白色陽傘
1
六月份已經過了二十天,祥子學姐依舊沒有來學校.
約莫過了一個禮拜,自從祐巳成為祥子學姐的妹妹以來,從沒看過她請這麼長的假.
祐巳曾試著去找三年松班的班導師詢問祥子學姐請假的理由,對方卻不知為何不願意告訴她;不過在得知祥子學姐並非因為生病請假後,祐巳總算不擔心這一點了.
原本認為最後以拒絕方式道別那天,祥子學姐會不會因為大雨而感冒,或者是不聽話的妹妹讓她氣過頭導致發燒;不過至少這些情況都沒有發生.
可是既然不是因為生病,那到底是為什麼要請這麼長的假呢?
說到沒來學校,就會讓人立即聯想到不想上學.
不,祥子學姐不是那種人.她最討厭逃避了,她是那種眼前有困難,就會與其抗爭並向前走的人.
"到底是為什麼呢……"
祐巳將臉頰貼伏在桌面上,如此喃喃自語著.
放學後的薔薇館——
剛才她已從一樓的房間來回兩次,將裝有去年學園祭資料的紙箱搬上樓,身體因而湧上輕微的疲勞感.像這種時候,就連腦袋也會有些恍惚,才會將所想到的事情直接說出口.
"呐,小瞳."
祐巳揪住眼前的袖子輕搖.
"……"
然而從袖口伸出兩只手的主人,卻打定主意不理會祐巳.如果以漫畫來表現,應該就會寫上一個大大的"忍"字作為她身後背景.
"嗯～～"
如此一來只會讓人更想去煩對方,這就是人性.祐巳至今只有被糾纏的份,祐巳如今終于明白纏人那方的心態了,學妹就是會讓學姐不由自主想出手騷擾.
"呐,呐."
"啊——真煩,你可不可以離我遠一點啊!"
小瞳的忍耐似乎已經要到極限,她甩開祐巳揪住自己短袖的手指.
"我原本還鼓足勇氣打電話到祥子學姐家,結果祥子學姐卻不在……小瞳,你知道是什麼原因吧?可不可以告訴我……"
"誰知道?"
螺絲卷一臉就算知道也不告訴你的表情,大動作地將文件收齊疊好.
她雖然抱怨一堆,卻開始會在午休時間以及放學後沒有社團活動的日子到薔薇館幫忙.縱使情緒化而難以掌握,大致上卻都能將工作處理得很好,因此算是名及格的助手.雖然祐巳心想如果她能少抱怨些就好了,不過願意接受無報酬,只有茶品無限暢飲的條件,在某段時間前來幫忙的人是義工,若不對其心存感謝的話,恐怕會遭天遣.
志摩子同學與小梨在同間屋里的同一張桌前工作,並沒有加入她們兩人的對話,只是斜眼望著祐巳和小瞳一來一往,同時以極小聲的音量交談著:"祐巳同學,今天好像喝醉酒一樣纏人呢."……然而祐巳本人全都聽到了.
喀咚.
小瞳怎麼忽然站起來了?當祐巳注意到時,小瞳便朝著晚一步進來的令學姐跑過去.
"黃薔薇學姐."
她似乎覺得志摩子同學她們幫不上忙,于是變更作戰計劃.
"喔,怎麼了?"
"請您聽瞳子我說."
小瞳閃著水汪汪的眼睛貼近令學姐.幸好由乃同學現在不在這里,實在太幸運了.當然,這是對令學姐而言.
"黃薔薇學姐,由乃學姐還在道場嗎?"
這時小梨自椅子上站起來詢問令學姐,大概是為該准備的茶杯與茶葉數量而問.
"嗯,我想她暫時還不會來.因為今天顧問老師和社長都在的關系,所以我才能先走一步.咦,紅茶?這個嘛,今天難得想喝很久沒喝喝的咖啡.啊,小梨,我自己來就可以了."
"不,請讓我來吧."
令學姐與小梨于是開始爭論誰要泡咖啡,直到小瞳出聲表示"請您也聽聽瞳子說話"打斷她們之前,兩人一直不停地說著"我來","不,由我來".
"不好意思,小瞳你剛剛說了什麼?"
