連你們都來了這邊,根本就沒意義了吧!」
以上,就是在小木屋求救的玩家,對我們的第一句話
約九十秒之前──
被小型龍卷風吞噬的我與亞絲娜與小狗,暫時飛到飛天木屋的屋頂上之後,又排成一列被邊上開口的煙囪吸入,通過又窄又暗的隧道抵達的,是原木裝飾的寬廣的客廳,在屁股著地的我們面前,站著一位露出愕然表情的女性玩家
為了讓因這驚天發展而停止的腦袋再次啟動,我就這樣坐在地板上,直盯著先抵達的來客,令我驚訝的是那是張非常熟悉的臉孔,但我實在沒剩下能再次表現驚愕的精力了,總之先試著打招呼吧
「午安、好久不見」
對于這招呼的回應,就是先前提到的吼叫了
不管如何,總之先交換情報
對于我的提議,女性玩家喪氣的表示同意,用右手指了安置在客廳地上的圓桌,在我、與抱著小狗的亞絲娜並肩坐下後,她也坐到拉開相當距離的對面
「別來無恙,阿爾戈小姐」
「……哈啰、小亞,桐小弟也是」
以微妙表情輕快揮手的玩家的臉頰上,左右各畫著三根胡須模樣的鮮明圖案,從死亡游戲開始至今約兩年,不,連封測時期都算入再加一個月,始終保持這個紋面的女性名為《鼠之阿爾戈》,是艾恩格朗特最有本領的情報販子
與我和亞絲娜從游戲初期就認識,情報的買賣次數已無法計算,除此以外,還有種種協助與被協助的的前例,但不記得有明確敵對過,因此,事到如今還對我們如此警戒,阿爾戈的態度讓我不明所以,總之這擺在一邊,先進入正題
「──────那麼,阿爾戈,這究竟是怎麼回事?」
這個問題,在問的是右手轉了一圈所指著的,現在依然絕贊飛行中的整棟小木屋,對此情報販子眨了眨金褐色卷發內的雙眼
「怎麼?都到這里就表示桐小弟也接受了吧?Quest、任務啊!」
「啊……啊啊……嘛……」
側眼看著抱在亞絲娜懷中的迷糊小狗,頭上的《?》符號仍點著,這表示某個任務仍在進行中,這麼說的話──
「但是,與其說是明確接受了任務,反倒感覺是被卷進來啊……」
對于我的說法,亞絲娜也點頭同意
「的確如此,我只是將這孩子抱起,這樣就飛到屋子這里來了,怎麼說呢……就像是……將被誰解到一半留置的任務撿起來一樣……」
話說到此突然停頓,與我相望著,她想到的是什麼,我馬上就明白了
《被誰解到一半留置的任務》若是導致目前狀況的原因,那個「誰」除了眼前的阿爾戈以外不會有別人
同時射向阿爾戈的我與亞絲娜的視線,阿爾戈認命般的縮了下頭,開口說道
「…………從頭說起好了」
──最近得到情報,在艾恩格朗特的低樓層,發生了好幾個奇怪的新任務,打倒幾次都會複活的假面食人魔(ogre)、邊旋轉跳邊噴火的烏龜、從詛咒的訊息視窗爬出的白衣女活尸(undead)等等【依序為殺人魔傑森、卡美拉、貞子】
──這邊正好是《全任務必勝指南》的出版前夕,沒立即對新任務進行取材可不行,所以前天我就來了有新任務傳聞的二十二層西南地區調查,運氣不錯發現了任務的起始點,但任務內容卻有點問題,沒帶著進行故事所必須的關鍵角色就跳進了屋子,而屋子突然被龍卷風吹上天空,真是嚇了我一大跳!
