第二章 步入青年
到了反哺的年齡
不管怎樣，大約在萬曆五年（1577年）前後，努爾哈赤十八九歲時，帶著弟弟舒爾哈齊離開李成梁標下，回到了建州左衛的家鄉。不久，努爾哈赤娶了第一個妻子佟佳氏（哈哈納劄青）。
佟佳氏的父親塔本巴顏是個名不見經傳的小人物，可知這是一樁沒有任何政治背景、甚至沒有父母之命的婚姻。這段婚姻無從查考，只有以下傳說。
一次，努爾哈赤在山里迷了路，遇到撫順商人佟老翁。努爾哈赤自陳父母雙亡，無家可歸。佟老翁見其可憐，遂將其帶回撫順家中，收為傭工。佟家雖非巨富，卻也家資富饒，是個良田千頃、牛馬成群的地主兼商人，家里有百十個長工、短工。佟老翁卻不以傭工待努爾哈赤，時而攜他下鄉收租，時而與他家中閑談。時日越長，佟老翁對努爾哈赤越器重，最後將獨生孫女嫁給了他。
從此以後，努爾哈赤不但姓愛新覺羅（金），也姓佟。
開國皇帝曾入贅妻家，又改變過姓氏；且佟氏並非女真人，而是世居遼東、女真化了的漢人，只為後來佟家追隨清朝 （金）有功，才歸入滿族，佟氏方改為佟佳氏，因此清人對這段曆史諱莫如深。但在當時，努爾哈赤卻從不為自己改姓“佟”為恥，甚至起兵之初給明朝的文告中，也毫無顧忌地寫著“佟努爾哈赤”。
而父親塔克世受繼母肯姐的挑唆，給了努爾哈赤一些微薄的家產，令其分居另過。
據載，努爾哈赤曾再次拿起索撥棍，進山掘人參、采山貨，捕魚獵獸；也曾出入關市，輾轉各地，傭工謀生；又曾聽明朝邊官征調，出征參戰。
清史專家劉鳳云以為，其中，努爾哈赤最熱衷的是赴馬市交易。
當時，明朝在開原和撫順城外開設了鎮北關、清河關、廣順關、新安關以及撫順關等許多集市。這些集市以女真、蒙古人馬匹等土特產的貿易為主，故稱“馬市”。馬市每月開兩次，每次五至七天。馬市是耕獵的女真人對外貿易的唯一場所，馬市貿易即成為他們與外界聯系和溝通的良機。每逢市集，都如節日。鄰近的鄉民，以及來自山東、山西、河北、蘇州、杭州等地的關內商人，熙來攘往，絡繹不絕，持貨聚集到用土坯築起的市圈中進行交易。
馬市是社會的窗口。努爾哈赤從這里看到種種不同的面孔：官吏的驕橫與殘暴，商人的貪婪與狡詐，窮民的饑寒與軟弱。馬市上接觸到的來自四面八方的漢人、蒙古人和女真人，使努爾哈赤真正走出了以往的狹小天地。在與不同人的交往中，他的視野更加開闊，見解更加深刻，處事更加干練。在他身上，很難再找到山里人的影子；他那流利的漢語和蒙語，更使人難以相信他是個女真人。
終于有一天，塔克世驚訝地發現，兒子，這個被自己隨便取名為“野豬皮”（“努爾哈赤”意為“野豬皮”，“舒爾哈齊”意為“小野豬皮”）的普普通通的女真男孩，已長成了俊傑之才。
他見識非凡，通曉關內外各民族語言習俗、地理形勝，了解明朝官場官軍內部情形；他武藝超群，不但箭法出眾，而且刀槍兼用，敵人往往猝不及防，瞬間便被斬于馬下；他深謀遠慮，常年理論結合實踐的軍事演練，使他成竹在胸，“自謂有謀略”；他身邊聚集了一群女真勇士，與青年英雄額亦都、安費揚古、費英東、何和理、扈爾漢結成了生死之交（這五人後來成了努爾哈赤開國倚重的五大臣）……
對于努爾哈赤，塔克世痛感應刮目相看，當即決定重新分給努爾哈赤較多的家產。
努爾哈赤懷著被理解的感動，拒絕了。
有如臨風候旭的神鴉，他到了反哺的年齡。
此時，女真人又一次卷入自相殘殺的漩渦，被拖入瘋狂、野蠻、血腥、恥辱的深淵。
王杲時代，建州三衛已分為建州五部（蘇克素護河部、渾河部、完顏部、棟鄂部、哲陳部）和長白三部（鴨綠江部、珠舍里部、納殷部），他們都聽從勢力最大的王杲號令。
王杲死後，建州“各部蜂起，皆稱王稱長，互相戰殺，甚且骨肉相殘，強凌弱，眾暴寡”。
無窮無盡的構怨、仇殺、焚掠、搶奪，掃蕩著雪原的每一個角落。
王杲的兒子阿台、阿海難咽其父被出賣縛送、被梟首槁街的奇恥大辱，又銜冤茹恨，向海西女真哈達部王台高懸複仇之劍。
海西女真另一部葉赫部首領清佳努爾哈赤（逞加奴）、楊吉努爾哈赤（仰加奴）也與哈達部有殺父之仇（其父死于王台叔父王忠之手），怨入骨髓，固結不解，暗中准備興兵仇殺。
西方蒙古各部本就覬覦哈達部，此時縱馬稱兵，殺氣日重。
阿台、阿海當然清楚父親被殺的元凶是誰，在混戰之中，他們屢次向明朝小示鋒芒。而客觀上形成了對海西哈達部的三面包圍之勢，阿台等與蒙古諸部向渾河的深入，都使明朝感到了威脅。
又一個更加凶殘迅猛的風暴正在孕聚，形成。
努爾哈赤以悲天憫人的清澈目光，默默注視著他的北海。煙塵四合的北海，暴風吹雪的北海，生他、養他、哺育他的北海。