"……請您和我換位置."
因為等太久的關系,小瞳的情緒顯得有點低落,不過她隨即振作起來,目光炯炯有神地向令學姐爭取.
"換位置?"
"坐在祐巳學姐旁邊,有害于瞳子我的精神健康."
令學姐"嗯,嗯"地好像很誠懇地聽著小瞳的話,然而讓人意外的是,她竟然二話不說就拒絕小瞳的要求.
"不行."
"為什麼?"
小瞳的眼神頓時變得銳利.想必她心里正在想,明明自己這麼可愛地求情,為何對方會不接受呢?
然而早已習慣由乃同學的令學姐,這點程度的強勢是不會讓她動搖的.
"因為小瞳是小祐找來的助手.不好意思,這與我們完全無關."
令學姐征求在場人員的同意,原本在寫東西的志摩子同學抬起頭來點了點;正在幫令學姐泡咖啡的小梨則搖頭向小瞳表示她不清楚.
"我們當然很感謝你來幫忙.只不過,該怎麼說呢……我們不希望在祥子沒來這段期間做太多變動;雖然對你很不好意思,不過這次是小祐提出希望這麼做,而且我們的確人手不足,所以才會以小祐專用助手的形式請你來,大概就是這樣."
沒錯,雖然很不好意思,不過就是如此.
所以說,小瞳是祐巳物色到的幫手.尋找助手這件事並不需要其他成員同意,就連志摩子同學當初來這里時,聖學姐也沒有事先問過當時的白薔薇學姐.
當然,如果出現了"無論如何也不願意"的聲音,大家應該還是會再討論.然而這回最長也只有一個月而已,因此扣除缺席的祥子學姐,其他兩名薔薇學姐也沒有提出反對意見.
"我完全沒聽說……這件事."
小瞳的臉紅得像煮熟的章魚,當場一步步往後退.
"這種小事怎樣都好吧?"
祐巳拉開椅子向她招手,小瞳卻依舊不斷後退.
她不停地後退,後退.
"對我而言,一點也不好!"
再後退……咚.
小瞳的背終于撞上餅干門.
好像有什麼東西因而被切斷似地,小瞳向右轉身打開門沖了出去.
"小瞳!"
祐巳不明白這有什麼好生氣,或許在小瞳心中有難以忍受的部分吧.
只是這回祐巳也了解到,向來擅長上下樓梯不發出聲音的小瞳,在情緒激動的狀況下也會踩出強而有力的聲音.
那接下來該怎麼辦?
"小祐,"
令學姐靜靜地開口.
"請你順道去社團辦公室那里,向漫畫研究社拿活動行程表."
"我明白!"
祐巳以充滿活力的聲音回答,隨即離開了房間.
因為她正在想,如果這時得有人追出去,那就是自己了.
2
走下樓梯,打開薔薇館的大門後,可以看見小瞳跑向校舍後方的背影.
祐巳拼命追在她身後,卻被地上吸收了水分的落葉與雜草阻礙,無法順利加快腳步.
在連日忽雨忽晴的梅雨季里,盡管今天沒有下雨,卻由于此地位處太陽曬不到的地方,導致地面濕漉漉地不好走,想必跑在前面的小瞳也是一樣;正如同祐巳所想,小瞳的腳步由奔跑轉變為快走,最後終于變成了普通的步伐.
"請不要跟過來!"
不曉得小瞳是在什麼時候注意到了,她向自己身後的祐巳這麼說.
可是如果對方說不要跟來,就乖乖說好然後放棄的話,祐巳一開始就不會過來了,她保持約五公尺的距離追在小瞳後面.
"我想自己冷靜一下.再和祐巳學姐待在一起,我就會無法控制的心情大亂!"
小瞳不時會煩躁似地回過頭,自言自語似地抱怨著,卻沒有非要趕走祐巳不可的意思.
繼續沿著校舍走過去,不久便來到櫻花樹林立那一帶.
"告訴你喔小瞳,這或許是我多管閑事……"
然後,祐巳朝小瞳的背影開口.
