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「心這種東西真是麻煩啊……」
九月一日的早晨，沒有被貓打擾而自己醒來的神田空太，茫然地望著天花板喃喃自語。
櫻花莊101號室。這已經是第幾次在這里迎接早晨了呢？空太搬到校園里問題人物的巢穴櫻花莊，已經超過一年。身心都已經完全習慣在這個房間醒來，現在甚至還有仿佛身在老家一樣的安心感。
但是，今早醒來時的狀況有些不一樣。困到眼睛連一半都張不開，只有腦袋異常地清醒，總覺得體內存在著微輕的緊張感。
「真的很麻煩……」
真要說的話，激烈痛楚或是被壓迫般呼吸困難，這些都能夠正面迎擊，反而比較好處理。
「好。」
空太仿佛要轉換心情般，邊發出聲音邊起身，盤腿坐在床上。
覺得不舒服的原因很簡單，因為空太還在意著昨天企劃甄試的結果。
與櫻花莊的大家一起放煙火，想要趕走所有的不愉快，但看來似乎不是一個晚上就能輕易忘掉。
自己想要靠成功的記憶覆蓋失敗的記憶。想著非得趕快繼續進行的情緒莫可奈何地刺痛著身體。
明明很清楚焦急也沒有用……
「這不太妙。今天開始就要上課了……話說回來，現在幾點了？」
空太忍住呵欠，看了枕頭邊的時鍾。
時鍾的針指著四點半。
「根本還是半夜嘛。」
他揉了揉惺忪睡眼。雖然想睡個回籠覺，但這種心神不甯的感覺揮之不去，應該是無法輕易地逃到夢的世界去了。
「唉……」
空太歎了氣又用力地吸了口氣，結果發現房里的空氣混著一種不常聞到的味道。雖然不是陌生的味道，但對空太而言並不是那麼平常的東西。
「這個是……」
大概是顏料或塗料的獨特味道。
為什麼這種味道會出現在自己的房間里呢？
空太感到不可思議地環視微暗的房內，側面的牆壁散發出異樣的存在感。到昨天為止一如往常的單調樸素壁紙，現在則是一整面都被畫上了畫。
最引人注意的中央部分，是一只以一雙後腳站立著的貓型巨大機器人，而在它周圍的則是無數看似敵人的貓型巨大怪獸。構圖及用色夢幻可愛，卻有種殺氣騰騰的氛圍，令人很感興趣。這是秋季新節目的宣傳廣告牌嗎？
「這是什麼啊？」
可以的話真希望這只是一場夢。不過空太很清楚，在這個櫻花莊里，住著能夠像呼吸一樣自然地做出這種程度惡作劇的外星人。如果要問夢與現實哪邊的機率比較高，很遺憾地只能說是現實。
空太正想著要如何處理牆上的塗鴉時，為了撿來的七只貓而半開著的房門，突然由外側以驚人的氣勢被打了開來。
「早安~~學弟~~」
今天也帶著高昂的情緒來到房里的，正是以201號室為據點的外星人上井草美咲。她那絲毫感受不到罪惡感、像太陽般的笑容令人感到刺眼。不知道是不是已經准備要去上學了，只見她穿著制眼，肩上背著書包。
一早起來就要面對美咲這號人物，實在是對身體不太好。
「我討厭這種醒來的方式，所以請讓我重來一遍。」
空太趴倒在床上，以枕頭蒙住頭。
「已經天亮了喔！學弟！要去學校了！」
「四點半還算是晚上！」
「超過三點就是早上了！」
美咲使勁地扯著枕頭。
「三點根本還是昨天啦！」
「從今天開始就是第二學期了，為什麼學弟這麼沒精神啊！為什麼想跟枕頭交往啊！把我的學弟還來~~！」
美咲說著這些莫名其妙的主張並搶下枕頭，空太的防禦力也因此一口氣往下掉。
「來吧，學弟，讓我們更加亢奮吧！去學校咯！」
「學校都還沒開始營業呢！」
空太邊這麼說著邊起身，因為響應了美咲，使得他現在已經完全清醒了。
面對雙手叉腰的美咲，就看到她背後一整面牆上的塗鴨。空太在心中深深歎了口氣。真希望這只是一場夢。
「等一下請仔細把這個清乾淨喔。」
「這可是『銀河貓喵波隆』耶！」
「我連一咪咪都不想知道！」
「這是從我幼兒園大班開始就一直珍藏到現在的長篇動畫角色，中間的是主角機器人『喵波隆』喔！是為了保護地球免于宇宙侵略者喵咕嚕星人為害的決戰兵器，原本是打倒二十年前最早來到地球的喵咕嚕星人後，研究並培養其體細胞，後來時空扭曲而完成的地球科學與宇宙侵略者的融合機器人。順帶一提，全長是三百三十三公尺，跟東京鐵塔一樣喔！很好記吧！」
大概是為了比較尺寸，美咲還在喵波隆的旁邊仔細地畫上了東京鐵塔。老實說，這根本就不重要……
「我今天原本預定要稍微嚴肅又慵懶地度過這一天的！全都被學姐搞砸了！請把我青春的憂郁還來！」
剛醒來時的倦怠感因為美咲的登場而被徹底粉碎，已經不知到哪去了。看來在櫻花莊，就連沉浸在感傷里都不被允許。
「既然你這麼想知道，那我就告訴你好了！關于喵波隆的開發背後，其實是挑戰嚴苛的試煉，以及獻上熱情、生命與靈魂的男性們的熱血連續劇！」
「是的，這我當然很清楚。我很清楚就憑我是絕對阻止不了美咲學姐的……」
美咲已經完全沒在聽空太說話了。
「喵波隆的開發完全就是一連串的試煉！開發中因為意外而失去伙伴，因為日程的耽誤而被削減了經費，理論已經完成了卻因為無法啟動等失敗不斷，導致現場士氣低落！終于，有幾名開發者放棄完成工作，決定離開工廠。在這時候，現場監工『貓又』說話了：『你們幾個離開這里之後，接下來要做什麼工作？啊，無所謂。我並沒有要挽留你們的意思。只是啊，既然要咬牙做些什麼事，要不要跟我一起做能夠名垂青史的工作？這樣才對得起已經死了的那些家伙們啊……』貓又的一番話，再度喚回現場的活力！」
「果真像是男人之間的熱血連續劇啊！根本就充滿了昭和年代的味道！」
「如果要全部說明完畢，大概需要花五個小時左右喔~~怎麼樣？」
「雖然我稍微有點興趣了，不過還是務必容我婉拒！」
「那麼，就繼續喵波隆的話題咯。銀河貓喵波隆的概念，就是以冷硬派以及又冷又硬為賣點喔。」
「這個話題也不用繼續！而且概念根本就莫名其妙！這是什麼啊！現在的我到底是什麼啊？我是被卷入什麼狀況里了啊……拜托，誰來告訴我！然後，救救我！」
這殷切的願望沒能傳達給任何人。
「要成為喵波隆的駕駛，需要有特別的資格，只有跌入過人生最谷底的人才能搭乘。」
「這是什麼設定啊！」
「為了讓動力的消極反應達到臨界點，就必須有很心酸的人生經驗啊！所以，在第一話最開頭，主角貓介十年的戀情修成正果，要與女主角貓子幸福地結婚。但是結婚當日，第二喵咕嚕星人打破二十年來的沉默現身，再度侵略地球，太危險了！貓介的哥哥貓吉就在眼前被喵咕嚕星人殺害，貓介哭得一把鼻涕一把眼淚，燃起熊熊的複仇之心，為打倒喵咕嚕星人而站出來！」
「那個~~順便請問一下，這個話題大概會持續幾個小時？」
「大概花個三天就能講完了。」
美咲那似乎很開心的表情，現在看來令人害怕。
「請馬上停止！不然我會明明四點半就起床，上學卻還是遲到的！」
「可是！喵咕嚕星人是擁有超越人類肉墊的存在，別說是人類用肉身抵擋了，就連坐上戰斗機都沒有勝算喔。」
「什麼是超越人類的肉墊？人類本來就沒有肉墊吧？」
「貓介想了又想，終于下定決心！這里可是第一話最精采的地方喔！貓介愛情長跑了十年，終于定到婚姻這個階段時，沒想到他竟然向貓子提出離婚！只為了體驗人生的最谷底！『我絕對饒不了肉墊。抱歉。我不求你能了解。你就恨我吧。再會了。』他這麼說完後，便從貓子的眼前消失了！之後，他傘也不撐，任憑雨水打在身上，並躲在巷子里啜泣！」
「貓介這到底是什麼樣的情緒起伏啊！哪里冷硬派以及又冷又硬了啊？還再會了咧，這種話連用古代語的人都不會這樣講！」
「然後，成為喵波隆駕駛員的貓介！」
「——就致力于與喵咕嚕星人的戰斗之中了，真是可喜可賀，可喜可賀。好，結束！」
「學弟，真是太沒勁了~~看我的情緒低落讓你很開心嗎！」
「完全看不出來有低落的樣子啊？這些梗請去對仁學長說吧。請他幫忙寫劇本，然後制作成動畫不就好了嗎？」
「……話是這麼說沒錯啦。」
「嗯？咦？」
這會兒美咲的情緒真的變得低落。她一副無精打采的樣子，輕輕地在空太旁邊坐下。
「……可是仁都不回來。」
看來是完全踩到地雷了。
「都在外面過夜……」
抱著膝蓋的美咲縮成一團。
「啊、不，那是那個……對不起。」
「現在正與其他的女人在一起……」
美咲對心儀的青梅竹馬三鷹仁，內心抱著從她暴風雨般的個性難以想象的純真感情。
因為實在看不下去，空太的視線逃往牆上的畫作。得趕快想其他的話題，再這樣下去，美咲的情緒會越來越低迷。
「學姐，那個！那個是什麼！」
他指著牆上的一點。左邊畫著一個駝背、嘴里吐著煙、體格大一號的壯碩喵咕嚕星人。豎立的毛就像豪豬一樣。
「喔~~真不愧是學弟！著眼點就是不一樣！那是六人大干部的其中一名『貓背艾因』！」
結果，美咲一下子又活了過來。
「順便一提，六人大干部的其他人分別是『貓眼茲拜』、『貓口鐸萊』、『貓舌菲亞』、『貓飯芬夫』以及『女子格斗（注：Catfight）貓吉』。」
