「那個也就是說，優紀、約翰和鐵奇是近接前衛型，塔爾根和諾莉是中距離型，修奈是後方支援型吧。」
亞絲娜用手托著下巴，環視裝備好武器防具的瞌睡騎士們。昨天介紹的時候是穿著輕裝的普通衣服，不過現在全員都換上了古代遺物（ancientweapon）級的裝備。
《絕劍》優紀是和昨天一樣的黑色半裝甲（halfarmor）和窄刃的長劍。Salamander的約翰裝備著和他的矮小身材不相配的赤銅色的全板甲（fullplate），背後掛著幾乎和他身高相等的大劍。
巨漢Gnome的鐵奇也同樣是厚實的板甲（platearmor），還帶著門板似的巨大的盾。武器是到處有著突起，看起來很沉的釘錘。
戴眼鏡的leprechaun塔爾根在搖搖晃晃的身體上穿著黃銅色的輕甲（lightarmor），武器是把長得令人可怕的長槍（Lance）。站在他旁邊的禦姐樣子的Spriggan諾莉，穿著不帶金屬的舒適防具，帶著幾乎碰到天花板的長長的鐵棍。
然後，唯一像法師的Undine族的修奈，身穿僧侶風的白色和深藏青色的法衣，還有奶油蛋糕似的圓形的鼓起來的帽子，右手提著細細的銀色長杖。以整體來說是平衡性很好的隊伍，硬要說的話輔助回複方面稍弱。
「這樣一來，我加入後衛會比較好呢。」
亞絲娜決定吧武器換成魔力增幅的短杖。她一邊將腰間的細劍連同劍帶解下、一邊說，而優紀則抱歉地縮了縮脖子。
「抱歉啊亞絲娜。明明劍使的那麼好卻要在後面轉悠。」
「唔唔嗯，反正我也當不了肉盾。相對的，可是要讓約翰和鐵奇被敲得吧唧吧唧的，你們就做好覺悟吧。」
露出嘿嘿的壞笑著，看著重裝備的兩人。有著巨大體格差異的Salamander和Gnome的組合對視了一眼，同時啪的拍了拍胸甲。
「哦、哦噢，交給我們吧！」
對約翰雖有氣勢但磕磕巴巴的台詞，全員都愉快的笑了出來。
二〇二六年一月八日，星期三。
這一天是寒假的最後一天。下午一點，亞絲娜如約再次到訪第27層主街區《隆巴爾》的旅館，和瞌睡騎士們再會。目的當然是一起去挑戰這一層迷宮區最上層的BOSS怪。
亞絲娜明白，自己被期待的作用中，比起數值上的戰斗力，更加注重提供活用大家力量的戰術。單純比較強度的話，優紀她們恐怕每個人都在亞絲娜同等或之上。但亞絲娜有著剛轉移到ALO來的他們所沒有的知識和經驗。
現在，首先要詳細確認大家的能力構成和武器防具，基本決定隊伍的陣型。
決定加入後衛的亞絲娜打開道具窗口，把解下來的細劍收進去，換出魔杖。雖然是保持著樹枝原樣，前端還帶著樹葉，一眼看上去頗為寒酸的道具，但實際上是取自世界樹最頂端的樹枝。必須躲過巨大的守護龍的猛烈攻擊才能入手。
「那麼。」
用手杖咚的敲擊地面，亞絲娜說。
「那，稍微去BOSS房間瞅一眼吧！」
一起走出隆巴爾的旅館，飛上常夜的天空。
不愧是瞌睡騎士們，全員都能不用輔助杆的隨意飛行，亞絲娜再次感歎他們流暢的翱翔。完全不覺得是剛轉移到ALO里的人。這已經，與其說是習慣了VRMMO游戲，不得不說是對構成其根干的完全潛行技術本身的適應能力高。確實會有極少數那樣的玩家，但在亞絲娜漫長的游戲經驗中，直接認識的也只有以桐人為首的極少數。
竟然能集結六個這樣的人，這個公會到底是有怎樣的經曆才結成的呢。仔細想想，今天是一月八日，社會上一般也都開始上學上班了。亞絲娜的學校有著萬事寬松的課程計劃所以第三學期從明天才開始，但公會成員六人全部在這種白天集合一般來說不是應該挺困難的嗎。
