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在受警察照顧的當天晚上,空太把貼在房間牆壁上寫著「目標!脫離櫻花莊!」的紙撕毀丟棄,在所有人的面前宣示要留在櫻花莊,
「把氣氛弄得這麼糟,真是對不起.也因為這樣,我完全清醒了.我決定今後也要繼續待在櫻花莊,請多多指教.」
面對低頭道歉的空太,仁露出了「我早就知道會這樣」的微笑;千尋則要他不要發表這種丟臉的宣言,然後繼續喝著啤酒.一開始就不把這當問題的美咲則是扯到毫不相關的話題上;而理所當然沒走出房間的龍之介,則是完全交給電子女仆:
——好的.您辛苦了.女仆敬上
自己倒是始終沒響應簡訊及聊天室.
而讓空太決定留在櫻花莊的原因——真白,回到宿舍後立刻轉換成執筆漫畫模式,空太也無從得知她的想法.
大概是截稿日期快到了,真白的注意力又比之前增強許多,當她作業時基本上跟她說什麼都會被忽視.
像是告訴她:
「喂～～椎名,可以去洗澡了.」
「……」
「洗澡.」
「……」
「事到如今好像什麼話都能說了.你再不回話,我就要揉你胸部啰.」
「……」
「對不起,我剛剛是亂說的.」
就像這樣的情形,真白毫無反應.當然空太也沒那個膽量真的去揉她的胸部,所以這天只好死心回自己房間睡覺,並思考著完全被當作空氣的自己存在的意義.空太的空,難道指的是空氣的空嗎……如果真是這樣,非得揍老爸一頓不可了.
隔天早上,空太對于昨天自己的判斷感到後悔.打開房門,真白還繼續坐在桌前作畫.剛露出臉來的陽光照在真白纖細的身上,形成一股神秘的氣場.而她的眼睛下方則浮現了熬夜而顯得疲憊的黑眼圈.
就算跟她說話也沒用,空太只好半強迫地將她拉離桌前,並把她帶到學校去.當然,真白在這種狀態下也不可能好好上課.每當下課時間空太到美術科教室去時,就會看到真白光明正大地趴在桌上睡覺.據美術科的同學說,她在上課中也像這樣呈現睡翻了的狀態,不論老師說什麼她都沒有醒過來.
看樣子放學後也是一堆麻煩事在等著吧.空太正准備放學時,沒想到真白倒是自己過來了.額頭上有著紅色的痕跡,連頭發都睡到亂翹,但真白毫不在意,只是抓著他的皮帶要他快點帶她回家.
多虧如此,來自班上同學帶著誤解的視線進行炮火攻擊,空太連解釋的機會都沒有就被擊沉了.
回到櫻花莊,真白的創作開關迅速切換,窩在房間里埋首執筆漫畫,當然也沒說半句慰勞空太的話.
似乎一天至少會畫出一份草稿,再送去給責任編輯,當天就以電話商討草稿好壞.
隨著日子一天天過去,打印出來而未被采用的草稿散落一地.為了整理這些,空太定期出現在真白的房間里.真白的草稿就像是完成稿般的高度精致作品,尤其是人物全都以實線畫出來,完全沒有任何粗糙的部分.
貼在牆上的月曆,六月三十日那天被用紅字寫上「新人獎截稿日」,考慮到現在已經過了六月中旬,應該要注意效率.一般來說,現在早就是草稿獲得責任編輯認同的時候了.
即使在這樣的情況下,真白看來也不打算在作畫的練習上偷懶.
「現在先大概畫一下不就好了嗎?」
空太心想反正也得不到響應,仍然這麼問道.
「繪畫的練習是必要的,不管是現在或以後都一樣.」
真白頭也不回地簡短回答.
之後不管說什麼,她都沒有響應了.
像這樣對漫畫死心眼的真白,開始會到空太這里來留下意義不明的話.明明完全無視空太說的話,卻又老是單方面傳達自己的事.
最早是發生在空太與美咲進行游戲對戰時.
「空太,我回房間去了.」
真白走過來這麼說道,就真的上二樓去了.一回合結束後回過頭去,人已經不見了.完全搞不懂她到底想說什麼.
「學弟,剛剛那是怎麼回事?」
「天曉得?」
隔天則是在空太正想睡覺的時候,特地跑到房間來說:
「空太,我要去洗澡.」
「喔,快去吧.」
隔了一天,真白又有了這樣的發言:
「空太,我要上廁所.」
害得空太把果汁給噴了出來.
「椎名你到底想要干嘛!」
「要我全部說出來的明明是空太.」
「不是那種意思的全部!」
在賓館騷動的時候,空太確實這麼說過.話是這麼說,但並不是要她連日常生活所有行動都一一報告.
「刷牙呢?」
「不用說!」
「換衣服呢?」
「自己換就好了!」
「……空太真是難以理解.」
「你今天又更麻煩了!比起跟我媽說明越位犯規還要麻煩!」
「越位犯規?」
「不用對這有興趣!」
真白噘起嘴,控訴著不滿.
「草稿通過了的事也不用說嗎?」
「那當然要說!」
「草稿通過了.」
「喔,喔,恭喜你了.」
「謝謝.」
因為像這樣沒傳達到有用的情報也令人不高興,結果還是讓真白從頭到尾全部說了一遍.
雖然連她的好朋友都被告知時,很想死了算了,但其他的基本上都還可以忍受.
「越位犯規是什麼?」
「我不是說了這不用知道了嗎!」
距離截稿日還有九天.這段期間真白要畫三十二頁.在完成之前,對真白的管教就先暫時放一邊.當然,也沒說明什麼是越位犯規.
這樣下定決心後,很快地一周過去了,今天已經是六月二十九日.
洗完澡回到寢室時,一如往常非法入侵的美咲,穿著一身小短褲及T恤的輕松打扮,已經在電視前布好陣打著電動.那是單人用的RPG.游戲時間已經超過三十個小時,現在正在攻略最後的地圖.盡可能避開雜魚,也不與街上的角色對話,絕對不走支線劇情,這正是美咲的玩法.每次玩RPG時,都會以極低的等級進行著游戲.果然,這次也誕生出在最後階段連雜魚都打不贏的軟弱隊伍.
不斷重新挑戰,繼續玩的姿態,儼然就是個挑戰者.
「你還是提高等級比較快吧.」
「為了這種雜魚需要變強的話,我不如切腹算了!」
「喔,這樣嗎?」
以現在的等級,其實那些雜魚還比較強……
「這個問題先擺一邊,我有個想看看的游戲,可以請你把那邊讓出來嗎?」
完全不看空太,美咲漂亮地避開一定會出現的雜魚,繼續在迷宮里前進.
「不理我嗎?這樣啊……」
話說回來,真是厲害的回避技巧.
「不過這並不是這樣玩的游戲吧.」
「太嫩了,你太天真了,學弟!怎麼玩游戲就代表怎麼生存!我對于已經鋪好的軌道沒有興趣!道路就是要靠自己去開創才有價值!」
「請不要玩個游戲就拿來論述人生.」
說著,美咲已經來到了最終頭目的回廊.只要再躲過一個雜魚集團就可以到達最終頭目的關卡.以現在美咲的最大HP值,只要吃一記最終頭目的全體攻擊就會全滅.攻擊會造成三○○○的傷害,但美咲最大的HP值只剩不到二○○○,等級不夠二十.而且最終頭目有第二形態,再加上全體攻擊有毒與石化的作用,所以更是悲慘.
毫不知情的美咲,突破了最後的雜魚群.到達最終頭目前的儲存點.她松了口氣,打開儲存畫面.就在這一瞬間,畫面轉黑,緊接著一秒的沉默.之後,畫面上出現了游戲的LOGO.
「這是怎麼回事啊!」
空太與美咲確認了一下游樂器主機,原來是花色貓木靈對電源鍵使出了貓拳.
在這緊要關頭沒想到會因為貓而重來.不易上手正是賣點的這個游戲,中途沒有儲存點,只能從迷宮入口從頭來過.
連美咲都忍不住往後倒下,好一段時間都像失了魂般一動也不動.
「我的兩個小時就這樣化為烏有了.已經不行了～～連魂魄都給打碎了.已經超越心碎,是魂碎了.什麼都不想做了……」
「我能理解你的心情.」
空太也常因為貓而重玩.抱起木靈時,牠還露出一副驕傲的神情.
「唉～～」
美咲難得地歎了氣.
「我說學弟啊……」
「你又想說什麼奇怪的話了嗎?」
「公主因為詛咒而變成狗的構想,讓人感到無止盡的色情呢.」
「果然,你又在說什麼了!」
「『哇哈哈!把你變成狗吧!』『不管你對我做什麼,我都不會屈服的!』『就讓我看看你的氣勢能維持到什麼時候吧!來吧,變成狗!』『啊啊啊……』就這樣,公主變成了狗!」
「真是頗日式的詛咒魔法名稱呢.」
「『變成狗的感覺如何啊?』『嗚～～』『變成狗就要像條狗般汪汪叫!』『……汪,汪……汪……』『握手!』『汪!』『坐下.』『汪!』『好孩子,就讓我照顧你一輩子吧.哇哈哈哈……』『嗚……』的感覺!你看,很色情吧!什麼看得到內褲,或者沒有穿內褲,這已經超越那種次元了!這才是真正的色情!這就叫作伊甸圖!」
「你最好被伊甸園告算了!」
這時候,美咲又歎了口氣.剛剛那種奇怪的興奮感也消失無蹤.