「里面有一個人的名字感覺沒有一致性。那不是貓介去世的大哥名字嗎？」
空太對特意記得名字的自己感到怨恨。不過如果美咲能因此恢複精神，這根本不算什麼。
「這就是爆點！其實貓吉還活著而且背叛了他們！」
「咦？為什麼？」
「其實貓吉一直單戀貓子！貓介向貓子提出離婚害她哭泣，貓吉的怒氣就爆發了！」
人際關系沒必要地複雜。貓介為了替貓吉報仇而決心一戰，沒想到這樣的決定卻促使貓吉成為敵人。而且，原因還是女人……感覺不該是一大清早就過來認真解釋的故事。
「回到前面的故事，第三話就早早登場的大干部『貓背艾因』的戰斗力十分驚人，人類有六成會滅亡喔！」
「那根本就完全沒保護到人類嘛！」
「而且，貓介在坐上喵波隆之前就被瓦礫堆給壓死了！」
「他不是主角嗎！」
「地球的命運將會如何！」
「干脆直接滅亡算了。」
「但是，還是存在著希望的曙光。體驗過人生最谷底的不只一個！在幸福的頂端被提出離婚的貓子，決定要成為喵波隆的駕駛了！」
「貓子根本就不只是在人生的最谷底吧……新婚沒多久就被提出離婚，而前夫又死了，根本就是身心俱疲的狀態，這樣當駕駛沒問題嗎？應該正意志消沉吧？」
「學弟，女人是很堅強的！而且，貓子原本是航空自衛隊的戰斗機組員，身為駕駛的判斷能力也很出眾又超強！貓介根本完全比不上！」
「這樣的話，一開始就讓她坐上去不就好了！把貓介還來！」
「你真是不懂啊~~學弟。就是貓介的死才讓貓子跌入修羅之道的深淵，並且使她變成燃燒著複仇心的女人。女人的怨恨是很可怕的喔！會死纏爛打喔！是不干不脆的喔！是很麻煩的喔！他們剛開始交往大概一年的時候，貓介劈腿了一個年輕的女孩，貓子可是去甩那女孩子耳光，而不是掌摑貓介的那種女生喔！」
「可怕！貓子真是太可怕了，這樣的家伙當主角好嗎？會有收視率嗎？不會對小孩子的心理造成陰影嗎？」
「貓子每回都是以惡鬼般的表情把喵咕嚕星人撕碎後丟出去，周而複始，偶爾則是會使出眼鏡蛇纏身固定（注：摔角招式之一）！」
「貓子真強啊~~真是厲害~~」
要配合美咲也差不多到極限了。再這樣下去腦漿會溶掉。
「雖然很唐突！」
美咲將手指向空太。
「我有話要先跟學弟說好！」
「還真是有夠唐突！」
指著空太的手指往旁邊移動，停在時鍾的方向。
「那個鍾已經停了喔。」
「啊？」
空太聽了再次確認了一下放在枕頭邊的鍾。秒針真的一動也不動。
「哇！現在到底幾點了？」
他慌張地抓了手機，注視著液晶畫面。電子顯示已經八點了。
已經是不趕快准備上學就慘了的時間。難怪覺得就算房間里沒開燈也很亮。
「時鍾的電池沒電還挑得真是時候啊……」
「那你就錯了，學弟！」
「什麼錯了？」
「時鍾的電池是我幫你保管了！」
美咲高高地舉起3號電池。
「請不要這麼費工夫地惡作劇！」
空太這麼叫著，拋下美咲沖出房間。現在不是抱怨的時候了。
從這里到學校的距離徒步大約是十分鍾，平常是八點二十分走出宿舍。雖然現在開始趕快准備的話還是來得及，不過那是指只有空太一個人的情況。
空太有個非照顧不可的對象，那就是住在櫻花莊202號室的椎名真白。叫醒她要花五分鍾；整理好睡翹的頭發要五分鍾；讓她換衣服要五分鍾；莫名其妙的對話要花五分鍾；讓她吃早餐要花十五分鍾；叫醒又睡著的她要花十分鍾；再度進行無法理解的對話需要五分鍾。包含其他不確定的因素，從現在開始准備絕對來不及。
空太想著避免遲到的方法，在走廊上奔跑，卻被從後面跟上來的美咲輕松地追過。
「我出門咯~~！」
美咲精神飽滿地沖出玄關。空太沒有目送她離開，而是直接跑進廁所洗臉。沒想到這時他的腳踩到了某種柔軟的東西，因此嚇了一跳，瞬間停止了動作。
他戰戰兢兢地確認廁所的地板，發現有東西掉在地上。那是女性睡衣的上衣及褲子。蕾絲短襯衣，跟襯衣成套的純白內褲皺成一團，被隨意地丟在地上。
空太並不是覺得害羞或慌張，他只是仰首長歎。
空太很清楚這些東西的主人是誰，因為睡衣跟內褲都是昨天他為真白准備的……有看過的印象是理所當然。
「脫成這樣到處亂丟。」
又不能置之不理，于是空太撿起睡衣，收拾短襯衣。
「我是老媽子嗎？」
最後，他伸手去撿皺成一團的內褲。
在這瞬間，因為意料之外的情況而讓他的心跳加速。
拿在手上的布料，竟然有些熱熱的。
還殘留著人的體溫。
「等一下、這個？」
是剛脫下來沒多久的新鮮內褲。
空太的手心開始莫名地冒出汗來。
「居然亂丟這種東西！」
不趕快處理掉內褲的話就不妙了。
「這種時候要是被誰看到了……」
人生就會徹底完結。
這時空太背後有個絕望的腳步聲靠近。
「要是被看到了會怎麼樣？」
空太筆直地挺著背脊，只把頭轉過去。
站在廁所前的，是這個夏天搬到203室的同班同學青山七海，她已經穿好制服，做好要出門的准備。不愧是優等生，看來完全不需要擔心遲到。
七海看著空太的手邊。空太手上拿著整套的睡衣、襯衣以及皺成一團的內褲。
「我有話想先說在前頭，你願意聽嗎？」
「應該是『最後的遺言』吧？」
七海不知為何笑咪咪的，也許是心情很好吧？
「不、不是啦！是值班的工作！」
「客觀看起來並不像是這樣喔？」
七海的笑容令人害怕，眼睛並沒在笑。
「不、不然的話，客觀看起來像什麼？」
「變態。」
七海毫不猶豫地回答。
「是從蛹變成蝴蝶？」
「是從人類變[x]渣。」
等待著空太的是輕蔑的眼神。
「真的不是那樣！是椎名脫了以後就亂扔！」
「喔~~還把享受體溫的事歸咎到真白身上啊。」
空太慌張地把睡衣跟內衣褲丟進洗衣機里。
現在可不是聽七海教訓的時候了。空太想起自己得趕快准備去學校才行。
「話說回來，椎名呢？」
仿佛響應著空太的聲音，浴室的門打開了。
「叫我嗎？」
從浴室冒出來的熱氣流進廁所，讓鏡子起了霧。空太反射性看向發出聲音的方向。蒸氣中站著全[x]的真白。纖細結實的好身材，以及雪般白皙的肌膚，照亮了空太的視野。
真白看著空太；空太也看著真白。彼此都眨了兩次眼睛。
空太既沒發出叫聲，也不驚慌失措，只是不發一語地由外側「啪」一聲關上浴室的門。
「好。」
「剛剛那一段到底哪里『好』了！」
雙手叉在腰上的七海往上瞪著空太。
「如果以為我每次都會因為令人心驚膽顫的意外而陷入恐慌的話，那就大錯特錯了。」
「這應該不是邊流著鼻血時該講的台詞吧！」
「咦、不會吧？」
擦拭起霧的鏡子，空太照了照自己的臉。沒想到真的流鼻血了，他慌張地拿起衛生紙塞住鼻孔。
空太身後的浴室門被稍微打開了。透過鏡子一看，真白仿佛由巢穴窺探著外面狀況的小動物一般，從縫隙間露出了臉。
「空太是內衣賊？」
「才不是！」
「偷窺？」
「那只是單純的意外！」
「你想看嗎？」
「如果你要讓我看的話！」
空太已經自暴自棄，干脆回答出真心話。
「不要一豁出去就開始承認！」
結果被七海罵了。真白則是一副陷入思考的表情。
「真白也不要認真思考了！」
「如果空太無論如何都想看的話……」
「好~~那麼，我無論如何都想看！」
「不要得寸進尺！真白趕快換衣服！」
空太被七海掐住脖子帶離開廁所。
「椎名，動作快一點喔！」
空太這麼叮嚀之後便關上門。他已經做好心理准備要聽七海說教了。但是，七海只是小小地歎了口氣。看來她感到厭煩了；已經放棄了。與其這樣，還不如被破口大罵要來得好些。
「我要出門了。」
「算我拜托你，至少也罵我一下吧！」
「神田同學，你最好重新檢視一下自己的發言。雖然大概已經太遲了。」
七海真的已經受不了了。
「不是！我的意思是要你別放棄我。」
「反正也已經沒時間了，所以就先算了。從今天起我還有委員會的朝會要參加呢。」
「嗯？委員會？」
「文化祭執行委員會。」
「哇~~你真是攬了個麻煩的東西啊。」
空太就讀的水明藝術大學附屬高校，簡稱水高的文化祭因為與大學共同舉辦，所以規模遠不同于一般普通高中而非常有名。每年十一月三日的文化節開始，會持續舉行一周，並且與紅磚商店街合作，與其說是學校活動，熱鬧高潮的程度倒比較像是商店街的祭典，當然也是這個區域最盛大的活動。
因此，文化祭執行委員的工作涉及多方面，雖然是一份很值得做的工作，但任務的繁重也是眾所皆知。
「青山你沒問題嗎？」
如果只有課業跟委員會的話還用不著擔心，但是七海還要打工賺取生活費，而且為了實現夢想還在聲優訓練班上課，負擔沉重，就身體而言應該是相當辛苦的。
因為七海有過硬撐而倒下的前科，所以空太有些擔心。
「沒問題的。」
「青山的沒問題實在是不太能信任。」
「被你這麼一說，我也無話可說……如果真的忙不過來，呃……我會拜托神田同學……」
氣勢低落的七海聲音變得微弱，飄蕩著不安的眼眸，仿佛在察言觀色般往上看著空太。
「不行嗎？」
「不、不會啦，當然可以。」
