古月荃在史財東家做看家護院的打手，他自幼練就一身好武藝，不用說身體自然是十分地強壯結實。小叔爺單身一人沒啥拖累，給大戶人家看家護院也不是好干的營生，平日里沒有事的時候怎麼都好說，酬勞也不少拿，酒哇肉哇的有的吃喝。可是一旦有事，賊寇來盜物劫舍那就是要刀刃相見拼個你死我活的事情。拳腳上沒有過硬功夫的盜賊也不敢輕易送上門來，所謂善者不來，來者不善。俗話說得好，"打死會武的，淹死會水的"，看家護院是個危險的行當。小爺叔就是知道自己操持的行當危險，才遲遲不肯娶親成家，他怕拖累。二十幾歲了還是光棍一條。他預備著將來積攢一些錢財，把那耍武藝的賣命營生辭了，再娶親安家穩穩妥妥地過日子。
杏兒用板車裝滿了糞一個人往地里拖。剛走出村口不久，猛地覺著肩上的套繩一松，回頭一看，是一個男人在低著頭推車哩。那人的衣著和身架一下就讓杏兒認出了他不是別人，正是小爺叔古月荃。
"怎麼是你呀！--小爺叔！"杏兒又驚又喜地說，"這大清早的，你是打哪兒冒出來的？"
月荃說："我去送我們的少東家到歸化城，返回來路過的。我是騎著馬連夜趕回來的。我思謀著正月十五都過幾天了，該是耕地的時候了！"
月荃說著走到前邊來，從杏兒手里接過車把手，把套繩搭在他那男人的結實的寬肩膀上，替杏兒拉起了車。
杏兒在後面推車。"小爺叔，你是從村子的西口子進來的吧？"
"是哩。我一進屋聽海子娘說你一個人往地里送糞，就趕過來了。"
"我說的呢，沒看見你進村子，這會兒忽地就冒出來了。"杏兒說，"你還沒吃早飯吧？"
"沒有呢，我不餓。"
"我娘和我爹沒讓你？"
"讓了。我連屋都沒進。隔著窗子和你爹說了幾句話，讓他把我的馬遛遛，喂點好料！"
"嘻嘻，你呀，也是太誠實！"杏兒說，"跑了一夜的路咋能不餓呢？不要緊的，我懷里揣著一塊面餅子呢，待會兒到地里你先墊補上兩口。"
吃過午飯，海子爹已經借好耕牛和犁具，月荃就由杏兒陪著上田去耕地。春光融融，放眼看去田野上這兒那兒到處都是往田里送糞和耕地的人。月荃一手扶犁一手搖鞭走在前面，杏兒跟在月荃的身後在翻起來的泥土間揀拾石塊、草棍，拿鋤背砸碎那些硬結的土塊。潮濕的泥土像黑色的波浪似的在月荃的腳後翻卷著，散發出新鮮的氣味兒，透著春天的信息。杏兒呼吸著泥土散發出來的熟悉而又親切的氣味，心里覺得特別地舒暢。月荃的寬肩膀的結實的身體在她的眼前晃動著。杏兒想：要是這會兒走在她前邊的不是月荃，而是海子那該多好！小夫妻倆形影相隨，男耕女織……如今卻是千里相隔。海子一走快六年了，現在也不知長成什麼樣子了，大概也像月荃小爺叔這麼高這麼結實了吧？長成大人了吧？該懂事了吧！他見了我會怎麼樣呢？總不會還像六年前那氣人的傻樣了吧？他肯定知道該要個娃了吧？傑娃家的娃都五歲半了！
這一下午的時光就在杏兒無邊的遐想中度過去了，快得就像一眨眼。太陽落山以後，月荃扛著犁，杏兒牽著牛，相跟著回了家。
晚上海子娘炒了五六個菜招待月荃。海子爹特意買回了酒，陪著月荃喝。
"小叔，你家財東的少爺今年也快二十歲了吧？"喝著酒，公公和小叔爺嘮起了閑話。
小叔爺說："可不是嘛！少東家和咱們海子是同歲，都是屬虎的，今年都是二十歲。"
"那年史少東家和海子一起去歸化城了，大盛魁的掌櫃們沒收他。這事兒我是後來才聽說的，我還不知道有這規矩。天津的商號里沒這一說。怪不得人家大盛魁的生意做得旺哩！我琢磨了，這規矩定得有道理。你想想看，要是財東們都把自己的子弟送到櫃上去，那掌櫃還怎麼個管法？說輕了他不聽，說重了你不敢！所以干脆不能要！一個不要！"
"嗨，大盛魁的掌櫃們這一手可真夠厲害！說不要就真的不要，你財東的少爺也沒辦法。那年史財東帶著兒子從歸化回來，可真是氣壞了！老爺子氣得把我爹侍弄的花摔了七八盆，都是名貴的好花！把我爹心疼得直跺腳！史財東串聯了十幾戶財東，想上歸化找掌櫃們論理，結果沒鬧起來。"