「果然還是不行呢～～不管是打電動還是跟學弟聊天,都沒辦法鎮靜下來.」
「什麼東西?」
「我的饑渴沒辦法獲得慰藉.」
「又不是哪來的戰斗狂.」
美咲雙手掩面.大概不是因為太刺眼,而是為了與埋藏在自己內心的感情對峙的關系.
「身體感覺好難受喔.」
美咲「唉～～」地歎氣,令人覺得很性感.
「我想要做.人家已經受不了了,學弟!」
「這種事請去跟仁學長說!」
「說過啦～～」
「哇,不會吧?」
總覺得這樣也有問題.
「我每天都叫他趕快寫出劇本,也有傳簡訊給他!」
「啥?」
總覺得對話搭不太上.
「下次想做個三十分鍾……不對,想要痛快地做更長的時間.不知道能不能做電影呢～～啊～～真想試試看～～」
「……莫非你是指動畫?」
「看到小真白就讓我燃燒了起來～～啊～～真想早點做呢～～!」
美咲在床上滾來滾去.
與空太的感想不一樣.老實說,看到真白就感到焦躁的心情,大概占了九成.像美咲所說,受到她的觸發,率宜地想做些什麼的想法則只有一成.但是空太自覺,不管是其中的哪一種感情,都會成為自己的原動力.
「學姐,你如果不玩了,就把控制器還我.」
仰躺著伸出手的美咲,胸前銀色的飾品閃耀著.是小熊吉祥物形狀的可愛飾品.
空太接手控制器後,美咲很珍惜地把飾品收回胸前,雙手迭在上面.嘴角兩端微微上揚,露出幸福的微笑.
「那個飾品很可愛呢.」
美咲露出驚訝的表情,接著以戀愛中的少女表情害羞地點了點頭.不用問也知道那是仁送的生日禮物.賓館騷動事件的隔天起,那個飾品就在美咲胸前跳躍著,而那天所看到的眼淚已完全不見.至少在空太眼里已經看不到.
空太面向屏幕畫面,操作著控制器,再次啟動游戲機.從系統畫面鏈接上網絡,購買下了舊世代主機時所發售的動作益智游戲.
完成了數據下載後,開始安裝至硬盤,大概花了三十秒.
接著回到系統畫面,啟動游戲.
出現令人懷念的避戲LOGO,接著切換到主選單畫面.畢竟已經是十年前發行的游戲了,制圖實在很寒酸.不過,試著操作看看還是可以玩.雖然只是把同樣圖案擺在一起消去,但是卻有讓人欲罷不能的魅力.壓力與快感平衡得很好.
「啊,這個,那個是已經那個的游戲吧?」
起身的美咲把臉湊近畫面.
「只說這個跟那個的,誰知道哪個是哪個啊.」
「什麼來著?就是一般人想出企劃,然後把它實際游戲化的那個!叫什麼來著?趕快想起來吧～～!」
「『來做游戲吧』.」
那是由游戲公司主辦的挖掘新人創作者的企劃甄試活動.
不論是個人還是團體均可參加,總之就是覺得有趣的游戲企劃書或者作品,只要獲得主辦單位評價合格,就能夠得到資助開發費,環境整備,人員之間的斡旋等龐大的支持,還可以親臨游戲的開發.
由于販賣及宣傳也都由游戲公司負責,所以可以省去分心于開發以外事務的麻煩.
審查門坎很高,雖然已經過了十年,但實際上獲得合格通知,得以開發游戲且發售的主題少之又少.
也因為這樣,問世的作品中創下暢銷紀鋒的游戲便很多.其中一個就是空太下載的游戲,
而且制作出來的人,就是當時還是水明藝術大學學生的四人組.
這個游戲軟件的銷售超過百萬,除了確立了「來做游戲吧」招牌的地位以外,開發者全員各自獲得了一千萬圓的分紅獎金,成為當時的話題.
即使到現在,做著同樣夢想的人前仆後繼,競爭非常激烈.但是,在這十年內,游戲業界的狀況有了很大的變化.隨著硬件性能強化,游戲開發的大規模化,長期化以及昂貴的開發費用等問題,使得要創作出大熱賣的游戲變得困難.
因此,「來做游戲吧」的概念本身轉換了方向.不同于當初以包裝完整的游戲進行販賣,現在已轉向能以短時間,低成本生產的擁有強烈非正式要素的內容,提供下載販賣.自始至終不變的就是,那依然是個以創新點子決勝負的環境.
「莫非學弟想做游戲?」
美咲興致勃勃地靠過來,也因為這樣使得空太看不到畫面.
「學姐,你礙到我了.」
「趕快說嘛～～你要做游戲嗎?為什麼不告訴我啊?為什麼!為什麼,為什麼,為什麼～～!我跟學弟都已經是這種關系了!你對我只是玩玩而已嗎?」
手放在空太肩膀上的美咲,以質問男友劈腿般的氣勢,前後搖晃著空太.
「我看不到畫面了,學姐!」
「想要獲得解放的話,就趕快從實招來～～告訴我嘛～～!」
「不要勒我的脖子!」
正與一副要把空太壓倒在床上的美咲激戰時,傳來了一道熟悉的聲音.
「空太.」
幾乎是被美咲抱住的狀態,空太回過頭去,發現真白就站在門口.看來從學校回來以後還沒換衣服,現在還穿著制服.
真白的目光,在緊貼著的空太與美咲身上來回.
「沒有啦.我們並不是正要做什麼或正在做什麼,完全不是那樣的!」
「……」
「真,真的啦.」
「……」
「不過反正你大概也沒什麼特別的感覺吧……」
有些心不在焉的真白眼周顯露出疲備.盡管如此,她看來似乎還是感到很滿足的樣子,真是不可思議.
「學弟!中途罷手可是窩囊廢才會做的行為!你可要負起責任做到最後!」
「說什麼中途,要做不做的,還有責任什麼的,聽起來好像有別的特殊涵意!」
總之,先把美咲甩開.
即使知道不管空太跟誰黏在一起,真白都不可能在意,但是被絲毫不為所動的眼神直盯著,還是對心髒不好.
像松鼠般鼓著雙頰的美咲,視線往上地瞪著空太.
「學姐,請你好歹也讀一下空氣(注:意指看時機,場合察言觀色)吧!」
「學弟,空氣是用來吸的!」
她很認真地這麼說.
用枕頭壓住美咲的臉來擊退她.她好像還在嗚嗚地說些什麼,不過空太當然是視若無睹.
「椎名你怎麼了?應該是有什麼事吧?」
「完成了.」
這個時期會說「完成了」的東西只有一個.
「小真白,辛苦了～～!原稿借我看,借我看!」
空太正在腦中尋找得體的回話時,迅速複活的美咲已經撲向真白,漂亮地搶先一步.
「怎麼辦～～我開始緊張起來了!好期待喔!好期待喔!」
看來對空太要說的話已經完全失去興趣.
「呃,辛苦了.」
空太伸手扶起被美咲撲倒的真白,才終于說了這些遲來的話.
「嗯.」
站起身的真白拍了拍裙子上的灰塵.美哄還沒獲得真白的同意,就自己一個人沖到樓上,想要看真白的原稿.
「原稿可以給我看嗎?」
「不行.」
「編輯說的嗎?」
「不是.」
「那為什麼不能看?」
「我會覺得很不好意思.」
「騙人!」
「我沒騙你.」
「椎名不可能擁有害羞之類屬于人類的情感!」
「好過分.」
「你才過分吧!」
「……你想看嗎?」
「嗯,嗯.」
「那可以讓你看看.」
真白移開視線,感覺好像會拿出別的東西來的樣子.
「跟我來.」
真白走出房間,空太在後頭跟上.
進入真白的房間後,真白要空太坐在大屏幕前.用舊了的墊子觸感,莫名地讓人意識到真白的存在,空太感到輕飄飄的,坐立不安,並默默地忍耐著.才剛說過要看又逃出去的話也很奇怪,要是表示不喜歡坐在椅子上,又好像是太過意識真白的存在一樣.
計算機開始喀啦喀啦地讀取硬盤,在空太還沒解除緊張之前,計算機早已先開啟了.
真白操作著繪圖板邊靠過來.空太為了維持不會觸碰到的距離而傾斜著身體.
自覺到這一點,又覺得自己真是悲慘.
空太還在和這樣的自己苦戰時,畫面已經顯示出真白的原稿了.
「好了.」
真白移開身子,空太把手伸向鼠標.
「快點,快一點,學弟!」
多虧了壓在自己背上的美唉,抓住鼠標的手指才得以停止顫抖.一頁一頁地往下拉,順著繼續讀下去.
畫得很好,已經不需要多余的贊美了.大概是練習的成果吧,背景處理更突出,人物表現也變得更有魅力.
情感豐富且對話不多,容易閱讀.空太逐漸被畫作的力量給吸引.
