第二天一早，墨掌櫃早早就來到學徒們的寢房，宣布了分配名單：有一個人被派到了哈喇莊；有兩個人去了茶莊；三個人分到了狗圈，其余的幾個人，其中包括古海留在了總號大院。不論是分在錢莊、分莊還是總號大院，總之大家都是能夠學生意的。但是狗圈就不同了，七挑八選地好不容易踏進了大盛魁的門檻，到頭來卻要被弄到狗圈去養狗。于是三個被分到狗圈去的小伙計臉上就不怎麼明朗。其實不要說是這些剛剛入號一天的小伙計，就是在號多年的掌櫃主持了一方的生意，也弄不清那些狗的身上到底會藏著大盛魁多少機密。
古海被分到總號的院內，沒有說干什麼。中午以前新學徒們拿著自己的行李分頭到各自該去的地方去了。古海按墨掌櫃的吩咐把行李搬到了另一間屋子里。也是一盤順山牆的大炕，只是人少了一些，一間房里住了五個人，全都是管理庫房的伙計。墨掌櫃就在這個屋里住，他管著那五個人再加上古海。古海踏進大盛魁的門檻接觸的第一個人就是墨掌櫃，結果十二名新學徒被分來分去，只有他一個被分到墨掌櫃的名下。古海就覺得墨掌櫃一定是和他有緣分的人。墨掌櫃是山西岱縣人氏，圓盤臉，白白的兩排細碎牙齒，在兩顆門牙的旁邊一左一右各突出著一顆招人喜歡的虎牙；為人謙和，有事沒事總是面帶三分笑意。墨掌櫃是當年夏天剛剛出徒的，熬了整整十年，第一次回家省親休了三個月的假期。返回歸化城櫃後就被派去管理總號的茶貨倉庫。
管理總號的茶貨倉庫並不是一件簡單的事情，早些年世道大亂，太平軍造反，之後是撚軍--東撚、西撚，中原與南方諸省連年戰爭不斷，交通時阻時通造成茶貨調運的極大不便。生意越來越難做，往往是在恰克圖市場俄商急需大批的茶貨以及絲綢、大黃等物，並且開價甚為優厚，正是賺錢的大好時機；可是這方面歸化城的通司商人在漢口、在福建、在濟南、在杭州等地把所需的貨物備齊了，只因局勢混亂道路阻斷，致使備好的貨物無法起運，只好眼睜睜地看著賺錢的機會從手邊滑過。大掌櫃下決心購買城櫃周圍四十丈地皮，擴大了外院，圍著原來的庫房外緣又蓋了半圈庫房。道路暢通時把大批貨物（主要是茶貨）運來儲備起來。一俟恰克圖來信催貨，即刻便能起馱發運。這正應了與大掌櫃同時期南方的一位商人胡雪岩的一句名言"生意越來越難做，越難做就越是機會……"
道路時通時斷，恰克圖市場上的貨就緊缺，貨物一緊缺價格自然就上漲。大盛魁借這買賣難做的機會，賺了大錢。由此可見庫房的重要，把重要的工作交由墨掌櫃負責是對他的重用。墨掌櫃為人機警，辦事周圓，很得大掌櫃的賞識。倘若不出意外，他真的是前程似錦呢。大盛魁等級森嚴，昨天還在一條炕上滾著，是稱兄道弟的伙計，一覺醒來，其中某個人就出了徒頂了生意，昨天的平頭伙計立刻就得改口稱這個人某某掌櫃。再做什麼事就要以掌櫃子與伙計之間的禮節行事，決不許胡來。
墨掌櫃剛剛出徒，頂的是半厘的身股。至此以後大盛魁龐大的產業買賣的贏虧就與他的收入多寡密切相關了。半厘股份雖小，可架不住大盛魁買賣大，三年分紅期一到，酈先生打開萬金賬一撥拉算盤，這半厘股就會是幾千兩白花花的銀子的紅利。分賬大期，墨掌櫃就有資格坐在大客廳里與財東代表和頂生意的掌櫃子一起，聆聽大掌櫃關于生意的報告，並有權表示自己的意見。
俗話說--"做姑娘的出了閣，學生意的成了客。"就算是苦盡甘來熬出了頭。大盛魁的哪一個伙計苦熬苦盼不是等著這一天！墨掌櫃便是新入號的小伙計們的一個活生生的榜樣，在墨掌櫃的身上，古海看到了自己的希望。