林掌櫃的事情祁掌櫃怎麼會不知道呢？作為大盛魁烏里雅蘇台分莊的坐莊掌櫃，整個烏里雅蘇台草原上所發生的事祁掌櫃都了然于心，不但像林掌櫃這樣的小商人被當做走私犯被殺被抓他十分了解，而且對整個鎮壓活動的官方運作，祁掌櫃都十分清楚。早在鎮壓走私的風暴到來之前，提前半個月大掌櫃就派信狗把北京分莊探得的消息通報給了烏里雅蘇台分莊。大盛魁是執掌整個塞外商業之牛耳的大商號，是一方商界領袖。二百年間大盛魁為了自己的形象是從不做走私勾當。所以這件事大體上與大盛魁沒直接的關系，總號提醒祁掌櫃仍然要將注意力集中在進入烏里雅蘇台俄國商人的身上，要他密切注意俄商尤其是他們中間實力最雄厚的西伯利亞茶葉公司的一舉一動。因為只有俄商才是大盛魁和所有歸化通司商號和其他中國商人的真正對手。
這個判斷無疑是非常准確的。事實上，根據祁掌櫃的情況，伊萬的目標不僅是吃掉林掌櫃的生意占據林掌櫃的鋪面。伊萬的胃口大著哩，他的目光盯的是整個喀爾喀草原市場！他的每一個舉動都是從這個大的戰略目標出發的。伊萬知道，他的公司要想在喀爾喀草原站住腳，只靠出賣空白的營業執照和運貨憑條肯定是不行的，那畢竟是權宜之計，他是一個真正的有魄力的商人，經商的要害在于占領市場。而對于他來說，要想把整個喀爾喀從中國人手里奪過來，光靠他從俄國過來的幾個人肯定是不行的，必須在當地蒙古人和中國商人中間收羅人才。正是出于這樣的一個目的，伊萬才用高薪招聘了林掌櫃店里的那兩個小伙計。而像鄺伙計這樣的人，伊萬已經收羅了二十多個了，另外還招募了二十多個當地的蒙古人為他工作。伊萬的活動范圍也不限于烏里雅蘇台和科布多兩座城市，他所招用的當地蒙古人和中國商人散遍在喀爾喀草原將近三分之一的地區。單從這一點就可以判定伊萬野心勃勃！
不止是伊萬，進入喀爾喀草原的俄國商人都懷著把這大草原的市場一口吞掉的野心。所有的俄國公司都有著與中國商人打交道長達二百年之久的經驗，在長達兩個世紀的漫長曆史中，俄國商人從他們的中國伙伴身上學會了隱忍堅韌，他們不動聲色地在草原上滲透，一點一滴地開辟自己的新市場。俄國商人也和歸化商人一樣，懂得尊重草原人民的生活習慣和宗教信仰，入蒙依蒙俗；在沙格德爾王爺為重修長老寺而募集銀兩時，所有在烏里雅蘇台做生意的俄國人都捐了銀子。俄商頻頻出入旗署衙門和沙王府，竭力與當地上層和宗教界交好，俄國人出手大方，每到王府或衙門拜訪必持重禮。俄商進入喀爾喀這兩年，他們的努力就見了成效：在烏里雅蘇台城內和附近的草原上，有越來越多的居民穿上了用俄國標布做的衣服，用上了來自俄國的工藝品。
本來大盛魁從他傳統的持盈保泰的觀念出發，留有余地不把事情做滿，將喀爾喀市場的一部分讓給歸化的其他通司商號和零售商人，但是現在俄國商人正在一點一點地從那些小商人的手里把市場爭奪過去。祁掌櫃得到一個消息，伊萬正在烏里雅蘇台以西的幾個和碩里派遣他雇用的蒙古人和中國商人，直接與當地牧民做交易--用他們的貨物交換活羊。伊萬的這個舉動就不是在于與中國的小商人爭奪市場，而是直接威脅到了大盛魁的商業利益，這件事使祁掌櫃頗感意外。祁掌櫃一面派信狗及時將這一新動向向歸化總號作了報告，一面派人進一步落實這消息的真偽。
正這個時候，那個壞消息就找到他頭上了。李泰這個從不被祁掌櫃放在眼里的人，在幫沙格德爾王爺當上了齊爾里克的盟長後，又做出了一件讓祁掌櫃震驚的大事--他居然做成了沙王府和天義德總號大掌櫃郭保義的大媒，使沙王的妹妹嫁給郭保義的兒子，沙王府和天義德就成了兒女親家！
這事給祁掌櫃的打擊太大了，祁掌櫃正為這事心煩意亂呢，古海來了。
祁掌櫃抽了一口煙之後，隔著自己吐出來的煙霧沖古海點了點頭，說："我怎麼會不知道？"