"我想從這個季節起差不多要開始小心了,會有——"
祐巳都還沒說出"毛毛蟲",小瞳就發出細微的慘叫聲並向前飛奔.櫻花樹葉開始逐漸茂密的季節,也正是毛毛蟲即將在頭上蠢蠢欲動的時期.
"我還在想應該不會才剛說完,就立刻有毛毛蟲掉下來才對……"
然而,小瞳以特快車速度前進,轉眼間已經跑到講堂前面;祐巳也小跑步地通過櫻花樹林下.
不曉得小瞳剛才是否在等她,她待祐巳追上之後又開始奔跑.這時,祐巳眼前出現的是一條銀杏樹步道.
"我真不懂,直到大約一星期前,你還一副畏畏縮縮的模樣,教人看了不耐煩,現在又忽然恢複精神.祥子學姐明明不在,你卻能恢複精神."
小瞳講了兩次恢複精神.
"你不喜歡我有精神嗎?"
"隨便,反正我沒有興趣."
看到她畏畏縮縮會感到焦躁,可是一旦她恢複精神後又覺得無趣;追究起來,又說對自己沒興趣.要理解別人的心情還真是不容易.
"為什麼是我?"
當兩人要不知不覺中並肩同行時,小瞳開口問道.
"為什麼祐巳學姐會想找我當助手?是有什麼企圖嗎?"
"企圖?"
兩人往前直走,慢慢走在連接校門口的路上,接著通過圖書館邊.她們沒有在下一個岔路右轉,而是逐漸遠離高中部校舍.
"因為就剛才的談話看來,是祐巳學姐自行決定好幫手人選的吧?既然如此,去找更聽話的人不就好了,不是這樣嗎?我真不懂為何要特地讓礙眼的我待在身邊."
礙眼——小瞳是個可以冷靜分析自己立場的女孩.
"大概是按照先後順序吧……"
祐巳如此回答.
"先,先後順序!?"
瞳子停住腳步並大聲地反問.這聲音驚動了原本走在前面,准備放學的學生們,使得她們全回過頭.
"糟了!"
兩人瞬間躲進面對校門的左手邊,也就是靠近大學校舍那邊的樹叢里.由于小瞳開始出入薔薇館,讓兩人不合的傳言逐漸消失,所以現在可不能還刻意讓眾人看見這種仿佛起爭執的對話.
"因為小瞳之前不是說過,希望可以幫山百合會的忙?"
祐巳一邊躲入矮樹叢下,一邊小聲地說著.
"我是說過,不過那是指幫祥子姐姐的忙——"
"現在就是在幫祥子學姐的忙啊.因為是幫忙填補祥子學姐請假期間的空缺,所以我認為小瞳很適合."
縱使理由其實不僅僅是這樣,然而因為不需要特地告訴小瞳,祐巳便沒有說出口.
"意思是先後順序只是勉強說個理由嗎?"
身穿高中部制服的人群已經散去,于是祐巳邊回答"算是吧"邊站起身,用手拍去沾在裙角的塵土.
"喜歡祥子學姐的人,不是應該連同祥子學姐不在時的份也一起努力才對?所以我才會回到薔薇館去."
這次是祐巳先踏出腳步.
"您也是喜歡祥子姐姐的人?回到薔薇館去?事到如今還說這種話?像您這種不聽祥子姐姐的話就逃跑的人……"
小瞳揚起眉毛追了過來.
"說的也是,不過要怎麼說都可以吧?"
祐巳抬頭仰望天空.
"因為姐姐究竟發生了什麼事,我是真的不知道."
3
莉莉安女子大學的校園,整理得像是西式庭園一般.
下面庭院中央有一座噴水池,向上噴濺的小水花閃閃發亮,點綴著周圍色彩明亮的花圃與草皮.
"好漂亮."
祐巳忍不住跑過去.或許是因為時間的關系,原本總是充斥著大學生的熱鬧噴水池周圍,如今只有幾個零星的人影而相當安靜.
"等一下,祐巳學姐!"
小瞳仿佛母親追著頑皮的小孩般,不可置信地跟了過來.曾幾何時,她們的立場已顛倒過來了,追人的反變成被追的人.
"啊."