只是看到一半,空太的手就停住了.
「喂,椎名.」
「什麼事?」
「總覺得在哪看過的樣子」
「男孩子就像學弟,而女孩子很像小真白呢.」
「你太多心了.」
怎麼可能是多心了.不只是畫,內容也一樣.女高中生撿到了一位擁有身為畫家的才能,但卻缺乏常識,又是生活白癡的男孩子,雖然被他少根筋的行為舉止給耍得團團轉,卻還是認真地照顧他,並且逐漸被他的才能與人品吸引的故事.
除了男女生角色對調之外,這完全就是空太與真白的翻版.
如同美咲所說,畫得很像本人這點當然不好.一開始只是覺得刺癢般的不舒服,後來就越來越令人不愉快了.看到長得像自己的生活白癡,受到長得像真白的女孩子照顧的樣子,實在令人非常難以釋懷.尤其是女孩以洗小狗般的對待方式讓男孩淋浴的場景,實在是太過分了,讓人想大喊詐欺.
「而且,賓館那段怎麼了?」
空太繼續往下讀也沒看到個影子.
「草稿時就刪掉了.」
「為什麼?」
「是跟綾乃商量的結果.」
「那我裸體陪你一個晚上的那段呢?」
「第三頁.」
「只有像對待小狗般的淋浴畫面,驚鴻一瞥而已吧!」
「以後我會改成貓的.」
「重點不在那里!」
真白微微地陷入了思考,之後便動起桌上的記事本.啪啦啪啦地翻了幾頁後,像是發現了要找的筆記,直盯盯地看著空太.
「是綾乃的建議.」
「這個之前也有過吧.」
「我知道以椎名小姐而言——」
「嗯.」
「過度激烈的描寫,有可能會變得太隨便簡單——」
「嗯.」
「請不要用在故事的主軸,以空太與畫作來進攻吧.」
「原來如此……喂!為什麼會出現我的名字!」
「我把宿舍的事跟綾乃說了.」
「確實只有這個可能性.」
「綾乃說覺得很有趣.」
「她說的不是我,而是你吧?」
「綾乃叫我把它做為題材.」
這個建議正中紅心,登場人物確實變得比較生動活潑,故事的節奏也比較有趣.跟之前看過描寫平淡的角色與愛情故事相比,顯然是眼前的作品比較好.簡直是天壤之別.
再加上以畫作來進攻的手段,也發揮了卓越的效果.
故事後段,男孩子所畫的畫,以在少女漫畫,中少見的跨頁手法登場的瞬間,便讓人有電流流過全身般的感覺.不只是在虛構故事中會受到好評的等級,甚至就一幅畫作來看,也有著令人感受到其價值的魄力.真白能畫出真正的畫作,那原本就是她的本職.
「嗚哇～～小真白,你這根本就是犯規嘛～～」
雖然美咲得過麼說著,但她看來很高興.
慢慢讀到最後一頁,空太把手從鼠標上移開.
「如何?」
「很有趣.」
「嗯,結構也很完整,一定能得獎的!」
空太也能想象未來的結果.雖然不知道新人獎會到什麼樣的水平,但實在沒辦法想象會有超越這個作品的業余者.
想要回頭看看剛才聽興趣的場景,空太以鼠標移動頁面,這時計算機突然發出喀喀的奇怪聲響,運作變得很不穩定.畫面的移動極為遲鈍,之後便完全不動了.接著計算機立刻發出像是轉動時卡住硬物的刺耳聲音,畫面噗的一聲一片漆黑.
三個人都沒說話.
空太的背脊流下令人討厭的泠汗.
他戰戰兢兢地把手伸向電源.
檢查完內存,畫面依然不動.
「可能壞了吧～～剛剛那是硬盤的聲音吧.」
美咲上前敲著鍵盤,打開了藍色背景的BIOS.因為全是英文所以不完全看得懂,不過這時跳出了表示找不到硬盤這個項目的英文字母.
「呃……到底是發生了什麼事啊?」
喉嚨感到異常干渴.
「硬盤巳經掛掉了.」
美咲也干笑了起來.
「椎名,你這個已經寄給編輯了嗎?」
「還沒.」
胃揪成了一團.
「這有其他備份嗎?」
「備份是指?」
「連備份是什麼都不知道啊!」
不知道是不是還搞不清楚狀況,真白依舊面無表情.
「意思是數據全沒了.」
才剛說完,真白便開始翻箱倒櫃,拿出了原稿用紙跟筆.
「喂,推名?」
「我要再畫.」
「可是我記得截稿日是……」
「明天.」
「那怎麼可能來得及!」
「可是,沒有其他辦法了.」
「不,等一下,應該還有其他方法.」
真白已經努力到從臉上都能明顯看出疲態了,怎麼可以因為數據沒了就讓它化為泡影.而且,自己是最後一個碰計算機的人,更深刻地感覺到責任,受到責備反而還好一點.而真白卻打算重畫,明明一定會來不及.
「學姐,有沒有什麼辦法?」
「龍之介說不定能幫上什麼忙.」
「就是這個!」
美咲立刻飛奔離開房間,回來時身上帶著已經開機的迷你筆電.聊天功能已經開啟,龍之介正在在線,而且還在空太問話之前就已經先送來訊息.三人擠在一起看著小小的屏幕.
——沒有問題,備份我已經存好了.
「啊?」
空太跟美咲對看了一眼,美咲的臉上也充滿疑惑.這麼說來,並不是美咲告訴他的.那又是為什麼?真白一頭露水地歪著頭.
——為什麼你會知道?為什麼會有備份?
——真是蠢問題.除了黑客還有其他可能嗎?
——這種事應該光明正大地說得一副很跩的樣子嗎!
——人家是黑客喔(笑).
——更糟糕吧!而且你為什麼會知道這邊的狀況啊!
——這是一樣愚蠢的問題.除了竊聽還有其他可能嗎?
——都叫你不要那麼跩了!
——是竊聽的啦(羞).
「這到底在開什麼玩笑!」
——放心吧.我一直都是非常認真的.
真的還能對話.
「那更糟吧!不要認真地竊聽!」
——沒有問題的.我只是在實驗竊聽這種行為的可能性而己,至于個人的對話則是完全沒有興趣.
「明明就是犯罪,居然還用上對下的口氣,也不先搞清楚自己的身分!」
——現在正在反省.
「你只是想這麼說而已吧!」
真白抓了抓空太襯衫的袖子.
「資料.」
「喔,對了.赤坂,你真的有原稿的資料吧?」
——櫻花莊的網絡都是由我管理.我已經設定好了,不管是上井草學姐的動畫,或者是神田珍藏的照片及動畫,只要更新,服務器就會自動備份.放心吧,我是不會有任何死角的.
「真希望你多少有點死角.」
——我把原稿資料放進USB隨身碟里.就有房間前面.
龍之介說完就下線了.
「啊!等一下!竊聽器放在哪!」
美咲踩得腳步啪答作響地下樓.
才想著怎麼這麼快就回來,她的手上已經拿著隨身碟了.
「本來是抓住龍之介的好機會耶,結果他已經把門關上了.」
以迷你筆電確認隨身碟的內容,里面真的有已經完成的原稿數據.
「這件事真的得厲謝赤坂了……只是……」
「只是?」
「今天在找到竊聽器之前不能睡!」
這天,真白從美咲的計算機將原稿傳送給編輯.之後一直到黎明拂曉前,大家都在櫻花莊里尋找竊聽器.中途,真白坐在樓梯上睡著了而脫隊,幾分鍾之後,美咲也對調查膩了,開始看起動畫網站.
不能放著在樓梯上熟睡的真白不管,空太試著叫醒她並說服她回房間里睡,但她完全沒有要醒來的跡象.
「空太……謝謝.」
還會像這樣說出令人小鹿亂撞的夢話,想叫醒她卻又沒辦法,結果空太只好對真白做出人生第一次的公主抱.
更慘的是,現場還被千尋逮個正著,被她用手機拍了照片,使空太語無倫次,忙著辯解,真是可恥的經驗.
「你就暫時當我的仆人啰.」
「老師怎麼可以說仆人這種話!」
空太不斷地拜托她刪掉照片,結果當然完全沒用.
真白完全不知道空太的辛苦而在床上睡得香甜,空太盡情地欣賞了她的睡臉之後,便走出房間.想起自己平日的辛苦,就算得到這點甜頭應該也不會被抱怨吧.
只有一個人也得進行竊聽器的調查.
但是不管怎麼找,就連一個都找不到,空太只好放棄而以聊天室詢問龍之介.地點只有一處.而且居然是在空太的手機里,真是遠在天邊近在眼前.
——你是什麼時候裝的?
——前幾天,你曾忘記帶手機到學校去吧?
確實有這麼一回事.因為空太平時也用手機代替手表,所以因為那天覺得很不方便而記得這件事.
——你最好別忘了,白天沒人的櫻花莊都在我的統治之下.
——好樣的～～你給我站出來!
理所當然地,龍之介並沒有出來.
