祁掌櫃對海仲臣如此這般地安頓了一番，說："這件事我就交給你了！我就是不說，你也知道這事情的重要。此事只能做好不能做壞。沙王的大典之日我親自接收你的獵物，八只天鵝全要活的，一只不能缺。"
祁掌櫃拍了拍海仲臣的肩膀又說："我知道這件事情難辦，正因為難辦我才把它交給你。有關沙王慶典的其他事項我都交給別人去做了，就是捉野駱駝和鹿的事情我也交給了別人，我知道那些事情都好辦。唯獨這捕捉天鵝的事情最為困難，所以我才把這事交給了你。正因為這事難辦，我才叫你把胡德爾楚魯從駝場上帶回來。誰都知道胡德爾楚魯乃是烏里雅蘇台草原上出名的少年英雄，他的一手拋石擊獸的絕技名揚千里；我還給你請了一名高手，是一名有經驗的老獵人，有兩名高人幫助你，我還從分莊挑了六個精干的伙計歸你調度。對了，還有剛剛從歸化總號派來的那個古海，是個腦筋十分活絡的人，你把他也帶上，或許能助你一臂之力。"
3 為大盛魁的生意死
凌晨，海仲臣帶著他的隊伍出發了。昨夜里下過一場雨，後半夜西北風把濃濃的云層刮散了，清亮的下弦月斜掛在墨藍色的天幕上；草原上在這里那里有一窪一窪的積水在星月的映照下閃著亮光，馬隊馳過，將窪地里的積水濺得四處飛揚。
馬隊沿著一條彎曲的河流逆流而上，跑跑停停，在中午的時候來到了一個轉彎處；轉彎的河水在這里沖刷出了一個肘形的水灣，水灣里在靠近左岸的地方長滿了粗壯茂密的紅色蘆葦，在風吹蘆葦的唰唰響聲中傳來了"嘎--嘎"的禽鳥的叫聲。海仲臣眼睛中閃著興奮的亮光把馬勒住了，他輕輕地向後擺著手示意大家下馬。但年輕的胡德爾楚魯在馬背上是動也沒有動，他哈哈大笑地說："海掌櫃你搞錯了，這不是天鵝在叫而是野鴨！"
那名老獵手也沒有下馬，他舉起槍朝著天空"轟"地放了一槍。隨著槍聲的轟鳴，一群水鳥從蘆葦深處的水灣中間飛了起來，大部分是黑色的野鴨，還有幾只灰色的水鷗，陽光下野鴨子扇動著翅膀散出一束束瓦藍色的光。
接連著五天都是如此，他們連根天鵝的毛也沒有摸著，碰到的全都是野鴨子、野雁和叫不上來名的各種水鳥。海仲臣急得火燒火燎的，晚上大家都睡著了，他一個人守著篝火發呆，望著浮云在深藍色的夜空中游動，盼望著能夠看到一只白色的天鵝從那灰色的云層中飛出來。但是天空什麼也沒有，天鵝們都躲在一個他所不知道的地方，彎著長長的脖子把腦袋插在翅膀下睡覺呢。它們肯定與海仲臣他們同在一片飄動的白云下呼吸著，但是就是找不到。這五天的時間里由于睡眠不足和心情焦急，海仲臣的雙眼已經被密密的血絲網住了，兩只眼睛變得通紅。
第六天下午，在一片沼澤地他們終于找到了一大群天鵝。這一群天鵝足足有三四十只之多!它們分成幾個小群在沼澤地中間的水面上安祥地游著。海掌櫃吩咐手下的鋪伙分成兩撥從兩個方向去趕天鵝，他自己帶著胡德爾楚魯和獵人埋伏在沼澤邊緣的蘆葦中，不准隨便發箭，更不准放槍，一切都在靜悄悄地進行。大約用了一個時辰，終于把天鵝群驅趕到了靠近海掌櫃埋伏的蘆葦叢附近。海仲臣一個手勢下去，老獵人便把他手中捕雁用的大網向天鵝群頭上撒過去，這一網碩果累累--捕住了三只天鵝!胡德爾楚魯連續地拋出手中的石塊，擊中了三只正在起飛的天鵝。他們把三只被網兜住的天鵝拉上岸來。海仲臣和老獵人小心翼翼地捉住天鵝的脖子，把它們裝進預先准備好的紅柳筐中，將紅柳筐的蓋子用繩索綁結實了，都放在岸邊，裝著天鵝的紅柳筐一共三只。個體龐大的天鵝在紅柳筐中"哦--哦"地驚叫著掙紮著，把紅柳筐弄得一個勁兒地搖擺。海仲臣看著這些獵物臉上禁不住綻開了笑容，不再管這些籠中之物，拍拍手扭身去幫助胡德爾楚魯捉那些被石頭擊中的天鵝。
他預先警告過胡德爾楚魯--只許把天鵝擊傷，不准打死。海仲臣說:"瞄准了，往天鵝的翅膀上打!把翅膀打斷了，它就飛不起來了。只要天鵝飛不到天上咱就有辦法捉住它。"