在這樣的七海面前，空太總是會變得不太對勁。也許是因為她平時給人強烈沉穩可靠的印象，所以被她拜托更是令人加倍感到開心。
「你這麼說的話，我真的會來拜托你喔？」
「喔，好啊。」
「你可不要忘了自己剛剛說的話。」
「我知道了，你趕快出門吧，別遲到了。」
「神田同學才是吧。學校見了。」
七海輕輕揮了揮手，踏著愉快的腳步出門去了。不知道是不是發生了什麼好事。
「看到你們真讓人一早就感到惡心啊。」
一邊這麼說著一邊從管理人室走出來的，是在櫻花莊里一起生活的美術老師千石千尋。頂著稍濃的妝，穿著帶有年輕氣息、設計華麗的套裝，整個人精神抖擻。是因為今天是第二學期的第一天呢？還是因為晚上有聯誼活動呢？不過，不管理由是什麼，其實一點也不重要……
「對學生不應該說感到惡心這種話吧。」
「神田，如果你第一天上課就遲到，我會讓你的心靈受到無法抹滅的創傷的，你最好先做好心理准備。」
「該怎麼說呢？老師實在是太厲害了。就某種意義上來說，讓我感到很尊敬。」
「你的生活態度不佳，我的評價可是會跟著往下掉的。這你明白吧？」
雖然她是這樣的人，在學校中卻被認為是可靠的老師。這世間真是錯得離譜。
「把真白跟赤坂也帶來學校。」
「干嘛順勢又給我加上難題啊！椎名就算了，赤坂是不可能的！」
住在空太隔壁102號室的赤坂龍之介，具有極度繭居族的體質，已經五個月以上沒到學校去了。甚至連在櫻花莊里也見不到他的人影，有時會陷入赤坂龍之介這號人物其實根本不存在的錯覺。
「你真是冷淡啊。應該要好好珍惜朋友。」
「老師才應該要好好珍惜學生！」
「才不要~~又沒有任何好處。」
千尋說了這些實在駭人聽聞的話之後，就迅速地出門去學校了。
被留下來的空太，對著在走廊底端的102號室房門叫喚著：
「喂~~赤坂~~今天開始就是第二學期咯~~」
想當然，並沒有任何回應。
空太心想至少用簡訊告知他一下，于是回房里拿了手機。
——今天開始就是第二學期咯。
結果，對方以異常的速度回複過來．這恐怕是自動郵件回信程序的AI女仆吧。
——現在龍之介大人正在專心地檢驗收音機體操第二當中，大猩猩般的動作究竟有什麼樣的意義。因此，雖然是空太大人特意的來信，但我無法轉達給龍之介大人。特此致歉，盼能獲得您的理解。想替他蓋章的女仆敬上
就如同空太所預料的，回信的並不是龍之介。龍之介到底想做什麼？不，這個應該是那個吧。應該是女仆的玩笑話吧。大概是這樣。就當作是這樣吧。
空太立刻放棄龍之介，轉而回到廁所前。他這次則是出聲叫喚真白。因為已經過了有點久的時間，她應該已經換好衣服了。
「椎名？衣服穿好了嗎？」
「空太。」
「還沒的話就動作快一點。會遲到的。」
「把要換上的衣服拿過來。」
「現在才說這個嗎！這幾分鍾你都在做什麼！」
「光溜溜地站著。」
正想往二樓走去的空太聽到背後傳來這樣的話，差點沒跌倒。
他從真白房間的地板上撿起制服上衣、皮帶、裙子及襪子，還有粉紅色的內衣褲，為了慎重起見還拿了條浴巾，走回廁所。
接著從門縫遞給真白。
「制服？」
不知為何，真白用疑問句回應。
「我姑且還是說明一下，今天開始是第二學期了喔。」
「……第二學期？」
總覺得她好像是在說一個陌生的詞彙。
「你知道第二學期嗎？」
「至少名字有聽過。」
「喔。」
「我沒吃過。」
「如果真的吃了就會搞壞肚子啦！」
「這樣嗎？」
「夠了，趕快穿制服！要是遲到了，心靈就會被迫受到無法抹滅的創傷啊！」
空太這麼說著催促真白，然後回到自己房里換好衣服，拿起書包再走到二樓。接著在之前暑假期間休息了一陣子的真白書包里裝了東西，又立刻跑到一樓。
為什麼會一早就像接受懲罰游戲般來回奔波呢？剛起床的時候，明明還那麼有氣無力……現在完全變回平常的狀態了。
空太回到一樓時，換上制服的真白走出廁所。只是她的頭發還濕漉漉的，襪子也只穿了一邊，制服上衣的下擺有一半邋遢地露在外面。
「啊~~真是的~~你衣服也穿好一點！」
「是空太說要動作快的。」
「給我完全弄好再出來！」
他拿出浴巾擦拭真白的頭發，因為沒有時間了，所以放棄吹風機。接著拿起放在廁所籃子里的襪子，蹲在真白面前要讓她穿上。
「來吧，把腳抬起來。」
真白抬起已經穿了襪子的右腳。
「你在耍我嗎！」
「我沒有。」
「不然你是什麼意思！」
「不知道。」
「請誰來給我個頭痛特效藥！」
這次真白抬起了左腳。空太在白皙纖細、滑嫩富光澤的腳上套上襪子。上衣則讓真白自己整理好之後，准備完畢……才剛這麼想，他突然在放著襪子的籃子里，發現一件被遺忘的東西。
粉紅色的內褲。
「喂……」
真白正想先走出廁所。
「空太，會遲到喔。」
「在那之前，先穿上內褲！」
「遲到也沒關系嗎？」
「那種事根本就無所謂！」
不願回想的往事，在空太的腦海中蘇醒過來。
那應該是四月時發生的事。當時曾經發生過真白忘了穿內褲就去上學的大事件。那天空太滿腦子只想著內褲，淒慘得很，所以絕不想再碰到那樣的事了。
他把內褲遞給真白。
「明明是空太說要快一點的。」
「那也不能把比性命還重要的東西省略掉！」
真白對于空太令人感激的指正毫無感謝之意，心不甘情不願地向前微微彎腰，就在空太的眼前把雙腳穿過內褲。
對于這自然的動作，空太忘了把目光別開。
真白一邊拉起內褲，一邊挺起上身，然後以微翹臀部的姿勢把手伸進裙子的兩側，把粉紅色的布料往上拉到重要部位。接著她的手就在裙子里這個對空太而言是未知的空間蠕動了起來，之後便一副弄好了的樣子，調整裙擺並將雙手抽出來。
「你、你、你！你！你！」
「模仿海狗真是不像（注：日文中「你」的第一音節音似海狗的叫聲）。」
「我才沒在模仿！你等我出去以後再穿！害我嚇一大跳，真是的！」
「空太突然變得很奇怪。」
「要是看到很多東西怎麼辦！」
真白看了一下裙擺。
「你看到了嗎？」
「雖然沒看到，但是你也該多少小心一點！」
先不說看到或沒看到，光是把手伸進裙子里東摸西摸的畫面本身，就足以引發想象力，實在是不妙。
「你也該有些自覺吧？」
今天起是第二學期，馬上就要開始學校生活了，這樣根本就不知道真白會做出什麼好事。
「沒問題的。」
「完全無法信任。」
「空太總會想出辦法來的。」
「不要一開始就要靠我！真希望你多少懷疑我一下！」
不理會拼了命的空太，真白大概是對于對話膩了吧？只見她把頭轉到旁邊去。
「空太。」
「干嘛啦！」
「快遲到了。」
「被你這樣說，還真是令人火大！」
空太想起已經沒時間了，于是牽著真白的手往玄關奔跑出去。
現在已經超過八點三十分。
全力沖刺的話說不定還來得及，不過真白腳程之慢，空太已經在暑假時見識過了。而且還不只是慢，要是空太不拖著她，她根本連跑都不跑。如果牽著手相親相愛地一起上學，一定會在校園里傳開。
「這樣的話，就只能使出絕招了。」
空太將視線朝向放在玄關旁的腳踏車。那好像是幾年前的畢業生不要了就丟在那里的東西，就像畫里媽媽騎的腳踏車，老舊且生鏽得厲害。不過，在這種時候只要能動就好了。
他把兩人的書包放進籃子里，跨上坐墊。
「椎名，後面，快點快點！」
真白一聲不響地側坐上去。
「抓緊點，可別掉下去了。」
真白雙手環抱住空太。從空太的腰部到背上，覆蓋上了體溫。真白明明長得很纖細，但身體卻很柔軟。可能也跟剛洗完澡有關，她的身體溫暖且傳來舒服的香味。
「不要黏得那麼緊！會害我手晃動發生意外的！」
「空太老是說些任性的話。」
「真想找個可以信賴的機關來審判哪一方說的話比較正確啊！」
為了不要意識到背後的觸感，空太在踩踏板的腳上使勁地施力。
開始前進的腳踏車，下了櫻花莊前的緩坡後逐漸加速。
風吹過微微出汗的肌膚，令人感覺舒服。雖然濕度還很高，但九月初的空氣已經帶有秋天的氣息，蒼白的天空也遍布讓人感受到接下來涼爽季節的薄云，連綿至遠方。
這讓空太莫名理解暑假已經結束。同時對長假的依戀不舍，也與天空的云一樣漸漸消失。
比起去年剛放完暑假時感到倦怠、覺得麻煩或者想要時光機等，心境上完全不同。是挑戰企劃甄試讓自己有所改變嗎？還是與真白的相遇讓自己改變了？實在搞不懂。雖然不懂，但是現在能很清楚地感覺到自己的心正渴望著前進。
心里無可救藥地刺痛、焦急，想要向前奔跑。
所以，第二學期已經開始的這個事實，讓空太覺得很舒服。踩著腳踏車的實感，也不可思議地帶來了充實的感覺。
早晨感受到像在漩渦之中的焦躁，在這一瞬間也成了空太的原動力。
「那個，椎名。」
「空太馬上就不守信用了。」
空太曾經答應過她兩人獨處的時候要叫她真白。
「那個，真白。」
空太還是有些緊張。
「什麼事？」
「連載要好好加油喔。」
「嗯。」
空太覺得真白環抱自己的手多用了點力。不，也許只是錯覺吧。