2
在畫完要參加新人獎的原稿之後,真白在七月剛開始的三天當中,就像泄了氣的氣球一樣完全沒了干勁.早上起床,上學,然後回櫻花莊.不管在什麼時候都像是泡在溫泉里的南美無尾大水鼠一般,茫然地眺望著不屬于這個世界的某個遠方,任憑時間流逝.也因為這樣,照顧起來就變得更麻煩了.
不過到了第四天,真白干勁的引擎再度發動.隔天則已經恢複成平常那個熱衷于創作的椎名真白了.
那份熱情,確實地傳達到就在旁邊的空太身上.
所以全都是真白害的吧.空太想看游戲開發者的部落格而打開了計算機,回過神時已經對龍之介提出了這樣的問題.
——要怎樣才能成為游戲開發者?
空太對于畫面上自己所打的文字感到有些緊張.
今天是第一次將這種心情訴諸文字.
並不是有什麼明確的契機,不過是之前仁有提到罷了.只是感興趣,自己也有了自覺,這個想法開始逐漸在心中長大,又受到簡直就是創作欲望結合的真白影響,才又突然膨脹而已.
想要試試自己的能耐,這種心情在體內起了漩渦.空太想將這種不舒服的感覺趕走,便對龍之介丟了這個疑問.
過了一會見,空太收到龍之介的回應.
——只要到游戲公司擔任開發或企劃的工作,就可以這麼自稱.
——不,我問的不是職銜的意思,而是指本職.有什麼是可以從現在開始做的?
這時再度陷入沉默.過了大約三十秒,龍之介的回複傳了過來.
——至少應該要學習程序語吉,C語言是基本的.還有理解硬件知識,軟件動作基本構造等都有幫助.
——那些要怎麼學?
——自己念就可以了.我可以借你入門初學者的書.
——3Q.
——不用道謝.你問的問題內容在我的預想范圍內.
——什麼啊?
——我知道你把「來做游戲吧」的網站加到我的最愛了.另外,你也會定期點閱開發者的部落格吧.要掌握神田的志向簡直易如反掌.
事到如今,不管龍之介說什麼都不會令人感到驚訝了.畢竟他是個會隨便備份別人計算機里數據的男人.我的最愛之類的,根本就輕而易舉吧.
——還有從事除錯的打工機會也可以參考.雖然跟制作不一樣,但是能夠事先把握之後可能會發生的問題點也是好事.
——原來如此.
——我有認識的人在經營除錯的公司,要不要幫你問問?
——不用了,只要告訴我就行了,我再自己聯絡.
——這樣比較好.如果你想實際制作看看,也有「開發者家族」.
——這我知道.
「開發者家族」就是由硬件公司免費提供游戲開發工真,提供任誰都能自己制作游戲的環境.不只是制作,同時備有可以將已完成的游戲上傳,提供給第三者玩,以及參加者之間交換意見的空間.
空太也曾經下載業余者創作的游戲來玩.有做得很好的游戲,也有很爛的東西,質量的差異非常大.
——不過,如果不會寫程序,前面說的話就都白搭了.
——我知道這不是一蹦可及的事.我會先看看程序的書.
——了解.我已經把書放在房前了.
——真是眼捷手快.
——剛開始都會在最前面的一個小時就想放棄吧,要撐過去才能理解.
——別說這種令人討厭的話.
對話到此打住,龍之介已經下線了.
空太馬上前往拿取放在房間外的書.原以為大概有兩,三本,沒想到卻有十倍以上之多.
放在最上面的便條紙,寫著建議從最上面的書依序開始讀起.真是感謝龍之介.
空太帶回房間後,翻開最上面的一本書.跳過「編者的話」,直接閱讀寫著技術性知識的第一章.
「……完了,完全看不懂.」
跟一直以來在學校念的教科書也完全不同.書上寫的看來是想在畫面上顯示「HelloWorld」的文字,但這讓人不禁想問,那又怎樣?就算這樣繼續下去,怎麼想都不覺得能夠做出像平常玩的游戲那種感覺.
「明天起再加油吧.」
別說是龍之介預言的一個小時了,空太才二十分鍾就已經受不了了.把書放回最上面,就在這時候響起了這個時間睽違幾個月的敲門聲.
如果是美咲,應該無須多說就直接開門進來了,真白也差不多是如此.這樣的話,只可能是仁或干尋.
「門沒鎖.」
空太對著門應聲.
緩緩打開的房門前,真白就站在那里.
「啊……」
空太不禁張著嘴愣住了.
真白穿著浴衣.
這麼說來,美咲昨天好像有說些什麼的樣子.對了,七夕派對.想起來了,規定男孩子要穿甚平(注:一種日本傳統服裝,通常為男性或兒童在夏天所穿著的家居服),女孩子則要穿浴衣,還特地在櫻花莊會議上決議.
美咲昨天就已經將甚平及浴衣分給每個人,並且在院子里種了約十公尺高的巨大竹子.與原本就有的櫻花樹及去年聖誕節種的根樹並排在一起,醞釀出奇怪的季節感.從空太的房間窗戶可以看得很清楚.
真白穿著更加突顯纖細腰身的素色浴衣,手上晃蕩著縮口布包.她盤起了頭發,使平常不太常露出的白皙後頸更是顯眼,粉頸附近飄散著彷佛帶有香氣的性感.
真白不發一語,直盯著空太.
「怎,怎麼了?」
空太不由得想拚命壓抑住隨時會脫口而出「很適合你」的沖動,並小心翼翼地裝出非常冷靜的態度.
「沒什麼……」
「這樣嗎?那你找我有什麼事?」
「沒事.」
「那你來干嘛?」
「……」
不知道是不是錯覺,真白看來心情有些不好.她撫著掉落下來的瀏海,偷偷地瞄著空太.
總覺得跟平常的真白完全不一樣,但空太心想那一定全都因為浴衣的關系.
空太沉默之後對話就中斷了,兩人之間滿溢出不明朗的情感,混濁著空氣.
「小真白,結果如何?」
這時,帶著明亮的聲音,穿著紅色浴衣的美咲走了過來.美咲看了看空太與真白說:
「哎啊啊,不行嗎?」
而且一副已經諳知狀況的表情.
「最討厭學弟了!笨蛋!」
美咲莫名其妙地罵了空太,拉起真白的手准備走出去.
這時——
「笨蛋.」
真白也以耳語般的聲音這樣說了.
兩人的腳步聲很快地遠去.
被留下來的空太心想女人真是難以理解.他先讓電腦停止運作,為了甩開不舒服的感覺,也遲了一些地來到走廊上.
但是已經不見真白與美咲的蹤影.
「剛才那是怎麼回事啊?」
「大概是希望你會說好適合,好可愛,真讓人受不了,真想幫妳脫掉,真想模仿惡代官扯掉妳的浴衣腰帶(注:形容日本古代地方官員強擄民女,做盡壞事)之類的吧?」
開口說話的是靠在走廊牆壁上,一臉感到不耐煩的仁.深藍色的甚平非常適合他那修長的身型.
「你說的話里面混雜著性騷擾的言詞喔.」
「可是如果由我來說,很多女孩子都會很開心.」
「那是因為是仁學長!」
「有意見的話,至少要自己動腦去想理由是什麼.」
仁露出淺淺的微笑,也往玄關方向走去.
「你也趕快去換衣服吧.」
「等,等一下,仁學長!那是什麼意思?」
仁沒有停下腳步,只是背對著空太揮揮手便走了.
「真是搞不懂,大家都太帶勁了吧.」
嘴上雖然這麼說著,但空太在換上美咲昨晚發放的甚平時,也自然而然地興奮了起來.他決定暫時忘掉剛才那種奇怪的感覺,好好地玩一玩.
空太換好衣服,走到院子時,美咲聚集了住在附近的十幾位小朋友,在竹子上綁上寫了願望的紙簽.
歡笑聲不斷,有人聊著彼此寫了些什麼;也有人保密不說,氣氛非常熱絡.
去年的聖誕節也有類似的光景.美咲很受小朋友的喜愛,總是被小孩子團團圍住.一定是因為精神年齡相近,所以才能相處得那麼融洽吧.畢竟他曾經在紙簽上寫著「想要發射光束」.
只是,紙簽背面寫著小小的字「希望他能回過頭來看我」那惹人憐愛的願望,也讓空太的胸口感到刺痛.
早熟的幼稚園小朋友,把手伸向美咲豐滿的胸部.如果是大人這麼做,大概會被視為體罰,但美咲出手的拳頭卻惹來周圍大家的笑聲,真是不可思議.
仁以異常冷峻的眼神,從遠處看著這一幕.
「如果真的摸了,就不是鵲橋,而是要讓他過奈何橋了.」
「仁學長,那只不過是小朋友做的事.」
「喂,有沒有可能做到完全犯罪?」
「請不要一臉認真地開玩笑.」
「你在說什麼啊,空太?我可沒在開玩笑喔.」
「那還更糟!」
「哈哈,開玩笑的啦.」
但仁的眼睛卻完全沒在笑,現在也牢牢地監視著美咲.
「呐,這是你的.」
仁遞出來的是紙簽跟筆.
「願望啊……」
空太不經意地看到被排擠在小朋友之外的真白,一臉認真地正在紙簽上寫東西.