祐巳輕喊了一聲後急停下腳步,緊跟在後面的小瞳來不及煞車,因而一頭撞上她的背.
"……好痛,您到底在做什麼啊!?"
"抱歉——"
祐巳的注意力被從校門方向朝這邊走來的人影拉走.
那是祐巳認識的人.
對方撐著白色陽傘的身影慢慢地,慢慢地接近,她將白發輕柔盤上,並且穿著一身典雅的天藍色和服.
"弓子女士?"
對方將白色陽傘轉了角度並抬起頭.祐巳看見了對方的容貌,沒錯,那果然是加東景學姐的房東——池上弓子女士.
"啊,這不是祐巳同學嗎?真是沒想到,平安."
"平安,請問您怎麼過來了?"
祐巳帶弓子女士到噴水池旁邊的長凳請她坐下.弓子女士從提包中取出白色手帕鋪在長凳上,然後露出拘謹恬靜的笑容.她臉上化著談妝十分漂亮,這次是祐巳第三次見到她,覺得這是她至今最美的一次.
"我是來找景的,不曉得她在哪里呢."
"嗯,這我也——"
"對了,祐巳同學是高中部的學生嘛.那麼我還是暫時先在這里等等看."
弓子女士和加東學姐既然住在同一個地方,在家里等待的話,晚上應碰得到面才對.不曉得弓子女士是否有什麼急事?
"好幾十年沒來這里,銀杏樹步道完全沒變呢."
弓子女士懷念地望著剛才走來的路,祐巳也順著她的視線轉頭過去,然而站在那里的,是那位被拋在聚光燈外,自稱女演員的女孩,正在屏息等待出場時機.
"你是祐巳同學的朋友?"
"不,我是小她一年級的學妹,總是受到祐巳學姐親切的指導."
祐巳原以為她會因為自己完全忘了她的存在而嘟起嘴巴,沒想到小瞳竟微笑著對弓子女士道"平安".
"祐巳同學真是的,還說她不受學妹歡迎呢."
"唉呀,真是不敢相信,祐巳學姐可是受一年級學生們崇拜的姐姐呢."
"……小瞳."
誰是"受崇拜的姐姐"?誰啊?讓她說出自己不受學妹歡迎的元凶,怎麼可以說出這麼肉麻的台詞?
不過換個角度的話,這就代表小瞳懂得看場合說話,還為了她扮演"天真乖巧的學妹"角色;既然如此,祐巳心想自己是否也該忍住想說出口的話,接下"好學姐"的角色才對.面對前來拜訪久違母校的弓子女士,她們確實不該刻意表現出兩人個性不合這點.
"您現在准備要回去了嗎?"
小瞳以想象不到是初次見面的親切態度,與弓子女士交談起來.
"不,正好相反.因為我得知一位老朋友的住處,現在正想去找她.不是有句話說,選日不如撞日嗎?"
"要去找您的朋友?"
"過去我們曾經因為一些小事吵架,我想去與她和好."
這麼說來,祐巳想起前些日子弓子女士的確說過類似"想要見誰"的話,那是否就是指今天准備去拜訪的那位朋友呢?
弓子女士有些困意似地眯起眼睛.太陽光線透進她撐的複古陽傘蕾絲空隙,在她白晳的額頭與通紅的臉頰上形成圓點狀的陰影.
"很舊的一把傘,對吧?"
弓子女士留意到祐巳的視線,于是笑著說道.祐巳心想,啊……其實自己並非這麼想才望著她的傘,但由于她明白弓子女士這麼問並非在意陽傘老舊,因此也沒有刻意否認.
那確實是一把年代已久的傘,卻沒有因而破壞給人的印象.盡管近年很流行一些複古風格的物品,可是弓子女士的傘卻有股那些物品所沒有的獨特韻味.
而且非常漂亮——祐巳邊看邊這麼想著;再加上是弓子女士持有,又讓它顯得更美了.
"這是最後和那個人見面時撐的傘,我一直舍不得丟掉."
弓子女士宛如旋轉木馬般轉著她的陽傘.
"我現在想要去對她說那天說不出口的'對不起’,不曉得對方會說什麼."
"會原諒您的."
就在此時,一罐果汁伴隨著這個聲音出現.