「空太也是。」
「嗯？」
「我會為你加油的。」
對于真白出乎意料的發言，空太什麼也沒辦法回答。
身體中心溫暖了起來，即使想要忍耐，臉部表情還是不禁竊喜。之前從來不知道，原來被人鼓勵支持著是這麼令人開心的事。
他踩著踏板的腳卯足全力。這次清楚地感覺到，真白為了不被甩落，把身子靠得更近了。
自己總是因為真白而動心。一開始，是對她虛無飄渺的印象感到心動；很快地，又對她生活破綻百出的程度感到愕然；當意識到的時候，則是因為她專心努力的樣子而感到焦急，不知不覺間，自己也開始想要做些什麼事了。
對真白不經意的動作或行為感到小鹿亂撞，已經是家常便飯。不久之前，他還因此覺得自己很沒出息。不過現在不一樣了，現在會覺得這樣的時光是快樂的。
首先得把程序學好，當然也要繼續進行企劃的立案，下次想試做個能玩的東西。並不是因為盤算著有利于提報之類的，只是純粹想要做些什麼的想法，已經在空太心中萌芽。
經過兒童公園的時候，真白把頭靠在空太背上。空太因為不祥的預感而回過頭去，果然跟料想的一樣，真白閉著雙眼，每次規律地呼吸時，肩膀就會微微地上下起伏。
「不准睡！」
「我沒在睡。」
「那就好，真的不能睡喔？」
兩側的景色流泄而過。
「你跟七海在聊些什麼？」
真白仍舊閉著眼睛問道。
「你們在浴室的前面好像在講什麼。」
「嗯？喔，那個啊……文化祭啦、執行委員啦，這一類的話題。」
「只有這樣？」
「是啊，怎麼了嗎？」
「那就好。」
「不，我可一點都不好。」
「因為空太跟七海感情很好。」
「我覺得並沒有特別好啊。」
「不用辯解了。」
「我沒有在辯解！那麼，換我問你，為什麼你突然要早上洗澡？」
這是真白自從四月來到櫻花莊以來，第一次在早上洗澡。
「因為頭發沾上了顏料的味道。」
「你還真是喜歡一大早就畫畫啊。」
「我以前就想嘗試壁畫了。」
咦？剛剛真白說了什麼？
壁畫。她確實是這麼說的。
「等一下！」
因為紅燈亮了，空太緊急剎車。真白則基于慣性法則，整個體重壓了上來。
「鼻子被壓爛了。」
「那種事一點都不重要！壁畫是指我房間那個嗎？」
「是啊。」
「原來你也是共犯！」
「因為空太也沒說什麼。」
「睡著了當然不會說話吧！」
「一般都會醒來。」
「你沒有資格說一般這種字眼！」
如果是平常一定會醒來。不過，昨晚剛經曆了企劃甄試這個生平第一次的體驗，似乎是累積了遠比自覺到的還要多的疲累。如果准備期間也包含在內，空太幾乎一整個禮拜都持續在緊繃的狀態，那條緊繃的線一旦斷了，會睡死也不是什麼不可思議的事。
「貓背艾因畫得很好。」
「那個豪豬是你干的好事啊？」
「他很強。」
「請問他是怎麼個強法啊？」
空太已經覺得怎樣都無所謂了。
「會發射東西。」
「從哪里？發射什麼？」
「精神創傷。」
「真想看看他是怎麼發射出來的！」
「他是來打倒喵波隆的。」
「你為什麼會這麼起勁？你是美咲學姐世界的粉絲嗎？」
「我喜歡美咲。有趣又可愛。」
「我也覺得她不是壞人。只不過，非常會給人找麻煩而已!」
就這樣，空太邊跟真白進行莫名其妙的對話，邊等待著綠燈亮起。一位騎著腳踏車、年約三十歲的男警察過來停在旁邊。
由于眼神對上了，雙方便輕輕點頭致意。
「啊，您好。」
「你好，早安。」
對方爽朗地回打招呼。在這個城鎮，與鄰居的往來也是很重要的。
綠燈還沒亮。
警察發現坐在後面的真白，正要開口說話時，空太搶先一步向他攀談。
「都已經九月了，卻還這麼熱呢。」
「嗯？啊，是啊。」
綠燈終于亮了。
「那麼，我們要去學校，先走了。」
空太規矩地點頭致意後，一臉裝作不知情地踩起踏板。
「好的，請小心喔……啊、站住！還是給我等一下！兩人共乘太危險了！」
「可惡，沒辦法瞞混過關嗎！」
收起笑容的警察，站著踩踏板追了上來。
「請放過我們吧!」
「法律在任何人面前都必須是平等的。」
「我覺得現在這個狀況不適合說這麼誇張的話！」
空太覺得多說無益，雙腳使盡全力加速。
「站住，不准逃跑！少年！」
「如果我遲到了你要負責嗎！」
「那不是警察的工作。」
「那麼很遺憾，我們是無法相互體諒的!」
空太繼續加速。
「空太。」
即使在這種狀況下，真白的聲音仍然一如往常地平淡。
「我現在正在忙！」
「是很緊急的事。」
「長話短說！」
「有個奇怪的人追上來了。」
「我早就知道了啦！」
「要報警嗎？」
「那就是警察！」
警察對逃跑的空太緊追不放。
「站住！停下來！那個一早就跟女朋友卿卿我我地一起上學的少年趕快停下來！」
「她不是女朋友！」
「不然是什麼！」
「空太是飼主。」
真白多嘴這麼說了。
「你也該把那個認知給我改過來了！」
「那是什麼讓人羨慕的關系啊！是在諷刺高中時期念男校、度過了人生灰色時期的我嗎！饒不了你！絕對不會讓你逃走的，少年！」
警察發出了莫名其妙的呐喊。
「這是哪門子的燃燒斗志啊！請不要夾帶私人恩怨！」
「別以為逃得了！別看我這樣，我學生時代可是以野外活動社的幽靈社員出了名的俊材，每天忙碌于聯誼的男人！」
「不管哪一段都不屬于強敵的經曆嘛！」
反觀空太中學時曾經踢足球鍛煉身體，雖然載著真白多少有些妨礙，但自覺不會輸。或者應該說，都已經到這種地步了，絕對不能被抓到。
警察已經上氣不接下氣。
「給我站住！就算你逃走，我也已經知道你們是櫻花莊的學生了！別以為逃得了!」
「什麼！櫻花莊也被警察貼標簽了嗎！我們又不是犯人！」
「已經是預備軍了！」
「請不要說得那麼果斷！」
謷察的叫聲逐漸遠去。
「等、等一下！等等……拜托你……」
追兵的速度確實變慢。空太分析這正是決勝負的關鍵點，絞盡最後的力氣再加速。大腿的肌肉開始發出哀號，[x]酸堆積，腳逐漸快動不了了。即使如此，空太仍然不在意地踩著踏板。
「我……已經不生氣了……快停……下來……」
最後只傳來這樣窩囊的話，空太完全甩開了警察。
終于抵達學校的空太，無視于同學們針刺般的視線，騎進了停車場。與空太同樣第一天就差點遲到的學生太多了。
看樣子，與真白共乘腳踏車上學的事，大概今天就會傳遍全校，傳聞一定會遭到渲染，並且被大量捏造出自己完全沒印象的夏季酸甜回憶吧。
不過，今天沒閑工夫在意這個了。
因為跟警察打成平手，已經完全耗盡能量，空太像癱倒般從腳踏車上下來，坐在水泥階梯上。伸直的腳感覺快爆炸了，沒辦法馬上站起來。
他重複著激烈的呼吸，將氧氣送進體內。
「你……先去……教室吧……」
「嗯。」
真白雖然給了肯定的答複，卻沒有要走的意思。
「我……沒事的……」
「嗯。」
真白還是站著一動也不動。
「你在等我嗎？」
真白緩緩地搖頭。
「室內鞋櫃在哪邊？」
「說得也是……你就是這樣的家伙。等一下，再一下下我就能複活了……」
調整紊亂的呼吸，空太終于站起身來。
正要與真白一起走向校舍方向時，一部圓潤平滑的輕型汽車在鐵柵欄外側停了下來。副駕駛座上下來一名熟悉的人物——住在櫻花莊１０３號室的三年級生三鷹仁。
仁揮手目送車子，直到看不見為止。接著輕松地越過鐵柵欄，進入學校。
仁抬起頭，注意到三公尺遠處的空太與真白，邊忍著呵欠邊走過來。
「兩位是卿卿我我地騎腳踏車通學嗎？真是叫人羨慕啊。」
「還被警察追，根本就是心驚膽跳呢。」
走到眼前的仁左臉上，有像是被抓過的傷。
「那是怎麼回事？」
「嗯？喔……被紀子發狠弄的。」
仁用自己的手指，做出在臉上抓過的樣子。看到這個動作，空太忍不住皺了眉頭；真白則是感到很稀奇似地直盯著仁的傷。
「人類是做了什麼事才會有這樣的遭遇？」
「真希望說夢話時叫錯名字可以被判無效啊。」
仁說著走向校舍。空太則帶著真白追了上去。
「不痛嗎？」
「痛到不行。」
但是，仁卻笑了。
「紀子不肯告訴我是叫了誰的名字，在車上也是不開囗跟我說話。我想大概是麻美啦、加奈啦、芽衣子啦、鈴音啦，或者是留美的其中一個吧……不過我完全不記得呢~~然後，就是睡得正舒服的時候突然來了這一記。」
「我想應該是美咲學姐的名字吧。」
「……」
仁瞬間語塞，但立刻又以開玩笑的語調一邊說著一邊聳聳肩。
「哎啊，空太也越來越難對付啦。」
「在傷痕消失之前都沒辦法在外面過夜了吧。」
要是被紀子以外的情人問到原因，應該沒辦法回答。
「我正在專心地摸索任誰都不會質疑的完美理由，你有沒有好點子？」
「請你就老老實實地在櫻花莊過夜吧。」
「算了，那倒也好。」
本以為會被隨便敷衍過去，沒想到仁的回答倒是很干脆。
「反正馬上就會沒辦法在外頭過夜了。」
「發生什麼事了嗎？」
「嗯？啊……美咲那家伙還沒說嗎？」
一牽扯上美咲，就更讓人不能大意了。
「等一下，到底是怎麼回事？有什麼陰謀嗎？」
「什麼事也沒有。」
