手抱著靴子調過去翻過來細端詳了好半天--不說話了。半晌，他睜著一雙迷惘的眼睛望住古海，問："這靴子……是你绱的？"
"不是我是誰嘛！剛才你還罵我……"
"不能吧？"福生不相信地搖搖頭。
"怎麼又是不能了？"古海說，"剛才你還罵我糟蹋皮子呢。"
"怪了！姚掌櫃手把手地教徒弟，沒有三年以上的工夫誰都不敢上手做這活兒呢……你莫非是在家里時曾經學過這手藝？"福生很奇怪地問古海，就又把那靴子拿起來看，目光在古海的臉上和那靴子之間來回移動。
"沒有的，沒學過。"
"不對，"福生又說，"那你的父親肯定是個鞋匠！你是從小就看會的。"
"我爹是買賣人，是字號里的賬房！"
"……"
福生不說話了。他認定古海不是個一般的孩子，從此對古海處處都表現出敬重。
一晃又是半個月，大盛魁招學徒的事還是沒有消息。這一天傍晚靖娃和傑娃相約來看古海。三個人是光著屁股在一起長大的同村小伙伴兒，都是姚禎義從小南順帶出來學生意的。靖娃姓段，官名叫段靖娃；傑娃單名一個傑字，姓張名傑。他二人自知才智本事都不如古海又沒有得力的人做保薦，所以都不敢高攀大盛魁，靖娃由他的親叔叔保薦報了天義德，傑娃奔了裕新瑞。靖娃因了左臉頰上長了一個痦子，面試時就被裕新瑞的掌櫃刷下來了。說他痦子長得不吉利。已經說好了進姚禎義的鞋店學徒，正在找保人辦理必要的手續。靖娃帶來他的好消息--被天義德正式錄用了。天義德在歸化的地位雖不及大盛魁，但也算是通司行內的一個大商號，在恰克圖、烏里雅蘇台等地也開著二三十個分號，在漢口也有著自己的茶葉加工廠。大概是歸化人習慣什麼事都愛湊個"三"的數字，所以把實力較強的天義德、元盛德和大盛魁一起稱做通司三大號。
三個小伙伴在一起為靖娃的入號高興了一番，古海便有些沮喪，說："我的事看來是完了，到現在也沒消息。不行我就留在姑夫的鞋店學手藝了。剛才福生哥還誇我的好手藝哩。"
傑娃搶著說："那好哩！咱倆可以日日在一起玩了！"