吳憂為郎士元準備粥及四碟小菜。
「這些年在北方，吃的都是五穀雜糧，許久沒吃粥了。」
「那士元哥，我幫你布菜。」吳憂見郎士元對她所準備的膳食，透著期待的表情，熱心地張羅。
「不用了，我自己來。你快看書。」
啊？吳憂像洩了氣似的，但這是士元哥答應留下來的條件，為了不讓他離開，她只好乖乖地拿起書本。
黃米：暖胃、健脾、烏髮。
高粱：除了暖胃、健脾，還可以涼血、解毒、止瀉。
嘖，她平常又不吃這些東西，記它做什麼？看看葷食好了，她翻到肉類篇——
豬肝：治肝臟虛弱、夜盲症。
豬肺：治肺虛、咳嗽、咯血。
豬心：治驚悸、怔忡、心慌、失眠。
嗯，這幾天她為了士元哥到底會不會留在順昌府，經歷了驚悸、怔忡、心慌，那她該多吃些豬心嘍！
她翻到羊肉篇——
羊肉：補氣養血、溫中暖腎。
羊胃：補虛益脾。
羊心：治憂臆氣，除邪扶正。
哇，羊心這麼好用？她繼續往下看。咦，這是什麼？
郎士元見她靜靜地坐在他身側，認真學習的模樣，彷彿回到從前。所不同的是，以前周圍還有其他的吳家手足，而此刻，竹林裡唯有兩人，再沒有第三者的干擾。
這幅景像是他夢寐以求的情景，以前當它是個幻想，想不到竟能美夢成真。
他心情大好，又盛了一碗粥，隨口問：「有問題嗎？」
「有啊，士元哥，什麼是白腰？」
噗～～他口中的粥噴了出來。「咳咳……」還不小心嗆著了。
「士元哥，你別吃太快。這書上寫的，吃快傷胃，嗆著了損氣管。」她搖頭晃腦地提醒。
「……」郎士元的眉角抖了抖。
「我說得不對嗎？」這次吳憂明確地察覺到他不快的情緒。
「沒有，說得很正確。」他擦擦嘴角，有種拿石頭砸自己腳的感覺。
「那士元哥，你還沒告訴我，什麼是白腰？」
「這你不用知道。」
「那怎麼可以？我是神醫之徒耶，這白腰的功效可治療腎虛精華，日後萬一要有這樣患者上門，我卻連食方長得啥模樣都不知道，那不是讓士元哥丟臉了嗎？不過話說回來，精華又是啥意思？」
郎士元如何向吳憂解釋這白腰就是羊外腎？也就是雄羊的精囊。這食方是專門治療男子腎虛的病症。一想到日後她可能遇上這類的病患，他就生出一股乾脆閹了他們的衝動。
不，她不可能遇上這類的病患，因為他絕不允許。
現在仔細想想，她跟著他學醫也有些不妥。要是讓外人知道了，一定有輕薄之徒會利用看病的機會與她親近，若再灌輸她一些濟世救人的蠢話，那他的小憂豈不虧大了？
可現在他要是反悔，那他還有啥借口可以留在她身邊？他腦中快速地轉著。
「小憂，白腰這類的食方，對現在初學的你還算太深奧，等過一陣子你已熟悉基礎的醫理，我再仔細地解說給你明白。」他好言解釋。
吳憂露出稀奇的表情。「士元哥，打你回順昌府後，難得露出和顏悅色的模樣，嘻嘻。」
她耍嘴皮的嬌俏模樣，教郎士元眉角又是一抖，抿抿嘴。「反正就是這樣子，明白了嗎？」他找不出更具說服力的話了，只好用近似於耍賴的強制語氣說道。
「喔，好啦。」吳憂合上書乘機偷懶。
「還有你跟著我學醫這件事，可有告訴過誰？」見她順從後，郎士元探問。