「什麼事都會有吧！請告訴我！」
兩人說著說著，已經來到了鞋櫃。宣布第二學期開始的鈴聲響起，周圍的學生們殺氣騰騰地沖進教室。仁也說了聲「動作快一點」之後，就自己先走了。
只有真白還是以一如往常的速度換上室內鞋。
「你動作也稍微快一點！我要先走了喔？」
要是遲到的話，千尋就會讓自己心靈受到無法抹滅的創傷。況且，普通科教室是在右邊，美術科教室在左邊，無論如何都得在這里跟真白分開。
「空太。」
真白抓住正要跑向教室的空太袖口。
「教室在哪邊？」
「啊？」
這個人到底在說些什麼？
「教室在哪邊？」
真白以跟剛才一樣的語調重複著。
「到底要怎樣歌頌夏天才能忘掉教室在哪啊！」
對于空太的呐喊，真白微微歪著頭。
「這該不會要從校園介紹從頭開始吧……」
「嗯。」
「還嗯咧！」
就這樣，伴隨著空太深深的歎息，第二學期開始了。
2
暑假過後，睽違四十天的教室里，充滿了長假後特有靜不下來的吵雜騷動。
同學們競相聊著夏天的回憶。雖然幾乎所有的學生都會抱怨第二學期到來，但口中都夾雜著興高采烈的情緒，看來並沒有任何一個學生真的討厭學校。「真是麻煩」或者「感覺倦怠」，已經成了再見面時打招呼的話語。
就像這樣切換著現實的情緒。升上高二，對于暑假的應對方法也已經上手了。
不知是因為思春期，還是季節的緣故，傳到空太耳中的話題有一半以上都是男女關系。
像是回家鄉參加同學會，與之前就喜歡的女孩子再見面；成功交換了電子郵件信箱；回家路上開心地踢了電線杆然後骨折；結果昨天傳的簡訊沒有得到回複，骨折真是虧大了；還有誰又說了些好話，所以剛剛對方回複了之類的話題，吵吵鬧鬧的興奮不已。
其他還有像是某班的誰跟誰好像開始交往了，這個夏天好像進階到大人的階段之類的謠言也是滿天飛。關于這一類的傳言，櫻花莊最容易成為第一箭靶。
「喂，你知道嗎？青山同學為了追求神田，好像自己跳進了櫻花莊的樣子耶？」
其實根本就沒有追求空太。
「不對不對，我聽可靠的消息指出，是神田說『跟我來吧』，然後就硬逼青山搬進去。」
任意搬動行李的是美咲。到底哪一段是可靠的消息來源了？
「而且啊~~聽說兩個人住同一間房間喔~~啊~~七海真是大膽啊~~！」
為什麼事情會變成那樣？
「這個是極機密的情報喔，聽說她肚子里好像已經有小孩了。」
被這麼光明正大地說出來，根本就不是什麼極機密……況且，根本就不可能有小孩。
「怎、怎麼可能會有啊！」
首先受不了的七海發出了咆哮。
「哎啊啊~~不過，你倒是不否認行為本身咯~~」
同學也不是省油的燈。
「才、才沒有！房間也是分開的！不要做沒禮貌的想象！你們在想什麼啊，真是的！」
雖然本人想要嚴正地澄清，不過滿臉通紅一點魄力也沒有。
「神田同學也不要默不吭聲，好好說明一下！」
「哇啊~~真是莫名飛來橫禍……」
像這樣你來我往，只會讓同學更高興而已。
之後，七海應付著一直以來很要好的……高個子短發的壘球社社員本莊彌生，以及小個子鮑伯頭的高崎繭這兩人的各種質問攻擊。她們兩人大概是從剛才七海害羞的態度判斷，認為這是可以觸碰的話題吧。
除了七海以外，還有其他櫻花莊的謠言，像是半夜潛入學校游泳池裸泳啦、想利用煙火把學校給炸了之類，許多被加油添醋的傳聞。
因此，不論是對空太或對七海而言，都是無法松懈的一天。
「就這樣，我的第一天非常淒慘。」
七海在飯廳里吃晚餐時，把在學校里發生的事對櫻花莊的成員們利落地說明。
「今後請遵守規定，注意過著符合高中生清爽端正的生活吧。有異議嗎？」
夕陽西下，時間是晚上七點。
餐桌旁共坐著六個人。順時針依序是千尋、美咲、仁、空太、真白以及七海。餐桌上擺著鹽烤秋刀魚、燉煮茄子、冷茶碗蒸、白飯以及味噌湯。這些全都是仁一個人做的。
「你們有在聽嗎？」
七海發出低沉威嚇的聲音。
「是是。」
仁隨便地回答著。
「『是』只要說一次就好！」
「是~~」
這次是美咲。
「『是』不要拉長音！」
空太看著七海，邊覺得她真是拼命，邊將鹽烤秋刀魚送進嘴里。
旁邊的真白一臉事不關己的樣子，正致力于在茶碗蒸中挖出銀杏。她將被挖出來的銀杏放在調羹上，像是要空太吃下去一樣移到他眼前。
空太覺得要念她也麻煩，所以就默默地吃掉，銀杏特有的味道在口中散開。真白也沒特別在意，就用同一個調羹依然故我地吃著茶碗蒸。
「椎名，青山的話要聽喔。」
「為什麼？」
「青山不是說要過著清爽端正的生活嗎？也包含你在內喔。」
「神田同學也是。」
一時大意的空太，被七海殺個措手不及。
「咦！為什麼？」
真是太意外了。
「空太也要回答。」
真白一副得意洋洋的樣子；七海則似乎越來越不高興了。反正固執也沒用，雖然不甘願，空太還是回答了。
「喔。」
「『是』就說『是』！」
千尋津津有味地喝著罐裝啤酒，嘴邊浮現笑容，看著像這樣孤軍奮斗的七海。不管怎麼想，現在七海所做的事應該都是千尋的工作，好歹監督櫻花莊里的問題人物，並且使他們改過向善，都是千尋被賦予的職務。
「有青山在真是幫了我大忙。」
對于千尋的真心話，七海深深地歎了口氣。
「和平或者溫柔之類的東西，是不是掉到哪里去了……」
七海喃喃地自言自語。
「如果我撿到了，會跟青山你聯絡的。」
「謝謝……我會不期待地等著的。」
看來搬到櫻花莊來的第一個上課日，七海的內心就已經留下了深刻的創傷。這麼說來，去年的空太也一樣。第一學期快結束的時候被流放到櫻花莊來，過了暑假到學校去時，總覺得整個世界都變了樣……原來真的有所謂「看不見的牆」這種東西。
「總是會有好事發生的。」
「真是這樣就好了。」
七海以期待著什麼的眼神看著空太，不懂這是什麼意思的空太，總之先遞出了煮茄子。
「……你要吃這個嗎？」
「……」
無言的七海伸出筷子，夾走了一塊茄子，看似不滿地咀嚼著。看來應該是弄錯了選項，茶碗蒸會比較好嗎？
趁著空太不注意的時候，美咲搶走了剩下的一塊。
「啊~~學姐，你在干什麼！」
美咲吃得一副很美味的樣子。
「只給小七海實在太奸詐了~~人可是生而平等的！」
「真要說的話，也請把我算進平等的同伙里面！而且，外星人不可能講平等的！」
「我相信學弟的愛是無償的！」
「僅限于今天，我不想當好人了。」
「不過就一兩塊配菜而已，你真是吵死人了。」
「老師才不會了解我的心情！」
「神田，如果沒有配菜，吃米不就好了。」
「不要以瑪麗安東尼皇後的口氣說話（注：法國最後－位皇後。傳言她曾說過「（人民）如果沒有面包，吃蛋糕不就好了。」惟並沒有任何曆史證據證明她說過這樣的話）！」
照她所說，空太打算以白飯填飽肚子，便拿著碗站起身來。幾乎在同一時間，通知有訪客的門鈴響了。
所有人的視線集中在正好站起來的空太身上。
「好啦、好啦，我去就是了嘛。」
就算想反抗也沒有勝算，空太便老實地去應門了。
他隨便踩著拖鞋，打開了玄關的門。
一打開門，視野突然一片光亮，他因此感到刺眼而眯起了眼睛。
眼前站了一位少女，在月光下金色的長發閃閃發亮；大大的眼睛，是會讓人聯想到盛夏海洋的湛藍；柔軟的臉頰向上揚起，溫柔地微笑著。
「晚安，很抱歉這麼突然造訪。」
光是與她對話、四目相交，空太就滿臉通紅，心跳加速。
她那合身的襯衫胸前豐滿，腰身又緊緊地收了起來。下半身是格子花紋的百褶裙，看起來像是哪里的制服，給人文雅清純的印象。
「那個~~」
她的年紀應該稍長。如果以一句話來形容，就是個超級美少女。而且不管怎麼看，都絕對不會是極東島國出身的人。
面對出乎意料的訪客，空太的思考完全停擺。
「該不會是被我的美貌給迷住了吧？」
不知道是不是為了緩和空太的緊張，女孩惡作劇般地笑了。
她說著標准的日語。
「IcannotspeakEnglish!!」
不過，空太反射性如此說完，接著忍不住把門關上。
「呼~~真是危險，真是危險。」
他擦拭著根本沒流汗的額頭。
但是，門立刻又從外面被打開。
微微往上看著空太的金發美少女，臉上依然帶著微笑。
「我對于日語還頗有自信的……應該能通吧？」
「很抱歉。我對英語會話很沒自信，所以動搖了一下。」
「真是有趣的人啊。」
美少女手遮著嘴高雅地微笑著。不管是說話或動作，都非常有禮貌。
「你的贊美是我的榮幸。」
「其實我並沒有在贊美你。」
「其實我知道你是在耍我。」
「……」
「……」
莫名的沉默降臨在兩人之間。
「先不說這些，可以幫我叫真白嗎？」
「那個，請問你是哪位？」
雖然她看起來不像壞人，不過還是有確認的必要。
「真是不好意思。我叫麗塔•愛因茲渥司。」
這個名字，以前似乎有聽過。
「是椎名的前室友？」
「是的，就是那個麗塔。」
她的笑容像花一般綻開。
愛因茲渥司跟真白的繪畫老師同姓。是偶然嗎？
