"這都多少年代了，大盛魁的財東們就是吃不倒掌櫃！這是有原因的，大盛魁與別的字號不同，別的字號都是財東出錢聘請能干的人做掌櫃來經營，掌櫃做不好，財東一句話就可以把你'下了市'。"
"下市是什麼意思？"杏兒問。
"下市就是財東把掌櫃辭了！這事兒我見多了。天津衛有一家綢布店，也是財伙鬧矛盾，後來事情鬧僵了，財東們干脆給掌櫃們來了個大下市--把所有的掌櫃全都給辭了！"
"人家的財東強，大盛魁的財東弱，"月荃說，"多少年了史財東這口氣就是咽不下去。"
"哎，你剛才說你是護送少東家去歸化，他去歸化做什麼？"古海爹問。
"做生意。"
"做什麼生意？"
"就是開買賣呀！"
"不對吧！"古海爹頗感驚訝，"史少東家都二十歲了，還能學成個生意？"
"少東家去歸化不是學生意住地方，"月荃說，"人家是自個兒開買賣！"
"史少東家是自己開買賣？"
"對。"
"不對！"古海爹連連搖頭，"史少東家一天生意沒學過，怎麼做生意？"
"學過的。"
"在哪兒？"
"在祁縣城里的裕祥瑞茶莊，學了三年。"
"那也不妥！還是不妥！小叔，這事兒你該勸勸你們東家的。經商作賈，非同兒戲！一點算計不到就要賠錢，那可是大把大把地往窟窿里丟銀子呀！"
看海子爹的樣子，急得倒像是他自己要把銀子丟進黑窟窿似的，海子娘看著看著便笑了，說："他爹，看你急得，又不是你自己要去歸化城開買賣！"
"婦道人家，懂個什麼！"海子爹斥責海子娘，"我做了一輩子生意的人，其中的利害我最知道的！小叔……"
月荃笑了，說："海子爹，你也別著急了，其實說給我聽也是白說。我是習武的人，自幼只知道拳腳棍棒，我是粗人一個，經商作賈一竅不通。再者說，即便我懂，那史家的老爺、少爺也不會聽我的話。在史家我只是一個下人。"
"唉！"海子爹歎口氣不再說了。
杏兒見機端起酒壺，說："小爺叔，爹，你倆邊喝邊聊。"
杏兒見二人把盅里的酒干了，忙又給空杯斟滿了酒。忍不住乘勢在月荃身上瞟了一眼。在田野里她是很自在的，可是在屋子里與月荃坐在一張桌上吃飯就覺得別扭了。她是擺好上桌菜以後最後一個挨著婆婆坐下的。八仙桌挨牆放著，公公和月荃對面而坐，婆婆挨著月荃，杏兒坐在了婆婆和公公之間。上得桌子來她就沒敢正眼看月荃一眼。她自己也奇怪，本來是好好的呢，收工回來她幫著婆婆做菜，布菜的工夫看著月荃在堂屋里洗臉，銅臉盆放在凳子上，月荃脫去了短褂只穿了一件貼身的汗褐子，兩只肌肉隆起的胳膊裸露出來，水嘩啦嘩啦地響著。偶爾一側臉杏兒無意中看見了月荃腋下一撮黑的腋毛。當時就覺得臉燙得發燒，心也亂跳起來。自那以後她就不敢正眼看月荃了。低著頭吃飯，勸酒時眼睛只看著小爺叔的酒盅。做生意的事兒女人們不懂，婆婆沒有發言的權利，她更不敢貿然插言，只是支著兩只耳朵聽著。
"史財東有的是錢，他不怕賠。"大概是小爺叔覺得沒什麼更好的話題，呷了一口酒之後不知不覺又把話題扯到了做生意上。"史財東說了，就是賠他個十萬八萬的，也要讓兒子在歸化城把買賣開起來！而且是別的地方他還不去，專揀歸化城。說是旺火燒大鍋，不蒸饅頭爭口氣！這麼做就是要讓大盛魁的掌櫃們看看，如今三姓財東里面也有人會做生意！"
古海爹一個勁兒地搖頭，夾一塊肉在嘴里慢慢地嚼著："俗話說--讀書好經商好，學好便好；創業難守業難，知難不難。依我看，像史財東這樣的人家，還是以培養子弟讀書方為上策。學生意苦著哩！我知道的，富家子弟是難以吃得下那份苦的。爭口氣自然是不錯的，做男人的不論是做什麼行當胸中若沒有一口志氣撐著那是做不好的。不過爭氣也要看怎麼個爭法。我做了一輩子生意，到頭來我供事的頤和堂布店還不是在天津衛給洋人擠垮了？！若論經商辦廠經驗資本積累的厚陳，頤和堂在天津衛可是數一數二的大字號。為啥垮的？人家洋人用的先進的機器，用人少出活快，做出來的東西還好。咱靠手工機器織布如何能爭得過？想當初我們頤和堂的老板錯就錯在非要與洋人爭這口氣了。要是早看出這一步來，關工廠撤店鋪--認輸了，也不至于落到後來那麼慘的境地。不識時務啊！結果是買賣賠得賣了家產都不夠抵債，只好尋死投了海河！爭氣之氣是要的，賭氣之氣萬萬要不得呀！你說史財東要讓兒子到歸化開買賣，那史家少爺會講蒙古話嗎？"