在後面的走廊上,千尋正暢飲著啤酒.跟著小朋友一起過來的媽媽們已經充滿了宴會售氛.空太照顧的七只貓,也在旁邊沾光被照料著.
美咲現在還跟小朋友們在竹子底下,脖子上的禮物正映著月光閃耀著.
「美咲學姊很高興呢.」
「嗯?喔.那就好.」
仰望著星星的仁,故意以蠻不在乎的口氣回答著.
看著他的側臉,總覺得現在應該可以問.
接著那天的話題.在賓館里講電話時,因為時間而中斷的對話後續,但在空太說話之前,仁先開口了.
「真抱歉.」
空太看著仁,不懂道歉的意思,
仁依然望著天空.
「之前拿『如果你搬出去,要幫你處理貓跟真白的事』來逼迫你.」
空太終于對上了仁的目光,有些不好意思,尷尬地笑了.
「仁學長沒有什麼好道歉的.」
「那天……剛好覺得心煩氣躁的.」
「發生什麼事了嗎?」
「正好剛被動畫公司制作人說中了要害.你也知道我的劇本被怎麼批評吧?網路上的評價也差不多.」
空太靜靜地點了點頭,沒有說話.
正因為程度的差異,所以才會評價美咲所制作動畫的劇本,總覺得少了些什麼.異常高水准的影像表現,使得劇本顯得粗糙.在批判的網站上,出現了許多表示動畫與劇本的程度完全不相稱,下次應該更換劇本家的聲浪.
「就那個人所說,我是美咲的負擔.雖然之前聽過不少感想,但被認識的人當面這樣說倒是頭一次.『故事很普通,角色很普通,台詞對話也不有趣.完全只是因為動畫做得好,畢竟不過是業余者的創作.』都被說成那樣了,很難無動于衷.為了讓自己能夠迅速地重新站起來,我就忍不住想去傷害某人.」
「然後我就不知死活地走過來了.」
「沒錯,正好已經是搖搖欲墜,只要一拳就能擊倒的沙袋.」
「真過分.」
「看到比自己更沮喪的家伙就覺得安心,這實在是很不成熟.我現在已經在反省了.」
「既然你都道歉了,那就……順便把上次的後續告訴我吧.」
「上次的……嗯,再裝傻就太沒道義了.」
仁無力地笑了笑,
這個姿態的仁就像一幅畫.
「為什麼美咲學姊不行呢?」
明明喜歡到會嫉妒小朋友,明明就那麼重視他,為什麼不選擇那一條路?
之前仁曾說過是因為會想傷害美咲.
然後自覺到這樣的理由,于是更加保持距離.
「才能這種東西,常會不自覺地將周遭的人卷入,然後弄得遍體鱗傷.越是靠近,越會被撕裂成碎片.」
「你指的是美咲學姊吧?」
仁以眼神示意肯定.
「我深刻地感受到我們所在的世界是不一樣的,他是跟自己不同的怪物.有些人就是生存在凡人絕對無法到達的高處,是我連看都看不到的天上世界.」
仁仰望著天.
「美咲就在那樣的世界里.」
「……」
「所以,有時會想毀掉他.」
「那種事……」
「空太你呢?你又是哪一邊的人呢?」
雖然丟出疑問句,但仁的目光卻看著伸直了背,正在綁紙簽的真白.
真白轉頭看了空太.
空太看他穿浴衣的模樣看得入神,邊對仁說:
「美咲學姊完全不會在意才能或實力什麼的吧.」
「我也這麼覺得.但是除了放棄,我不知道還有什麼方法可以讓自己接受跟美咲之間的差.只能做無意義的掙紮,直到我能抬頭挺胸地站在他身旁為止.」
「所以,現在就保持距離嗎?」
「你想說這是沒用的吧?我也知道.反正我也不會喜歡上美咲以外的人.」
「因為自己的感情不會改變,所以就跟許多女性交往,傷害美咲學姊,努力讓自己被討厭,這我實在無法理解.」
「既然你都知道就不要說出來.」
腦中回想起美咲寫在紙簽背面的願望.
「美咲學姊的心意是不會改變的.倒是仁學長有可能先被誰給捅了.」
「哈哈,說不定呢.」
「請不要再讓美咲學姊痛苦了.」
「你那麼喜歡美咲的話,就讓他幸福吧.」
「開玩笑的吧?」
仁沒回答,轉移到其他話題.
「除非我能夠站在那家伙身邊,也不會感到自我厭惡……否則,我們兩個還是沒辦法繼續下去.」
無法開口問,有沒有這樣的可能.
因為不想聽到否定的答案.
話題一結束,仁就離開了.取而代之地,真白走了過來.
他一站到身邊,空太就突然覺得口渴了起來.
「空太寫了什麼?」
紙簽還是白紙一張.
「椎名妳呢?」
「不能說.」
真白別過臉去,仰望著竹子.
「妳就許願能得到新人獎吧.」
「沒必要.」
「喔,為什麼?」
「我要自己拿到.」
不是裝腔作勢,也不是逞強.清澈的雙眸,靜靜地訴說著靠努力證實的自信,再加上穿著浴衣,更使得看起來比平常清瘦的側臉,多了一份凜然的堅強.
「……妳真的很厲害.」
「什麼?」
「妳的自信.」
「是空太說很有趣的啊.」
「如果不行也不要怪我.」
「綾乃也說應該沒問題.」
「這樣嗎?」
「第一次,第二次沒有問題,最終評選就不太確定了.他說至少會獲得佳作,所以我相信可以.」
「什麼時候會知道結果?」
「十九日第一次初選結果會出來.」
「這個月十九日?」
真白表情沒變,點了點頭.
剩不到兩個禮拜.知道了以後,連空太都跟著坐立不安了起來.雖然說沒有問題,但在揭曉前誰也說不准.
往年參賽總數大約是七,八百件,分為大賞,金賞,銀賞各一件,佳作兩件.因為也有可能從缺,所以實際上得獎的經常是三,四個人.
真的是窄門.
所以,空太決定在紙簽上寫上希望真白能夠出道.稍後要掛在較高的竹子上,免得被真白發現.
不知道是不是在找自己的紙簽,真白站在空太身邊不斷地向上望.映照著月光的薄唇,吸引著空太的目光.想要一直注視著,想要伸手觸碰.
「什麼事?」
「不……」
就算撕裂了嘴也絕對說不出自己看得入神了這種話.為了掩飾自己噗通跳個不停的心跳,空太脫口而出其他不相關的話.
「椎名很適合浴衣.」
「……」
「……」
說的人與被說的人,一瞬間都頓了一下.
「沒,沒什麼別的意思啦!」
「嗯……」
自己竟然脫口而出這種話.為了隱藏真心話,卻說了其他真心話是怎麼回事?現在立刻就想挖個洞把自己埋進去,但是如果這樣就落跑可是丑上加丑.
「真的實現了.」
真白的聲音小到連空太都幾乎聽不到.
「嗯?」
「沒什麼.」
空太正想問清楚時,被千尋從背後襲擊.
「你給我等一下.」
就像背著什麼一樣,醉鬼把全身重量壓了下來.
「嗚哇,老師渾身酒臭味!」
「你沒把志願調查的事給忘了吧?」
「放開我啦!」
「不過是碰到胸部而已,有什麼好興奮的啊?真是的.」
「哇,不要亂摸學生的屁股啦!我要告妳性騷擾!」
3
雖然氣象局已經宣告梅雨季結束,但仍持續著多雨的日子,到了接近七月底的時候,終于出現了像夏季的藍天.
在這期間,期末考結束了.為了發回來的答案卷而喜憂參半,也已經是過去的事了.
七月十九日星期一.今天因為正值海洋日(注,七月的第三個禮拜一)所以放假,正好也是結業式的前一日.事實上已經跟放暑假差不多,每個人滿腦子都想著快樂的長假.
往年的空太也是如此.
但是,今年有些不一樣.沒有其他事也沒任何預定行程,但一早起來就莫名地坐立難安.
吃過午餐,接著吃了下午三點的點心,隨著時間的流逝,這種感覺就更加確實地高漲了起來,
為了分散注意力,空太早早就開始准備晚餐,但回過神來才發現手並沒有在動.
原因很清楚.因為今天是聯絡新人獎結果的日子.即使事前就獲得情報,知道第一次審查是游刃有余,但實際到了這一天,還是沒辦法保持冷靜.明明不是自己的事,卻不管做什麼都無法集中精神.
相反地,真白卻跟平常完全一樣.空太今早還是從書桌底下叫醒熟睡的他;他只要有時間就一直畫漫畫,
完全沒提到第一次審查的事.
他剛剛從房間走出來,現在則和美咲在飯廳里喂食貓咪.不,喂食的只有美咲而已.因為貓完全不吃真白手上的飼料,七只貓全都圍繞著美咲.
「多吃一點,將來要變成威風的老虎喔.」
真白毫不氣餒繼續挑戰著,但不論是小光,希望或是木靈,都甩頭把臉轉開.