正猶豫要不要問的時候，真白走到玄關來了。
「空太，怎麼了？」
真白一看到麗塔，睜大了眼睛。
「麗塔。」
「真白！」
被呼喚名字的瞬間，平常幾乎看不出情緒的真白，表情明顯變開朗了。
真白光著腳跑向麗塔，並撲到她懷里。兩人的手環住彼此的背，仿佛在感受彼此的存在般緊緊擁住對方。
真白把臉埋在麗塔肩上，非常安心似地閉上眼睛。就像是不接近任何人的野貓，只會向自己的親兄弟姐妹撒嬌一樣——空太這麼覺得。
「你看起來過得很好，這比什麼都重要。」
麗塔身體往後與真白分開。
「嗯，麗塔也是。」
美咲、仁以及七海，也都因為好奇而從飯廳跑出來。
「哇~~好像洋娃娃。」
美咲首先說出對麗塔的感想。
「真是美人。她是誰啊？」
仁緊接著這麼說道。
七海則是不發一語，看看麗塔，再看看空太，接著將目光移向真白。
過了一會，連千尋也一手拿著啤酒罐來到玄關。
「我說是誰啊？神田……哎啊，這不是麗塔嗎？」
「好久不見了。千尋姐看來也很有精神的樣子。」
大概是認識的人吧？空太以視線向千尋提出疑問。不過千尋並沒有回答，只說了啤酒沒了，便又窩回飯廳去了。
不過既然千尋是真白的表姐，應該也見過麗塔吧？空太擅自做了這樣的解釋。
「可是，麗塔，怎麼了嗎？」
對于真白的疑問，麗塔的眼中充滿力量。空太並不了解這是什麼意思，卻因為麗塔所發出些微的緊張感而全身緊繃。
有種不好的預感。一般如果遠從英國來訪，應該會事先聯絡。麗塔是為了什麼而來？真白似乎連麗塔要來的事都不知道；千尋也是。
「灰姑娘的魔法有效時間已經到了。」
真白一副搞不懂的樣子歪著頭。
「換比較日式的說法，就是我從月亮來迎接竹取公主了。」
這些話足夠空太想象出一個答案了。總覺得已經知道麗塔的目的，于是下意識地繃緊身體。背後感覺得到仁與七海的情緒騷動。
還沒理解的只有真白。
「你在說什麼？」
麗塔歎了口氣，以下定決心的眼神看著真白。
「現在請馬上跟我一起回英國吧。」
「現在馬上？」
發出驚呼的是空太。七海也喃喃地問「為什麼」。
麗塔瞥了空太一眼，又對不發一語的真白繼續說下去：
「因為雜志上刊載出你的作品，所以為了成為漫畫家而來日本的事，已經被你的父母親知道了。」
這次空太則是完全說不出話來。雖然並不是沒有料想到，但是當成為事實被擺在眼前時，總覺得全身被看不見的壓力所壓迫，仿佛聽得見刺耳的吱嘎聲。
「真白果然是遭父母反對嗎？」
七海以複雜的表情向空太耳語問道。空太好不容易才能點頭回應。
「我不回去。」
「我也猜到真白會這麼說。」
「……」
「但是，請再重新考慮。請思考一下你的指尖蘊含了多大的可能性。即使是跨越百年、兩百年……數百年的時空而名留人類曆史的名畫，說不定真白都畫得出來喔？因為你的指尖所創造出來的世界，正是這麼特別且具有價值。」
名垂青史的名畫。說得太誇張了。雖然空太想這麼說，但從口中發出的，卻只是任誰都無法辨識的呻吟而已。
現場不是能夠以笑來帶過的氣氛，因為麗塔毫不猶豫地將曆史這樣沉重的字眼說出口了。
而真白也不否認這一點，一臉理所當然地聽著。
面無表情地盯著麗塔的真白，感覺好遙遠。在場的每個人可能都這麼覺得，所以沒有任何人開口插話。
真白不發一語，也不知道她在想些什麼。她只是從頭到尾都沒將目光從麗塔身上移開；而這點麗塔也一樣。
「請回想一下。請想起那些看到真白展示在美術館里的畫，受到極深感動而落淚的人們。他們正等待著真白回來，他們正期盼著真白下次的作品。請響應他們的心情。」
「為什麼要說那種話？」
「這不是什麼那種話，這是非常重要的事。」
「麗塔是支持我成為漫畫家的。」
真白說著將視線從麗塔身上移開，看來很不安似的……
「那是……」
麗塔也低下頭，像是要掩飾什麼般眼神動搖。
「那是真白誤會了。我從來就沒有支持過。」
「麗塔……」
「我沒辦法再繼續看著真白把時間跟才能浪費在漫畫這種東西上面了。拜托你，請跟我一起回英國吧。」
麗塔懇求般抓住真白的手。
「我不回去。」
真白靜靜地撥開麗塔的手。
「真白的雙親馬上就會來到日本。那樣的話，他們就會無視真白的意願，完成離開日本學校的手續，然後進行英國學校複學的准備，並且把你強制帶回英國喔？所以在那之前，請你再重新考慮。請以自己的意願做決定，跟我一起回英國。」
「麗塔自己回去吧。」
「在真白答應要回去之前，我不會回去！」
「回去。」
本以為真白在忍耐著，沒想到她卻伸出雙手，想把麗塔推出玄關。身體被推著的麗塔－臉搞不清楚發生了什麼事的表情。對在場的任何一個人而言，真白的行為都是出乎意料。
即使應該不是太大的力氣，不過麗塔雖沒一屁股跌在地上，卻仍然失去平衡被推出玄關外。
「真白！」
無視麗塔悲痛的叫喚，真白砰一聲關上門，然後上鎖。她自始至終都低著頭。
「請等一下！請聽我說！真白……」
麗塔兩次、三次地敲著門，只是徒然發出喀噠喀達的聲音。
真白不發一語地走上二樓。
「喂，椎名！」
雖然空太追到樓梯中間，但真白沒能聽到他的聲音。二樓傳來用力關上門的聲音。
「這該怎麼辦？」
「有什麼關系？不用理會麗塔那個女孩子。」
「青山真是冷淡啊。」
「神田同學是站在那個女孩那邊啊。」
「這並不是敵方或我方的問題。」
空太走下樓梯，回到玄關前面，感覺麗塔的氣息遠去。
「因為我很清楚，被親近的人否定自己目標的心情。」
邊這麼說著邊垂下視線的七海，很快又抬起頭，逞強地微笑著。七海以聲優為志向的事，遭到父親的反對。雖然她平常從沒露出在意的樣子，但並不是毫無感覺。
真白應該也是這樣吧。從至今的真白看來，實在難以想象，因為不論被誰反對，或者被怎麼看待，她似乎都不在意，以自己的規則完成自己決定的事。所以一直以為真白不會動搖，不會猶豫……因為不論被誰說了什麼，不論被誰怎麼看待，真白從來不會迷失自己的目標。
說不定那只是因為沒有人能進入她的心里而已。
但是能夠對真白產生影響的人，其實是存在的。只不過那是那名叫麗塔‧愛因茲渥司的少女，而不是空太……
「我去看看真白的狀況。」
七海爬上樓梯。空太正想追上去時，被仁抓住了肩膀。
「如果你有所猶豫就別去。」
「……」
空太語塞。
「如果是以這種不夠徹底的心情去叫她的話，她會以為空太你也反對她畫漫畫喔。這對真白來說，不是現在最應該避免的事嗎？」
空太踏出去的腳動不了，正是承認仁所說的話最好的證據。所以他最後決定這個情況還是交給七海吧。
「表情太陰沉了喔，學弟！小真白不是說了她不回去嗎？」
即使美咲這麼說了，空太的心情還是一樣灰暗。
他確實因為聽了麗塔的話而感到恐懼，而現在還無法應付這樣的心情。因為雖然聽說過真白是天才，但自己從沒以作品會名垂青史這樣的次元來看過她。
經過漫長的歲月，空太離開這個世界，之後即使又經過了數百年，真白自己的作品還能被人欣賞，並且帶給他們感動與共鳴，那會是怎樣的一件事？完全無法想象、無法言語，連感覺也跟不上。雖然完全搞不懂，但總覺得這比任何事都要厲害，因此才感到猶豫。
「你可不要又想些有的沒的，把事情越弄越複雜喔？雖然我不是青山同學，不過也想問空太是站在哪一邊的？」
「我是站在正義的一方喔。」
美咲朝天花板高舉拳頭。
「我並沒有……」
「那個女孩，是要來奪走公主的邪惡魔女。沒錯吧？」
想都不用想就已經有結論了。沒錯，結論已經出來了。
但是，即使知道這點，卻也太遲了。空太內心開始煩惱了起來，真白真的不用回到藝術的世界去嗎……
3
大概是因為一肚子煩惱的事，空太完全沒了食欲。他不再添飯，收拾碗盤後就迅速窩回房間去了。
為了轉移注意力，他開始研讀程序，一邊查閱函數，一邊做新的練習題。不斷重複編寫原始碼後執行，出現錯誤就重新檢視，但是結果卻連一題也沒解開。
完全無法集中注意力。中途開始便只是寫原始碼，明明知道會失敗還是執行而已。
看了時鍾，已經接近十二點。
再不趕快睡覺，明天會受不了。
睡前他准備到飯廳去喝水。當他走出房間時，自然而然地走到玄關前停下腳步。
結果，麗塔還是沒有回來。她有住的地方嗎？她吃飯了嗎？她有帶錢嗎？在不熟悉的異國不會被卷入糾紛吧？雖然日語說得很溜，但畢竟跟在英國時情況不同。再說……擁有那樣引人注意的外貌，說不定還會被男人搭訕。
一旦開始這麼相心，消極的思考就停不下來。
「啊～～可惡！」
空太踩著拖鞋，沖出玄關。誰叫自己開始感到擔心了——他這麼告訴自己。但是，其實自己很明白並不是這麼回事。會去尋找麗塔，只是因為有無論如何都想問她的事。
空太完全不知道麗塔會去什麼地方。總之，先到車站去看看吧。
才這麼想著走出門口，空太就感覺到旁邊有人的氣息。背靠在石牆上蹲坐著的正是麗塔。
雖然被沖出來的空太嚇了一跳，但她還是以濕潤的眼眸向上看著空太。
