送走聶先生之後，酈先生叮囑趙伙計："任何人不得接見大掌櫃，讓他靜養。凡找大掌櫃的人，一概都推到我那里去。"出了門酈先生又返回來，對小伙計說："尤其是從老家來的財東們，不論資格多老歲數多大，一概不准接見！"
其實就是聶先生不講，酈先生也知道大掌櫃這病是如何所得。九月間大掌櫃親自帶了駝隊赴俄境經營，打的招牌是烏里雅蘇台分莊送貨，屬于聲東擊西的秘密行動。照道理，堂堂歸化第一大通司商號向俄商購買空白的俄國人執照和運貨小條，這與其地位和聲望是極不相稱的。細究起來當然也是違法的事情。出此下策實在也是無奈之舉，自庫倫辦事大臣安德與俄國伊爾庫茨克省長簽約之後，俄商六大公司和新冒出來的莫霍夫西伯利亞茶葉公司以及背景更為複雜、勢力也更大的巴達瑪耶夫公司，在短短幾年的工夫里已經把他們的公司開遍了喀爾喀草原的各大中城市。他們出賣空白的俄商執照和運貨小條早已成了公開的秘密。許多華商包括歸化二十八家通司商號的不少商家，都暗地里購買了俄國人的空白執照和運貨小條。這也是無奈的選擇。
還有新的變化，清廷駐庫倫大臣也由安德換成了貴斌，人換了做事就不一樣，安德吃賄胃口是有名的，但于大面之上尚能顧及體面，吃賄也只吃中國商人的賄；可是新上任的貴斌為了吃賄往往就不把面上的事放心上，他比安德有了發展，就是不單吃中國商人的賄還敢吃俄國商人的賄！俗話說--拿人手短，吃人嘴短，俄國商人給貴斌行賄就更肆無忌憚；半公開地出賣空白執照和運貨小條的事情已鬧到了幾乎盡人皆知，貴斌只裝作看不見。世勢如此，大盛魁也只好隨波逐流。事情雖說是做了，但是身為一方商界的領袖，大掌櫃是講面子有身份的人，心里不免留下許多愧疚和窩囊。在唐努烏梁海中俄界山的薩彥嶺南麓大掌櫃停下了，他沒有隨大駝隊出境，為掩蹤跡在城櫃薛拳師的保護下，大掌櫃乘了三峰駱駝（輪換著騎）不分晝夜地趕回了歸化城。
歸化城櫃這邊有一大攤子事情在等著大掌櫃處理。民間有句俗話流傳甚廣，叫作月月騾子季季標。所謂"騾子"和"標"指的是商業往來的賬目結算，互相之間一個月之內要小清一次賬，稱作"騾子"；大結算稱作"標"。標分四季，稱作"春標""夏標""秋標"和"冬標"，其中以冬標為最重要，一年之中所有的拖欠包括"騾"期和其他標期遺留下的事情都要在冬標中最後了結，不能拖過年。這是慣例。大盛魁一年之中流水超千萬兩銀子之巨，該欠找賬的數額亦是十分之大，與俄商之間的相互找賬在恰克圖由二掌櫃主持進行；而其他的往來找賬，像湖南湖北福建的茶賬、杭州蘇州的絲綢錦緞、山東的瓷器等賬目一律集中在歸化的冬標結清。一般賬目經營部門的掌櫃和大賬房就可以按規矩辦理，有糾葛不清的酈先生出面辦理，重大的事情就非大掌櫃不能做主了。城櫃的大小客房都住得滿滿的，都是全國各地的過標的商界老相與。有些人僅僅是出于禮貌大掌櫃也得見一見。僅這冬標一項就把大掌櫃忙得晨昏難解。
再加上像應酬新上任的張道台之類的場面上的事也得大掌櫃出頭，就更使大掌櫃忙上加忙了。而忙中添亂的是，今年適逢大盛魁賬期。三年一分賬，三年里字號內積下的事都要集中在賬期內解決，到時候山西那邊王、張、史三姓財東戶統共二百零六家財東都要來歸化參加財東會議。財東會議雖說是日子可以前挪後拖，但前邊有關堵著，再拖也不得拖過年三十。還得給財東們留下返回的時間。百事搜集都趕在了一起。所以大掌櫃的病倒實是積勞成疾。
一連數日酈先生被糾纏在繁多的事務之中。這一日直到晚飯時候與最後一個天津商客談完話，送走客人正待去吃飯，身邊的伙計報告說："大先生，有一個剛從烏里雅蘇台分莊回來的伙計要見您。"
"我顧不上，讓他等幾天再說吧。"
那伙計剛走到門口就又被酈先生叫住了，問道："從烏里雅蘇台回來的那個伙計是不是姓古？"