「空太,你做了什麼?」
「為什麼扯到我這里來!」
「空太的貓欺負我.」
「不要怪到我身上來!」
「我明明想讓它們變成老虎的.」
「貓就算長大也不會變成老虎!只會變成肥貓而已!」
七只貓平常就是跟人很親昵的性格,幾乎不會怕生.所以反倒是空太想知道,貓咪為何要躲避著真白.
之後真白是繼續挑戰喂食貓咪,但始終沒有成功.
真白有些無精打采地坐到餐桌旁,接著手機立刻響了起來.那是原始設定的無機質鈴聲.
是真白的手機.
「喂.」
真白以機械式的動作接起了電話.
空太下意識地確認了一下時間.下午六點十分.就時間點來看,應該是責任編輯打來的吧.或者應該說,從沒見過真白接編輯以外的人打來的電話.
連空太都仿佛被看不見的力量給束縛著.喉嚨突然干渴了起來,腦袋里想要逃脫出去的警報鈴聲大作.感覺好噁心,視線開始變得模糊.
而真白只是不斷回應著「好的.是的.」沒說出一句像話的話,表情也沒傳達出訊息,完全看不出所以然.這應該表示已經通過第一次審查了吧.
「非常謝謝妳.」
最後真白說完便結束了通話.
空太,美咲,還有七只貓,大家全看著沉默不語的真白.
他握著手機的手垂了下來.
「他說落選了.」
真白的聲音聽起來好遙遠,仿佛說著外國的語書.腦袋不願理解那句話中的意思.
他從椅子上站起身.
「我回房間去了.」
只說了這句話,就拖著蹣跚的腳步走出飯廳.
「啊,小真白!」
美咲追著他的背影幾步後,回過頭來看著空太.
「學弟!」
美咲的聲音聽起來也好遙遠,腳步聲啪答啪答地逼近.美咲過來拉著空太的手,但身體卻無法助彈.
心中打漩的情感捆綁住空太,緊緊地束縛住,將他與外面的世界切割開來.
這是怎麼回事?怎麼會這樣?為什麼心中會有這樣的情感?
落選了.真白落選了.
原本想著希望他能通過,希望他能得獎.但是,現在自己心里到底在想些什麼?這個身體會作何反應?
只知道自己的心跳隨著時間跳動,其他的什麼也聽不到.
在黑暗中嘲笑著.自己嘲笑自己.以丑陋的表情,手指著自己,捧腹嘲笑著.
終于受不了了,空太推開美咲跑走.目標並不是真白的房間,而是玄關.想要離開宿舍.急著想要沖出去.
「喂?空太?」
空太與脫下鞋子的仁擦身而過.什麼也說不出口,低著頭猛沖了出去.
不想被任何人看到,不想被任何人知道.
自己聽到真白落選的事,居然松了一口氣……
像是逃脫般不斷奔跑的空太,回過神來已經坐在兒童公園里半埋在土里的輪胎上.垂頭喪氣,茫然地望著准備回巢穴的螞蟻隊伍.
這樣不知持續了多久.
太陽已經下山了,街燈閃爍著.
自己一直以來都為真白加油.希望他能得獎,希望他的努力能有回報.
自己是這麼堅信著.
但是,剛剛那是怎麼回事?為什麼會對真白的落選感到安心呢?
沒想到居然會對別人的不幸感到高興,而且還是因為真白的落選而松了一口氣.真是丑陋不堪的人類.
「爛透了……」
空太搗著臉,低著頭.想哭,想要消失.想殺了這樣的自己.
「什麼東西爛透了?」
空太驚訝地抬起頭來,仁就站在旁邊的輪胎上.空太馬上把臉別開,不想被他看到這樣的自己.不想被他知道扭曲的自己,萬一被知道了,就無法再回櫻花莊了.
「請讓我一個人獨處.」
「你在說什麼耍酷的話啊.」
仁以輕松的口氣說完之後,便一屁股坐到輪胎上.雖然空太低著頭,但還是能夠感覺到仁的動作.
「美咲的動畫新作……你也看過了吧?」
空太沒說話,仁也沒有期望他的回答.
「評價很高.不過是五分鍾的動畫,就來了三件想要DVD化的案子.真是令人討厭.」
「請讓我一個人獨處!」
「才公開三天已經突破百萬點閱數了.大家都很期待美咲的新作.」
「我說過了,仁學長!」
空太抬起頭來,發現仁正緊咬著嘴唇,直盯盯地瞪著前方.
「但是我……只有我一直希望他失敗.一直這麼希望.」
仁的拳頭顫抖著.
「我認真地希望這次能被批評得一文不值.」
「……仁學長.」
與平靜的口氣正好相反,仁的表情痛苦地扭曲著.現在的空太終于能夠了解,他是拼了命壓抑著黑暗混沌的感情.
「為了別人的成功而感到高興的家伙,我是無法理解的.」
這麼說完而抬起頭的仁,有些勉強地笑了笑.
「真抱歉.總覺得能夠了解空太的心情.」
「我……」
「不用在意了.我想真白跟美咲大概無論如何也沒辦法理解吧.」
「……對不起.」
「什麼啊?」
仁發出聲音笑了起來,摸摸空太的頭,把頭發抓得亂七八糟.
「要不要去吃碗拉面再回家?我請客喔.」
「椎名……不知道要不要緊.」
站起身的仁什麼也沒說,就這樣准備直接走出兒童公園.
「雖然現在才擔心好像有些奇怪.」
空太是真心地想看到他獲獎開心的樣子.因為至少在這個時候,真白能為了自己而笑也說.這點很讓人期待,
「有什麼關系呢?不管哪一個都是真實的自己.這種事情……是不是沒有你想像中的那麼單純?」
沒辦法坦率地承認.即使如此,還是多虧了仁,心情上變得輕松多了.
4
昨天晚上,直到最後真白還是沒有走出房間.窩在鎖上門的房間里,也沒吃飯,只是持續著沉默.
一直到結業式當天早上還是一樣.在跟平常一樣的時間叫他起床,門的另一頭卻絲毫沒有任何回應.
空太無可奈何,只好丟下真自出門去了.自從真自來了以後,這還是第一次自己一個人到學校,總覺得好像忘了什麼很重要的東西一樣,心情老是靜不下來.
結業式結束後,空太應同學的邀約去了卡拉OK,但是完全提不起勁來,不到三十分鍾就自己先離開了.之後就在商店街閑逛,漫無目的地繞到車站去,盡可能繞遠路回櫻花莊.
盡管如此,現在時間還只是下午三點多而已.今天依然是豔陽高照的酷熱天氣.
空太擦著汗邊脫鞋子時,穿著襯衣及迷你裙的美咲跑了過來,
「欸,欸,小真白還是沒走出房門一步呢.」
「就算跟我說這個也……」
「學弟是負責照顧真白的工作吧!」
如果能做什麼早就做了.
就是因為想不出能為她做什麼,所以才會束手無策.
「如果連飯都不吃就這樣窩在里面是會死人的!小真白又那麼瘦!看起來就沒什麼體力的樣子!」
「我知道了.」
空太說完,衣服也沒換就走到二樓去了.
美咲大概是顧慮到他們兩人,所以沒有跟上去.
真白的房門彷佛拒絕著空太.
想要敲門的手停住了動作.
想要開口的嘴始終緊閉著.
到底該說些什麼好呢?無論在腦海中如何搜尋,空白的空間只是不斷擴大,始終找不出一句安慰的話.什麼也沒有,什麼都想不出來.
聽到落選消息的真白十分平靜.
但是,不可能不感到懊惱.努力到連睡覺時間都嫌浪費,而且也有勢在必得的自信.七夕的時候,也堅持要靠自己獲得勝利.
啊,原來是這樣.所以一定很懊惱,覺得非常不甘心.
越是拼了命投入,失敗時的反作用力越大.花費的時間,投入的情感,以及對成功的期待越是巨大,結果一切化為烏有的時候,就會反彈回來.
只有能背負這種風險的人,才能獲得挑戰的權利.如果只想到失敗時的情況,覺得是浪費時間,不想受到傷害,害怕認清現實,不想看到自己的極限,覺得很難看等,只會說這種煩人的話的人,不管過多久都不可能站上與真白相同的舞台.
如果放水,還能夠對自己辯解,是因為還沒盡全力.椎名真白連這條路都封鎖起來,努力奮戰到只能說全都是自己的錯,接受了說不定會被全盤否定的可能性.
並不是努力就一定會有回報.還有其他同樣拼命努力的家伙,與這些人競爭,像瘋子般爭取得獎的人,正是真白的競爭對手.
這就是一個這樣的世界.
絕不是像大家一起牽著手抵達終點,那樣充滿虛偽的世界.能成為第一的就只有一個人.
只是從遠處觀望的空太找不到該說的話是理所當然的.旁觀者能說些什麼?擺出一副很懂的嘴臉,只說些膚淺的大道理,這種事當然做不到.最難看的就是那些嘲笑別人努力的人.
盡力了就夠了.
再嘗試就好了.
沒問題的,還有下次.
像這種廉價的話,絕對無法傳達給真白.
真白很清楚.即使別人什麼都不說,這種事情自己最清楚.了解痛楚的原因與價值,不可能跟空太分享.就連失敗的記憶,也都是屬于真白自己的東西.
放棄敲門的手顫抖著.
