可是事情並不是像海仲臣設想的那麼簡單，胡德爾楚魯是在天鵝從水面上飛起來的時候將天鵝擊中的。受傷的天鵝在掉下來的時候仍然有力量向前滑行，它們有的落到了離開岸邊的水中去了，有的掉在了靠近岸邊的沼澤中，都掙紮著用一只翅膀拼命扇著空氣，但是它們的努力全都沒有結果，沒有一只受傷的天鵝能夠重新飛起來，它們的鑲著蛋黃色的眼圈的黑色的眼睛都向天空望著，悲哀的鳴叫聲劃破了藍色的天幕。
這樣一來捕捉這些受傷的天鵝就成了一件非常困難的事情。從岸邊到受傷的天鵝之間隔著一條幾丈寬的沼澤帶，根本越不過去！七個伙計包括神投手胡德爾楚魯都圍在海仲臣跟前干著急沒有辦法。
海仲臣把兩只手搓得"唰唰"直響，問老獵人:"你有經驗，趕快想個辦法!"
老獵人搖了搖頭。
水泊子里在靠近他們這邊的沼澤上有一只翅膀被打斷的天鵝，它歪著身子浮在微微晃動的稠泥上面。獵人瞄著它一連幾次將手中的大網撒出去，可是沒有一次能把它網住。那只受傷的天鵝離岸邊的距離超不過三丈，就在那里很誘人地漂浮著。
不知深淺的古海試著把一只腳伸出去，剛一把腳踏在沼澤上立刻就感到好像是有一只看不見的大手在拽他似的，整個身體向泥灘里陷下去。眼疾手快的胡德爾楚魯把古海拽上了岸。海掌櫃看看古海的兩只泥腿，又看看不遠處泥灘里的天鵝，皺著眉頭想了一會兒，對身邊的一個伙計說："張旺--你去，拿一塊馬褥子來！"
張旺剛跑去不一會兒，海掌櫃又吩咐古海："你也去，把所有的馬褥子全都抱來！"
說話的工夫天色已經暗了下來，晚霞映著沼澤地把蘆葦暗影投下來，在東方天地交接的地方，有許多紫色的云團迅速地升了上來。海掌櫃親自動手把第一塊馬褥子鋪在靠近岸邊的泥灘上面，然後爬在鋪好的第一塊馬褥子上向沼澤里鋪上第二塊馬褥子，接著鋪第三塊，第四塊，第五塊……
十塊馬褥子都鋪好了，仍然離那只天鵝有不到一丈的距離，海掌櫃爬在第十塊馬褥子上，讓張旺也過去，張旺小心翼翼地在馬褥子上一點點站起來，馬褥子在他的腳下搖晃著，張旺的一只手由海掌櫃拽著，另一只手向天鵝伸過去，眼看著就要抓住天鵝那扇動的翅膀了，悲劇就在頃刻之間發生了：也不知道是張旺先叫了一聲，還是他的腳下先滑了一下，就見張旺那只即將抓住天鵝的手臂猛地像甩什麼東西似的掄了一下，與此同時兩只腳一起踢起來，在空中打了一個空翻落下去了。海掌櫃大叫一聲拼盡全身的力氣緊緊抓住張旺的手沒有放開。兩個人同時落到沼澤里去了。
這一瞬間在古海的印象里留下的是一片灰色的景象，一縷斜陽透過蘆葦的縫隙恰巧照射在張旺那一張被死亡的威脅扭曲了的臉上，他的眼睛里向外迸射著瘋狂的絕望的火星，大張著的嘴里兩排細密的牙齒閃爍著白光--岸上一片混亂，吼叫聲和雜踏聲混在一起，一個小伙計在情急之中跳上了鋪在泥灘上的馬褥，還沒等他站穩就一個跟頭摔進了泥灘中，他就在古海不到三尺遠的地方，古海清清楚楚看見粘稠的泥湯顫動著迅速地浸過了他的腰部，大家一起動手費了很大的勁才把他拉上來。每個人渾身上下都糊滿了粘泥。
剛剛從泥灘中救出來的那個伙計把距離岸邊最近的一塊馬褥踩翻了，現在通向海掌櫃和張旺的路中斷了。死亡迅速地向陷入泥灘中的兩個人逼近--泥漿已經淹到了海掌櫃的腰部，張旺只有胸部以上還沒有被泥漿淹沒。老獵人把一團套馬的繩索拋向落難的人，海掌櫃是在泥漿淹到了他的胸部的時候才總算抓住了老獵人拋給他的繩索。古海、老獵人和岸上的其他伙計一起抓住繩索向外拽著，繩索的另一頭好像有千斤重似的，只往泥灘的深處墜著，岸上的人和藏在泥灘深處的死神像拔河似的爭奪著海掌櫃的生命。
等到大家拼盡全力把海掌櫃拉上岸來，再向泥灘中看時，那里已經什麼也沒有了！只有咕咕嘟嘟的泡沫翻滾著像死神的咀嚼聲在陰森森地響著。