"聖學姐!"
"我從教室窗口看見你們,因為覺得這里氣氛很好而想加入,所以就從無聊的課堂上溜出來了.來,請用～～"
聖學姐先讓弓子女士從烏龍茶,奶茶,蘋果汁與黑咖啡中挑選,接著是小瞳,然後自己從剩余的兩罐里挑了咖啡,最後將蘋果汁交給祐巳.
"謝謝你,我正好口很喝."
弓子女士如此表示,接著愉快地喝起奶茶.
"那我就收下了."
小瞳則面無表情地凝視了聖學姐約三秒鍾,在道過謝後也打開烏龍茶飲用.
"要不要我去叫景來?她和我上同一堂課."
聖學姐一口喝光比其他飲料罐稍小一點的咖啡,然後對弓子女士這麼問.
"不用了,就麻煩你告訴她我要出門兩天,無須擔心.還有,如果有事要去主屋的話,用不著客氣,直接拿備用鑰匙進去就可以了."
"請問……您要去很遠的地方嗎?"
聖學姐聽到要去兩天便如此詢問.祐巳也同樣有點擔心,弓子女士的行李看來不像大手提袋,而是略為小型的旅行箱.
"的確有一點遠."
"要不要我陪您去?"聖學姐再次問道.
"謝謝,但是不要緊的.我要去的地方是醫院,就算途中遇到什麼狀況,我還可以在那邊接受治療."
弓子女士打趣地帶過,祐巳卻笑不出來.
因為她明白了弓子女士的朋友目前人在醫院,而弓子女士大概是得知道這個消息後,才會急著想去見對方.
年紀才十多歲的三人陷入了沉默.
弓子女士所說的過去,說不定已經是好幾十年前的事情.那時發生了什麼事?為什麼兩人一直沒有碰面?還有現在為什麼會想去見對方?
那是只屬于弓子女士的回憶,因此她們沒有繼續追問;就像是打開了音樂盒里面的內蓋,卻仍希望好好保護里面的東西一樣.
"我差不多該走了,現在去搭公車的話,應該可以搭上比預定早一班的火車."
"火車"這個說法,也可以讓人感受得到年代的變遷.
"那我陪您到車站.到M站可以嗎?"
聖學姐輕松提起弓子女士的行李,似乎決意要就此送她到車站.
"上課不要緊嗎?"
祐巳急忙問著.
"我不是說了嗎?那是堂很無聊的課,還是和弓子女士在一起比較好."
"真是個壞學生."
弓子女士不禁失笑.
"我只是很坦白而已."
聖學姐不加掩飾地說.
"那麼就拜托你啰."
弓子女士攬住聖學姐伸出來的手臂,宛如少女般地露出微笑.
不過說到聖學姐此時所展現的護衛風范,絕不會輸給寶塚劇團的當家小生.
從高中生到年長者,對所有女性都很溫柔的佐藤聖——她那副帥氣的姿態,讓人忍不住想幫她加上這句廣告詞.
"路上小心."
祐巳目送弓子女士與聖學姐的背影,同時心里湧上這樣的想法.
'討厭與人交往又怕生’——加東學姐所形容的弓子女士是騙人的吧?她們初次見面時,弓子女士之所以將窗簾拉起來,應該純粹只是因為下雨天心情郁悶之故.然而實際上,祐巳怎麼看她都是一位平易近人又可愛的老婆婆.
可是小瞳卻低聲說出意想不到的話.
"她今天好像心情不錯."
"你認識弓子女士?"
祐巳吃驚地轉過頭.
"不,是初次見面.但是就祐巳學姐目前專注于'弓子女士’的狀況來看,您好像想到了什麼事情吧?"
"……據說她不喜歡和人來往."
"喔,那或許是真的,感覺對方好像是不容易取悅的人."
小瞳邊收拾飲料空罐邊說.
"為什麼你會知道!?"
"那位女士這里有很深的皺紋,這里."
小瞳指向眉宇之間.
"相反的,眼角跟嘴巴周圍卻沒有皺紋."
"這麼說來,的確是呢."
聽小瞳這麼一說,確實如此.