「太慢了……真的是太慢了……徹底遲到了。我被蚊子咬了……」
她一邊在白皙的腳上抓癢，一邊以鬧別扭的眼神往上望。
「說什麼遲到……我跟你有約嗎？」
「美麗的女性有難時，男孩子就該挺身出來幫忙。」
這樣的發言聽來出奇地完全不覺得在挖苦人，大概是因為事實確實如此吧。
空太一邊道著歉，一邊向麗塔伸出雙手。他抓住麗塔伸出來的手，把她拉了起來。
「那麼，麗塔小姐，你今天住宿的地方是？」
「沒有。」
「晚飯呢？」
「還沒吃。」
仿佛要證明這點，麗塔的肚子發出了可愛的慘叫聲。
「剛才的是那個……肚子餓了所發出的訊號。」
她感到不好意思地別開視線。
「在日本也是這樣，所以你不用說明了。」
「如果你把你的名字告訴我，我會很高興的。」
「我叫神田空太。」
「你幾歲？」
「十六歲。跟椎名同年級。」
「那我們同年咯。看你長得這麼可愛，我還以為年紀比我小。」
「其實是麗塔小姐比較成熟，所以我還以為你年紀比較大。」
外國人的年齡實在不容易由外表判斷出來。
「叫我麗塔就好了，空太。」
意思是指自己也會直呼空太的名字吧。
「還有就是請不要用敬語。」
看來她自己倒是沒有不用敬語的打算。
麗塔自然地微笑了。空太覺得她真是個很適合笑容的人。
「總、總之先里面請吧。」
空太催促著麗塔進入屋里。
空太帶麗塔進到櫻花莊後，先讓她在飯廳吃了一頓遲來的晚餐。她一句話也沒說就全部吃光了，不知道是肚子真的很餓，還是仁的料理做得太美味了？不過大概兩者都是吧。而且她還添了三碗白飯，究竟麗塔的身體里哪來這樣的食欲，實在是個謎。
吃完飯後先讓她去洗澡，趁這空檔，空太為了准備麗塔的床而到處奔走。本來應該是讓她住真白的房間就好了，不過發生了那樣的事，恐怕會讓彼此感覺尷尬而覺得不舒服吧。
七海似乎已經睡了，沒有響應。
探了探久違的美咲房間，里頭堆滿了機材與原畫用紙的小山，完全沒有能讓人橫躺的空間。正下方的空太房間被壓垮也只是遲早的事。
「要讓小麗塔過夜的話當然是Welcome！」
即使如此，美咲還是這麼說著，接著就在原畫用紙上做出床鋪，因此被空太鄭重地拒絕了。要是被麗塔認為日本是個奇怪的國家就慘了。況且就日本人來看，美咲也是外星級的規模而且是個怪人。
托付最後的希望，空太來到千尋所在的管理人室。
「撿回寵物的人要自己負起照顧的責任。我可不是你媽媽。」
「說的也是～～」
空太就像這樣被拒絕了。
只剩下外宿帝王仁的房間，以及打不開房門的龍之介的房間。但是這兩個一開始就被排除在外，理由不用說也很明白。
空太回到自己的房間，首先換掉床單，把散落在地的雜志堆好，整理出最基本的美觀。
洗完澡的麗塔走了進來。
不知為什麼，她只圍著浴巾，一身危險的打扮，染上粉紅色的肩膀非常性感。
「為什麼沒穿衣服！」
「因為我沒有換穿的衣服，可以把空太的衣服借給我嗎？」
「啊？為什麼會沒有？」
「因為我沒帶來。」
「為什麼！」
「因為原本預定馬上就要回去了，而且我想如果是兩三天的話，跟真白借就好了。」
這麼說來，好像沒看到她帶了像行李的東西。
「幾乎是空手來到日本嗎？你膽子真是太大了！」
麗塔抱住自己的身體轉過頭去。
「請不要一直看，我會不好意思的。」
「抱、抱歉！」
空太慌張地將視線移開，伸手拿了掛在窗簾鋼軌上的洗滌衣物。雖然猶豫著不知道擅自借人好不好，不過借出男性衣物也怪怪的，于是空太就把真白的睡衣及內褲遞給麗塔。
「這是空太的嗎？」
「是的話我就是變態了。那是椎名的。」
空太走到外面去讓她換衣服。
「這麼說的話……空太是真白的男朋友嗎？」
麗塔隔著門問道。
「不是啦。」
「這麼說的話……是單戀著住在同一個屋簷下的女孩子，按捺不住爆發出來的欲望，終于青春大爆走咯？」
「既然你以前是她的室友，就應該知道她沒有生活能力吧。」
「原來如此，空太是日本『負責照顧真白』的人啊。」
「咦！那種文化在英國也有嗎？」
「因為這樣，沒有人想跟真白住同間寢室。還有，你可以進來了喔？」
空太進入房間後，換好衣服的麗塔坐在床邊。明明是已經看慣的睡衣，麗塔穿起來有些緊，看起來像是完全不同的衣服。扣子好像也沒辦法完全扣起來，最上面兩顆扣子敞開，可以看見美妙的事業線。雖然比起只有一條浴巾要好多了，但是她穿睡衣的樣子也具有超群的破壞力。
「這里是空太的房間嗎？」
「是、是啊。因為沒有其他空房間，所以就這里將就著點吧。」
「我是第一次進男孩子的房間，所以忍不住興奮了起來。」
「我可是緊張了起來！」
麗塔興致盎然地環視室內。她一定在想著「貓咪還真多。」「牆上有奇怪的畫。」或是「這個人沒問題吧？」這一類的事。
尤其是觀察牆上繪畫的眼神十分銳利。
「這大概有一半是真白畫的吧？」
「這種事你一看就知道啊？」
「因為真白從六歲開始就一起在我爺爺的畫室里。」
看來愛因茲渥司的姓氏果然不是偶然而已。
「麗塔也是會畫畫的人吧？」
原本只是打算隨聲附和，麗塔卻明顯地把臉別開。
「現在已經不再畫了……我已經放棄了繪畫……」
一瞬間，空太仿佛看見她背上滿是傷痕。為了拭去這層不安，空太問道：
「為什麼？」
結果麗塔以像在跳舞般的腳步轉過來。
「女孩子總是有秘密的，所以不告訴你。」
她將食指抵在嘴唇上，浮現出像是快滿溢出來的笑容。
打破沙鍋問到底也很失禮，所以空太決定今天就先睡吧。到了明天，說不定會有可以問的機會。
「你可以睡這張床，床單我已經換過了。」
現在七只貓都聚集在這里，一副要鞏固地盤似地賴著不走。看來它們沒有要把地方讓出來的意思，只好請麗塔忍耐了。
「那麼，我去飯廳睡了。」
空太正要走出去時，麗塔從背後叫住他。
「把房間主人空太趕出去，自己一個人使用床鋪，這種事我辦不到。會被以為英國人不知禮數的。」
「我的思考並沒有到那樣的國家規模，放心吧。」
「反正，就請空太也在這里睡。」
「那個……我身為雄性的機能都還很正常……這樣好嗎？」
「空太是大野狼嗎？」
麗塔以毫無緊張感的表情問道。
「應該說可以的話倒是想當當看……」
人要怎麼樣才能變得像仁那樣呢？要怎麼做才能跨越那條線？空太到現在還無法想象。
「我無所謂的，所以請一起睡吧。」
「咦！一起？」
「當然是指在同一個房間里的意思……空太希望跟我有更深一層的關系嗎？」
「不、不，沒有的事！」
看著臉紅的空太，麗塔覺得很有趣地笑了。看來空太是被調侃了。
「請以理性來抑制欲望。你可不能突然就變成大野狼喔？」
「總覺得這樣像被處極刑似的，我還是去飯廳睡好了。」
那樣做絕對對彼此都好。
「如果空太要去飯廳睡，那我也要一起去。」
相對于外表的柔弱，她的內心似乎很頑固。這個部分倒是跟真白很像。
空太知道沒辦法說服她，只好妥協。
他把坐墊當枕頭，躺在地上睡了起來，以行動代替自己的回答。
「我睡地上，空太睡床上……」
「現在還要起來太麻煩了。」
麗塔低聲呻吟，並且往下望著。空太看到豐滿的雙峰另一邊，是麗塔有些困惑的眼神。這幅景象已經超越眼福，而是毒害眼睛了。
空太翻身側臥，背對著麗塔。
「空太是好人，而且好像是個有些害羞的人。」
雖然搞不清楚為什麼會變成這樣，但空太已經不再響應她。
他拉了長長垂下的電燈開關繩關燈。
麗塔似乎還在說些什麼，但空太不予理會。
閉上眼睛過了一會，一只貓經過。就這毛的感覺，應該是花貓木靈吧。
「哇、討厭……請不要這樣……好癢……」
看來是麗塔也遭受到貓的攻擊。
雖然試著睡覺卻睡不著，意識還清醒著。大概是因為旁邊有女孩子在，所以覺得緊張吧。
雖然這點也有關系，但空太很清楚不只是這樣而已。
麗塔的那番話刺痛著空太的胸口。
——名垂青史的名畫。
麗塔說真白可能連那樣的東西都畫得出來。
在黑暗中，空太仰臥看著天花板。眼睛已經適應黑暗，聽得見麗塔的呼吸聲。她大概還醒著吧。
「你不是有話想問我嗎？」
麗塔主動開口問了。
「所以才來找我的吧？」
看來她已經完全看穿空太的心情了。
「椎名真的那麼厲害嗎？」
「……」
「因為我不太懂藝術。」
「……」
「咦？睡著了嗎！也太快了吧？」
「請你稍微想一下。」
「想什麼？」
「我被問及有關真白實力時的心情。」
麗塔像是鈴聲般清亮的聲音，節奏與聲調明明跟剛才沒兩樣，但空太的肌膚卻感受到房內的空氣緊繃了起來。
雖然不清楚原因，但空太瞬間頓悟自己問了不該問的問題。
而且，也覺得說不定這樣已經傷害到麗塔了。毫無自覺地……知道的只有這些。
「對不起。」
「不知道原因就道歉可是違反規則喔？」
「這我也道歉。」
麗塔輕輕地笑了。
「就只有今天特別原諒你。」
「……謝謝。」
「還有，就只有今天特別告訴你。」
「不用了，我不會再問了。」
「不……我現在覺得空太應該要知道比較好。」