「還來不及告訴誰呢！」她舉筷挾起一片涼拌苦瓜。
呼，幸好。「那就先別告訴別人。」他交代。說完，又怕她問理由，直接先找個借口。「你還沒出師，外人要是知道你跟著我學醫，以為你也是個大夫找你醫病，誤了人家的病情，那可不好。」
「知道啦！」吳憂又挾起一片苦瓜，隨口問：「那士元哥，我何時可以出師？」
「你那麼想替人看病？」哼，那她可有得等了。他教她醫理是想讓她伴在身邊，可不是要她去拋頭露面，任何人都別想藉求醫之名來找她。
見他臉上的好心情又換成不以為然的表情，吳憂嘴裡吃著涼拌苦瓜，忽然想通了一事。「也沒有啦，不過是隨口問問。」她忍不住勾嘴輕笑。
那笑容迷惑了郎士元。「開心啥？」他假裝將注意力轉回膳食上。
她笑吟吟地說：「士元哥，幸好你喜歡吃苦瓜。」
「怎麼說？」郎士元順勢挾起苦瓜。
吳憂翻到醫書的蔬菜篇。「這上頭寫著，苦瓜，可清肺熱、肝熱、大腸熱及降心火，還可治暗瘡、清濕毒；眼屎多者，可平肝息風，減少眼屎分泌。」她抬首與他對望。「士元哥，我瞧你情緒起伏不定，定是火氣大，不論是肺熱、肝熱還是大陽熱，苦瓜都有療效耶，所以你該常吃這種食物。」
「……」
「瞧，士元哥，你眉角又在抖動了。」她指指他的眉尾。
郎士元忍不住伸手撫撫眉尾，徒勞地想掩飾。
「你說說，我對苦瓜的療效理解得對不對？」她求證。
「我倒覺得你應該多吃些清腦的食物。」他慢吞吞地反擊。「菠菜可以清腦；泡炒過的決明子茶，可補腦髓也不錯；或者每晨梳髮數十次，可以疏風散火、明目清腦，也是一種方法。」
「為啥我要清腦？我腦清目明得很吶！」
「那你怎會如此的不知死活？」
吳憂怔了怔。
往竹屋的小徑上，一記開朗的笑聲突地插入兩人的對話。
郎士元轉頭望去，是個身形挺拔的男子。他心生不悅，心想這人好膽，竟敢選在這時侵擾他與小憂的獨處時刻。
「看病先付訂金一百兩，七日後再來。」他神情冷漠，一副沒得商量的模樣。
「哇，這麼貴的收費，還得等七日後再來把脈，急症之人豈不是早掛了？」那男子一想到銀子這麼好賺，兩眼骨碌碌地轉著。
「嫌貴、懶得等，找別人。不送了。」多瞧了來人一眼，郎士元忽覺這男子有些面善，五官生得與小憂有些相似，問道：「你是吳極？」吳家就這麼一位男丁，他不難猜出。
「士元哥，好久不見啦！」吳極熱絡地招呼。
「你怎麼來啦？」吳憂插話。
「四姊，我是來謝謝士元哥願意留在這裡啊。」
「可是士元哥說留下來是為了教我醫理啊！哎呀，糟，他方纔還要我不可以告訴別人的。」吳憂憨憨一笑。
郎士元無奈地翻白眼。
「我不會說出去的，放心吧。今後有郎大哥在，我就不用一天到晚找人護著四姊，真是太好啦！」吳極眉開眼笑，彷彿終於解決了件麻煩事。
「你何時找人護著我了？」
「唉，四姊有所不知，為了不讓你感覺受拘束，小弟每個月可花了大把銀子，在城裡人煙少的地方啦、危險的靜巷啦、或是龍蛇雜處的街道上佈滿暗樁，就怕你遇上危險，隨時可以幫你解圍。」
「吳極，你真好。」吳憂感動莫名。