"那就是長年來沒有笑容的證據,她恐怕都一直皺著眉頭吧."
因為小瞳是話劇社的,似乎也研究過舞台化妝該如何畫皺紋的方法.
"人生會顯現在臉上."
"但是,我知道的都是像那樣的弓子女士."
祐巳轉向銀杏樹步道並用手指向那里,不過已經看不見弓子女士與聖學姐了.
"那麼或許是最近有什麼事讓她改變個性了吧,該不會是受到祐巳學姐的影響?"
"我?"
"就是被您的樂天所引發."
"唔……還真敢說."
雖然不甘心,祐巳卻也無法反駁.縱使她多少想要回嘴,但是想要辯贏小瞳似乎不容易——正當祐巳在內心掙紮時,小瞳好像已經開始思考別的事情了.
"醫院啊……"
"什麼?"
"說到醫院,我的祖父在東京附近某縣的山腳下有開一家小醫院."
即使這是從弓子女士說要去醫院這點所衍生,不過小瞳轉換話題的方式還是有些突兀.
"是在一個離車站很遠,不開車幾乎到達不了的鄉下地方.但是那個地方充滿自然景觀,環境幽靜,空氣也清新,所以頗受長期住院患者的好評.那間醫院還殘留著像早年療養院的感覺……"
祐巳邊聽,心里邊想小瞳為何要說這些話?現在弓子女士預定要去的醫院,明明就不是小瞳祖父的醫院.
難不成!祐巳的腦海中忽然湧上一個想法.
難不成……
"祥子學姐住進了那家醫院嗎?"
祐巳害怕地問著,結果小瞳竟放聲大笑,而且是把手背抵在嘴邊呵～～呵呵呵地笑著.
"您還是一樣單純啊,您不是已經知道祥子姐姐並非請病假才缺席的嗎?"
"那你剛才說的那些只是在閑聊啰?"
祐巳有些不悅地問,小瞳卻沒有對這個問題做出回應.
"我會這麼問是因為我想遍種種原因,像小瞳不告訴我祥子學姐的事,是不是因為有人叫你別說?"
"既然有人叫我別說,那我怎麼還會說出來?"
"我想是不是你好心要給我提示……"
"……太天真了."
"由乃同學也常這麼說."
"我想也是."小瞳嗤之以鼻地表示.果然是個沒禮貌的學妹.
"剛才的話是枕."
"枕頭?"
"是指前言的意思啦,真是的."
是指話題的開端嗎?單口相聲家表演時,最初的開場白在日文中就稱為"枕".
只不過,很早年療養院這種前言,究竟可以連接到什麼話題呢?祐巳果然還是完全不懂.
結果小瞳看著她的模樣,忽然間"算了算了"地呐喊起來.
"就算我什麼也不做,也'差不多’有人要行動了."
"咦?什麼?"
"算了.向這種人抗議,我只是更累而已."
小瞳頹喪地喃喃著,待她自言自語完後便轉向祐巳說:
"我們回薔薇館吧.對了,還要順道去社團辦公室收尚未繳交的資料才行.還沒提出活動行程表的是哪個社團?"
"……漫研社."
"我知道了,那我們走吧."
這種切換速度是怎麼回事?
正當祐巳因訝異而轉動眼珠時,小瞳已經走往高中部校舍的方向.不用說,她選了和剛才來時不同的路;關于這點,她是不會出錯的.
既不會經過櫻花林,也不用經過泥濘路徑,兩人就這樣並肩走在熟悉的上學路.
"最後也是有不錯的結果吧."
小瞳又在說聽不懂的話了.
"請容瞳子我給祐巳學姐一個建議,就當作是獎勵吧.勸您最好是不要坐優大哥開的車比較好喔."
"什麼意思?"
祐巳完全想不透這個建議對自己有什麼用,就算不為她擔心,她這輩子應該也不會有機會坐到柏木學長的車才對,祐巳真不明白這算哪門子的"獎勵".
"不習慣的話會暈車喔,尤其在沒有鋪柏油的路上更嚴重."
這時的祐巳完全沒有留意到,乍看之下只是隨口說說的小瞳,她的話里其實包含了某些暗示. (來源:輕小說文庫)