那是什麼意思呢？雖然很在意，但空太沒有插嘴。
「真白是壓倒性的。」
「那是指……」
還沒有實感的空太不經意地反問，接著立刻就為自己的遲鈍感到後悔。
「幾乎到令人希望她消失的地步……」
即使在這時候，麗塔的口氣還是沒變。這反而讓空太的心萎縮了起來，將他推入看不見出口的迷宮，因為空太完全不知道麗塔是想著什麼才將這樣的話說出口的……
空太甚至不知道該笑還是該開玩笑，或者是該屏住呼吸才好，所以只能閉嘴。
「空太也請小心。」
「小心什麼？」
「待在真白身邊會垮掉的。就像我一樣……」
「……這樣啊。」
光是這樣含糊地回答，空太已經是竭盡所能了。
總覺得麗塔的心底有一片昏暗。在她內心深處延綿不絕、郁郁蒼蒼的森林，是別人無法隨意踏入的地方，一旦迷路誤闖，不知下場會如何。麗塔的話中，就帶有讓人如此感覺的魄力。
「不過，請放心吧。因為我一定會把真白帶回去的……一定……」
之後，空太與麗塔都沒再說話，只是在不成眠的夜里試著入睡。
隔天早上，空太感覺到壓在身上的重量而醒來。本以為是貓，結果卻不是這樣。
從床上掉下來的麗塔撲在空太身上。
她那肉感的存在感，具有能與美咲匹敵的戰斗力，要讓空太混亂已是綽綽有余。老實說這種充實感，真白根本無從比較。
「麗塔，快起來！我的野性已經快從籠子里沖出來了！」
「嗯～～什麼事啊……真是吵死人了。」
她完全睡昏頭了。
大概是誤把空太當成附有鬧鍾功能、會說話的抱枕還是什麼的，她一副想把電源關掉似地敲著空太的頭，眼睛完全沒有張開。
空太努力地想從被麗塔壓住的狀態中脫身。
這時傳來了敲門聲。
「神田同學？已經超過八點了喔，你還好吧？你醒了嗎？」
是七海的聲音。
「沒、沒事啦！我已經醒了！」
「真是的～～我都說吵死人了吧。」
麗塔突然抬起臉來，依然是半夢半醒地與房門對話。
「不、不，你現在是想做什麼？」
「神田同學才是！為什麼會有女孩子的聲音啊！」
房門被七海打開了。
七海的身後站著已經穿好制服的真白。大概是七海把她叫醒，然後讓她換上的吧。
映入兩人視野的，是正在糾纏格斗中的空太與麗塔。
「早安。」
空太投以爽朗的招呼，但七海卻以全身都會為之凍結的冰冷視線響應。
「姑且不論你讓她過夜，這件事情也就算了。但沒想到才過了一個晚上，你們感情就變得這麼好了啊？」
「不，不是那樣的！真要審判的話，就要怪麗塔的睡相太差了！」
雖然知道這樣很沒禮貌，但空太還是推開麗塔的臉，好不容易才站了起來。
「喔～～感情已經好到可以直呼名字了啊？」
空太心想糟了的時候，已經來不及了。
「空太是站在麗塔那邊的嗎？」
真白直視空太。
總覺得她這樣的一句話刺痛了自己的胸口。
「沒錯。」
空太正想說「不是這樣的」，卻被抱住自己手臂的麗塔搶先一步。
他的左手因為兩座巨峰而呈現幸福的三明治狀態。
「咿！」
空太發出變調的聲音。
「什麼！」
「哼。」
七海與真白明顯地露出了不高興的表情。
「因為他昨晚對我很溫柔。」
「不要說會惹人誤會的話！」
「神田同學為什麼每次都這樣！」
七海緊握的拳頭顫抖著。
「我只是每次都會遭遇到不幸的意外而已！」
「明明就很開心的樣子……」
真白看了看麗塔的胸部、臀部以及大腿一帶，並且噘著嘴。
「麗塔，放開空太。」
「為什麼？」
「放開就是了。」
麗塔的身子靠得更近了。
「如果真白答應要跟我回英國，那我就可以放開喔？」
真白聽了再度將視線移到空太身上。
「空太是敵人。」
「都說不是那樣了！」
「我們可是共度一晚的關系了，那樣說太過分了。」
「你在說什麼！」
「空太也覺得真白活躍于藝術圈會比較好吧？」
「不，那個……」
空太以余光確認，總覺得真白露出些許落寞的表情。不過，她只是雙眸微微動搖了一下而已，說不定是自己想太多了。
這時，麗塔繼續落井下石。
「事實上你確實在猶豫吧？」
「我說，那個是……」
因為被點明內心的本意，空太忍不住噤口。
「我已經決定了，我要住在空太的房間，直到真白回英國為止。」
「咦？不用跟我商量嗎！」
空太原本只打算讓她住一個晚上而已。
「我知道了。那就算了。」
真白這麼說完，逃也似地離開房門前。
「啊，等一下，真白！」
七海追了上去。
這時反倒是美咲與仁露出臉來。
「恭喜你，學弟！已經加入成人的行列了呢！祝福你咯！」
「我今天終于可以洗刷擊墜王之名了。以後就交給你啦，空太。」
兩人說完想說的話，就立刻出門上學去了。
接著連千尋都走了過來。
「神田，我從以前就這麼覺得了，你真的是有點煩人。」
「老師，那跟現在這個狀況沒有關系吧！」
當然，千尋沒有繼續爭論下去，也是很快地往玄關走去。
就算空太想追上去，卻因為被麗塔緊緊地摟住手臂而動不了。
這時真白回來了，胸前還抱著枕頭。
她大剌剌地走進空太房間，把帶來的枕頭擺在床上。
「你在干什麼？」
「從今天起要homestay。」
「你選的地方也太近了吧！而且你明明不用枕頭的！」
空太將枕頭推了回去。
「你都讓麗塔過夜了。」
「狀況完全不一樣吧？」
「我不介意喔。可以像以前一樣在睡前聊天，我可是非常樂意。」
「我都說了這是我的房間！請還給我決定權！」
之後七海也走了進來。她的背後藏著什麼東西，不，並沒有被擋住，那是她愛用的抱枕虎次郎。
「那麼，我也……」
「拜托至少青山要維持是正常人！真的算我求你了！」
「當、當然是開玩笑的。只是開玩笑喔。是開玩笑的喔。想也知道是開玩笑的。」
「不用連講四遍！」
「反、反正，關于要不要讓麗塔小姐在櫻花莊過夜，要在櫻花莊會議上討論！」
「空太會贊成吧？」
麗塔把身子靠了過來。
「空太是笨蛋。」
真白揮著枕頭，扔向空太。空太覺得危險，所以瞬間護住麗塔，但這就不行了。
才正覺得真白仿佛忍耐著什麼般握著拳頭，接著她便抓起七海的手，一語不發地准備離開房間。
「啊，等一下，不要拉啦！」
七海的聲音很快地遠去。
空太對著已離開的暴風雨歎氣；緊摟著空太手臂的麗塔看來也松了口氣。
一大早這狀況是怎麼回事……
「那個，麗塔小姐，你也差不多該放開我了吧？」
「這其中也包含了我對你的諸多感謝與歉意，就讓我用身體來償還吧。」
「你知道那是什麼意思嗎！」
「我對自己的身材非常有自信，所以就請以一色色兌換一萬日幣好了。」
「請不要定出好像真實存在的奇怪通用貨幣！彙率也太真實了！話說回來，你不用再硬撐了！你的腳都在發抖了，一定很勉強自己吧？」
空太也差不多到極限了。實在沒辦法長時間忍受這種求生不得、求死不能的酷刑，理性都快跑到遠方去旅行了。
「被發現了嗎？雖然很常受到追求，不過我從來沒有真的試過，所以很不習慣跟男孩子貼得很近。」
麗塔如此解釋著，終于放開空太的手。
頭好痛。不是物理性的，是精神面……不，總覺得物理性也開始痛了起來。
「唉～～」
空太無力地垂著頭。
這時，正面感覺到有人的氣息。
「一大早就吵吵鬧鬧的，這里是正值繁殖期的動物園嗎？」
門口有人的腳。
那是已經見慣的制服長褲，這麼說來是男孩子。仁早就出門了，而且剛剛尖細的聲音很明顯不是仁的。
那是已經睽違幾個月的聲音。
空太戰戰兢兢地揚起視線。纖瘦的腳、纖細的身體、白皙的肌膚，以及年幼的長相。站在眼前的，是位頭發長及背部、外貌中性的少年。
「你、你、你！你！你！」
「你是說螯蝦（注：日文中「螯蝦」跟「你」的頭兩個音節相同）嗎？」
「才不是！因、因為你……這是立體影像嗎？」
「可以的話希望它早點實際運用。」
「生化義體？」
「要是有那個東西，女仆完成就指日可待了。」
「那麼，你是真的赤坂？」
空太最後一次見到他是在春假之前，已經睽違了五個月。即使如此，龍之介的態度就跟每天見面的熟人沒兩樣。
「神田動作也快一點。要遲到了喔。」
說完立刻往走廊另一頭消失了蹤影，看來是打算去學校的樣子。
「我可是費了好大工夫想把你拖出來，不要這麼干脆就自己跑出來了！」
龍之介的登場總結了所有莫名其妙的事。對此，空太一肚子無法理解的情緒，打從內心深處呐喊了出來。
九月二日
這一天，櫻花莊成員利用學校的午休時間，超緊急地召開了會議。爭議糾紛無法在午休時間內解決，會議硬是持續到第五堂課。會議紀錄如下。
——四人贊成，三人反對。因此決定暫時讓麗塔•愛因茲渥司住在櫻花莊里。各位，我們好好相處吧。書記•神田空太
——空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。空太是笨蛋。追加•椎名真白
——神田同學是大色狼！追加•青山七海
——原來空太大人喜歡比較大的啊？真令人瞧不起。追加•女仆
——各位，我們大家好好相處吧。應該說給我好好相處！書記•神田空太