胡道台去，張道台來。新任道台張國筌是北京人，此人在京師做過京東通州碼頭的倉庫郎，那倉庫郎雖說是六品小官卻是個肥缺，因而宦囊甚豐。張國筌有心于仕途發展，不久買通關節補了歸綏道的缺，官職升為四品。張道台中等身量，身體微胖，白淨面皮無有胡須，兩道濃眉橫臥于眉棱之上，說起話來一口京腔，清爽利落，以京師人自居；不說話則已，一張口便咄咄逼人。
這個張道台表面上談吐淵雅，其實內心卻是個凶狠的人。新官上任三把火，這第一把火就在歸化展開了對走私活動的大規模鎮壓，下手極狠。僅半年之內便于城東的臥龍灘處決了三批犯人，人數在兩百以上，歸化人送他一頂帽子--砍頭道台。人們哀歎歸化送走了個糊塗道台迎來了一個砍頭道台。
張道台召集會議，講的又是關于走私的事情。這事情歸化的商人已經聽膩煩了，可也從心里感到害怕。不單是商人但凡是歸化人都知道，這位新道台自上任以來就只做了一件事，那就是--打擊走私。那麼這位張道台是一心為了朝廷、為了國家嗎？非也！其實朝廷諭旨對走私活動的打擊是只限于喀爾喀草原上的邊境地區，張道台把它擴大化了。當然張道台砍腦袋也並不是閉著眼睛瞎砍的，張道台有自己的土政策--抓住一個走私犯，只要家人親朋肯拿出五萬兩銀子就可以保住腦袋；如果犯人家人肯拿出八萬兩銀子，道台衙署還可以放人。其實在本質上張道台和卸任的胡道台一樣，都是為了自己，都是為了錢。區別只在于手段不同，胡道台靠判糊塗官司弄錢，張道台靠打擊走私弄銀子，並且比胡道台弄得數量還多還輕易。試想，八萬兩銀子可以買下一條性命，只要是有一點辦法的人在這種時候都不會吝嗇的。張道台在心里是希望商人走私的，走私的人越多，他得到的銀子就越多。至于開會、出告示那都是撐門面的虛把式，走形式而已。
當晚大掌櫃出面以歸化通司商會的名義宴請張道台，這已成慣例。宴美園張道台已吃膩了，改為麥香村、福盛園……在歸化有名的各家館子輪著吃。這次輪到塞北風戲園，張道台一邊看戲一邊歡宴，一直到夜色闌珊方才散去。
席間大掌櫃只是勸酒勸菜，自己並沒吃什麼東西。他吃不下，覺得看見什麼都沒有胃口，四肢也酸酸的發酥沒有力量。回到城櫃倒頭便睡，夜里醒來覺得胸口悶得慌，身上像火燒般燥熱，口里也干得難受，舌頭就像木條似的干澀。他知道自己是病了，連聲呼喚趙小伙計，許久不見動靜。猜想那不懂事的小伙計又是睡得太沉了，不免就生起了氣，看准炕頭上一只帶蓋兒的杯子，伸出肉錘打落下去。瓷杯摔裂的聲響把趙小伙計驚醒了，趙小伙計慌慌地光著腳來到大掌櫃的炕前，"大掌櫃，您是怎麼了？"
大掌櫃歎了一聲說："給我倒碗水……"
趙小伙計端水給大掌櫃，大掌櫃淺嘗了一口把碗推開，"怎麼這麼寡味？"
"哎呀！"趙小伙計拍了一下自己的腦袋，"怎麼的，我把放鹽的事又給忘了，我這就去加鹽。"
大掌櫃歎口氣閉上了眼睛。這個貼身小伙計人倒還挺機靈，就是做事太慌張，毛手毛腳。年齡也太小，才十六歲，夜晚睡覺也過于沉，常誤事。于是大掌櫃又想起了王福林。王福林聰明卻不露鋒芒，性格也沉穩，跟隨他多年得心應手。自打王福林走後到趙小伙計已換了三個了，沒有一個讓大掌櫃中意的。
好歹喝了一點水，大掌櫃接著又昏昏睡去。見大掌櫃睡了，貼身伙計把大掌櫃砸碎的瓷杯收拾了也自去睡了。一覺醒來發現大掌櫃的病情已經發作起來，嘴唇發紫，冒虛汗，眼睛紅紅的，身體在被子下面止不住地簌簌發抖。小伙計急忙把酈先生喊來。酈先生站在大掌櫃的炕前一看，知道是大掌櫃的老毛病又犯了，立刻打發人去請歸化城最有名的大夫聶先生。
診了脈之後聶先生說："大掌櫃的病倒是不打緊的，是焦慮過度虛火上升所致--還是老毛病。我開三服藥，給大掌櫃煎了吃，不日就會好的。只是千萬要注意休息，不能再受勞累了。"