單純的考慮，包含突出的強大在內，是將實際生活的全部都花在游戲里的超核心玩家集團，這麼判斷應該是妥當的吧。但是亞絲娜覺得並不是那樣。從瞌睡騎士們的臉上，看不到那種公會擦不掉的強烈自負。所有人都非常自然地享受著游戲。
到底，活生生的玩家是一群怎樣的人呢，亞絲娜這樣思考著之前幾乎沒有在意過的事情的時候，飛在前面的優紀用和往常一樣精神的聲音叫道。
「看見了，迷宮區！」
凝神望去，在連綿的石頭山對面，可以看見一座巨大的塔。圓筒形的塔從地面延伸到上一層的底部。從塔的底部伸出許多小房子大小的水晶六棱柱，它們放出的青色磷光朦朧的映照出黑暗中的塔。在塔的下部，通往迷宮的入口突然漆黑的打開了。
暫時懸停著，確認入口周圍有沒有怪物和其他隊伍的身影。
今天的《突發性BOSS攻略》當然已經向利茲貝特她們報告過了。大家都驚異于《絕劍》那意想不到的請求，但也都立刻表示自己也要幫忙，亞絲娜非常高興。但是，優紀她們的究極目的是和伙伴一起制造出最後的回憶。這樣的話，還是不要把事情鬧得太大比較好。朋友們馬上理解了亞絲娜的這種考量，大家便把自己持有的回複藥水類物品塞給亞絲娜，一直填到她的持有容量上界，然後目送她離開。
在這次的事件中從一開始就帶著意味深長態度的桐人有一瞬間好像在思考什麼的樣子，但還是笑著說出鼓勵的話，並勸阻了想要跟著亞絲娜來的唯。某種意義上來說，亞絲娜這種給別的公會助拳的行為可以說是背叛，但伙伴們都幫她加油。亞絲娜再次在心中感謝著這些伙伴們，從隊列的最後緩緩向著迷宮區降落。
踩上青黑色的地面，六人依次抬頭仰望巨塔。和從空中眺望時完全不同，簡直要被那個威嚴的身姿壓倒了。
「……那，像商量好的那樣，盡量回避和一般怪物戰斗，前進吧。」
亞絲娜說著，連優紀她們都繃緊了臉無言的點頭。把手伸向各自的腰間或背後，發出清脆的聲音拔出武器。
擅長魔法的水妖精族的修奈抬起銀色的法杖，連續詠唱了好幾個輔助咒語。七位隊員的身體被光效包裹，視界右邊HP條的下部點亮了幾個狀態圖標。接著暗妖精諾莉施展技能，給全員裝備了暗視魔法。亞絲娜也學過幾個強化魔法，不過修奈的技能級別更高，就都交給她做了。
准備完畢後，再次對視點頭，從前衛的優紀開始踏入迷宮區。
從入口往里走的一會兒就從天然的洞窟變成了石板拼成的人工的迷宮，周圍的溫度也明顯下降，潮濕的冷氣拂過亞絲娜的皮膚。SAO時代也為此付出了很多辛苦，迷宮區的內部大得不像話，出現的怪物等級也跟野外的沒得比。在那之上，還和Alfheim地上存在的地牢群相同，在里面完全不能飛行。雖然一開始就從情報站購入了地圖資料，但到BOSS房間為止最少也要用三個小時吧。
——這是事前的預想，但是。
才過了短短的一個小時多一點，眼前出現了寬闊的回廊和那深處的巨大門扉的時候，亞絲娜再次為優紀她們的實力咋舌。每個人的戰斗能力都掌握到了一定程度，但更為漂亮的是六人的連帶技術。不必出聲，小小的身體一舉手一投足，就能在該停的地方停，該沖的地方沖。亞絲娜基本上只要在隊伍的最後跟著走就行了。和怪物的戰斗只進行了三次，而且那還是在亞絲娜的指示下瞬間屠殺首領個體，趁著敵群的混亂輕松甩開了。
一邊向著BOSS房間在回廊中前進，亞絲娜愣愣的小聲對旁邊的修奈說。
