第四章 稱汗後金
政權建設鋪路
萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤建金國，稱“天命覆育諸國倫（部）庚寅汗”，簡稱天命汗，年號天命。後為區別于前代，稱“後金”。“後金”非努爾哈赤始建國號。
在統一女真的過程中，努爾哈赤統轄地域不斷擴大，人口日漸增多，迫切需要建設一套較為完善的統治機構和管理組織，以提高並鞏固自己的地位和權勢。他曾先後采取過以下一系列政權建設的措施。
興築城池
萬曆十五年努爾哈赤起兵後，居于費阿拉城（俗稱舊老城）。努爾哈赤在此“築城三層，興建衙署、樓台”，作為他指揮的據點。
費阿拉城不過是個小小的山寨山城，但已有神殿、鼓樓、樓宇、客廳、閣台，以及列儀仗出入的城門等象征權力的建築格局。
城寨自內向外分為三層：第一層為柵城，以木柵圍築城垣，內有兩處居所，一為努爾哈赤居住，一為其弟舒爾哈齊居住；第二層為內城，以木石夾築城牆，是努爾哈赤親屬所居；第三層為外城，以木、石、黏土築成，高十余尺，周圍約十里，努爾哈赤的部將、軍士、工匠等居住。全城居民近千戶。
萬曆三十一年（1603年），努爾哈赤以費阿拉城狹小簡陋，水源不便，遷到八里外蘇子河與嘉哈河交彙處東岸的赫圖阿拉，“因山為城，壘土為郭”，築赫圖阿拉城（遼甯新賓，俗稱老城）。後進一步擴建，規模遠遠超過了費阿拉城。
史載，赫圖阿拉內城高七丈，雜築土石，或用木值橫築之城上，環置射箭穴豆，狀若女牆，門皆用木板。內城居其親戚，外城居其精悍卒伍，內外見居人家約二萬余戶。北門外則鐵匠居之，專治鎧甲。南門外則弓人、箭人居之，專造弧矢。東門外則有倉廒一區，共計一十八照，每照各七八間，乃是貯谷之所。
努爾哈赤即在赫圖阿拉城稱汗。
從此，赫圖阿拉城成為努爾哈赤的第一座都城，其管轄地區的政治、軍事、經濟、文化的中心。
後來，努爾哈赤對明朝的征戰中，在薩爾滸大勝明軍，隨之遷都赫圖阿拉以西一百二十里之界凡城。一年後，再遷至界凡城西四十里的薩爾滸城。不到半年，又三遷至遼陽城。最後，明天啟五年、後金天命十年（1625年），努爾哈赤遷都沈陽，建築起巍峨壯麗的紫禁城（沈陽故宮）。
這紫禁城和城中的大政殿，成了努爾哈赤帝業的象征。
創建八旗制度
女真人原有行師出獵的牛錄組織。
史載，女真傳統，凡遇行師出獵，不論人之多寡，照依族寨而行。滿洲人出獵開圍之際，各出箭一枝，十人中立一總領，屬九人而行，各照方向，不許錯亂，此總領呼為“牛錄額（厄）真”（“牛錄額真”為滿語音譯，“牛錄”意為“大箭”；“額真”意為“主子”）。
萬曆二十九年（1601年）左右，努爾哈赤以女真傳統的牛錄為基礎，按軍事編制創建後金耕戰合一的社會軍事組織，初置四旗——黃旗、白旗、紅旗、藍旗，萬曆四十三年十一月，又增置鑲黃、鑲紅、鑲藍、鑲白四旗，合為八旗，正式在女真傳統牛錄制的基礎上建立了八旗制度。
努爾哈赤之子皇太極即位後，將降附的蒙古、漢人分編八旗蒙古與八旗漢軍，以原八旗為滿洲八旗。入關後八旗依防地分為京師八旗與駐防八旗。順治年間多爾袞被治罪後，其所轄正白旗收歸皇帝自領，加上皇帝原所自領的正黃、鑲黃兩旗，合稱“上三旗”，其他為“下五旗”。這些，是八旗制度不斷完備的後話。
努爾哈赤創建的八旗制度實行牛錄（漢名佐領）、甲喇（漢名參領）、固山（漢名旗）三級管理體制。以三百人為一牛錄，每牛錄設牛錄額真（漢名佐領）一人為統率官員；五牛錄為一甲喇，每甲喇設甲喇額真（漢名參領）一人為統率官員；五甲喇為固山，每固山即每旗設固山額真（漢名都統）一人、副職梅勒額真二人為統率官員。每旗七千五百人，八旗共六萬人。