賈掌櫃終于被說動了："好吧，你先回去吧，得空我去一趟就是了。"
下午快關門的時候賈掌櫃來了。那時候天正下著大雨，店里一個客人也沒有。古海一看見撐著黃色油布傘的賈掌櫃向店門走過來，立刻就高興地沖著店鋪後面的寢房喊："墨掌櫃--賈掌櫃到了！"
古海繞著櫃台跑出去，拉開店門把賈掌櫃迎進來。這時候也沒有看清楚墨掌櫃是怎樣從寢房跑出來的，就見他一下撲到賈掌櫃跟前，"咚"的一聲跪倒，兩只手掌撫著鋪著灰磚的地面，二話沒有說就咚咚地磕起了頭。墨掌櫃圓形的腦袋撞擊著地面，不一會兒的工夫那額頭上就滲出了鮮紅的血。墨掌櫃仍然磕頭不止，鮮血迸濺著很快把一大塊灰色的方磚染紅了。
這突如其來的場面把古海嚇傻了。他想把墨掌櫃扶起來，但是身份又不允許。墨掌櫃是在給賈掌櫃磕頭謝罪，要扶要拉也只能由賈掌櫃本人。但是，賈掌櫃偏不肯放話，只是那麼無動于衷地看著，直到墨掌櫃頭上的鮮血把一片磚地都染紅了之後，才冷冷地問道："這會兒你才知道錯了？！懂得後悔了？"
"賈掌櫃救我一命！今後我再也不敢了。"
墨掌櫃拉著長長的哭腔哀求著。
墨掌櫃的嚎哭聲使古海受不了，他覺得鼻子一陣陣地發酸，眼圈紅紅的也湧出了淚。"賈掌櫃，您就發發慈悲拉墨掌櫃一把吧！整整十年了，墨掌櫃他熬到這一步可不是一件易事！您去找大掌櫃為墨掌櫃說上一句話吧。"
"唉！起來吧。"賈掌櫃感慨地搖搖頭，長歎一聲終于答應了。
賈晉陽答應找大掌櫃為墨掌櫃求情，使得墨掌櫃在絕望之中又看到了希望。他每天起得很早，忘記了掌櫃子的身份，和古海一起打掃店鋪支應生意，在忐忑不安之中等待著賈掌櫃的消息。
但是一連三日不見賈掌櫃有什麼動靜，墨掌櫃便惶惶得像丟了魂，掃地時手里拿起了算盤，顧客要羽瓴紗他卻給拿上了標布。古海知道墨掌櫃心里著急，就說："我去總號找找賈掌櫃，賈掌櫃事情多怕他是顧不上來哈喇莊。"
話雖是這麼說，不祥的預感告訴古海，墨掌櫃的事八成沒有挽救的指望。
果然，在總號賈掌櫃一見古海還沒等他說話，就搖著頭告訴他："完了……我見過大掌櫃了，連酈先生也求了，沒用！其實我早就知道我的求情是不會有結果的，兩百年了，大盛魁這鐵的規矩是任何人都改變不了的。回去告訴墨掌櫃，讓他想開一點兒吧，試著找點別的營生做做。我知道他一個被字號開銷的人，是沒有顏面回家鄉了。唉！挺能干的一個後生，就這麼毀了。真是一失足成千古恨，沒有辦法的事情！"
墨掌櫃是為了一個女人而被字號開銷的。他看上了美人橋的一個妓女並有了來往。美人橋是歸化城一條妓院街的名字，不足二里長的街道兩側開了有幾十家檔次不同的妓院，每到駝隊歸來和過騾子過標的日子，美人橋熱鬧非常，夜里各妓院門前的紅燈籠都亮了起來，豔紅的光亮眩人眼目。
但是平日里不要說是大盛魁的人沒有敢到那里去的，但凡是山西籍的商人在大盛魁的影響下，遇上美人橋大家都是繞著走的。在大盛魁內部，不論是掌櫃還是伙計，就連閑暇時開玩笑都沒人敢提"美人橋"三個字，簡直就像懼怕瘟疫似的害怕著那些站在紅燈籠下的妖豔女人，只有外地客商來歸化，作為陪客總號交際部指定專門人員把客人送到美人橋，安頓好客人之後陪客立刻返回交際部，生怕時間耽擱長了讓人生疑。
大盛魁所有的號規中最基本也是最厲害的有五條：忌嫖；忌賭；忌抽（指抽鴉片）；忌偷，忌打架斗毆。萬惡淫為首，這"嫖"字是這五忌之中的頭一忌。
想想看，大盛魁的學徒清一色三晉子弟，千里迢迢到歸化城來學生意，從入號那天起要做夠整整十年才能與親人團聚；就是出了徒，做了頂生意的掌櫃子，也要熬三年才能回一次家。大盛魁的號伙，假定他十四歲入號到六十歲退休，在這四十六年當中他與家人團聚的日子總共加起來只有四十六個月的時間。也就是三年半的時間，少得實在可憐！無怪乎在大盛魁的掌櫃子們中間，沒兒沒女的多，買兒買女的多；相反他們的妻室中間墮胎的溺嬰的事情屢屢發生，更有甚者，到了古海身上這種悲劇發展到了極致--其妻杏兒產一私生子，他的母親竟然將剛剛出生的嬰兒于尿盆中溺死，然後醃在陶罐里深埋地下。待古海回家探親時，他的母親就令其掘出醃嬰以為證，演出了一幕慘烈的活劇！這嚴厲奇特的號規不知道吞噬了多少鮮活的生命。