「總覺得……我，真的是必要的嗎？總覺得幾乎都沒有幫助你們的余地……」
對此，修奈睜大了眼睛，使勁地搖頭。
「不，沒這回事。因為亞絲娜小姐的指示一次都沒踏入陷阱，戰斗也相當之少。前兩次，遇到的敵人都正面作戰，到了BOSS房間的時候已經消耗了很多了……」
「……那太好了……——喂，優紀，停下。」
聽到亞絲娜稍微拔高的聲音，前衛三人立刻停下腳步。
通往BOSS房間的回廊走完了一半以上，已經能看到盡頭處有著可怕裝飾的石門的細節了。回廊兩側每隔一段距離立著圓柱，但它們的陰影里也都沒有看到怪物。
沖著驚訝的轉過頭來的優紀和約翰把食指放到嘴唇上，亞絲娜凝視著大門左側最後的圓柱對面。
回廊的照明，只有擺在圓柱上部的壁龕里的火盆中的青白火焰。即使有諾莉的暗視魔法的輔助，也很難捕捉到搖晃的石壁的影子的細微動靜。但，直覺的，亞絲娜在視界的一部分里感到了違和感。
揮手讓優紀她們退後，亞絲娜提起右手的魔杖。嘴里快速組合著稍有些長的咒語單詞，左手手心向上平舉在胸前。
詠唱完成後，手心里出現了五條胸鰭像翅膀一樣長長伸出的小魚。把藍色透明的那些魚門舉到臉旁，像著目標的方向輕輕吹了口氣。
小魚們立刻一條條跳起來，在空中一跳直線的游了起來。這是召喚了對隱蔽咒文用精靈『搜索者（searcher）』。五條小魚分開小小的角度成放射狀游去，其中兩條突入了亞絲娜盯著的空氣的晃動。
啪的一聲藍色的光散開。搜索者被消滅，那里面，閃現了綠色的膜，緊接著溶解消失了。
「啊！」
優紀吃驚的叫出來。剛才還什麼都沒有的圓柱對面，突然出現了三個玩家的身影。
亞絲娜快速的看了一遍。Imp兩人，Sylph一人，全員都是裝備短劍的輕裝。雖然這麼說，但裝備的品級相當的高。雖然是不認識的面孔，但認出了指針旁表示著的公會標簽。盾旁邊的馬。那是連續攻略了二十三層以後的迷宮區的，有名的大規模公會的徽章。
在迷宮區，明明周圍沒有怪物還隱藏著實在不妥當。按照常識這是PK的手法。亞絲娜為了防范對方的遠距離攻擊再次舉起手杖，旁邊優紀她們也紛紛架起武器。
但是，和預想相反，三人組中的一人慌忙舉起一只手喊到。
「Stopstop！我們沒想打！」
亞絲娜覺得那焦急的聲音不是演技，解除了警戒回喊。
「那麼，請把劍收起來！」
對此，三人對視了一眼，馬上把各種的短劍收回腰間的劍鞘里。亞絲娜微微轉向修奈，小聲說。
「只要再看見他們有拔劍的意圖，馬上施展《流水縛鎖》。」
「知道了。嗚哇，這可是ALO里第一次對人戰。真緊張。」
對比起緊張不如說是興奮得眼睛放光的修奈和伙伴們的樣子，微微苦笑，亞絲娜轉向三人組。慢慢走近幾步，說。
「不是PK的話……是為了什麼目的隱藏起來？」
再次交換視線，看來是隊長的Imp回答。
「等著碰頭呢。要是在同伴來之前被Mob襲擊了很麻煩，就隱藏起來了。」
「…………」
雖然說得很有道理，但總覺得奇怪。隱藏咒文使用中回以不容忽視的速度消耗法力，必須每隔幾十秒就喝下高價的藥水。而且既然能到迷宮的最深處的話，應該沒有必要避開和怪物的戰斗才對。
但是，從他們的話中看不出更大的破綻。雖然為了排除萬難也可以由這邊殺過去，不過和大規模公會發生糾紛的話以後會有各種各樣的麻煩事。
亞絲娜咽下疑問，輕輕點頭。
「明白了。——我們是來挑戰BOSS的，你那邊的准備要是還沒做好的話能讓我們先來嗎？」
「啊啊，當然。」