在那之後兩天,我一直在這飛天屋中,等著有誰來重置任務的說
說明到此,阿爾戈疲憊的兩手一攤
《任務的重置》,是對仍處于進行中但長期被留置的任務,從選單操作讓其回到最初狀態,因為SAO有不少任務,是不能與其他玩家同時接受的,所以設置了這個機能,當然,不接觸作為任務起始點的NPC是不行的
也就是說,在那棵杉樹下發現名為《托托》的小狗時,注意到頭上的《?》符號並開啟主選單的任務欄的話,就會發現那里存在著重置按鈕──或許是這樣,但是像這樣已被卷入任務的現在,不論我或亞絲娜都不能重置了
「……嘛,雖然大致理解了狀況……但還是有不少迷團,阿爾戈,剛才你說的『任務內容的問題』是什麼?」
我提出了理所當然的疑問,但阿爾戈再次露出了某種微妙的表情,偷偷看著亞絲娜……正確來說是在亞絲娜懷中入睡的小型動物物件
「啊,那件事情嘛……我也有些擅長的事情或者不擅長的事情嘛……」
「啊啊,原來如此!阿爾戈小姐會怕狗啊!」
因為亞絲娜笑著在瞬間揭穿,情報販子雙頰的三根胡子縮了起來
「沒、沒辦法啊,只有這件事還是初期狀態嘛!說來小亞也是,我有聽到你很害怕靈體系Mob的情報喔!」
「那個是鬼怪吧!害怕鬼怪不是理所當然嗎,但小狗是這麼的可愛?來吧,要抱抱看嗎?」
「不要、住手!讓它睡著就好了!」
──就這樣放著看起來非常融洽的亞絲娜與阿爾戈不管,我暫時陷入思考
阿爾戈(明明是《老鼠》)怕狗,但那只狗的頭上卻點亮了進行中任務的記號,這代表著……
「哈哈、原來如此,阿爾戈,你雖然開啟了任務,因為關鍵角色是狗而AGI全開沖刺逃跑,剛沖進屋子任務就發展到空中階段,但狗沒進入屋子所以任務處于停頓狀態(stuck),就這樣被困在飛天的屋內兩天……以上,哈哈哈、你也經曆了許多有趣的事嘛,趁此機會,將經驗談寫成『阿爾戈的大冒險』之類的書也許可以再賺一筆」
我滿面笑容的說著,老鼠在瞬間露出像是「能賺才怪?」的表情大叫道
「這可不是說笑喔,桐小弟!這樣下去的話,你和小亞也得暫時困在這間屋子喲!」
「太大驚小怪了吧,有萬一的話用轉移結晶飛到哪里的街上不就好了」
當我做出回應,打算再次露出笑容時,阿爾戈與亞絲娜卻同時露出微妙的表情,用眼神交流之後,由亞絲娜代表開口說道
「……我說,桐人,你覺得阿爾戈小姐會沒有試過這麼做嗎?」
「誒?」
「雖然任務也是原因,但像這種強制事件,大致上都是無法傳送的,對吧,阿爾戈小姐?」
「就是如此!」
「…………真的?」
對于慢了一步才冷汗直流的我,阿爾戈回以歎息的表情
「嘛,作為最後的手段,從窗戶跳下並在沖撞地面之前傳送也不是不可能……有沒有一點嘗試的念頭?」
「我也敬謝不敏」
對窗外延展的天空一瞥,我重新巡視至今的想法
話說回頭,這個任務到底怎麼回事,在森林中向狗接受任務,與其一起進入這棟屋子後,屋子又被龍卷風吹飛?在這個時間點,故事實在太沒脈絡了,SAO游戲伺服器的營運,雖然已經脫離開發企業ARGUS的控制,但撰寫任務劇本的畢竟是ARGUS的組員,那麼,到底是誰想出這麼沒邏輯的發展,而且,在沒有呼叫GM機能的現在,要讓我們脫離這個停頓狀況,到底該怎麼做才好……
「…………咦、不對、慢著」
我的發言,讓撫摸著托托的頭的亞絲娜,以及對其投以警戒視線的阿爾戈,同時將臉轉了過來
「這個任務停頓的理由是,將小狗……托托留在地上就來了,這一點已經解決的話……,──這麼說來,任務不就繼續開始了嗎……?」
「啊……!」
阿爾戈彈響手指,飛快的跑到最靠近自己的窗戶邊,往地面一看並叫道
「在、在移動了!應該說,馬上就要降落了!」
「真的嗎!?太好了,天黑之前就能回去了」
亞絲娜也靠向窗戶,露出放心的表情說道,但我卻沒有那麼樂觀,可以說是,預感吧
讓整棟屋子飛上天空,作為任務的導入可說相當盛大,以如此盛大開始的故事,我不認為這麼簡單就結束,恐怕還有到那里找什麼、到這里幫誰……之類的接連不斷的發展不是嗎?更重要的,即使努力完成任務,也不保證這棟小木屋就能變回原本的販售屋,那麼,我和亞絲娜到底何時才能結……
「唔!」
我低吟一聲,看著與亞絲娜(懷中的小狗)一直保持微妙距離的阿爾戈纖細的背影
她雖然是老友了,但不能讓她事先得知我與亞絲娜要結婚,若是曝光的話,一定會成為報紙《阿爾戈周刊》的頭條消息,我肯定會被亞絲娜fan club的成員所咒殺吧
既然如此,長時間一起攻略任務是危險的,不快點解決,並在《老鼠》的嗅覺發現什麼之前說聲「辛苦了!」可不行
幾乎在我下定決心並站起的同時,小木屋發出了相當沉重的聲響,已降落在不知名的地方