緊咬著牙.不這麼做的話,總覺得自己會沒出息地哭出來.
自己到底在做些什麼?就在旁邊看著真白,卻什麼也做不出來.不斷地尋找否定的理由,放棄采取行動.自己居然做了這麼浪費的事.
情感開始狂奔,止不住內心的痛楚.
知道了這些,當然沒辦法呆站著什麼都不做.
「……可惡,這種事只能做了再說了!」
空太說出口後,發現自己正在笑.
再也抑制不住痛楚.
待在這里也不是辦法,什麼都不會有所改變.能傳達給真白的話語不在這里,而是在內心最深處門的另外一頭.現在距離還很遙遠,但是不起跑的話真,永遠抵達不了.
空太踹了地板,立刻加速沖下樓,跑回自己的房間,摸索著書包.找到的是志願調查表.以因為興奮而顫抖不已的手,寫下想了無數次卻始終下不了筆的文字.
再把它塞回書包,接著沖出玄關.
「啊~~學弟!」
「我去學校!馬上就回來!」
跑進夕陽西下的校舍中,空太沖上二樓,沒敲門便用力地打開了教職員室的門.
受到驚嚇的幾位老師,發出了微小的叫聲.
其他人還沒開口,空太就抓了椅子轉過來,移動到正看著自己的千尋面前.
「你看起來真是悶熱.」
呼吸急促,制服的襯衫黏著肌膚,滴落的汗水弄濕了地板.
千尋一副不耐煩的樣子,把手伸了出來.
「你把志願調查表帶來了吧?」
空太總覺得很開心.不自覺地露出笑容.
「笑什麼笑,趕快拿出來.」
他把從書包里拿出來的紙遞過去.
千尋只是瞥了一眼,就收到文書檔案里去了.
「『還是升學』啊.嗯,至少是比『總之先』要好些.」
「謝謝.」
「不過以你現在的成績,是不可能直升媒體學部的內容設計學系的.」
「我會努力.」
空太慢慢地調整呼吸.
「現在開始提高成績不知道來不來得及.」
「不行的話,我就去參加入學考試.」
「喔.那你就好好加油吧.好,你可以走了.」
空太行了個禮,再度開始全力沖刺.
回到櫻花莊時,玄關擺著仁的鞋子.
飯廳里傳出說話的聲音.大概是美咲與仁吧.
空太走上二樓,在真白房門前停下了腳步.
調整呼吸.渴望氧氣的身體,始終沉穩不下來.
汗水也啪答啪答地滴個不停.熱到快死了.即使如此,真白的事還是要先處理.現在腦袋里只有這件事.
關著的房門,沉重地拒絕著空太.
但比起剛才看到的時候,不可思議地有變輕了的感覺.
空太以背貼著牆,兩腳伸直的姿勢,坐在房門的正對面.
「椎名?」
沒有回應.門還是持續著厚重的沉默.
「你在睡覺嗎?」
如果是這樣,對她說話也沒意義,即使這麼問也不可能得到響應.對于自己的疏忽,空太淺淺地笑了.
「算了,都無所謂.」
現在會這麼覺得.不管她睡著了或者醒著,不管她會不會當一回事,或是能夠聽進去,這些都不重要.
「我在自言自語,你不用回答沒關系.」
沒錯,自言自語也無所謂.
只是想要第一個告訴真白而已.
「雖然拖了很久,不過我終于把志願調查表繳出去了.完全是吊車尾.」
伸直的雙腿累積了疲勞,空太覺得很舒服.很久沒這樣盡全力奔跑了.不管對于什麼,全力以赴總是好事.
「我想念大學.為了自己的目標,就得好好念書.」
沒有反應.也許真白真的在睡覺吧.
「還有,我也想學習游戲的制作.從以前開始就有興趣了,只是有點膽怯害怕.」
而且,對于專注地做事總抱持著抗拒的態度.
雖然明知這樣才是好的.是真白讓自己覺醒過來了.
「也想挑戰企劃甄試活動.我會這麼想,全都多虧椎名.」
空太靜靜地說出最後一句話.
「只是這樣……真抱歉,說了些奇怪的話.」
空太站起身來,看著真白的房門好一陣子.
並非有所期待,並不覺得自己剛剛說了什麼會讓真白有所回應的話.現在仍然一片空白,不過是剛站在起跑點而已.
即使如此,還是揮不去心中一絲的期待.
門沒有動靜.
這就是現實.
雖然很痛苦,但也沒有辦法.真白現在一定更加痛苦.
空太提起沉重的步伐准備離開.就在這時,真白的房門從里頭緩緩地打開了.
呆立住的空太張著嘴一動也不動.因為映入眼簾的真白房間,跟想象中完全不一樣.
原本以為等待著他的會是昏暗.
腦中浮現的是真白在床上抱著膝蓋沮喪的模樣.
以為她哭腫的雙眼會映入眼簾,令人不忍卒睹.
但是,這樣膚淺的想象一個也沒猜中.
迎接空太的是一個全白的世界.
散落一地的衣服及內衣褲上,打印出來的草稿如雪片般堆積著,染得房間一片白.
草稿的數量不是一,兩件.看張數就知道,估計數量至少有二位數.全部都是空太沒看過的新東西.
真白就站在正中央.雖然空太已進入她的視野,她卻眺望著更遠方,眺望著明天.決定好下個目標,完全沒有受到挫折.下次要得獎,一定要拿到.清澄的雙眼如此訴說著.
說得也是.居然忘了最重要的事.住在櫻花莊202號室的可是椎名真白,是披著瀕臨絕種的弱小動物外皮的凶猛猙獰肉食野獸.靠著自己的腳站起來,靠自己的力量前進,靠自己的雙手抓住想要的東西.是已做好覺悟,只知道這種生存方式的野獸.
即使受了傷,不管幾次都會再爬起來.因為真白很清楚,只有不斷繼續努力,才能夠揮別懊惱.
「空太,我下次就會得到.」
「我知道.」
空太只能露出苦笑.跑得滿頭大汗,總覺得自己做了很厲害的事,但其實還差得遠了.跟椎名真白比起來,自己什麼都還沒做,什麼都還沒完成.在更高處還有真白在.
不想輸.
這樣的情感,突然在空太心中萌芽.
雖然還敷衍著自己「輸贏又算什麼」,但卻已經決定將這種情感珍惜地收藏在心中.說不定有一天真的能追上.不,是要追上.為了理解真白的喜悅與痛苦,一定要追上.為了能跟她以同高度的視線進行交談,一定要抵達現在覺得遙不可及的那個地方.
「空太.」
「干嘛?」
這時,真白的肚子傳來讓人無力的聲音.
「我肚子好餓.」
「誰叫你一整天都沒吃東西.」
真白癱坐在地上.
「喂,喂,你還好吧?」
「……感覺還不錯.真是奇怪.」
「你真的沒問題吧?」
空太避開草稿,移動到真白面前後蹲下.
真白的肚子再度發出聲音.
「空太,我要吃飯.」
「我知道了啦.」
正想站起來,真白的手機就響了.空太從草稿堆中將手機撈出來遞給真白.畫面上顯示著「綾乃」,責任編輯的名字.
真白以毫無感情的聲音接起電話.
「是的.是的」如此回答了幾次之後,真白的雙眸瞬間閃過驚訝的神情.
掛掉電話,真白的手臂無力地垂下來.
空太幫她關上手機.
「她說了什麼?」
目光在草稿堆中徘徊的真白,過了好一會兒才看著空太.筆直地看著,並眨了幾下眼睛.
「空太.」
聽來有些發愣地叫著.在空太還沒開口問「不要緊吧?」之前,真白便撲了過來.由于太過突然以至于無法接住,空太被真白的兩只手臂挽住脖子,就這樣被撲倒了.
這樣的氣勢使紙張飛舞了起來,從空中落下.空太在緩緩流動的時間里,一邊感受著真白的體溫,一邊看著這幅不可思議的景象.
真白的心跳傳了過來.
洗發精夾雜著汗水的味道刺激著鼻子.
像是蓋著厚被子的舒服感覺,又伴隨著無所適從的緊張感.想發出聲音卻又沒辦法馬上說出話來.
之前雖然也有過類似的體驗,但那完全不能相提並論.因為現在空太已經意識到真白了.
身體不可能沒有反應.
「……椎名?」
不自覺從嘴里擠出來的,是已經叫慣了的名字.
空太到現在才發現,緊緊抱住自己的真白雙手,彷佛在忍耐著什麼似地微微顫抖著.是空太所不了解的顫抖,既不是因為恐懼也不是寒冷使然.當然,也不是因為懊悔……那麼,到底是為了什麼?人會顫抖還有什麼樣的原因?
「空太……」
「怎麼了?」
因為真白的聲音實在太細微了,空太拼命以溫柔的聲音響應.
「是綾乃打來的.」
「看來是這樣.」
「被罵了……」
「為什麼?」
「她叫我要接電話,把話聽到最後.」
空太確認一下真白的手機,有超過三十件以上綾乃的來電紀錄.在落選通知之後,莫非是有什麼急著要轉達的事?
