天義德在經營上和內部機構的管理上要比大盛魁靈活得多。它和大盛魁一樣都是山西人開辦的商號，其班底也都是山西籍的人，它的創始人是與土默特打交界的殺虎口人氏。山西人與山西人又有不同。在歸化，人們習慣把原籍太原以南的商人開的商號稱為嶺南班子。原籍太原以北的商人開的商號被稱作嶺北班子。天義德屬于嶺北班子，嶺北班子舊的因襲少，經營風格上靈活自由，粗獷豪放；嶺南班子細膩縝密，因循守舊。天義德粗獷豪放的性質使它能夠順應時勢，見風使舵，隨著時代之變遷在內部體制上進行不少的改革。
李泰本人就是一個鮮明的例證。
李泰原本並不是天義德打學徒培養起來的人才，而且他還不是山西籍的人。李泰的祖上是在明末來歸化定居的河北人，他的母親則是土默特蒙古人，原籍在喀爾喀塞音諾彥汗部，因此李泰在塞音諾彥汗部都有許多母系方面的親戚，由此也決定了他對塞音諾彥汗部的情形非常熟悉。李泰早先在烏里雅蘇台自己開著一家小店鋪，生意不大但經營靈活，買賣做得十分紅火。天義德看中了李泰的才能，遂將其聘為自己在烏里雅蘇台分莊的坐莊掌櫃。這事要是放在大盛魁的身上是絕對不可能的！依大盛魁的老規矩，你就是有天大的本事，只要不是大盛魁打小的學徒出身並且在萬金賬上是標了"己"字的人員，大盛魁是一概不用的，更談不上重用。
祁掌櫃的錯誤不在那一匹白天鵝馬的身上，那只是現象、一個偶然，他之錯根本在于對大局勢的糊塗，就是說不識大體。消息傳回歸化，大盛魁大掌櫃王廷相對祁掌櫃下了這樣的斷語--"不識大體，難為帥才"。讀者知道，大掌櫃把祁掌櫃放在烏里雅蘇台這樣一個重要的位置，實際上就是把他當做自己的接班人來看待的。結果他讓大掌櫃失望了。翌年秋天，祁掌櫃就被調往漢口的茶廠改做了茶廠的坐廠掌櫃。至此，祁掌櫃升任大盛魁總號第一把交椅的道路便斷絕了。然而祁掌櫃不服命運的安排，若干年後他為權力心所驅與財東反對派勾結，在與大掌櫃的一場較量中失敗，招致身敗名裂的下場，最後不明不白地死在了大青山的一條深溝之中。這都是後話了。
與祁掌櫃形成鮮明對照的是李泰，李泰識透大局大體，果敢決斷地與從庫倫來長老寺做住持的雅克圪森活佛來往並結為摯友，後來居然又創下了一個奇跡，拉活佛加入天義德商號，使之成為天義德的股東之一，占股兩份！李泰在喀爾喀市場屢立奇功，不久被推舉為天義德的第一人選成了總號大掌櫃。李泰在接任天義德大掌櫃的同時也從前任的手中接過了歸化通司商會副會長的職務，與通司商會會長大盛魁大掌櫃王廷相以及後來接替了王廷相職務的古海一起，率領歸化商人在與俄商的激烈商戰中發揮了才干，起到了重要的作用。
第4章
在商言商
古海被調往草原深處的養駝場，那是大盛魁的駝隊在草原上的重要補給站……中俄兩國商人在蒙古草原市場上的商業競爭越來越激烈。綿羊這種特殊的商品尤其被商家所看重。
1 萬金賬上注"己"字的掌櫃子
第二年，古海被調往了沙爾沁駝場。祁掌櫃安排他獨立管理沙爾沁駝場。由于古海還沒有出徒，在名目上叫代理掌櫃。這顯然是對他的破格任用。
入秋之前，古海獨自騎著駱駝來了沙爾沁駝場。駝場坐場的靳掌櫃在這個地方干了整整三十年。已六十歲的靳掌櫃背也駝了，腿也彎了，還患有挺重的咳嗽病，靳掌櫃連著幾年每年都要向分莊打一份告老還鄉的報告，都因沒合適的人選來頂替，而未能實現。靳掌櫃是罕見的飼養駱駝的能手，尤其是在駱駝的繁殖方面更是有許多神秘的方法和經驗。像他這樣對駱駝熟悉到這種程度的人，在當地牧人中間也是很難找到的，實際上就是一個駱駝專家。