郎士元冷眼旁觀，不于置評。因為就他所知，吳極這小子從幼時就滑溜得很，從不正面與人衝突，老是用迂迴的伎倆達到目的，這次來訪，鐵定是別有用心。
「是啊，我對四姊最有心啦！」吳極往臉上貼金。「如今士元哥回來啦，今後有他護著四姊，我就放心了，所以特來探訪士元哥，請他多費心。」
「你放心，以後我跟著士元哥便是。」吳憂滿口保證。
郎士元來不及阻止，無奈地瞪眼。「你喔，人家隨便挖個坑，你看也不看，就往裡頭跳。」
「哎呀！」吳極趕緊疏通關係。「士元哥，咱家四姊喜歡跟著你，這也是事實嘛，哪來的坑不坑？」
小憂喜歡跟著他……這句話可中聽了！郎士元心中一樂。但他可不是這麼好唬弄的，不會讓人家隨便捧捧，就忘了東南西北。
「只怕你放心的是，今後每個月所省下布暗樁的開銷吧。」他冷冷地點破。
吳極嘿嘿乾笑兩聲，低聲承認。「自從四姊及笄後，為了布這些暗樁，每個月得用掉不少銀子，這可不是小數目啊！」
郎士元不吃這一套，只是冷眼相對。「為了銀子，所以不惜將小憂推給我？」
「絕非如此。」吳極涎笑，一副討好的賊相。「小弟自小就對士元哥萬分佩服，只有你敢惹咱們家那位虎霸王二姊。因此士元哥離開後，小弟立刻擔起守護四姊的責任，這會兒你回來啦，小弟只是『完璧歸趙』，怎麼是推呢？」
郎士元讓吳極迂迴的言詞點出了心事，倒讓他不好再說些什麼。
原來這些年來吳家是這麼保護吳憂的，吳極說「完璧歸趙」，他又憶起先前吳家大姊的言外之意，莫非吳家姊弟已全認定，小憂是屬於他？
這個想法讓他心頭一熱，因為能擁有她是他此生最大的夢想啊！
他不動聲色地斜睨她，瞧見她又露出一副笑吟吟的滿足神情。他突然發現，她喜歡將他納入吳家的生活圈裡，每當他跟吳家的手足有交集時，她臉上總漾出這樣的笑意，彷彿在告訴周圍的人她很幸福。
她到底怎麼看他的？像親人，又好像又比親人更親似的，他都迷糊啦！
「士元哥，那小弟在此就先謝過啦！」吳極見郎士元注意力只繞著四姊打轉，乘機定案。
郎士元銳眼一瞪。明知這小子在佔他便宜，可小憂對他而言，是最甜蜜不過的負擔，他怎拒絕得了？
「你這小子現在壓搾人的火候，可不比你二姊差。」他諷道。
「好說好說。」吳極笑得暢快。
「你這份『情』，我記下了，日後當好好回報。」
「郎大哥，你會怎麼回報？」吳極小心翼翼地打探。
「那得視我當時的心情而定了。」郎士元起身走進竹屋。「小憂，你來。」
「喔。」吳憂咚咚咚地跟在他身後。
「那最差的情況呢？」吳極也緊跟在後。
「小憂，你堂哥說有件寶物在這屋內，我的醫書也全是寶物，這竹屋除了你我，閒雜人等可不許進來。」郎士元淡淡地指示。
「是。」吳憂將吳極擋在門外，纖纖十指作勢往外掃了掃。「這可對不起啦！」
吳極不得其門而入，只好在門外喊道：「士元哥，我是一番好意啊！你可不要過了河，就拆了我這座媒人橋啊，你聽見了嗎……」
郎士元雖面無表情地低頭看書，但心可樂了。
他的確得好好地感謝吳極，不過，他不會說的——因為他最討厭欠人人情了。
但該怎麼感謝他呢？
唔，不如這樣吧，日後他替吳極看病絕不收分文，這謝禮夠大了吧？！