首戰撫順
終于等到了這一天。
努爾哈赤心中的興奮、激動、緊張，無可言喻，甚至出征之時恰遇雨夜，也使一旦決策、從不猶豫的努爾哈赤產生了回師的念頭。
他太想贏了。世世代代女真——滿族人的生命，加在他的生命上，使他感到了沉甸甸的分量。
努爾哈赤次子代善了解父親的心，小心奏道：“吾久已同大明交好，因其不道，方成仇隙。今興師已至其境，若回師，吾等更與大明和好乎，抑為敵乎？且興師之名，孰能隱之？蒙天賜雨，恰可掩敵之耳目矣。”
努爾哈赤頷首。其實，他的擔心是多余的。為打撫順，他做了足夠的准備。兵力部署、攻城器械……一切一切，都完備了再完備。
大戰之前，他甚至還派次子代善赴廣甯府城，拜訪明遼東總兵張承胤（《明史》記載為張承蔭），直截了當地向張承胤道：“父志不小，屢諫不入，萬一南向，大將軍計將何出？”
喝得大醉的張承胤竟以為是笑談，“惟盛贊明朝威德。”
“哈哈哈哈！”代善大笑。
“呵呵呵呵！”張承胤也笑。
“哈哈哈哈！”代善大笑而去。
進攻前一日，努爾哈赤派人至撫順邊關，聲言明日將有三千女真人前來赴馬市。
此時，假冒商人的後金兵將果至撫順馬市，誘哄商人軍民出城貿易。
當天夜半時分，努爾哈赤之子皇太極率五千精兵抵達撫順城下，並按約定吹起了胡笳。
淒厲的笳聲在長夜中回蕩。突然，笳聲變成了驚天動地的號炮。熊熊大火中，鐵騎突出，刀槍鳴響……
凌晨，撫順城已被後金兵團團圍住。
努爾哈赤執一人，致書明軍守將游擊李永芳，書曰：
因爾明兵越邊駐守，我方征伐。爾撫順城主即戰亦不能勝也。
倘爾不戰而降，則不擾爾屬兵眾，不損爾之大業，仍照原禮，予以豢養。爾乃博學聰明之人也，我已擢拔多人，以女妻之，結為親家，況且對爾，豈有不超升爾原職，不與我一等大臣等並列豢養之理乎？
望爾勿戰，戰則我兵所發之矢，豈能識爾？若為無目之矢所中，必亡矣。即戰則力不敷，雖不降而戰死，亦何益焉？若出城迎降，則我兵不入城，爾所屬兵眾，皆得保全也。若不出降，我兵攻入，村中婦孺，必至驚散。假使如此，與爾不利也!
爾勿以我言為無信，不得爾此一城，我豈能罷兵乎？失此機會，悔無及矣。倘城中大小官吏，軍民人等獻城歸降，妻子親屬，俱無離散，亦乃爾等之大幸也。
降與不降，爾等應熟思為好。勿以一時之小忿而無信于我，勿失事機，出城降可也。
李永芳得書，猶豫不決，一面穿官服騎馬立于城南門上，表示願意議和；一面暗令軍士備守具，堅守城池。
努爾哈赤見狀，毅然下達攻城令。皇太極等立即率部架梯登城，里應外合，迅速登上城頭。李永芳見勢不妙，被迫出降。
幾乎與之同時，左翼四旗攻克東州、馬根單的捷報到了。
努爾哈赤興兵反明，旗開得勝，一舉攻取撫順、東州、馬根單三城，而後毀城班師。
明總兵官張承胤聞訊，率兵萬人倉皇赴援，尾追不舍。
努爾哈赤輕蔑道：“彼等豈敢以卵擊石？無非是想詐稱將我趕出邊界，欺騙大明皇帝而已！”
皇太極與代善上前道：“稟父汗，默默而歸，恐明軍以我為怯戰。不如乘勢打援，以張軍威。”
努爾哈赤道：“可。”
皇太極與其兄代善遂統兵三面環攻明朝援軍。
明軍據山之險，分兵三地立營浚壕，布列火器以待。然風云突變，暴風驟起，黃塵蔽日，人馬咫尺不能辨。明軍站立不穩，陣腳稍移。
皇太極看准時機，一馬當先，率領慣于在惡劣氣候下作戰的八旗鐵騎沖向明軍，猶如從天而降的金甲神將。明軍大敗，廣甯總兵官張承胤、遼陽副將頗廷相、海州參將蒲世芳以下大小五十余員將官陣亡，全軍覆沒。後金軍獲馬九千匹、甲七千副，兵仗器械不可勝數。
此後，努爾哈赤統領八旗鐵騎，橫排百里，梳掠莊屯小堡五百余處，俘獲人畜三十余萬，降民編為一千戶。
空前的勝利，刺激了努爾哈赤和全體後金官兵。一個月後，努爾哈赤率後金軍再下撫安堡等大小十一堡。七月，攻陷清河、一堵牆、堿場三城。