但旗政的治理就不那麼簡單了，暈殆的老王爺為他留下了許多棘手的事，比如寺廟的修繕、官員的貪汙問題、稅收問題等，都亟待他解決。
這些事都還好說，最讓他感到頭疼的是大批俄國人的到來。沙王上任不久，還沒等他把旗政方面的事情理出一個頭緒，依照中俄兩國剛剛簽訂的"庫倫條約"--允許俄國商人進入喀爾喀草原進行自由貿易--從伊爾庫茨克湧入烏里雅蘇台的俄國商人就接二連三地到王府來拜訪了。俄國商人的到來使一向平靜的烏里雅蘇台局勢頓時複雜起來。他們要求沙王給他們解決住宿的地方，要求沙王給他們解決建築店鋪所需要的地皮問題，還有許多前來旅游的俄國人要求沙王就安全問題向他們作出保證……一天到晚王府客廳內總是滯留著等待答複的俄國人。幾乎用了半年的時間，安置俄國商人的事情才初步有了眉目，一部分俄商留下來了，他們或者買了地皮蓋了房子，或者在烏里雅蘇台街上向當地的中國商人租了合適的鋪面，使生意正常運轉起來了；另一部分俄商離開了，顯然烏里雅蘇台並不是像他們想象的那樣可以無限制地容納俄國商人。喧鬧過後，烏里雅蘇台又平靜下來了，俄國商人逐漸進入了烏里雅蘇台的生活軌道，其中有的俄國人就成了沙王府的常客了。
在王府寬大的客廳內，經常有烏里雅蘇台的各界名流前來聚會，他們都是為了探討振興草原的事情而由沙王請來的客人，這些客人中間有朝廷的欽命官員，烏里雅蘇台參贊大臣、各盟駐烏里雅蘇台的代表、鄰旗的王爺、寺廟的高僧以及各大商號的主事掌櫃。沙王設宴款待客人，與大伙兒飲酒歌唱高談闊論。在漫長的冬季，這種聚會常常是一連十天半月不間斷地進行著。當談鋒漸鈍客人疲倦的時候，主人就會吩咐使喚丫頭達爾瑪把一個鑲著寶石的貴重留聲機打開。從留聲機里流出來的奇異的音樂就會使昏暈欲睡的客人重新振作起來。這時候所有人的目光就會不約而同地集中到一個人的身上，這就是不久前剛剛來到烏里雅蘇台的俄國商人伊萬·伊萬列維奇。這架留聲機就是伊萬送給沙王的禮物。
伊萬用微笑迎住眾人的目光，灰藍的眼睛在他狹長的眼縫內閃著柔和的光亮；要是遇上達爾瑪擺弄不好那架留聲機的話，伊萬會從椅子上站起來搖晃著他那修長的身體走過去，一邊擺著手一邊用蒙語說："小姑娘，讓我來。"
熟練的蒙語使伊萬和沙王以及其他客人之間的距離縮短了，在烏里雅蘇台的俄國人中間，伊萬是最先打開局面的一個。他很懂得在微妙的心理作用下找到與當地人接近的道路，除了語言上的一致，在服裝上他努力向當地人靠攏--伊萬換上了一身醬色的蒙古袍，頭戴一頂圓形禮帽，如果不摘帽子的話，遠遠看去他幾乎與當地人沒有什麼區別了。
聰明能干的伊萬從一個姓林的歸化商人的手里租了兩間鋪面，就在烏里雅蘇台正街靠近關帝廟的地方，店鋪的位置非常之好。姓林的歸化商人是一個零售商，由于生意不怎麼景氣，他把自己的五間鋪面連同鋪面後面的院子以及住房辟了一半租給了伊萬。做這些事情的時候，伊萬並沒有要求沙王幫助，是他自己直接與林掌櫃談成的。如今伊萬的身份已經不是到歸化時候的"代理人"了，也不是托博爾斯克公司的高級職員，而是剛剛在伊爾庫茨克掛牌開張的西伯利亞茶葉公司烏里雅蘇台分公司的經理。
冬天，當第一場大雪降臨的時候，沙王就邀請他的客人們一起陪著老王爺去打獵。每當打獵的隊伍出發的時候，客人中有一位就自動退出了，這個人就是大盛魁烏里雅蘇台分莊的坐莊掌櫃祁家駒。王府的聚會，祁家駒是有請必到的，祁家駒是王府聚會中最尊貴的客人，這一方面是由于大盛魁在烏里雅蘇台的經濟影響力十分巨大，它幾乎控制了這里的整個經濟命脈；另一方面就個人來說，不久前大盛魁歸化總號剛剛為祁掌櫃花錢捐了四品頂戴，就政治地位來說祁掌櫃比烏里雅蘇台的參贊還要高出一等，可以毫不誇張地說，祁掌櫃就是烏里雅蘇台的第一號人物。也只有祁掌櫃可以做出這種對老王爺的不恭之舉，換作其他任何人都是不敢造次的。說起來其實所有的客人包括沙王本人對打獵都是沒有什麼興趣的，只是為了表示恭敬才隨老王爺出獵的。時勢演變，如今的時尚早已不是什麼打獵了，而是變成了玩走馬。草原上新的一代社會名流幾乎無一例外地全都是走馬的愛好者，為了調馴走馬，沙王專門從土庫曼和碩王爺那里花重金買回了一個名叫桑布道爾基的馴馬手。