「還有呢?」
「她告訴我被排除在甄選之外的理由了.」
聲音也在顫抖.空太想破頭也想不出原因.
「編輯說了什麼?」
「要刊載在下個月發售的雜志.」
心髒激烈跳動到感覺疼痛.
「有人因為急病而原稿出現空窗,所以就代替……」
「這樣啊.」
雙手正吶喊著,想要緊緊抱住真白.
「因為編輯部的人判斷,如果是我的原稿,沒有得獎也可以.」
「什麼嘛……搞什麼啊,原來是這樣啊.」
所以才被排除在甄選之外,為的就是讓她能夠立刻出道.
「我沒聽到最後就把電話……」
「真是的,讓人虛驚一場的家伙.」
「我好像有點奇怪……」
「為什麼?」
從真白微微混著鼻音的聲音就知道了,但還是想讓她把話說完,所以便這麼問了.
「明明很高興,卻掉眼淚了.」
「人類本來就是這個樣于.」
真白抬起身子,眼淚便從上面滴落下來.她的表情明明完全沒變,淚水卻不斷地從臉頰上滑落.
「恭喜你.」
不知是不是發不出聲音,真白流著淚水,用力地點了好幾次頭.
現在就算了吧.直到淚滴停下為止,就讓她坐在自己的肚子上吧.空太正這麼想的時候,頭上突然響起連續的拉炮聲音.紙帶飛舞著,把真白染得一片白的房間點綴得五顏六色.當然,會做這種事的只有一個人.
「小真白,恭喜你出道了~~!」
「恭喜啦.」
「恭喜.」
但今天卻有三個人.美咲的兩邊,站著同樣手握拉炮的仁,以及不知道什麼時候已經回來的千尋.
空太維持仰躺的姿勢,用眼睛一個一個確認.
有股不祥的預感.
為什麼他們會在這麼湊巧的時機出現?為什麼能夠這麼明確地掌握到真白出道的事?甚至連拉炮都……
「那個……我有個疑問.」
六只眼睛催促著「請說」.
「你們從哪邊開始偷聽的?」
「大概是『我在自言自〕你不用回答沒關系』的部分吧?」
「那不就是一開始的地方嗎!」
糟透了……
光是回想就想死了算了.腦中閃過青春最盛時期的各種丟臉的台詞.
「『為了自己的目標,就得好好念書.』」
美咲則以莫名熱衷的態度,不斷在空太的傷口上灑鹽.
「拜托你,別這樣!我會死的!真的會死人的!」
還想說些什麼的美咲,被仁給制止了.但是,他的嘴角明顯地在憋笑.
「啊~~真是讓我們看到了好東西.」
「也不准流露出溫暖的眼神!」
這樣還不如被言語調侃算了.
「所以我不是早說過了嗎?只要禁止宿舍里的戀愛跟青春,你就沒必要嘗到這種痛苦的滋味了.」
「對于千尋老師的先見之明,只能脫帽致敬了.」
連千笑都笑不出來,空太已經完全無力.
「那麼,我去買些材料回來.美咲你先做料理的准備吧.」
「今天要盛大設宴啰~~慶祝小真白出道!」
美咲追過先走出去的仁,沖下樓梯.干尋則走在後面.
「啊~~三鷹,啤酒也麻煩你了.先來個六手吧.」
已經連吐槽她喝太多的力氣都沒有了.
空太請真白讓開,站了起來.
陪仁去買東西好了.空太心里正這麼想著而准備走出房問時,發現真白也要跟上來,因而作罷.
「椎名你先換衣服再說吧.」
空太把視線別開,制止了真白.雖說是在宿舍里,但穿著睡衣還是太沒防備了.
空太走出房間關上門.
但是大約過了十秒,門從里面打了開來.
「空太,要穿哪件衣服?」
真白似乎是先脫了褲子,白皙的雙腿出現在空太的視野中.隱藏在睡衣下擺,只差一點就會看到內褲,真不知該把目光往哪里擺.
「要脫之前先說!」
空太不好意思地把臉別過去.
真白看著空太,然後低頭像在確認自己的樣子.接著退後半步,用雙手抓住睡衣的下擺,努力地往下拉想要遮住雙腿.微微向前傾的真白,以往上看的眼神盯著空太,露出像是害羞又像鬧別扭的表情.
「趕快幫我選衣服.」
「咦?啊,喔喔.」
雖然因為真白意外的反應而有些慌張失措,不過空太還是從散落一地的衣服中,找到了黑色的細肩帶洋裝,便用手指著說:
「下面就隨便穿件白色的T恤吧!」
「內褲呢?」
「你有穿著吧!」
「……」
真白邊把眼神別開邊輕輕地搖頭.
「你該不會一起脫掉了吧!」
「快一點.」
真白的臉頰微微泛紅.
「那麼,就那件黑色蕾絲的好了!」
空太已經開始自暴自棄.
「我要換衣服了.」
「喔,喔.」
「不可以偷看.」
「誰要偷看啊!」
空太這麼說著,自己把門關上.
剛才那到底是怎麼回事啊?
從沒看過那樣的真白.不滿似地噘著嘴,還有別開的視線.染著淡紅色的白皙皮膚烙印在腦海里揮之不去.該不會……是覺得害羞吧?不,不可能的.那個椎名真白居然會意識到其他人,而且還是空太,就算現在地球立刻毀滅也不會發生這種事,而且就連那天穿的內褲也會是空太准備的.但是,如果不是這樣,那麼剛才到底是怎麼回事?
心情實在無法平靜下來.為了讓變快的心跳恢複正常,空太趁著真白還沒出來之前,不斷地澡呼吸.
過了五分鍾以上,換好衣服的真白終于走出來.連蓬亂的頭發都意外地整理好了.
空太忍不住直直盯著真白的臉.
「什麼事?」
「不……」
剛才害羞的感覺已經從真自身上消失.這樣說來,那大概只是自己的錯覺吧.就當作是那樣,也算是為了自己好.
「喂,椎名.」
真白側臉回應著「什麼事?」
「再次恭喜你了.」
「嗯……謝謝.」
總覺得莫名地不好意思,空太把臉別開.
「欸,空太.」
「嗯?」
「有事想拜托你.」
「祝賀出道的禮物拿來之類的?」
「叫我的名字.」
「椎名.」
「不是這個.」
「……喂.」
該不會是要直接稱呼「真白」吧?這也未免太過突然了.不過仔細想想,真白向來都是如此唐突.
「不,這實在是有些困難.」
「為什麼?」
「我沒直接叫過女孩子的名字.」
「你會直接叫美咲啊.」
「那個是外星人.」
「還有千尋.」
「那個是亞馬遜女戰士.」
「那我呢?」
「呃……那個……」
這樣就等于認同她是女孩子了.
「太不公平了.」
「好,好啦.下次我就會這樣叫了.」
「現在.」
把身體靠過來的真白看來並不打算退讓.距離太近的話,精神搞不好會崩壞.光是被直盯著,就覺得腦袋快萎靡了.
「叫我的名字.」
真白繼續靠過來,空太已經被逼到牆邊.自己真是太沒出息了.
空太為了避免被發現而靜靜地深呼吸.只是叫名字而已.如此而已.他一邊如此告訴自己,一邊壓抑住快要顫抖的聲音.
「……真白.」
在口中像喃喃自語般發出聲音.
「果然.」
「果然什麼?」
真白靜靜地閉上雙眼.
空太的心髒仿佛快要受不了般,噗通噗通地跳個不停.
「不能說.」
一如往常,真白的回答還是很冷淡.
開什麼玩笑.把人耍得團團轉之後,還一副那種態度.但是,空太並沒有說出追問的話.不,是說不出口.
視線被奪走了,就連心也無法運作.
即使確定要出道也沒露出笑容的真白,在空太的面前開心地笑了.
光是這樣,所有的一切都無所謂了.
只是想要一直看著真白的笑容.心中如此希望的空太耳邊,從背後傳來了隱忍住的笑聲.空太戰戰兢兢地回過頭去,仁,美咲以及干尋,正躲在樓梯邊看著這里.
「太嫩了!真是太嫩了,空太!」
仁終于受不了,開始捧腹大笑了起來.
「真不該躲起來偷看.我受了很大的傷害呢,還以為會被凍死.」
明明不冷,千尋卻磨擦著身體.
站在中間的美咲抱著數量驚人的拉炮;仁幫忙拉繩子.
「吃我一記,學弟!」
還來不及大喊住手,拉炮的聲音連續響起,空太與真白被紙帶團團包圍.
「不是要去采買跟准備做料理嗎!」
「因為看了一下值班表,本周的采買是學弟,負責做菜的也是學弟嘛!」
「視情況幫個忙總可以吧!」
「這個跟那個是兩回事.」
千尋冷冷地說道.
「空太.」
空太因為被真白拉扯袖子而轉過頭去.
「采買由我去.」
「那還不如我去就好了!」
今天的櫻花莊依然熱鬧.
不是什麼大不了的事,因為在這里是理所當然的.
又多了一個快樂的回憶.明天一定也會發生些什麼吧?後天也是.一個禮拜後,一個月後,奇怪的每一天還是會一直持續下去.
因為,空太所居住的這個地方可是櫻花莊.