本以為他們會花言巧語的阻撓她們挑戰BOSS怪，但誰料瘦瘦的Imp馬上簡短的回答。就這樣沖兩個同伴揮揮手，自己也退到了大門旁邊。
「我們在這里等同伴，嘛，加油吧。再見。」
臉上露出微笑，Imp向同伴中的Sylph揚了揚下巴。一點頭，Slyph抬起雙手，用習慣的語氣開始詠唱咒語。
立刻，從術者的腳邊卷起綠色的空氣漩渦，包裹了三人的身體。緊接著綠色變薄，搖晃著消失的時候，那里已經看不到任何人的身影了。
「…………」
亞絲娜拉緊嘴角，再次看向隱藏起來的男人們的方向，但馬上聳了聳肩膀轉向優紀。持有絕劍的別名的少女，對剛才不穩的交談一點都沒有害怕的樣子，閃著大大的紫色眼睛，對亞絲娜輕輕歪了歪頭。
「……總之，按照預定去看一下里面的樣子把。」
亞絲娜這麼一說，優紀就開心地笑著大大地點頭。
「嗯，終于要上了呢！加油，亞絲娜！」
「不要說看看樣子這種話，帶著把它打飛的氣勢上吧。」
約翰頗有氣勢地說，亞絲娜只好笑著回答。
「嘛，那是很理想了。但是，不用勉強使用高階道具回複也可以。最多，只是在我和修奈能治療的范圍內努力，知道了嗎。」
「是，老師！」
用手戳了一下開著玩笑回答的約翰的額頭，亞絲娜順序望著其他五人繼續說。
「即使死了，也不會馬上回到鎮里，要好好的觀察BOSS的攻擊模式哦。全滅了的話，就會一起回到隆巴爾的存儲點。——隊形是：約翰和鐵奇頂在最前面專職防禦，偶爾使用挑撥技能轉嫁仇恨值。塔爾根和諾莉從兩翼攻擊，注意不要讓BOSS轉移目標。優紀自由的游擊，可能的話繞到BOSS的後面。然後，我和修奈在後方支援回複。」
「明白。」
巨漢鐵奇作為代表用粗重的聲音說。
在修奈迅速更新完全體的支援魔法後，兩位前衛走出來。鐵奇舉起左手的塔盾，把右手的槌子扛在肩上，和約翰並排站在大門面前，轉頭看了一眼亞絲娜。
亞絲娜點頭回答，同樣把大劍扛在肩上的約翰用空著的左手頂住門，端起肩膀，使勁推出。
用帶著黑光的岩石做成的兩扇門，一瞬間發出抵抗似的咯吱聲，接著轟隆轟隆的雷鳴似的聲音響徹整個回廊，緩慢的向兩邊分開。內部是完全的黑暗——
正這麼想的時候，緊挨著門的前方，兩個青白色的篝火噗的燃起。接著，再左右的兩個。隔著些許的時間差，無數的火焰描繪出圓形點燃了。這個照明的表演是全部樓層共通的。從第一盞燈點亮到BOSS湧出結束為止是參加攻略的猶豫時間。
BOSS房間是完全的圓形。地面用磨制的黑石鋪就，相當寬闊。最里面的牆壁上，可以看見隱藏著通往上層的台階的門。
「——上吧！」
亞絲娜喊著的同時，約翰和鐵奇跑進房間里面。剩下的五個人跟在後面。
全員都以決定好了的隊形發出高音架起各自的武器，幾乎同時——房間的中央，湧出粗糙的巨大的多邊形。黑色立方體狀的那些發出沖擊聲合體為巨大的人形，出現了棱角，眼看著情報量就在增加。
最後，啪鏘一聲無數的碎片散到空中，BOSS怪實體化了。
是身長四米的黑色巨人。懸浮在需要仰視的半空中，它有兩個頭，四根胳膊，每只手里都活著形狀凶惡的鈍器。
巨人每踏出一步，房間里都會產生地震般的晃動。比起下半身，上半身的體積異常的大，身體相當前傾，但即使這樣那兩個頭依舊處在遙遠的上空。
閃著紅光的四個眼睛，斜視了亞絲娜她們一眼，巨人發出了轟鳴的咆哮。上方的兩只手高高地揮起握著的破城般的錘子，下側的兩只胳膊，用那如同船錨般巨大的鎖鏈敲打起地板——